Абсолютный штиль

Глава 3

Земная Коалиция была основана в 2078 сразу после разрушительной войны, в ходе которой использовали даже ядерное оружие. Тогда человечество поняло, что если так будет продолжаться дальше, человечество действительно вымрет. И не когда-то там в будущем, а вот уже завтра. В крайнем случае, послезавтра. Необходимо было устранить причины разногласий между человечеством. Хотя бы те, которые столетиями приводили к войнам.

ЗК стала глобальным правительством. Единственным органом, который контролировал вооруженные силы и имел право их применять. Страны остались в своих границах, но больше не могли иметь армию. Максимум - полицейские силы с лёгким вооружением. Устав ЗК имел огромный объем, зато там были предусмотрены все возможные ситуации. Больше никаких двойных стандартов быть не могло. Больше ни одна страна не могла наложить право вето. Звучит невероятно, но на Земле стало гораздо больше того, чего всегда не хватало. Справедливости.

Конечно, всё было не так просто. Процесс шёл сложно, некоторые активно сопротивлялись. Никуда не делись религиозные и иные разногласия, которые веками подпитывали ненависть между разными группами людей. Но новый закон стал не только справедлив, но и очень суров. Если какая-то группа людей пыталась насилием навязывать свои убеждения, с ней разбирались крайне жестко. Принцип был простой: у себя дома ты можешь делать всё, что хочешь. В определённых рамках, разумеется. Если ты хочешь жить в средневековье – живи. Но не тащи это на другие территории, где тебе не рады.

После того, как была открыта возможность полетов в гиперпространстве, Земная Коалиция стала единым правительством множества планет. К 4940 году в её состав входило более 2100 планет. Существовало около 130 планет, которые были независимыми, также было Королевство Цефея, но ему принадлежало менее пятидесяти обитаемых планет. Ещё была группа людей, которая отправилась в галактику PGC 19441, но про них давно ничего не слышали. В итоге территория ЗК разрослась так, что Земля в качестве административного центра стала не слишком удобной.

В 3713 таким центром стала планета Центрум. Название не слишком оригинальное, зато точно отражало суть и её назначение. Столица формально осталась на Земле, всё же родина человечества, а вот всё правительство переехало в новый мир. Планета была немного меньше Земли, сила тяжести составляла 0,95 земной. Климат был жарким, на крупнейшем континенте, который находился в районе экватора, средняя температура была +50 градусов. Но этот континент никого не интересовал, люди заселили другой, который находился в северном полушарии ближе к полярным областям.

Это был континент площадью одиннадцать миллионов квадратных километров и жить на нём было куда комфортнее. Наклон оси вращения Центрума был всего два градуса, поэтому смена сезонов почти отсутствовала. На обитаемом континенте средняя дневная температура в зависимости от его части колебалась от +25 до +30.

Центрум также был молодой планетой с точки зрения эволюции. Здесь ещё не успели развиться крупные формы жизни, планета принадлежала растениям, насекомым и беспозвоночным. Опасных для человека видов не обнаружили. Население планеты ограничили одним миллиардом. Подобные ограничения были распространённой практикой на планетах Коалиции. Никто не хотел появления густонасёленных миров, которые не могут обеспечить себя необходимым.

В центре континента расположился трёхмиллионный Центрополис - столица планеты. Именно отсюда осуществлялось управление всей Земной Коалицией. У каждого министерства было своё здание, которые не отличались друг от друга. Это были огромные небоскрёбы, в которых работали десятки тысяч людей. А вот здание, в котором работал президент ЗК, совсем на них не походило. Это было трехэтажное здание в стиле Эпохи Возрождения. Сердце Коалиции должно быть красивым.

Центрополис, район министерств

В тот день, когда Миллер и Дубов набирали экипаж, Сальваторе Палермо, президент Коалиции, принимал у себя Хосе Наварро и Дмитрия Скоблякова. Человек, который никогда их раньше не видел и вырос на стереотипах, никогда бы не угадал, кто есть кто. Дмитрий Скобляков, высокий и подтянутый мужчина с мужественным лицом и седыми волосами выглядел как адмирал флота. Но на самом деле он был министром обороны.

А вот невысокого и толстого Хосе Наварро, у которого был смешной нос, смахивающий на поросячий, можно было принять за министра обороны, но никак не за адмирала. Но он был адмиралом, который руководил всем военным флотом. Для этой должности внешность никакого значения не имела, важен был ум. И Наварро был одним из самых умных людей во всех министерствах. В рекламе, которая призывала молодых людей на службу, его бы никогда не сняли, но для этого были совсем другие люди. Более фотогеничные и подходящие.

