Абсолютный штиль

Глава 21

Центральным миром Объединённого Кроноца была планета Кроноц – родной мир кронициан. Здесь они не были оригинальными, из всех пяти самых крупных цивилизаций в Млечном Пути только люди перенесли свой административный центр на другую планету. Если главный мир рэнгулов был наглядным пособием того, как не нужно относиться к своей планете, то Кроноц являлся полной противоположностью.

Как уже упоминалось, для кронициан было жизненно важно смотреть на что-то красивое, больше всего они любили природу, поэтому к любым своим планетам они относились очень бережно. Их цивилизация колонизировала больше 2600 планет, но общая численность населения была всего лишь 5,5 триллионов. В среднем, на каждой планете жило чуть больше двух миллиардов, перенаселённых миров у них не было.

Города, в привычном понимании этого термина, у них тоже отсутствовали. Жили они большими семьями, каждая в своём большом доме, в окружении полей, лесов, озер и рек. В самых больших семьях могло быть до тридцати кронициан. У них были промышленные, научные и другие районы, вокруг которых средняя плотность населения была выше. Такие специализированные районы делали очень компактными, а в некоторых случаях не строили обычные здания, а закапывались под поверхность планеты, чтобы не портить её внешний вид.

Питались они только растительной пищей, предпочитая натуральную, а не выращенную в искусственных условиях. Поэтому им приходилось оставлять большие площади под земли сельскохозяйственного назначения. Возиться с ними не приходилось, практически всю работу делали роботы (как и у других цивилизаций), кроницианам нужно было лишь следить, иногда внося некоторые корректировки.

Форма правления их государства представляла собой теократию, правил религиозный институт. Сама религия была очень сложной и недоступной для понимания другими цивилизациями. Нельзя было сказать, что они верили в какого-то бога или богов, у кронициан всё было иначе. Не верили они в жизнь после смерти, зная, что их ждёт просто темнота. Но они верили в то, что их направляют высшие силы, которые говорят через духовных лидеров.

У них не было и одного правителя (высшего духовного лица), но это не мешало им существовать как единой цивилизации, с одними устремлениями и целями. Вполне возможно, что в их верованиях что-то действительно было, ведь между теми, кого можно было назвать их лидерами, практически никогда не возникало разногласий. Разве что по мелочам, но вот по фундаментальным вопросам у них всегда было единство.

Министерства у них отсутствовали, в них попросту не было необходимости. До того момента, пока они не вышли в космос и не встретили другие цивилизации. Необходимость упорядоченных контактов заставила их создать министерство иностранных дел, а агрессивные рэнгулы, которые были их соседями, заставили начать строительство военного флота. До столкновения с другими цивилизациями они об этом даже не помышляли. Но их в целом миролюбивый характер не делал их слабыми и наивными, они не отрицали реальность. И понимали, что другие не такие, как они.

В ста тысячах километрах от Кроноца находилась их крупнейшая космическая станция. Её построили в форме куба, каждая грань которого достигала в длину одного километра. Здесь находилось как командование флота, так и представители духовенства, которые определяли политику их государства. Были исследовательские подразделения, конструкторское бюро и всё остальное, что требуется современному флоту. В кубический километр можно запихать очень много помещений. Пожалуй, именно на этой станции плотность населения была самой большой в их государстве.

Может показаться странным, что они построили объект, который был отличной целью. Но с точки зрения их логики всё это было не важно. Родная система имела великолепную защиту, пройти которую было очень сложно. А если бы это кому-то и удалось, то уже без разницы, где находится всё командование: на космической станции или на планете. Когда её строили, они руководствовались тем, что некоторые структуры должны быть в одном месте, просто для удобства.

Сегодня, в самом большом зале на космической станции у них было очередное совещание. Это было очень интересное помещение: стены представляли собой экраны, на которых транслировались пейзажи, иногда в нём появлялись голограммы птиц, насекомых и мелких животных. Умная система вентиляции лишь добавляла реализма, через неё могли запускать и подходящие запахи, создавая потрясающий эффект искусственной реальности. Кронициане очень любили природу и не могли долго быть без неё, пусть даже это всё и не настоящее.

