Абсолютный штиль

Глава 7

Когда «Айзек Азимов» покидал Корлейн, Сальваторе Палермо вместе с Алёной Галиевой сидел в зале, который предназначался для приёма гостей. Вообще-то, представителей других цивилизаций чаще всего принимали в министерстве иностранных дел, но для особых случаев в президентской резиденции было отдельное помещение. Сегодня им предстояли закрытые переговоры с рэнгулами и кроницианами, инициаторами были инопланетяне. И обе стороны настояли на присутствии не только министра иностранных дел, но и президента.

Министерство иностранных дел отвечало за внешнюю политику и контакты с другими цивилизациями. Название не совсем соответствовало, но тут решили не менять традицию, хотя предлагались разные варианты. Например, министерство инопланетных дел. Или министерство по контактам с другими цивилизациями. Последнее было далеко от действительности, ведь существовало ещё Королевство Цефея, в котором жили только люди. Ну а поскольку министерство отвечало за контакт только с теми, кто имел государственность, решили оставить слово «иностранных».

Алёну Галиеву Палермо назначил лично, она была только его креатурой. Про это ходило немало слухов, но большинство сходились на том, что если он и помог ей, то совершенно заслужено, для своей должности она подходила идеально. В её голове отсутствовали стереотипы, она всегда могла посмотреть на привычные вещи под другим углом. А при контактах с другими цивилизациями, которые могли иметь совсем иную психологию, это было совершенно необходимо. Ведь трудно договориться с тем, чьи мотивы ты не можешь понять и осознать. А зачастую и невозможно.

Первым вошёл посланник рэнгулов Ра-Ойкон. Представители этой цивилизации имели короткое тело, длинные ноги и руки с шестью пальцами, два из которых были противопоставленными. Их кожа была тёмная, практически чёрная. Средний рост рэнгулов был около 175 сантиметров, что было меньше, чем у людей в конце пятого тысячелетия на планетах с силой тяжести близкой к земной. Средний рэнгул был более худым, чем средний человек, но зато его кости были крупнее и значительно прочнее.

На длинной шее находилась вытянутая голова, которая немного расширялась вверху. Нос небольшой, с одной ноздрёй, уши круглые, плотно прилегающие к голове. Длинный рот с тонкими губами, в котором находилось сорок мелких зубов и короткий, но широкий язык. Радужная оболочка у них могла иметь разные оттенки синего, у Ра-Ойкона она была очень тёмной и почти сливалась с чёрным зрачком.

Представитель был одет в просторное подобие рясы светлого цвета, который сильно контрастировал с его кожей. Одежду украшал треугольник, внутри которого было несколько символов. Эта фигура выдавала принадлежность к высшему сословию, право на треугольник имели не больше двадцати тысяч рэнгулов. Обычный народ на одежде носил квадраты, в которых указывалась принадлежность к той или иной профессии. Рэнгулы между «квадратами» и «треугольниками» носили на одеждах круги, которые окрашивались в оттенки серого, начиная от почти белого, заканчивая почти чёрным. Чем темнее был круг, тем выше было положение его носителя. Для человеческого глаза разница не всегда была очевидной, но зрение рэнгулов позволяло им различать оттенки между которыми была совсем небольшое различие.

Принадлежность к высшим рэнгулам выдавало и его имя, которое начиналось на «Ра». Выше было только «Рэ», но на эту приставку имел право только верховный диктатор. Ниже шли «Ру», «Ро», «Рю», а обычному народу достались «Ры» или «Ри». Были и те, у кого имя начиналось с «Р», но подобное делали с преступниками и с теми, кто шёл против устоев общества. Если рэнгул лишался одной буквы, то для него это был фактически конец.

