Абсолютный штиль

Глава 17

– Ещё дрон! – прокричал один из подчиненных сержанта. Второй был тяжело ранен: ему прямо в шлем прилетел поражающий элемент от мины.

Это был уже третий дрон-камикадзе. Со вторым им повезло – его удалось сбить удачным выстрелом. Именно удачным, а не метким, ведь попасть по такой маленькой и юркой цели без удачи было невозможно. Ситуация становилось критичной: противник осмелел и обстреливал их с разных точек, мины продолжали падать вокруг корабля, мешая отвечать прицельными выстрелами.

Это дрон также метил в сержанта, который в последний момент опять успел откатиться в сторону, чем спас себя от тяжелого ранения, а возможно и смерти. Его боевой скафандр давал отличную защиту, но эти дроны-камикадзе как раз и разрабатывались для уничтожения противника в броне. Уворачиваясь от дрона, сержант частично выкатился из-за опоры корабля, что сразу было замечено противником. Пули с мерзким звуком начали бить о посадочную площадку рядом с ним, а одна, после рикошета, зацепила его самого.

Сержант пытался сделать максимум из того, что мог. Правда, с оставшимся напарником они могли сделать очень мало, сейчас пытались лишь выжить, а о нанесении противнику какого-либо урона уже не помышляли. Силы были неравными, в стрелковом бою у них ещё были какие-то шансы, но против миномётов и дронов – нет. Краем сознания сержант поймал мысль, что в ближайшие две, максимум три минуты для них всё закончится.

Люди Вероники продолжали безуспешно пускать ракеты по кораблю. Здесь они откровенно сглупили: нужно было бить ракетами по сотрудникам СБК. Нельзя сказать, что ракеты не наносили никакого ущерба, хоть они и не были равны по своим возможностям тем, которые использовались в установках ПКО и не могли пробить корпус, но отметины на нём оставляли. Сержант предположил, что более мощных ракет у них просто не было, поэтому они пытались бить в одно и тоже место, пытаясь пробить внешнюю обшивку несколькими точными попаданиями.

И тут кинетические снаряды достигли поверхности планеты. Первой жертвой стала установка ПКО – хоть она и была далеко, но на «Азимове» по уцелевшим камерам видели вспышки в том районе, где она стояла. По ней сделали десять выстрелов, хотя при удачном попадании достаточно было и одного. Но так как эсминцы вели огонь не с оптимального расстояния, они решили перестраховаться. Семь попали точно в цель, оставив груду обломков и небольшие кратеры вместо установки, три промахнулись на 20-30 метров. К счастью для местных жителей, по зданиям они не попали, упав на дороги.

Следующая группа снарядов падала в сторону миномётов, которые являлись совсем небольшими целями. С беспилотника отлично видели, как кинетическая энергия преобразовалась в тепловую, когда снаряды достигали поверхности. А через пару секунд они не увидели уже ничего, кроме облаков пыли и дыма, которые плотной завесой закрыли эту область. Но было очевидно, что миномётам пришёл конец.

Настала очередь зданий. Их делали из лёгких материалов, по большей части это были быстровозводимые конструкции, поэтому многого им не требовалось. По каждому выстрелили два, максимум три раза, в зависимости от их площади, но этого хватило. Сержант прекрасно видел, как в зданиях возникали яркие вспышки, после которой их стены начинали разваливаться, а во все стороны разлетались мелкие обломки.

Кинетические снаряды такого калибра не приводили к масштабным последствиям, это было точечное оружие, которое предназначалось для уничтожения определённых объектов. Их массы и скорости было просто недостаточно, чтобы вызвать огромные разрушения. Поэтому не все здания сложились, некоторые из них остались стоять, пусть и сильно повреждённые. Но противнику этого хватило. Стрельба смолкла разом, перестали падать мины и лететь ракеты.

*****

– Взлетаем! – скомандовал Роберт, который сидел в рубке и наблюдал за картинкой с беспилотника, которую им передавали.

– Принято! – последовал немедленный ответ Чона.

