Абсолютный штиль

Глава 8

Посол кронициан был выше рэнгула, средний рост представителя этой расы достигал двух метров. Длина рук и ног была пропорциональна длине тела, а пропорции походили на человеческие. У кронициан было по пять пальцев на руках, четыре на ногах, цвет кожи бледно-розовый. Они были быстрее и сильнее людей, хотя по мышечной массе в среднем не превосходили человека. Просто их мышцы были более эффективными, чем человеческие, правда, требовали больше кислорода. Но посол даже для представителя своей цивилизации был высоким, значительно выше, чем люди, которые его ждали.

У него была яйцевидная голова с выдающимся вперед острым подбородком, рот небольшой, с пухлыми губами, внутри по семь зубов на каждой челюсть. Меньше, чем у большинства других цивилизаций, но у кронициан зубы были очень длинные. Резцы и клыки им не требовались, так как питались они исключительно растительной пищей. Глаза широко посаженные, узкие, с V-образным зрачком, нос вогнутый, с острым концом. Волос у кронициан не было, только на спине, вдоль линии позвоночника, но они были скрыты одеждой. Посол был одет в подобие человеческого делового костюма. Вообще, у них своей моды как таковой не было, они охотно заимствовали идеи у других разумных, разве что обычно предпочитали облегающую одежду.

Посла звали Джой, точнее, такое имя он выбрал сам. Все дело в том, что имена кронициан очень длинные, минимум это три слова, каждое длиной от десяти букв. Поэтому когда им нужно было контактировать с представителем иной цивилизации, они выбирали имя, которое было для той привычно. Язык кронициан был сложным, но дополнительную трудность придавало то, что говорили они невероятно быстро. Их речь была раз в пять быстрее человеческой и это когда они говорили без спешки по своим меркам. Человек мог выучить их язык, но говорить так быстро было просто невозможно физически. Впрочем, посол отлично знал эсперанто, кронициане учили другие языки очень легко.

– Здравствуйте президент Палермо, здравствуйте министр Галиева, – поздоровался Джой. Его речь была чистой, без малейшего акцента, но она совсем не походила на то, как говорит обычный человек. Слова он произносил очень быстро, как бы выплевывая их, а между ними делал паузы. Кроницианину сознательно приходилось себя замедлять, иначе людям было бы трудно его понять.

– Здравствуйте посол Джой, – приветствовал его президент. – Проходите, присаживайтесь.

Джой, в отличие от рэнгула, принял предложение и уселся в кресло.

– Вы знаете, какая сегодня сложилась ситуация между нами и Рэн-Гэлом. Очевидно, дело идёт к войне, которой мы хотим избежать. Какова официальная позиция Земной Коалиции на данный момент?

– Без изменений. Нейтралитет, – ответила Алёна. – Мы последовательно выступаем против любых военных конфликтов, но наша официальная позиция это невмешательство. Предпосылок для её изменений нет.

– Хорошо, – Джой оскалился, что у кронициан соответствовало утвердительному жесту. – Я ожидал такого ответа, будем считать, что это стартовая точка для дальнейших переговоров. Моё правительство неофициально предлагает заключить пакт.

– Какого рода?

– Предлагаем пакт о взаимной защите, что гарантированно предотвратит возможную войну. Если любое из наших государств начнёт военные действия, второе будет иметь право не вмешиваться. Речь идёт исключительно о взаимной защите от любой агрессии, – пояснил Джой.

– Неожиданное предложение, – вставил Палермо. Он был прав, подобные предложения готовились годами путём долгих и сложных переговоров. Никогда не было такого, чтобы подобное предлагали прямо в лоб. Обычно это предваряли длительные дипломатические танцы и намёки.

– Согласен, мы слишком спешим, – Джой точно угадал мысли президента. – Но и времена сегодня необычные и опасные. Если мы подпишем такой пакт, очевидно, рэнгулы на нас не нападут, так как они станут слабее нашего объединения. Пусть они и агрессивные милитаристы, но не полные идиоты.

– Вы считаете, что это единственный способ? – уточнила министр иностранных дел. – Разве дело не в спорных планетах? Отдайте им их и предотвратите конфликт.

– Планеты находятся в пограничных звёздных системах, которые мы открыли почти одновременно. Логично было бы просто поделить их поровну: одна система нам, другая рэнгулам. Но мы даже готовы отдать им две системы, вот только это не предотвратит конфликт. Максимум – отсрочит его на некоторое время. Судя по всему, они нацелились на войну, она им нужна.