Напротив них сидел пожилой мужчина среднего роста. Он был худой, со светлыми волосами и бородой, которая была даже светлее волос. Выглядел он простоватым и даже немного наивным. Этакий «добрый и милый дедушка», который всегда готов поговорить о старых добрых временах и вежливо покритиковать нынешние. Но, конечно, Сальваторе Палермо таким не был, иначе он бы никогда не стал президентом Земной Коалиции. Он не относился к тем, кто соображал очень быстро. Палермо думал медленно, но не потому, что был тугодумом. Просто он всегда обдумывал всё в деталях и рассматривал любые варианты развития событий, даже самые невероятные. А для его должности это умение было гораздо важнее, чем быстрые решения.

– Итак, господа, с чем пожаловали? – спросил Палермо.

– С аналитическим докладом о состоянии вооруженных сил, Сальваторе, – ответил Скобляков. В данном случае общение было неформальным и скрытым от СМИ, поэтому они могли называть друг друга по имени, это считалось допустимым.

– Я правильно понимаю, что вы не собираетесь пересказывать мне весь доклад, а хотите сообщить то, что является самым важным. Также я догадываюсь, что к вашему визиту имеет отношение то, что через две недели начнётся обсуждение следующего бюджета Коалиции? – предположил президент.

– Совершенно верно, – кивнул министр обороны. – Нам есть что обсудить. Хосе доложит.

– Я постараюсь коротко и только главное. Всё, что я скажу, имеет подтверждение в отчёте. Без допущений и тому подобного, это реальное положение дел, – начал Наварро.

– Догадываюсь, что реальное положение дел не очень, иначе вы бы не пришли. Но - ничего нового. Каждый раз перед обсуждением бюджета начинается драка между министерствами. И каждый кричит, что уж ему-то увеличение бюджета нужнее всего, – фыркнул президент.

– Отчасти верно, но не совсем. Начну с оценки наших вооруженных сил. Мы сильнее фрэганов, впрочем, поскольку мы союзники, это особой роли не играет. Наш флот сопоставим по размеру с флотом лундариан, но у них более продвинутые технологии. Это можно сказать и про рэнгулов, у которых ещё и количественное преимущество. С кроницианами у нас примерный паритет.

Теоретически главную угрозу для нас представляю рэнгулы, но они ярые милитаристы, за ними никогда не угонишься по количеству кораблей. Если не направить туда существенную часть бюджета. Практически я бы не назвал их угрозой именно для нас. Поэтому состояние нашего флота в сравнении с другими цивилизациями можно оценить как хорошее. Мы сильнее некоторых и немного слабее других. Аналитики не считают разницу критической, есть брать расклад сил до потенциального конфликта.

Но есть начнётся конфликт, у нас будут проблемы. Первая проблема в том, что у нас совсем небольшой запас ракет и иных расходуемых компонентов. В случае серьёзной войны наши склады опустеют очень быстро. А производство закроет не больше 15% потребностей. Проще говоря, у нас очень быстро наступит дефицит, при котором количество кораблей не будет иметь значения. Им будет попросту нечем стрелять.

Вторая проблема в количестве верфей. Здесь мы серьезно уступаем рэнгулами, лундарианам и кроницианам. Если предположить короткий конфликт, то это не доставит сложностей. Но при затяжной войне это приведёт нас к неминуемому поражению. Даже если мы направим всю мощь экономики на строительство новых заводов и верфей, это займет слишком много времени. К тому времени, как мы выйдем на необходимый объем производства, станет уже слишком поздно.

Проще говоря, у нас хороший флот для мирного времени. Но в случае войны начнутся проблемы. Другие об этом прекрасно знают, как и мы о них. И я не скажу, что в нашей галактике сейчас всё спокойно, но об этом в следующей части, – закончил Наварро.

– Адмирал, вы умеете коротко доносить основное, – оценил президент. – Но ведь эта ситуация не могла сложиться за несколько лет. Почему раньше об этом ничего не говорили?

– Говорили, – вмешался Дмитрий. – Тут работает цикл. Наступает момент, когда мы понимаем, что отстаём. Флоту направляют дополнительный бюджет, мы догоняем, после чего начинается стагнация и нас опять обгоняют. У нас нет поступательного развития, всё это происходит рывками. Лично я бы настаивал на принятии более глобальных решений, чем разовое вливание средств. Например, программу на следующие тридцать лет, как минимум.