Цивилизация рэнгулов была максимально стратифицирована. То есть, имела крайне жёсткую иерархию. У каждого класса были свои права, обязанности и уровень жизни. Для общества ярых милитаристов такое деление на классы выглядело самым разумным вариантом. Иногда особо талантливым рэнгулам удавалось перескочить на одну ступень вверх, а ещё реже на целых две. Но подобное происходило редко, ведь если ты родился в семье «Ры», у тебя не было шансов на нормальное образование, полезные знакомства и на всё остальное, что необходимо для подъема по социальной лестнице. А вот если рэнгул родился хотя бы как «Ро», у него было куда больше возможностей подняться на одну ступеньку. Ведь доступ к образованию и другим привилегиям его социальной группы позволял ему реализовать свои таланты, если они были.

– Президент, министр, – Ра-Ойкон коротко поклонился. Он говорил на эсперанто, который использовало всё человечество и его речь была очень чистой, акцент был заметен лишь по некоторым звукам.

– Посланник Рэн-Гэла, добро пожаловать, – вежливо ответил Палермо. Рэн-Гэл - центральный мир цивилизации рэнгулов, который одновременно давал и название их государству.

– Добро пожаловать, – присоединилась министр иностранных дел. – С чем пожаловали, посланник?

Разумеется, как профессионал она если и не знала точно, то вполне представляла, с чем тот пришёл. Особых секретов тут не было, просто своей фразой она подвела черту, которая говорила: обмен любезностями закончился, перейдём к делу. Это была маленькая хитрость, про которую знали все, в том числе и Ра-Ойкон. Рэнгулы очень не любили болтать попусту и предпочитали говорить только по делу.

Посланник ещё раз поклонился и перешёл к сути визита. Он остался стоять, хотя для него было приготовлено особое кресло, которое было удобно для любого рэнгула. Но его мощные кости и строение тела позволяли ему стоять в одной позе хоть сутки и усталости он бы не почувствовал. Кроме того, у них было принято всегда стоять перед тем, кто выше. Даже если это был представитель другой цивилизации. Но кресло не могли не поставить просто из соображений дипломатического этикета.

– Первое – официальная нота от верховного диктатора Рэ-Нима. Второе - неофициальное сообщение, – сказал он и протянул небольшую карту памяти. На его языке должность главы их цивилизации имела несколько другое значение, но самым близким вариантом перевода был именно «верховный диктатор».

– Суть ноты? – спросил президент Земной Коалиции. Всё было изложено на карте памяти, но принято было доносить её и в устном виде.

– Требование о невмешательстве в дела Рэн-Гэла, – коротко ответил посланник.

– У нас уже есть подписанное соглашение по этому вопросу, – напомнила ему Алёна.

– Очередное напоминание. Мы просто хотим ещё раз зафиксировать ваши обязательства не вмешиваться в наши внутренние и внешние дела, – объяснил Ра-Ойкон.

– Какие внешние дела вы имеете в виду? – спросила Алёна, внимательно посмотрев на посланника своими красивыми синими глазами. Она знала ответ, но обязана была уточнить. Ра-Ойкон прекрасно знал, что она знает, что он знает и так далее. Но таковы были правила дипломатической игры. Даже при контактах с другими цивилизациями.

– Вы прекрасно знаете, что у нас разногласия с кроницианами относительно двух вновь открытых планет. Разумеется, никаких прав они не имеют с точки зрения любого закона и любой логики, – представитель откровенно лгал. – Мы пытаемся решить дело по дипломатическим каналам, но они отказываются признать наши права или хотя бы найти компромисс. Верховный диктатор требует, чтобы люди остались в стороне. Независимо от того, как события будут развиваться дальше.

– Вы подразумеваете наше невмешательство в гипотетические военные действия? – прямо спросил президент.

– В том числе и это, – Ра-Ойкон поднял глаза к потолку, что у рэнгулов соответствовало одобрительному кивку у человека. – Ни прямого, ни косвенного участия. Конечно, мы всячески пытаемся избежать военного столкновения, но рассматриваем и готовы, в том числе и к этому варианту развития событий.

– Официальная позиция людей в данный момент остаётся прежней, – сухо сказала Алёна. Земная Коалиция придерживалась нейтралитета. Исключением были лишь отношения с фрэганами, с которыми люди были не только друзьями, но и союзниками.