– Посол, объясните подробнее, – попросила Алёна.

– Я уверен, ваша разведка сделала такие же выводы, как и наша, – начал Джой. – Они активно наращивают производство новых кораблей, строят новые верфи и заводы. Это видно, в том числе и потому, что уровень жизни их населения неуклонно падает. У них нет экономических проблем, следовательно, они тратят много средств на военные нужды, а не на гражданские. И это не просто их обычные вложения во флот, это именно подготовка к войне. Потратив столько усилий, они не смогут не начать стрелять.

Вы знаете историю их цивилизации. Периодически им требуется война, всё их общество живёт ради этого. Иногда им достаточно небольшой и быстрой, где они сминают слабую цивилизацию. Несколько тысяч лет они довольствовались этим, но сегодня они готовятся к большой войне, которая унесёт жизни сотен миллиардов, потенциально. Мы этого совсем не хотим, уверен, что и вы тоже. Если они смогут победить нас, очевидно, вы будете следующими на очереди, – уверенным тоном закончил посол.

– Ваша логика прекрасно понятна. Вы хотите с нашей помощью отсрочить конфликт, – усмехнулся президент и, не дав послу возразить, сразу продолжил. – Да, всё именно так. Если мы подпишем этот пакт, это может не предотвратить войны. Если ваши утверждения верны и рэнгулы действительно настроились на серьёзный конфликт… что ж, они просто подождут ещё сто, двести или даже пятьсот лет. Потом они станут настолько сильны, что смогут воевать одновременно против вас и нас. Даже то, что мы союзники с фрэганами, их не остановит. Просто подготовка займёт больше времени.

– Подписав этот пакт, мы сами нарисуем на себе мишень, – добавила Алёна.

– Я не требую от вас быстрого ответа, – уточнил Джой. – Я прошу вас подумать над этой возможностью. Скажу прямо. Мы ожидаем нападения не раньше, чем через три года, но и не позже, чем через семь. Если мы выиграем несколько сотен лет, кто знает, что произойдёт в будущем? Я знаю, что до меня у вас был посол Ра-Ойкон и предполагаю, что он требовал от вас невмешательства. Но они просто хотят выиграть время, рано или поздно они доберутся и до вас. Вы же не можете не понимать, что в нашей Галактике только от рэнгулов исходит серьёзная угроза.

И нам кажется, что они не смогут ждать сотни лет. Их население может попросту не выдержать этого, они всё беднее и беднее. Есть большая вероятность, что нам не придётся их атаковать, со временем их общество само по себе придёт в упадок и перестанет представлять угрозу. Но если они добьются успеха в конфликте с нами…сами понимаете, что это будет значить для них. И для вас.

– Ваши слова логичны, но даже если бы мы действительно хотели… Боже, да я могу честно сказать, что я не против подобного пакта и возможно даже полноценного союза. Но не всё так просто. Господин президент, в теории, возможно ли в ближайшем будущем подписание подобного соглашения? – спросила министр иностранных дела.

– В ближайшем будущем это совершенно невозможно, – отрезал Палермо.

Он был абсолютно прав. Решения, которые могли повлиять на всё население Земной Коалиции, политики принимать не могли. Любые пакты и соглашения глобального характера с другими цивилизациями требовали проведения референдума. Люди были союзниками с фрэганами, союз заключили после всеобщего голосования, к которому подводили более двадцати лет. И тогда речи не шло о том, что придётся их защищать от какой-то угрозы.

Сказать сегодня людям, что мы должны помочь кроницианам и возможно вступить в кровопролитную войну? Нет, на это согласятся процентов десять, максимум пятнадцать. Путём кропотливой работы (а не топорной пропаганды) можно склонить необходимую часть населения на свою сторону, но это займёт годы. А ведь их флот не очень-то и готов к войне, о чём ему недавно сказали министр обороны и командующий флотом. Даже если бы Палермо действительно хотел согласиться на предложение кронициан (а это было не так), ему в любом случае потребовалось бы много времени. Пока он раздумывал, Джой внимательно смотрел на его лицо и неожиданно сказал:

– Я не ждал согласия, я знаю, что вам в любом случае нужно много времени. Знаем мы и о состоянии вашего флота, который не готов к войне.