Пилот уже рассчитал траекторию, с учётом того, что им нужно было состыковаться с одним из эсминцев и передать им раненого Окунева. Он включил генератор Снегова и «Азимов» начал подниматься над поверхностью планеты, одновременно убирая опоры. Сотрудники СБК в этот момент остались без укрытий, но теперь это было уже не важно, какое-то время у них было, а через несколько минут должны приземлиться десантные боты.

– Датчики показывают, что в одном месте они прилично повредили обшивку, – отметил Чон, покосившись на показания одного из дисплеев.

– Вижу, сейчас не думай об этом, – перебил его Миллер.

Взлёт проходил штатно, им нужно было подняться на 250 километров, где и находились эсминцы. По мере того, как корабль набирал высоту, Роберт расслаблялся всё больше. Чувство опасности уходило, вытесненное облегчением, которое накатило на капитана. Но когда они поднялись на восемьдесят километров, ситуация резко изменилась.

– Капитан, они открыли огонь из ПКО! – раздался взволнованный голос майора Кима. У «Азимова» не было датчиков, которые бы засекли пуск ракет, а те две камеры, которые находились внизу корпуса, были уничтожены.

*****

Майор Ким в ярости сжимал кулаки, смотря на экран. У Беты нашлись ещё как минимум две установки ПКО. В общем-то, этого можно было ожидать, где есть одна, там могут быть и другие. А вот то, что ракеты вылетали ещё и со стороны Йоты, они никак не ожидали. И судя по их количеству, установок там было много.

– Ракетная атака с поверхности! Запустить протокол «АР-2»! – скомандовал капитан эсминца. – «Неудержимый» – огонь из кинетического по районам запуска ракет в Бете! Остальные – огонь по районам запуска в Йоте.

– Отобьёмся? – коротко спросил Ким.

– Слишком много ракет, – с сомнением в голосе ответил капитан.

– Вы можете прикрыть «Азимова»?

– Они слишком далеко, ракеты ПКО достигнут их быстрее, чем противоракеты, – тут в голосе капитана сомнения уже не было.

– «Азимов», мы не сможем вас прикрыть! – бросил майор в микрофон.

Эсминцы начали выкидывать противоракеты, которые тут же активировались и устремлялись к планете. Только на них надежду не возлагали: последним защитным барьёром должны были стать лазерные противоракетные кластеры. Но экипажам нужно было действовать очень быстро, так как дистанция для ракет слишком незначительная. Сказался и эффект неожиданности.

Территория Беты была под надзором беспилотника, поэтому места пусков засекли моментально. «Неудержимый», который и был флагманом небольшой флотилии, открыл огонь первым. Двум другим эсминцам потребовалось значительно больше времени. И не только потому, что за Йотой они не следили. Та была слишком далеко от Беты, под таким углом их электромагнитные ускорители масс вести огонь не могли, поэтому им пришлось повернуться на несколько градусов. Они так и не засекли сами установки ПКО, но установили места, где они находились с точностью до пятидесяти метров.

Такой результат для расстояния в 250 километров может показаться неплохим, но на самом деле причиной было не расстояние, а время, которого было очень мало. Будь у экипажей ещё две, да хотя бы одна минута, они бы смогли точно установить цели и нанести точечное поражение. А так пришлось бить по площади с радиусом пятьдесят метров. И надеяться, что других установок у противника нет. Эсминцы закончили стрельбу по планете и начали перестраиваться для повышения эффективности противоракетной обороны.

*****

– «Азимов», мы не сможем вас прикрыть, – голос майора звучал из динамиков по всему кораблю.

Когда Миллер услышал это, он почувствовал, как что-то внутри у него оборвалось. Пришло осознание, что через десять, максимум пятнадцать секунд всё для него закончиться. Как и для экипажа его корабля.

Чон в это время как безумный лупил по клавишам, иногда касаясь сенсорного экрана. Роберт находился в оцепенении и лишь краем глаза наблюдал за ним. Внезапно он почувствовал, что его вдавливает в кресло – он ощутил перегрузку.

