Абсолютный штиль

Глава 15

Рэн-Гэл, родная планета рэнгулов, вращалась вокруг оранжевого карлика спектрального класса К0. Планета находилась в обитаемой зоне, что логично, иначе на ней бы не зародилась жизнь, но всё же достаточно далеко от звезды. Достаточно для того, чтобы её можно было отнести к холодным мирам. Орбита имела значительный эксцентриситет, разница между апоцентром и перицентром составляла двадцать миллионов километров. Она не могла не оказывать влияния на климат – на Рэн-Гэле была ярко выраженная сезонность. А вот наклон оси был незначительным и никакого ощутимого вклада в смену сезонов не оказывал.

Рэн-Гэл – типичная планета того класса, который называли «земной тип». Сорок процентов занимала суша, шестьдесят процентов приходилось на океаны. Правда, примерно полгода (который здесь длился 140 дней), большая часть поверхности океанов находилась под слоем льда. А в полярных областях лёд не таял никогда и местами мог достигать толщины в километр, а местами и больше.

Суша состояла из трех континентов примерно одинаковой площади, а также из десятков групп мелких островов. Вся она использовалась рэнгулами, необитаемыми оставались разве что совсем крохотные островки, площадью меньше ста квадратных метров, да некоторые горные районы. Освоение таких было экономически нецелесообразным даже с учётом передовых технологий.

Описание животного и растительного мира можно спокойно пропустить, так как от них практически ничего не осталось. Когда цивилизация рэнгулов шагнула в индустриальную эпоху, их планета стала обречена. Они нещадно эксплуатировали природу, не считаясь с последствиями. Да они и не задумывались о них. Были вырублены все леса, загрязнены океаны, перекрыты реки, осушены болота. Всего за четыреста лет они превратили свою планету в настоящую помойку.

Дальше их ожидало жалкое существование с медленным угасанием. Но, к счастью для них, была открыта возможность использования тёмной энергии для полётов в гиперпространстве. Это в буквальном смысле спасло их цивилизацию от вымирания. А вот их собственную планету спасти уже не могло, слишком уж сильно они её загадили. В своё время в их обществе проходили жаркие споры на тему переноса столицы в более комфортный мир. В итоге решили оставить столицу на родной планете: в некоторых вопросах они были очень консервативными.

Столица представляла собой мегалополис, с населением более 120 миллионов и занимала огромную площадь. Город был очень скучным: длинные и прямые улицы делили его квадраты и прямоугольники, большинство зданий были однотипными, не выше 5-6 этажей. Лишь в центре были многоэтажные здания, в число которых входило и самое высокое на планете - башня диктатора. Она имела форму вытянутого остроконечного конуса. Рядом с ней стояли два огромных небоскрёба, где располагалось правительство. Через улицу стояла ещё одна высокая башня, которую целиком занимали службы безопасности.

Если посмотреть на центр столицы с высоты птичьего полета, то больше всего огней было именно около башни диктатора, а также ближе к окраине города, где непрерывно работали промышленные предприятия. Жилые части города в основном находились в темноте. Рэнгулы не тратили ресурсы на то, что не было необходимым. Нетрудно догадаться, что считалось необходимым в тоталитарном обществе милитаристов.

По уровню жизни их население было самым бедным, если смотреть только на пять крупнейших цивилизаций Млечного Пути и не брать в расчет мелкие. Впрочем, рядовые жители особого недовольства не высказывали, ведь такой порядок сохранялся тысячи лет и они к нему уже давно привыкли. Нет, были те, кто требовал каких-то изменений, но они очень быстро исчезали. Без следа. Уровень финансирования служб безопасности уступал только армии и флоту.

Их территория находилась в восточной части Галактики и практически полностью принадлежала им за небольшими исключениями. В 3368 году флот рэнгулов уничтожил докосмическую цивилизацию, в которой увидели будущую угрозу. В действительности никакой угрозы не было, но если вы делаете пушки и бомбы, их нужно использовать, или зачем их производить? Тогда четыре главные цивилизации, включая и Земную Коалицию, разорвали с ними отношения и ввели полную торговую блокаду на триста лет.