Пожалуй, здесь мы дадим им те имена, которые они выбрали бы для себя при контакте с человеком. В действительности такое делали только те, кто контактировали с другими цивилизациями, а те, кто не покидали свои планеты, над таким не задумывались. Уже упоминалось, что это было необходимостью, ведь обычный человек если и мог запомнить имя кроницианина, то точно произнести его был уже не в состоянии. Для самих кронициан они были простыми, но они и говорили очень быстро на своём невероятно сложном языке. Например, командующего флота звали Доуэширамукэ Сауу-до-Мэиракель Коинориноламден, поэтому назовём его Роланд.

– Как мы уже знаем, Земная Коалиция сохранит нейтралитет. Очевидно, они не против войны, их устроит ослабление рэнгулов. Я могу их понять, их решение продиктовано логикой, но нам от этого не легче, – Майкл, который был министром иностранных дел, говорил с оттенком расстройства в голосе. – Если мы примем решение отдать им две спорные планеты, это лишь отсрочит начало. Уверен, они найдут другой повод.

– Возможно ли с ними договориться? – спросил Роланд. – Хотя бы в теории.

– Нет. Они не хотят договариваться, им нужна война. Во многом это обусловлено внутренними причинами. К сожалению, они выбрали именно нас в качестве цели. В чём есть логика, так как если не считать мелкие цивилизации, для них мы самая простая цель. Точнее, выглядим таковой.

– Они выбрали нас только потому, что мы миролюбивые. Нежелание конфликтовать многие понимают как слабость, – пояснил Портер, который был главным духовным лицом на станции и по сути одним из высших лиц в их государстве.

– Подонки, которые не хотят созидать, а желают только разрушать, – с яростью в голосе сказал Роланд.

– Да, они действительно такие, – подтвердил Майкл.

– Но я всё равно не понимаю Земную Коалицию. Ладно, лундариане, эти всегда стоят в стороне, на них никто и не рассчитывал. Но на что надеются люди? Потом рэнгулы возьмутся и за них, пусть это будет через тысячу лет, но это неизбежно, – подал голос адмирал Илайджа, который командовал флотом, защищавшим родной мир кронициан.

– Я уже упоминал. Они надеются посмотреть, как мы нанесем друг другу серьёзный урон, по их мнению, это даст им много времени. У них есть некоторые проблемы, если говорить упрощённо, то в данный момент они не готовы к серьёзной войне. Как по экономическим, так и по политическим причинам. Если честно, у них вполне разумная позиция, я давал очень мало шансов, что они встанут на нашу сторону, – объяснил Майкл.

– Забудем Земную Коалицию, – вмешался Роланд. – Раз они нам ничем не помогут, то не будем про них говорить. Я бы тоже хотел, чтобы никакой войны не было, но как командующий я утверждаю, что мы сможем победить. Тем более с поддержкой цефейцев и тем более, если они успеют закончить проект «Колосс». А они успеют.

– Я тоже не сомневаюсь в победе, но здесь есть один вопрос: какую цену мы заплатим? Сколько населения мы потеряем? Сколько планет? – сказал Майкл. Именно сказал, а не спросил, так как если бы это был вопрос, на него никто не смог бы ответить. Слишком много переменных, даже для лучших аналитиков и самых быстрых компьютеров подобные предсказания были невозможной задачей.

– Предлагаю рассмотреть вариант упреждающего нападения, – вмешался адмирал Илайджа.

– Мы никогда не начинали войн, – возразил Майкл.

– Потому что у нас никогда не было причин. Но если ты знаешь, что надвигается буря, ты будешь готовиться к ней, разве нет? – мягко заметил Портер.

– Пожалуй, в этом есть смысл, – признал министр иностранных дел. – Но насколько это действительно нам поможет?

– Зависит от того, как это будет спланировано. У разведки есть некоторые данные, но их недостаточно. Но если представить, что мы получим новые, то хорошо спланированная операция может выиграть войну, – объяснил Роланд.

– Даже так? – Майкл выглядел удивлённым.

– Да. Просто представь, что мы узнаем, в каких системах у них верфи и другие ключевые производства. Я имею в виду те системы, которые специализированные. В десятке таких, кораблей могут строить больше, чем во всех остальных вместе взятых. Это условный пример, но я думаю, ты понял, о чём я говорю. И представь, что мы атакуем эти системы и уничтожим там всю инфраструктуру. Я даже не говорю о строящихся кораблях, которые не смогут уйти. Это не закончит войну одним днём, но позволит нам выиграть её и сократить наши потери.

– И насколько это реально? – спросил Портер.