– Теперь к неофициальной части. Поговорим про Королевство Цефея.

Палермо и Галиева внешне оставались невозмутимыми, но на самом деле они сильно удивились. Подобного поворота разговора они никак не ожидали. Королевство Цефея – независимое государство людей. Своё название оно получило от созвездия, именно в нём находилась звезда, у которой колонизировали первую планету. Первоначально это была обычная независимая планета, которая не захотела вступать в Земную Коалицию и объявила себя королевством. Со временем оно разрослось и к настоящему моменту в него входили сорок семь планет, на которых проживало больше ста двадцати миллиардов людей.

Королевство Цефея обладало самыми развитыми технологиями в галактике Млечный Путь, в том числе и в военной сфере. Ни в какие союзы они не вступали, жили обособлено. В 3890 году между ними и Земной Коалицией произошёл незначительный военный конфликт, который быстро разрешился и закончился без больших жертв. Начался он из-за полной ерунды, из-за целой цепочки событий, каждое из которых само по себе к стрельбе бы не привело, но в совокупности они привели именно к ней. То, что посланник рэнгулов завёл разговор про цефейцев, было очень неожиданно.

– Наша разведка считает, что они продают военные технологии кроницианам и мы возражаем против этого.

– Посланник, никто не запрещает государствам и цивилизациям продавать технологии, даже военные, – возразила Алёна.

– До тех пор, пока кто-то не сочтёт это угрозой. Кронициане – угроза для нас, а те, кто делают их сильнее, воспринимаются как часть угрозы. Таково наше официальное мнение, которое мы пока высказываем неофициально, – объяснил Ра-Ойкон.

– Допустим, что вы хотите от нас? – спросила министр иностранных дел.

– Рэн-Гэл хочет, чтобы Королевство Цефея перестало продавать военные технологии кроницианам. Мы все прекрасно понимаем, что если мы начнём против них войну, они не выстоят, силы неравны. Но мы также понимаем, что хотя это независимое государство, его население это ваши собратья, люди. Поэтому мы настоятельно просим вас предостеречь Королевство от продажи технологий. Людям договориться с людьми будет гораздо проще.

– Это стоит понимать как угрозу? – осведомился президент.

– Как предостережение и попытку договориться, – отрезал Ра-Ойкон. – Мы не хотим никаких конфликтов с людьми, где бы они не жили. Но мы также против влияния на то, что касается наших жизненных интересов. На этом я заканчиваю.

Они попрощались и рэнгул вышел. Люди сидели молча около минуты, после чего Палермо спросил:

– Алёна, что ты думаешь насчёт Цефея? И его слов в целом.

– Сразу трудно сказать, – министр иностранных дел поправила локон каштановых волос и сделала глоток из стакана с водой.

– И всё же? – президент был настойчив.

– Требуется анализ ситуации, для которого нужно время, но давай по порядку. Во-первых, нота, в которой нет ничего нового. Скорее всего, они действительно хотят начать войну, иначе в повторении того, о чём мы уже договорились, нет никакого смысла с практической точки зрения. Во-вторых, они обеспокоены насчёт Королевства Цефея. Это не по моему ведомству, разговаривай с разведкой, но могут предположить, что речь идёт о продаже передовых технологий. Если это вообще имеет место. То есть таких технологий, которые пугают рэнгулов. Или как минимум они их опасаются.

– Мы можем повлиять на цефейцев? Нет, я знаю, что не можем, но если мы с ними поговорим, они к нам хотя бы прислушаются?

– Нужно говорить, их реакцию я предсказать не могу. Их нынешний посол разумный человек, но решение будет принимать монарх. Если там речь про простую передачу каких-то технологий и оборудования, вполне возможно, они это прекратят. Но если у них серьёзный союз с кроницианами, то их реакцию я предсказать не могу.