В то время Рэн-Гэлу (так называется их государство) пришлось очень нелегко, от импорта некоторых ресурсов они получали важную для себя часть дохода. Блокада закончилась почти 1300 лет назад, но рэнгулы смогли сохранить свою злость на то решение. Со временем она трансформировалась в жажду реваншизма и новую Идею. Да, ту самую идею, которая требуется любому обществу, особенно тоталитарному. Вы стали жить беднее, ваши дети голодали? Это виноваты не мы, это виноваты они. Ведь это они ввели торговую блокаду и лишили нас необходимых денег. Нам нужно много работать и в конечном итоге мы заставим их ответить за то, что они сделали!

Вам показалось, что вы видите аналогию с историей человечества? Действительно, вам не кажется. Когда-то Майкл Хилл написал огромную и очень скучную книгу «Психология инопланетян и формирование их общества», где досконально исследовал этот вопрос. Он убедительно доказал, что даже если психология инопланетян сильно отличается от человеческой, законы формирования общественного строя в целом неизменны. При условии, что у цивилизации есть развитая государственность. Не важно, какая у них форма правления, общие тенденции будут одинаковыми. Отличия лишь в мелких деталях, которые как раз и обуславливаются разницей в психологии. А книгу любой может скачать совершенно бесплатно, правда вы не найдёте ни одного человека, который бы добровольно захотел прочитать эту нудятину.

В этот день настало время очередного заседания правительства, которые проходили раз в три месяца. Рэн-Гэлом руководил верховный диктатор, власть которому передавалась по наследству. Он мог единолично принимать любые решения, но не стеснялся слушать мнения своих министров и советников. В обществе рэнгулов самодурство не любили, когда-то в прошлом оно доставило им массу проблем.

– Коалиция сохранит нейтралитет, они отклонили предложение кронициан. Как мы и предполагали. Таким образом, нам никто не помешает, если мы решим действовать. Они думают, что мы уже приняли это решение. Лично я не считаю, что нужно с этим торопиться, но мы все знаем, что будет в будущем, – сказал Рэ-Ним, верховный диктатор. – Военный министр, что изменилось за прошедший период?

– Мы завершили строительство всех верфей и заводов. Немного позже назначенного срока, но ничего критичного. Есть проблемы с производством некоторых компонентов, но и там ничего серьёзного. С набором персонала всё полностью по плану, – доложил Ра-Хай.

– Советник, – Рэ-Ним обратился к одному из своих советников, который отвечал за внутреннюю безопасность.

– Количество арестов неуклонно растёт. Население проявляет всё больше недовольства, есть тенденция к ухудшению, она устойчивая. Особенно сильно это проявляется в самых бедных мирах, – доложил Ра-Фар.

Его доклад не вызвал удивления у диктатора. Но и беспокойства он не проявил, тут не было ничего нового. У рэнгулов была полностью плановая внутренняя экономика, они в любой момент могли менять уровень жизни населения. Так как они готовились к войне, им требовалось куда больше ресурсов, а это не могло не сказаться на настроении обычных рэнгулов. У такого подхода были как плюсы, так и минусы.

Плюс заключался в том, что когда население начинает беднеть, оно охотнее идёт служить в армию. Там всегда хорошо с довольствием. Это может показаться удивительным, но у Рэн-Гэла была полностью добровольческая армия. Когда-то, очень давно, они пришли к выводу, что лучше набирать добровольцев, тех, кто идёт служить сознательно, а не загонять насильно тех, кто этого совсем не хочет. А лучше всего себя проявляли те, кто шли по идеологическим мотивам. Но их никогда не было достаточно, не смотря на все старания пропаганды.

Минусов было больше, как и у любой плановой экономики. Если государству требовались дополнительные ресурсы и средства, это сразу сказывалось на уровне жизни населения. Да, типичный рэнгул рождался и вырастал в тоталитарной диктатуре, для него такой порядок вещей был естественным. Но до тех пор, пока он чувствовал себя сытым и обеспеченным всем необходимым. Как только жить становилось тяжелее, появлялись недовольные. Со временем их становилось всё больше, а пропаганда всё менее эффективной. Нельзя полностью подавить волю разумных существ, даже за тысячи лет.