– К сожалению, у нашей разведки нет данных об их ключевых системах. Рэнгулы очень закрытые, в некоторые области они не пускают никого и никогда. А это десятки и сотни тысяч звёзд, тут не угадаешь, на какие нужно смотреть в первую очередь. Конечно, год назад мы начали куда больше внимания уделять разведывательным операциям, но это слишком малый срок для такого количества. Некоторые ключевые объекты могут быть скрыты в системах, где вообще нет никаких обитаемых планет. А звезда – голубой гигант, белый карлик и тому подобные типы, на которые традиционно не обращают внимания.

Мы можем отправить больше кораблей, но возрастёт риск того, что их обнаружат. А это будет для рэнгулов отличным поводом к войне, который, как я понял, мы давать им не хотим. Они его найдут, конечно, но зачем дарить им его? Сейчас наши разведывательные корабли выходят из гиперпространства далеко за пределами гиперсферы, очень медленно подбираются к системе и исследуют её. В основном пассивными методами, а они требуют много времени, иначе есть риск не заметить даже крупные объекты.

– То есть, вариант, при котором у нас будет возможность напасть первыми, маловероятен?

– Напасть первыми мы можем всегда. Мы знаем, где их главный мир и ещё сотни планет, некоторые из которых можно отнести к важным. Я говорил про эффективность нападения, а без точного понимания, где у них сосредоточено военное производство, оно будет очень низким, – пояснил Роланд. – Они про наши верфи и другие важные производства тоже не знают, здесь я уверен. И это может привести к тому, что война затянется надолго.

– Это насколько? – спросил Портрет.

– Кто знает… нельзя сказать точно. Но это могут быть десятки лет.

– Десятки лет!? – удивился Майкл.

– Подобных конфликтов в истории ещё не было. Я имею в виду масштабы и силы, которые будут задействованы. Многие просто не представляют себе то, как выглядят боевые действия в космосе. Я имею в виду стратегию, а не тактику. Пусть Илайджа объяснит, тем более, они проводили учения и отрабатывали разные варианты.

– Всё довольно просто. Быстро победить можно, только если иметь большое преимущество над противником, – начал адмирал. – Под «большим преимуществом» здесь стоит понимать флот, который раза в два больше, чем у противника. Разница в 10-30% это примерно тоже самое, что и паритет по силам.

– Как это возможно? Тридцать процентов это должно быть серьёзным преимуществом! – перебил его Майкл.

– Это потому что вы не представляете, как происходят войны в таких масштабах. Да и мало кто представляет, поэтому я попытаюсь объяснить в упрощённом виде. Допустим, есть система, которую охраняют десять кораблей. Очевидно, атакующий не может отправить такое же количество аналогичных кораблей, равный бой ему не интересен, есть вероятность проиграть, либо понести слишком большие потери. Поэтому ему нужно отправить большие силы, которые превосходят защищающих в два раза минимум. Ведь у них могут быть не только корабли, но и боевые станции, минные поля и другие сюрпризы. Но нельзя отправить весь свой флот в атаку, нужно защищать свои системы.

Тут можно рассматривать две доктрины. Например, 90% флота прикрывает свои системы, а из оставшихся формируют крупное соединение или даже два. Они гарантированно проломят оборону и захватят любую систему. Но даже если будет три таких соединения, то всё это слишком долго. Систем сотни и тысячи, это потребует десятилетий. Другой вариант это создание мелких атакующих групп и попытка атаковать слабые системы, которые наименее защищены. Но и тут есть минусы.

Всегда есть шанс, что противник пришлёт подкрепление и атакующая группа, которая находится в гиперсфере, не сможет уйти в гиперпространство. То есть, окажется в ловушке. При этом приз в случае успеха будет незначительным, ведь система не представляет особой ценности, иначе её бы защищали лучше. Почему-то многие представляют подобные войны совсем иначе. Например, когда сталкиваются два флота и в одном сражении решается судьба всей войны. Но так никогда не будет. В моём понимании подобная война – очень долгое и сложное дело, если у одной из сторон нет огромного преимущества. А его нет.

– А рэнгулы об этом подозревают? Если всё так сложно, то зачем им такой долгий конфликт? Майкл считает, что им нужно короткая война, с быстрой победой, – спросил Портер.

– Не могу сказать, что они на самом деле думают. Возможно, недооценивают наши силы. У них больше кораблей даже сейчас, в ближайшие годы они только увеличат разрыв. Но он будет недостаточным, чтобы они смогли победить хотя бы за пять-семь лет. Особенно если учитывать помощь цефейцев и наше технологическое превосходство, пусть оно и не слишком большое.