– В этом году мы подобное принять точно не сможем, – решительно ответил Палермо. – При принятии следующего бюджета мы выделим дополнительные средства, в этом я уверен. Но то, что хотите вы, так быстро не решается. Вашу логику я понимаю, но в текущих условиях это невыполнимо.

– Здесь не нужно решать быстро. Здесь главное решить надолго, в рамках стратегии – заметил Наварро.

– Я вас услышал. Отчёт обязательно прочитаю, насчёт бюджета будем работать потом. Вопрос в том, сколько денег вам будет нужно, это главное. У нас сейчас нет никаких экономических проблем, Коалиция в этом плане стабильна. Но и избытка средств не наблюдается, – Президент сделал паузу и продолжил. – Скажу прямо. Мне бы не хотелось очень сильно ущемлять другие министерства. Профицит бюджета сокращается, дефицитом не пахнет, но свободных средств не так много, как вы думаете. О каких вообще суммах идёт речь?

– Ты же понимаешь, что в данный момент мы можем говорить весьма примерно? – осторожно спросил министр обороны.

– Понимаю. Валяй, говори, – махнул рукой президент.

– В рамках следующего бюджета мы рассчитываем получить дополнительно десять триллионов. Почти все эти деньги пойдут на строительство верфей и заводов. Если говорить про долгосрочные вложения, которые позволят нам никогда не отставать…от 9 до 11 триллионов ежегодно, – Скобляков выжидательно посмотрел на президента, который глубоко задумался.

Планеты, которые входили в Земную Коалицию, должны были платить налог. От 2 до 3%, но только в том случае, если на планете был профицит. Для сравнения: совокупные доходы всех государств на Земле были около 40 триллионов. Профицит составлял всего лишь 500 миллиардов, Земля платила два процента, то есть, 10 миллиардов. Это могло показаться незначительной суммой, но планет было больше двух тысяч, суммарно в бюджет ЗК каждый год поступало 38-39 триллионов.

Планет было больше, но около сотни ещё осваивались, либо имели дефицит бюджета. Конечно, это упрощённая схема, на деле было много нюансов, да и существовала ЗК не только на налоги. Еще около 20 триллионов поступало из других источников, которые называли «коммерческими». Это могли быть доходы от использования патентов, продажа технологий и тому подобное. Сам Центрум генерировал ежегодно около двух триллионов прибыли, которые полностью уходили на счета ЗК. Таким образом, бюджет Коалиции был около 60 триллионов ежегодно.

Это могло бы показаться огромными деньгами, но в действительности всё было не совсем так. Более пятидесяти процентов уходили в министерство обороны. Остальное разделялось между другими министерствами. Например, министерству науки уходило около 15%. Оно курировало фундаментальные исследования, которые не сулили сиюминутной коммерческой выгоды и частные компании занимались такими исследованиями очень неохотно. Министерства здравоохранения, спорта, труда и ряда других не существовало. Эти сферы были отданы на откуп самим планетам. Бюджет Земной Коалиции каждый год был в плюсе на один-полтора триллиона, что позволило накопить серьезные запасы. Но не настолько серьёзные, чтобы их было достаточно для плана министра обороны.

– Сложно, – признался президент после минутных раздумий. – Дополнительные десять триллионов - без проблем. Можно выделить даже пятнадцать, у нас в кубышке больше сотни триллионов. Но вот насчёт второго без дополнительных налогов с планет ничего не выйдет.

– Я так и предполагал, – усмехнулся Дмитрий. – Поэтому мы и пришли сильно заранее. Действительно срочных мер не требуется, это может подождать пять, а то и десять лет.

– То ты говоришь, что ситуация плохая, то заявляешь, что это может подождать. Определись уже, – поддел его Палермо.

– В ближайшие десять лет война нам не грозит и об этом во второй части доклада. Хосе, начинай.

– Вчера я очень долго беседовал с Рейчел Хант, по её ведомству ничего принципиально нового. Разведка однозначно утверждает, что никто на нас нападать не собирается. Более того, сегодня даже не существует критических точек, из которых мог бы развиться конфликт. Мы ни с кем ничего не делим. Но это если говорить о Земной Коалиции, – Наварро почесал нос и продолжил:

– Между рэнгулами и кроницианами сложности, – он увидел, как Палермо собирается что-то сказать и решительно продолжил. – Да, мы все знаем, что у них всегда сложности. С рэнгулами вообще всё сложно, если уж на то пошло. Главные милитаристы в нашей тихой и спокойной галактике, будь они неладны. Только если два года назад вероятность конфликта между ними оценивали в пару процентов, сегодня оценивают уже в десять. С прогнозом дальнейшего увеличения вероятности.