Президент сердито уставился на него. То, что посол прекрасно знал реальное положение вещий, удивления не вызывало. Все же кронициане были очень умные и проницательные ребята, которые видели многое, а чего не видели, о том догадывались. Другое дело, что в дипломатии в целом, да и у них в частности было не принято так открыто выражать свои мысли.

– Так зачем тогда пришли с этим предложением, если вы всё знаете? – спросил Палермо.

– Они хотят получить отсрочку и думают, что её для нас хватит, – тихо подсказала Алёна.

– Верно, – согласился Джой. – С рэнгулами всё просто. Если кто-то явно сильнее, чем они, они никогда не нападут. Если кто-то слабее или силы примерно равны, они рано или поздно сделают свой ход. Нужно быть либо сильнее их, либо просто уничтожить их как угрозу.

– Сейчас вы говорите про пакт о взаимной защите, но в будущем всё же планируете агрессивные действия? – спросила министр иностранных дел.

– Устранение угрозы может быть в рамках защитных мероприятий. Никто не говорит о геноциде, но если нанести им критический материальный ущерб, они навсегда перестанут быть угрозой. Потому что никогда больше не догонят нас. Либо, как я говорил выше, можно просто подождать и посмотреть, что станет с их обществом. Есть разные варианты.

– Логично, – признал президент. – А как на это посмотрят лундариане?

– С ними у нас были неофициальные контакты. Они не воспримут наши действия как угрозу, если мы не будем вмешиваться в их дела. По большому счёту, им всё равно, что происходит в Млечном Пути, если это не затрагивает их территорию. А теперь, как вы говорите, я выложу на стол последнюю карту. Мы прекрасно понимаем, что наше предложение гораздо выгоднее для нас, чем для вас. В текущем моменте, но в долгосрочной перспективе это будет выгодно всем. Если мы заключим пакт, то Объединённый Кроноц безвозмездно предоставит вам средства на развитие вашего флота, – сказал Джой.

– О каких суммах идёт речь? – уточнил Палермо.

– Пятнадцать триллионов сразу после заключения пакта и ещё десять лет по семь триллионов ежегодно. В ваших деньгах, разумеется.

– Интересное предложение, – протянула Алёна и посмотрела на президента.

У того в голове лихорадочно забегали мысли. Деньги, которые предлагали кронициане, закрыли бы текущие потребности флота, а следующие лет десять не пришлось бы проталкивать повышение налогов. Палермо не сомневался, что эти цифры были взяты не с потолка. Первоначальный взнос перекрывал то, что у него просил министр обороны в качестве разового вложения. Взносы в последующие десять лет на несколько триллионов не перекрывали потребности в инвестициях в долгосрочную стратегию развития, но это не было проблемой. Нехватку можно было достать из кубышки и повышать налоги с планет вообще не придётся. Нет недовольства, выгодная сделка, его избирают на следующий срок.

Предложение действительно выглядело очень интересным. Особенно в том, что на первый взгляд выигрывали все стороны, в том числе и сам президент. Да и насчёт рэнгулов посол был полностью прав, те действительно были угрозой. Но сказал Сальваторе совсем другое:

– Выглядит так, словно вы хотите купить себе армию, тех, кто будет умирать за ваши интересы.

– Выглядит действительно так, – легко согласился Джой. – Но не притворяйтесь, вы всё прекрасно понимаете. Это не такие уж и большие деньги, но Коалиции они нужны, вы не можете отрицать этого. Мы не требуем от вас быстрого ответа, но не хотим, чтобы вы тянули дольше года. Время подумать у вас есть.

Следующие двадцать минут они обсуждали малозначительные вопросы, вроде торговых пошлин и обмена технологиями. Когда они закончили, Джой встал, вежливо попрощался и покинул кабинет.

– Они всё просчитали! – воскликнул Палермо, как только кроницианин вышел.

– Конечно просчитали, они всегда всё тщательно обдумывают. Уверена, для них не секрет, что мы хотим рассмотреть вариант остаться в стороне и просто наблюдать, как они и рэнгулы слабеют. Им наши мотивы прекрасно видны, поэтому они будут прилагать все усилия, чтобы мы не остались нейтральными. У нас два варианта, как мы и говорили. Остаться в стороне, либо подписать этот пакт. Третьего выбора нет, но любой из двух будет иметь массу последствий. Ты сам что думаешь? – синие глаза Алёны были задумчивы.