– Так может быть довести до них реальную картину? Я не думаю, что они будут готовы воевать сорок лет, – предложил Портер.

– Бесполезно. Они в принципе не хотят нас слушать, с ними нельзя договориться. Они просто не поверят нам, у них есть установка на войну и больше их ничего не волнует, – грустно сказал Майкл.

– А если предположить, что мы установим их ключевые системы, атакуем их и нанесём их урон, что тогда?

– Тогда это даст нам отличный шанс выиграть войну, как уже говорилось, но это не толкнёт их к переговорам. Если они потерпят поражение, для их политического строя это будет концом, скорее всего. Поэтому им не будет никакого смысла капитулировать, так или иначе, для верховной власти это будет последняя война, – сказал Роланд. – Нам в любом случае придется очень хорошо с ними повозиться. Пакт не позволяет выигрывать войны быстро и просто, но я рад, что он существует.

Командующий флотом подразумевал пакт «О недопущении геноцида», который был принят всеми цивилизациями. Рэнгулы не хотели его подписывать, но под давлением других согласились. Смысл пакта заключался не только в том, что ни у кого не было права тотально уничтожать цивилизации, но и в некоторых конкретных правилах войны. Например, запрещалось наносить удары по планетам с дальних дистанций. Современные технологии позволяли создавать ракеты, которые могли разогнаться до 0,99 скорости света. В сражениях между кораблями это было не нужно, но такое оружие мог сделать кто угодно.

И если представить попадание массивной ракеты на такой скорости по планете…даже не нужна боеголовка, последствия будут катастрофичными. Пакт запрещал подобные удары, как и многое другое. Например, из космоса (подразумевалось расстояние не больше 150 тысяч километров от поверхности планеты) можно было наносить удары только по отдельно стоящим военным объектам. Если это были объекты в городах, то их можно было уничтожать только из атмосферы. Такое себе ограничение, так как промахнуться можно было откуда угодно, хоть с километра, но смысл в нём был.

Действия, вроде ударов ядерными бомбами по городам полностью запрещались. Нельзя было применять оружие, которое может загадить планету и сделать её непригодной для жизни. Подписавшие этот пакт обязались не только соблюдать его, но ещё и выступить единым фронтом против того, кто его нарушит. Все понимали, что войны и какие-то конфликты неизбежны, но также и понимали, что если дать кому-то возможность уничтожать планеты, рано или поздно это для всех закончиться очень плохо.

Главной загадкой было то, сработает ли этот пакт, если кто-то его нарушит. Прецедентов пока не было, поэтому другие не знали, как отреагируют лундариане и все остальные. Изначально вообще хотели подписать пакт о взаимной обороне (это была инициатива кронициан). Он бы сразу сделал невозможными любые войны в Млечном Пути, так как против агрессора автоматически выступали все остальные. Но крупнейшие цивилизации отказались его подписывать. У каждой были свои причины, не всегда веские, но это всё уже история, которую не изменить.

–Подведу итог, – Портер на секунду отвлёкся на голограмму какого-то зверька и продолжил. – Попытки предотвратить войну мы останавливать не будем, нужно сделать всё возможное. Но и строительство флота тормозить не будем. Если вам потребуются срочные и дополнительные вливания средств, это будет решено очень быстро. Думаю, никаких разногласий здесь не будет, учитывая развитие ситуации.

– Темпы строительства кораблей удовлетворительные, но мне, как командующему флотом, этого будет всегда недостаточно. Против дополнительных средств возражать не буду, чем больше кораблей – тем лучше, главное набрать экипажи, – заметил Роланд.

Здесь он был прав. Миролюбивые кронициане не слишком охотно шли в армию. У рэнгулов был эффективный инструмент: регулирование уровня жизни населения. У кронициан такого не было, ведь их уровень жизни в среднем был значительно выше. И они не могли сделать подобного, даже если бы захотели, само устройство их общества этого не позволяло. У Объединённого Кроноца была мощная экономика, в теории они могли строить гораздо больше кораблей, но вот с экипажами всегда были проблемы.

– Стройте больше кораблей, средства будут выделены, – приказал Портер. – Насчёт экипажей не переживайте, Церковь проведёт необходимую работу и недостатка в добровольцах у вас не будет. Самое главное – у нас ещё есть время.