– И что изменилось за эти два года? – спросил президент.

– Во-первых, у них появились спорные системы, на которые претендует каждая сторона. Во-вторых, рэнгулы последние два года существенно увеличили активность. Они строят больше верфей, военных заводов, боевых станций для прикрытия планет.

– Это точно?

– Не совсем, – признал Наварро. – Рэнгулы всегда были параноиками, а в последнее время эта их черта многократно усилилась. Да, мы ведём разведку, но весьма ограниченно. Аналитики пришли к этим выводам по косвенными признакам, я в подробности вдаваться не буду. Лично я разведке доверяю, паникёров там никогда не было. В ближайшие годы войны между ними не будет, но в долгосрочном периоде её вероятность очень высока.

– Нас это формально не касается, мы можем сохранить нейтралитет. Это будет политическое решение, не военное, – вмешался Скобляков.

– А если вмешаемся, то только на стороне кронициан, – протянул президент. – Хотя я очень сомневаюсь, что подобное развитие событий будет одобрено. Но обдумать эту ситуацию действительно стоит. Дмитрий, возьми это под контроль и следи за динамикой. Как только появятся новые данные, немедленно сообщай. Думаю, если там что-то поменяется, нужно будет срочно собраться с участием министра иностранных дел и решить насчёт наших действий. А возможно, мы это сделаем в ближайшее время.

– Так точно! – коротко ответил Скобляков.

– Господа, я вас услышал, понял и обдумаю всё, что вы сказали. Ещё есть, что доложить? – спросил Палермо.

– Незначительно событие, также по линии разведки. Лундариане поделились с нами данными, – начал Хосе.

– Лундариане поделились данными? – изумился президент. – Вот теперь я заинтригован.

На его месте кто угодно удивился бы. Пожалуй, лундариане были самой могущественно цивилизацией в галактике Млечный Путь. Нельзя сказать, что они очень сильно превосходили других, но почти все ставили их на первое место. Они были склочными, практически неспособными договариваться и совершенно не терпели вмешательство во внутренние дела. Их девиз (если бы он у них был) можно было выразить фразой «Отвалите от нас все!». Поэтому то, что они поделились какой-то информацией, было очень необычно.

– Сообщение совсем короткое. Фактически они спросили нас, не сталкивались ли мы с ситуацией, с которой столкнулись они. Пару месяцев назад в одной из их звездных систем появился корабль. Засекли его только тогда, когда он удалился от гиперграницы. На вызовы не отвечал, они отправили на перехват три крейсера, которые были в очень удачной позиции, так уж повезло.

Пришелец никак не мог уйти, но он это понимал и попросту атаковал первым. Разумеется, его уничтожили. Интересно тут два факта. Первый: корабль был неизвестной конструкции, подобного никто ещё не видел. Второй: по размеру он был меньше любого из трёх крейсеров, поэтому шансов у него не было. Вот только перед гибелью он уничтожил один крейсер лундариан и серьёзно повредил второй.

– И как это понимать? Какие версии? Что лундариане говорят?

– Всё, что они говорят, я сказал. Они ещё передали изображения судна и некоторые его параметры, но сейчас это не важно. Версий может быть две. Это мог быть совершенно новый тип разведывательного корабля одной из знакомых нам цивилизаций. По второй версии это мог быть разведывательный или исследовательский корабль цивилизации, которую мы не знаем. Я бы предпочёл первый вариант, – честно признался Наварро.

– Подобные случаи ещё когда-то были? – уточнил президент.

– На нашей территории точно не было. На территории лундариан тоже, думаю, они бы упомянули это. Фрэганам мы отправили запрос, ну а остальных пусть по линии министерства иностранных дел спросят. Впрочем, мне кажется, лундариане это уже сделали и если получат какие-то новые данные, то поделятся и с нами. Иначе вообще никаких данных не прислали бы изначально.

– Согласен с твоей оценкой. Думаю, лундариане очень обеспокоены этим случаем, иначе никакой информации мы бы не получили, тут ты прав. А может они просто взбесились вторжением в их систему? – предположил Палермо.

– Сомневаюсь, что дело тут в этом. Они бы уничтожили нарушителя и никому не сказали. Либо похвастались на весь Млечный Путь, да ещё и пригрозили бы всяческими карами. Ну а то, что сумело вызвать беспокойство у лундариан, – Наварро прервался и посмотрел на президента.

– Должно беспокоить и нас, – без запинки продолжил тот.