Понимаешь, может быть весьма интересный расклад. Допустим, рэнгулы хотят начать войну с кроницианами. Они могут опасаться того, что те действительно заключили союз с цефейцами и не только в области продажи технологий. Дальше у них получается нехорошая для них вилка. В первом случае они никак не трогают Цефей, но если предположение о союзе правда, то у кронициан будет очень крепкий тыл. Во втором случае они нападают на Цефей, но боятся того, что Коалиция вступит в войну. Просто потому, что будут убивать людей. Поэтому они и затеяли все эти дипломатические игры, им нужно понять, как действовать дальше и какие могут быть последствия.

– Получается, что если дело там идёт к войне, мы можем её предотвратить практически ничего не делая, – задумчиво сказал Палермо. – Недавно я говорил с министром обороны и флотским главнокомандующим. С кроницианами у нас примерный паритет, у рэнгулов больше флот, но у них нет огромного преимущества. Соответственно, против двух цивилизаций они победить не смогут.

– Возможно, это верное предположение, – Алёна выглядела очень задумчивой. – Вот только нужно ли нам это делать? С точки зрения стратегии?

Сальваторе Палермо задумался. Он сразу понял, о чем говорит его министр иностранных дел. По сути, она предлагала остаться в стороне и не пытаться предотвратить войну. Возможно, даже подтолкнуть её к началу, не явно, но тихо и аккуратно. Более-менее масштабные военные действия ослабили бы сразу две цивилизации, здесь никаких сомнений. И после этого союз ЗК с фрэганами стал бы самой внушительной силой в Млечном Пути. По одиночке они уступали лундарианам, но вместе превосходили их просто за счёт количества.

Это прекрасно коррелировало с тем, что он недавно узнал от военных. В текущих условиях найти деньги на долгосрочное развитие флота было очень сложной задачей. Возможно и невыполнимой, ведь правительства планет крайне негативно относятся к повышению налога. У них становится меньше денег на внутренние нужды, а тут можно сразу получить недовольное население с последующим поражением на выборах. И не важно, что следующее правительство мало что изменит. Обычным людям наплевать, они редко вникают в вопросы стратегии. Зато оппозиция сразу подскажет им, кто виноват и что нужно делать.

А здесь он видел возможность. Даже не возможность, а Возможность, с большой буквы. Если рэнгулы схлестнутся с кроницианами и заварушка выйдет масштабной, вопрос огромных вложений во флот можно будет отложить. На десятилетия, а возможно и на столетия, если повезёт. Это было хорошо и для дальнейшей карьеры самого Сальваторе Палермо. Президента Коалиции выбирали представители планет один раз в восемь лет. Это был его второй срок, на выборах он победил всего три года назад. Но он был уверен, что если начнёт давить на планеты и повысит налоги, третьего срока ему не видать.

К чести Палермо, о будущих выборах он хоть и думал, но для него это не было так важно, как интересы Земной Коалиции. Тех, кто думал только о своей карьере, последние пару тысяч лет выбирали очень редко. Нет, люди всё ещё покупались на популизм и лозунги, за которыми ничего не было, но значительно реже. Человечество повзрослело и стало больше судить по делам, чем по словам.

– Я понял, о чём ты. Эту возможность нужно очень хорошо обдумать, – осторожно сказал президент, не говоря вслух о том, о чём только что размышлял. Есть вещи, о которых лучше не говорить раньше времени. Кроме того, он был абсолютно уверен, что Алёна прекрасно читала его мысли.

– Здесь спешить точно не стоит, – кивнула министр. – Как минимум нужно поговорить с военными и разведкой. Пусть разработают все возможные сценарии, посмотрим на наиболее вероятные и примем окончательное решение. Которое будет самым выгодным для нас.

Их прервали два человека из обслуживающего персонала. Они убрали кресло, которое ставили специально для Ра-Ойкона и внесли другое, большего размера и иной формы, которое предназначалось для посла кронициан. Его ждали через пятнадцать минут и разговор обещал быть очень интересным.