– Что ты делаешь? – заорал капитан, увидел, что Чон выключил компенсатор инерции. Это и было причиной того, что все на борту ощутили перегрузку. Пилот ничего не ответил, продолжая долбить по клавишам, попутно рисуя линию на сенсорном экране.

Если бы Миллер не находился в таком шоке, он бы сразу сообразил, что тот задумал. Ну, или не сразу, ведь Чон придумал очень оригинальный ход ради их спасения. У компенсатора инерции есть два режима. Первый это взлёт или посадка, когда он гасит исключительно вертикальные перегрузки. Второй использовался в космосе, именно он мог гасить перегрузки до 350 g, когда корабль включал термоядерный двигатель.

Обычно режимы переключали уже в космосе, но Чон сделал это в атмосфере. Для этого требовалось некоторое время, пара секунд, но они у них были. Никто из экипажа «Азимова» не знал, как далеко от них сейчас ракеты ПКО, с эсминцев об этом не сообщали. Но они знали, что те неуклонно приближаются и им нужно очень мало времени, чтобы преодолеть восемьдесят километров.

Уже потом Миллер осознал, что в своё время он не ошибся с Чоном. И не ошибся с решением нанять пилота, а не управлять самому. Более того, он честно себе признался, что сам бы до такого не додумался. Оно было очевидным, но ему помешало бы то, что все космонавты знали: включение термоядерного двигателя в атмосфере – преступление. Это вдалбливали в головы с первого курса (как и некоторые другие базовые вещи).

А его пилот сделал именно это. Переключил компенсатор инерции и врубил термоядерный двигатель. «Азимов» с ускорением 2150 метров в секунду за секунду начал уходить в сторону и немного вверх. Чон не рискнул включать полное ускорение, пусть они и находились высоко, но здесь всё ещё была атмосфера, пусть и разрежённая. У него не было времени на точные расчёты, он просто предположил, что ускорение в 350 g будет многовато, а 219-220 g вполне нормально. Также он помнил о том, что по кораблю били ракетами и внешний слой обшивки был повреждён. Пусть и сбоку, где трение об атмосферу почти отсутствовало, но всё же.

Его решение было правильным, просто потому, что другого не было. Но без везения и оно оказалось бы бесполезным. Им повезло сразу по двум причинам. Когда запускают ракету ПКО, всегда устанавливают профиль атаки, который зависит от параметров цели. От «Азимова» ожидали обычного вертикального взлёта, как оно и происходит всегда, когда космический корабль покидает планету. Поэтому был выбран профиль максимального ускорения, но минимальной манёвренности. Операторы ПКО совершенно справедливо полагали, что деваться их цели всё равно некуда.

Вторая причина была следствием первой. Когда пилот включит термоядерный двигатель, ракеты были всего лишь в трех секундах от их корабля. В тот момент, когда «Азимов» резко дёрнулся в сторону, более чем на два километра за первую секунду и на четыре за вторую, у них просто не осталось пространства для манёвра. Они прекрасно видели цель, их электронные мозги моментально оценили новое направление её движения и отдали команду на поворот, но возможности ракет были ограничены. Они отчаянно пытались развернуться в сторону корабля, но сделать этого не смогли.

– Ты гений! – заорал Роберт, который, наконец, сообразил, что Чон сделал.

– Мы будем жить? – из динамиков раздался неуверенный голос Фёдора.

– Кажется, да, – ответил Чон. – Я врубил термоядерный двигатель в атмосфере и мы ушли от ракет, я думаю. Ждём подтверждения с эсминцев. Эй, Сомба, сколько лет мне дадут?

– За такое лет двадцать дают, это как минимум! Но, учитывая обстоятельства, я думаю – нисколько, – Сомба не задумался ни на секунду. – Оправдан!

– Как там Окунев? – спросил Миллер.

– Без сознания, но пока держится. Чем быстрее мы его передадим медикам, тем лучше.

– Насчёт этого я теперь сомневаюсь. По эсминцам тоже стреляли, да и мы ушли с траектории, придётся маневрировать, – неуверенно сказал Чон.

