Абсолютный штиль

Глава 6

– Про груз, – начал Кент, когда они устроились в кают-компании. – Как я уже говорил, всё легально. Три тысячи кубов топливных брикетов для энергореактора. К вашему сведению, на Корлейне только Йота производит это топливо, у нас монополия, мы полностью закрываем внутренние потребности, а ещё экспортируем излишки.

– Никого не нашли для этого легального груза? – спросил Роберт.

– В данный момент в космопорте Йоты нет никаких кораблей. После того дурацкого случая в Эпсилоне к нам стали летать реже. Там получилось, что…

– Мы уже знаем про эту историю, – довольно грубо перебил его Фёдор.

– Хорошо, сэкономим время, – Кент совсем не обиделся. – Платим вперёд, двести пятьдесят тысяч. Да, не слишком много, но и лететь не особо далеко, меньше четырех тысяч световых лет. А возвращаться сюда вам будет не нужно, если не захотите. Более того, можем предложить долгосрочный контракт. Раз в год будете доставлять аналогичный груз и иметь гарантированный доход.

– Звучит неплохо, – согласился Роберт. – А что за планета, которая не может производить топливные брикеты? Из новых колоний?

– Пантеон Пяти, – услужливым тоном сообщил Кент.

– Что за идиотское название? – изумился Миллер. – Никогда раньше не слышал.

– Независимая колония. На ней поселились религиозные фанатики, которые верят в Пять Богов, детали не скажу, не в курсе их верований. Они ведут весьма аскетичный образ жизни, технологии не приветствуют, но выжить без них не смогут, климат там суров. На всю планету у них лишь два энергореактора, которые закрывают их минимальные потребности. Весьма странные люди, но тихие и безобидные, – закончил Кент.

– Мы обсудим ваше предложение, – Роберт знал, что они почти наверняка примут это предложение, но соглашаться сразу он не хотел. Хватит уже спешки, дальше он будет обдумывать каждый ход.

– Как скажете, – Кент сделал ленивый жест рукой. – Я не требую немедленного ответа.

– Есть одна проблема, – признался Роб.

– Говорите, капитан, говорите, – Кент подался вперёд, демонстрируя интерес и соучастие.

– Для взлёта мы должны будем получить разрешение у диспетчерской. Учитывая то, что Вероника от нас не в восторге, это представляется мне маловероятным. Мы можем взлететь и без разрешения, но это будет грубое нарушение правил. А она обещала нам, что больше мы никогда не посетим Корлейн, если откажемся от её предложения. В принципе, мне всё равно, на Бете меня больше никогда не будет, но всё же…

– Капитан, это вообще не проблема, – улыбнулся Кент. – Диспетчер даст вам разрешение, обещаю. В дальнейшем никаких сложностей у вас не будет, уж в Йоте вас всегда примут с радостью, особенно если мы подпишем долгосрочный контракт.

– А что за сложности у вас с Бетой? – неожиданно спросил Марко, который до этого молча слушал. – И вы сами не боитесь тут находиться, как вы сказали, неформально?

– Что вы знаете про местную политическую обстановку? – вкрадчиво спросил Кент.

– Практически ничего, даже про ваш конфликт узнали только сегодня, – сказал Роберт.

– Тогда специально для вас короткая и бесплатная лекция. На Корлейне мы политикой не занимаемся, мы делаем бизнес. Бывают конфликты между разными поселениями, но обычно это всё мелочи, которые легко разрешаются. Семьи интересует только удержание власти, никакие внешние конфликты им не нужны, хватает и внутренних трудностей. Расклад ведь очень простой: если ты начинаешь конфликт с другим поселением, то ты ослабнешь, чем точно воспользуются те, кто хотят тебя скинуть.

Ян Сольванг, который является президентом Йоты, полностью придерживается этого пути. Ну, вы понимаете, что он не президент, просто в семье Сольвангов фактического лидера всегда называли именно так. Кстати, они рекордсмены по удержанию власти, уже больше семисот лет. Но не будем отвлекаться и перейдём к Бете.

Вероника во главе семьи уже двадцать лет и сегодня она в полной заднице, если называть вещи своими именами. В её семье полный разлад, она не может рассчитывать на своих родственников. Жители Беты тоже не на её стороне, мы предполагаем, что ей осталось очень недолго. Сейчас она ещё держится, верные люди и ресурсы у неё есть, это стоит признать. Но для неё ситуация неуклонно ухудшается, момент, когда её пристрелят или повесят, всё ближе.

И что же придумала эта стерва, спросите вы? – Кент смотрел прямо на Роберта, хотя обращался ко всем. – Придумала она конфликт с Йотой. Разногласия есть между всеми поселениями, как я упоминал ранее, но это нормально в бизнесе. Здоровая конкуренция, так сказать. Прямого столкновения она не хочет, но искусственно нагнетает напряжённость. Зачем? Всё очень просто.

Если ей привезут то, что она хочет, об этом сразу объявят. И представят это так, словно она предотвратила конфликт, которого на самом деле быть не могло. Оружие останется у неё и все об этом будут знать. По её расчётам это остудит горячие головы и поможет ей сохранить власть. Внутренние противники будут бояться предпринять что-то против неё, зная, что она может использовать это биологическое оружие против собственного населения.

– Звучит как полностью бредовый и даже безумный план, – вынес вердикт Миллер.

– Капитан, вы с ней общались совсем недолго и не могли заметить. Для неё этот план вполне нормальный, ведь она и есть безумная. Поверьте, психика у неё разрушена основательно. Мы тут проводим генетическое сканирование, но у неё это скорее приобретенное, чем врождённое. В основном именно это и есть причина её текущих проблем – сумасшедшие решения. Но если ей дать это оружие, оно действительно сможет ей помочь. Как раз потому, что она безумная, ведь мало кто захочет дразнить сумасшедшего, который может убить всё поселение.