Аресты и последующие исчезновения самых недовольных частично решали эту проблему и заставляли замолчать остальных. Но лишь на время. Для государственного строя большой угрозы в этом не было, ни о каких революциях и восстаниях тут не помышляли. Но если общество начинало разлагаться, обычные процессы (вроде работы) теряли эффективность. Мир скатывался в бедность и безнадёжность, потом приходилось тратить очень много усилий, чтобы вытащить его обратно, на привычный уровень.

– Министр экономики.

– Флот и армия забирают всё больше средств, это становится проблемой, – признал Ра-Оу. – Нам приходится выпускать всё больше денег, инфляция растёт, отсюда и недовольство населения. Если говорить про обеспечение военных, то здесь никаких проблем нет, но скоро это придётся делать за счёт гражданского производства. Скоро – это примерно через четыре года. Доводить до этого нежелательно, ведь по мере роста недовольства, приходится всё больше тратить на решение внутренних проблем. А из-за дополнительных расходов они будут только нарастать.

– Значит, у нас есть максимум четыре года, – подвёл итог Рэ-Ним. – Что по этому поводу скажет министр иностранных дел?

– С очень большой вероятностью кронициане отдадут нам спорные системы. Отказ Коалиции расстроил их, но они наверняка ожидали именно этого. Я не могу сказать, насколько они готовы к войне, но очевидно, они легко откажутся от двух систем, чтобы не дать нам повода начать боевые действия. Или хотя бы выиграть время. Королевство Цефея точно будет на их стороне, – Ра-Койхо был лаконичен, как и все остальные министры. У рэнгулов было принято именно так, ничего лишнего, только суть.

– Королевство Цефея станет проблемой? – спросил верховный диктатор.

– С военной точки зрения – нет. Они слишком малы, чтобы как-то повлиять на расклад сил, – ответил военный министр.

– Я не про это, – диктатор продемонстрировал все свои сорок небольших зубов, что у рэнгулов было признаком лёгкого раздражения. – Люди неодобрительно смотрят на то, как убивают их сородичей. Пусть это и другое государство. Не изменится ли мнение Земной Коалиции?

– Здесь их реакцию сложно прогнозировать. Я предполагаю так: уничтожение военных объектов не вызовет никакой негативной реакции. Цефейцы по своей воле будут помогать Кроноцу, поэтому всё это – законные цели. Но если мы начнём бомбардировку их планет с огромными жертвами среди гражданского населения, их мнение может измениться. Но люди непредсказуемые, – добавил Ра-Койхо то, что все и так прекрасно знали.

– Ладно, с цефейцами решим потом, сейчас это не важно. Через какое время наш флот будет действительно готов?

– От двух лет и десяти месяцев до трех лет и пяти месяцев, – доложил военный министр.

Под готовностью подразумевалось то состояние флота, которое давало им не просто шанс на победу, а гарантировало её. Они построили слишком много верфей и заводов, которые только-только начали свою работу, поэтому за следующие несколько лет их флот должен был получить огромные подкрепления.

– Решение такое. Следующие погода поддерживайте дипломатический конфликт относительно этих спорных систем. Но никаких ультиматумов и серьёзного давления, не припирайте их к стенке раньше времени. На тот случай, если они действительно отдадут нам эти системы, найдите мне другой веский повод к войне, – сказал Рэ-Ним.

Повод к войне действительно был нужен. У Рэн-Гэла уже была соответствующая репутация и если они начнут войну без повода, был риск того, что все крупнейшие цивилизации объединяться против них. Как разумные существа объединяются против дикой угрозы, которую нельзя контролировать. Формально, даже наличие повода ничего не меняло, но это давало остальным законный и логичный способ остаться в стороне. Рэнгулам была нужна не просто война, а убедительная победа, давать другим хороший повод присоединиться к кроницианам они не хотели.

Небольшое столкновение, которое сразу закончится, их не устраивало. Слишком много сил и ресурсов они потратили на подготовку. Населению нужен был конфликт приличных масштабов, который закончится их убедительной победой, но не слишком лёгкой. А она даст населению гордость и понимание, ради чего они терпели лишения последние годы. Технологии пропаганды совершенствовали тысячелетиями, но реальные победы по своей эффективности превосходили самую изощрённую ложь.