*****

Противоракеты столкнулись с ракетами на высоте от 110 до 130 километров. На Корлейне использовались устаревшие установки ПКО, тогда как противоракеты относились к последнему поколению. Но их было попросту недостаточно, чтобы уничтожить все цели. По тем ракетам, которые прорвались, открыли огонь из лазеров. Их эффективность была хуже, чем в открытом космосе, ведь даже на такой высоте есть молекулы газов, пусть и в незначительном количестве. Но вполне достаточной, ведь им не нужно было стрелять на десятки тысяч километров, как в космическом бою. Одно компенсировало другое.

Через рой противоракет прорвалось тридцать две ракеты. Семь из них были уничтожены первым залпом лазеров. Выстрелов было больше, но цели совершали хаотичные манёвры, которые нельзя предсказать. Второй залп уничтожил ещё пять ракет. Эсминцы не могли стрелять непрерывно, ведь для выстрела достаточной мощности требовалось накопить энергию в конденсаторе. Для лазеров ближнего действия это было в среднем около 2,5 секунд.

Корабли СБК выпустили и ложные цели, включили системы радиоэлектронного подавления, которые должны были сбить атакующие ракеты с толку. Но всего четыре из них отклонились в сторону, остальные неуклонно приближались к кораблям. Следующие два залпа уничтожили ещё четырнадцать ракет, до кораблей прорвались всего две.

Вопреки распространённому заблуждению, подобным ракетам не нужно попадать в корпус корабля. Они не имели ядерного заряда, принцип действия их боевых частей был другим. Когда они подходили на дистанцию поражения, происходил подрыв, который разгонял кумулятивные снаряды. В сторону цели они летели расширяющимся конусом, чем ближе был подрыв, тем больше попадало по кораблю.

В более современных установках ПКО использовались иные схемы, там внутри снарядов мог быть установлен дополнительный. Первый пробивал корпус, второй срабатывал внутри корабля. Подобные ракеты могли работать по любым целям, даже по линкорам, которые имели самый высокий уровень защиты. Но в случае с эсминцами хватало и обычной схемы.

Первая ракета взорвалась слишком близко, для атакующих это был плюс, но минусом было то, что ракета немного ушла в сторону. Поэтому большинство снарядов ушли мимо, по кораблю, а это был «Неудержимый», попали всего два. Один лишь чиркнул обшивку на днище корабля и изменил траекторию, не нанеся никакого ущерба. Его инициирующий механизм попросту не сработал от лёгкого касания. Второй смог прожечь корпус в районе нижней палубы и убил одного человека. Его энергии хватило только на пробитие корпуса и двух переборок внутри эсминца.

Пробитие корпуса – это не то, что может уничтожить корабль или его экипаж, тем более, все были в скафандрах, а атмосферу стравили, что требовалось инструкциями. Они знали о существовании установки ПКО и действовали точно по протоколу. Поэтому одна дыра в корпусе угрозы не представляла, заделать её – дело пары минут, ну а основательный ремонт проведут позже.

Второму эсминцу не повезло. Ракета взорвалась в идеальном месте и в него попало больше двадцати снарядов. Из шестнадцати человек экипажа половина погибла сразу. Были повреждены термоядерный двигатель и энергореактор. Последний всё ещё продолжал работать: пострадал только его корпус, а вот двигателю пришёл конец. Другие повреждения описывать нет смысла, так как экипаж прикончили не они.

Снаряды вывели из строя два компенсатора инерции, а эсминец в это время маневрировал, пытаясь уйти от ракет. Его ускорение было далеко от максимального, всего лишь 120 g, но этого с огромным запасом хватило, чтобы моментально убить оставшихся в живых членов экипажа. Они прожили лишь на доли секунды дольше.

Им очень не повезло, ведь основной компенсатор и дублирующий располагали в разных местах, чтобы максимально исключить их одновременный вывод из строя, который гарантированно убивал экипаж. Но, конус разлёта снарядов получился достаточно широким, поэтому один из них смог зацепить второй компенсатор. Дополнительная защита не спасла, и эсминец превратился в изрешечённый корпус, в котором не осталось ничего живого.