– Сегодня мы этот пакт протащить не сможем, как я и сказал. Это требует длительной подготовки, население Земной Коалиции просто так в это не ввяжется. Я примерно для себя решил как сорок на шестьдесят. Больше на то, чтобы заключить пакт и в будущем навалять рэнгулам. Но это как человек, а вот как президент…– Палермо выглядел не менее задумчивым.

– Думаешь о следующем сроке?

– Врать не буду, мне нравится эта работа, и я бы хотел выиграть следующие выборы, – честно признался президент. – Вот только выбрали меня для того, чтобы я принимал или предлагал те решения, которые оптимальны для Земной Коалиции. Давай сделаем так: пока никаких действий. Обсудим всё с министерствами, разведкой и определимся, что для нас будет лучше, как в моменте, так и в долгосрочной перспективе.

– Мне кажется, ты уже склонился к варианту с пактом о взаимной защите, – Алёна хитро прищурила глаза.

– Пожалуй, этот вариант мне ближе и как президенту, – признал Палермо. – А их предложение о выделении средств, сколько там… суммарно 85 триллионов, это огромные деньги. На них мы решим большинство проблем нашего флота, а если добавим свои, то выйдем на совершенно иной уровень. Ну и сами кронициане мне нравятся куда больше, чем рэнгулы. С ними можно иметь дело и не оглядываться назад, в ожидании ножа в спину. Но это лишь моё ощущение в данный момент, возможно, я изменю своё мнение, после того, как хорошо всё обдумаю. Здесь слишком много переменных, нужно учесть их все.

*****

Когда Джой вышел из резиденции президента, он отправился в своё посольство. Кронициане занимали скромное здание в четыре этажа, которое располагалось на окраине Центрополиса. Это место они выбрали специально: посольство стояло на холме, который с одной стороны огибался широкой рекой. Виды из окон были потрясающие, они вполне компенсировали то, что здание было далеко от центра города, где были посольства всех других цивилизаций и административные здания людей.

Кронициане обладали развитым чувством прекрасного, для них красивые виды были не блажью, а необходимостью. Если представитель этой цивилизации долгое время не видел ничего красивого, то он со временем впадал в подобие депрессии. У этого было и научное объяснение: один гормон вырабатывался только тогда, когда кроницианин смотрел на то, что нравилось его мозгу. Весьма любопытная особенность, которая развилась за миллионы лет эволюции. Строго говоря, виды из окон им были и не нужны, ведь современные технологии позволяют любоваться красивым где угодно. Но одно дело экраны или виртуальная реальность, а другое дело живая природа, которая всегда выигрывает у любых технологий.

У рабочего кабинета Джоя ждала высокая и худая светловолосая девушка.

– Добрый день, Фло, пройдём в мой кабинет, – посол открыл дверь и жестом пригласил её войти. Это была Фло Аларде – посол Королевства Цефея на Центруме. Ей было всего двадцать девять лет, что явно не соответствовало её должности. Но у цефейцев талантливые люди делали карьеру очень быстро, особенно, если у них был протекционизм. А у Аларде он был.

– Что они сказали? – спросила Фло, когда они расселись по местам.

– Ничего конкретного, как мы и ожидали. Лично я даю больше шансов, что Коалиция останется в стороне. Если смотреть на вещи объективно, им сейчас будет крайне трудно протолкнуть пакт. Не будет поддержки.

– С нами такой проблемы не было, вот преимущество монархии, – улыбнулась Фло.

– У каждой формы правления есть свои плюс и минусы, – возразил Джой. – Пока будем исходить из предположения, что Коалиция сохранит свой нейтралитет и будет смотреть, как мы воюем и слабеем.

– Утром я получила сообщение с Цефея. Королевский Флот будет на вашей стороне, это решено окончательно.

– Мы этого ожидали, но я всё равно скажу «Спасибо!», – поблагодарил посол. – Вашей поддержки не хватит, чтобы предотвратить войну, будем честны – рэнгулы вас вообще всерьёз не воспринимают. Но её хватит, чтобы победить в будущей войне, которая неизбежна. Особенно, если вы успеете завершить проект «Колосс».

– До завершения осталось не больше двух лет, мы успеем его закончить до того, как всё начнётся, – в словах Фло прозвучали кровожадные нотки. – А теперь обсудим текущие дела…