Когда было принято решение готовиться к войне, обратного пути не осталось. Нет, они могли откатить всё назад и отказаться от своих планов. Но результатом стали бы массовые волнения на планетах. Население начнёт задавать один вопрос: «Ради чего мы так много работали и так мало получали?». Им нужно было то, чем они могли гордиться.

– Насчёт повода к войне мы что-нибудь придумаем, – пообещал Ра-Койхо. – У меня есть несколько вариантов, но требуется время для их глубокого анализа. И, конечно, некоторые подготовительные мероприятия.

– Только не планируйте атаку под ложным флагом, это никого не убедит, – заявил Рэ-Ним.

– Я найду более изящное решение, – пообещал министр иностранных дел.

– Желательно чтобы это не было поводом к тотальной войне до полного уничтожения. Нам нужен средний конфликт. Масштабные космические сражения, разрушение космической инфраструктуры, захват часть территории, но никаких массовых бомбардировок планет, разве что по военным объектам. Поэтому не переборщите, когда будете искать это «изящное решение».

– Диктатор, вы считаете, что нам такая война не нужна? – спросил военный министр.

– Я понимаю смысл вопроса, – диктатор посмотрел на Ра-Хая. – Дело не в том, что мы можем уничтожить их как цивилизацию. Я знаю, что вы справитесь с этим, наших сил достаточно уже сейчас, а скоро у нас будет огромное преимущество. Но не стоит думать только о военной стороне дела. Во-первых, полного уничтожения любой цивилизации остальные попросту не допустят. Во-вторых, даже если представить, что они останутся в стороне, что будет после нашей победы?

Они объединятся и уничтожат нас, пока мы ослабленны. Если мы захватим всю территорию кронициан, для остальных мы станем слишком большими и опасными. Нам никто не доверяет и сейчас, но в этом случае они начнут сильно бояться. И поверьте, ждать, пока мы опять нарастим силы, они точно не будут. Поэтому нам нужно соблюдать осторожность, балансируя между двумя крайностями.

– Зачем мы тогда хотим масштабной войны? Нет, я понимаю причины, – торопливо добавил министр экономики. – Мы уже слишком много вложили. Но если есть риск того, что против нас объединятся все остальные, зачем предыдущий диктатор начал подготовку к войне?

– Ты занимаешься только экономикой и не видишь всей картины, поэтому я прощаю тебе этот вопрос. Ра-Фар знает ответ, – диктатор посмотрел на советника по внутренней безопасности.

– Я упоминал то, что на некоторых планетах нарастают внутренние проблемы. Но это ерунда, просто яркие проявления недовольства, которые легко контролировать. Есть другой процесс, скрытый, о котором даже в этом кругу мы не говорили. Он начался не вчера, не десять и даже не пятьдесят лет назад. Наше общество меняется. Медленно, незаметно, но меняется. Появляются новые мысли, новые идеи. Сегодня это всё ещё ростки, но кто знает, что будет в будущем?

Предыдущий диктатор и его кабинет министров знали об этой проблеме. Весь срок, пока они были у власти, они размышляли, как подавить эту тенденцию. И если не уничтожить, то хотя бы сильно замедлить, а лучше затормозить. Могу сразу сказать: это не решается увеличением количества арестов или изменениями в пропаганде. Это глубинная трансформация общества, которая на самом деле является естественным процессом. Шестьдесят лет назад аналитики сделали прогноз, что лет через 250-300 Рэн-Гэл может перестать существовать в нынешнем виде, – сказал Ра-Фар и замолчал, а остальные охнули. Разумеется, исключая диктатора, который всё это знал.

– Этого не может быть! – воскликнул удивлённый Ра-Хай.

– В это сложно поверить, поэтому информацией и не делились. Но поверьте, это действительно так. Уточню, что речь не идёт об исчезновение нашего государства. Речь идёт о том, что изменится массовое сознание. Это будут уже не отдельные недовольные, а всё общество. Которое захочет больше свободы и других недопустимых вещей, которые мы искренне ненавидим. Что произойдёт после этого? Мы не знаем. Но убедительная победа в войне станет тем рычагом, который сможет предотвратить эти изменения. К населению вернётся гордость, все эти новые мысли исчезнут. Вполне возможно, что это вопрос сохранения нашего государства, хотя с полной уверенностью я этого утверждать не могу. Но можем лимы рисковать?