– И ты здесь затем, чтобы это предотвратить? – спросил Фёдор.

– Я работаю тут давно, не сказать, что шпионю, так, слежу за обстановкой, налаживаю контакты. Здесь это распространённая практика. Почти уверен, что безопасники Беты знают о моём существовании, но пока я не перехожу определённую границу, я на свободе и живой. Её идеи беспокоят не только Йоту, но и все другие поселения. Тот недавний случай с кораблём большая неприятность, но никаких катастрофичных последствий для Корлейна это не принесло. А вот если она использует то, что получит…

– Безопасность Коалиции? – спросил Миллер.

– Именно, – подтвердил Кент.

Служба Безопасности Коалиции была отдельным министерством, которое финансировалось очень основательно. У СБК был свой небольшой флот, свои войска и очень широкие полномочия. Как на территории Коалиции, так и вне её. Формально Земная Коалиция ничего не навязывала независимым планетам и в их дела не лезла. При условии, что они никак не угрожали планетам ЗК и не нарушали некоторых правил. Их было не так уж и много, но биологическое оружие было в самом начале списка того, что было запрещено везде.

Если СБК узнает, что на независимой планете у кого-то появился боевой вирус, никаких церемоний и переговоров не будет. Варианты развития событий могут быть разными, от тихих и незаметных, то громких и ярких. Если то, что сказал Кент про ментальное состояние Вероники было правдой, то СБК выбрала бы второй вариант. То есть, громко и ярко. Например, убить её парой бомб или запустить десяток кинетических снарядов с орбиты, попутно вбив в планету десяток населённых кварталов. А дальше приглядеться: что это за дела происходят на Корлейне? Не пора ли как следует тряхнуть эту планету?

– Сдайте её Безопасности. Или того, кто производит оружие, – предложил рассудительный Фёдор.

– Сдать СБК мы её не можем, она ещё ничего не купила, это раз. Привлекать лишнее внимание к Корлейну мы не хотим, это два. Продавца мы сдать тоже не можем, так как не знаем, кто он, – объяснил Кент с таким видом, словно рассказывал прописные истины малым детям.

– Мы можем согласиться на её предложение и узнаем покупателя, – вмешался Миллер. – То, что она хочет - настоящее безумие, которое нужно предотвратить. Это привлечёт внимание к Корлейну, несомненно, но она может убить миллионы. Вам плевать на жизни людей?

– Сразу видно идеалиста, который против всего плохого и за всё хорошее, – насмешливо сказал Кент, но продолжил уже серьезным тоном. – Она сумасшедшая, но не дура и пошлёт с вами своих людей. Хорошо обученных людей, если вы понимаете, о чём я говорю.

– И, тем не менее… – начал было Роберт, но перехватил предостерегающий взгляд Дубова и замолчал.

– Решайте, капитан. И советую делать это как можно быстрее.

***

– Что будем делать? – спросил Роберт, когда Кент покинул корабль.

– Ты капитан, тебе и решать, – ответил Чон. Все четверо сидели в центре управления.

– Но у вас есть доля от прибылей, поэтому вас можно назвать совладельцами корабля, пока действует ваш контракт. И я бы действительно хотел узнать ваше мнение.

– Всё это жутко воняет дерьмом, – высказался Марко.

– Я бы сказал мягче, но, по сути, он прав, – согласился Чон.

– Мне кажется, что тебя больше волнует биологическое оружие, а не наши собственные дела, – заметил Дубов, который отлично знал своего друга.

– Так и есть, – нехотя признался Миллер. – Предложение Йоты на перевозку топливных брикетов неплохое, мы должны согласиться, тем более платят они вперёд. На эту планету я больше никогда не вернусь, но лучше улетать с каким-то грузом, чем вообще без него. Но я считаю, мы должны рассказать властям Коалиции о том, что узнали. Пусть хоть до самого ядра перетряхнут Корлейн, нас тут уже не будет.

– Насчёт этого я бы лично не спешил, – возразил Фёдор. – История неприятная, но это совершенно не наше дело.

– Мы можем спасти миллионы жизней! – с жаром возразил Роб. – Ты же слышал этого Кента, ему на это вообще плевать! Они хотят и дальше делать свои дела, больше их ничего не волнует.

– Может быть можем, а может быть сделаем только хуже. Кент мог сказать не всю правду, сам подумай. Что мы знаем про эту планету? Да ничего мы не знаем, кроме того, что нам сказали. Вероника действительно сошла с ума и готова забрать с собой всё население Беты? А может быть это ложь и её просто хотят скинуть с трона? Я тебя очень хорошо знаю и чего-то подобного от тебя ожидал, хотя и не так быстро. Но не нужно лезть не в свои дела, – закончил Дубов.

– Я с ним согласен, – сказал Марко, который сидел с хмурым видом. – Пусть сами разбираются, нас это не касается. Загружаемся в Йоте, получаем деньги и сваливаем отсюда как можно быстрее. Свои внутренние проблемы пусть решают без нас. Кто знает, какие последствия будут для нас. Сам посуди: сообщишь ты про Веронику и её желание, а что дальше? Она пока ничего ещё не сделала, но сразу догадается, кто её сдал. Если она действительно готова убить население Беты, то ничто не помешает её нанять ребят чтобы убить тебя или всех нас. Стоить это будет куда меньше, чем ты думаешь.

– О такой возможности я даже не думал, – признался Миллер. – С этой стороной жизни я не слишком хорошо знаком.

– Ещё нужно подумать, соглашаться ли везти топливные брикеты. Не думаю, что мне понравится на планете религиозных фанатиков, – вставил Фёдор. – Я за то, чтобы просто улететь отсюда.

– Но нам очень нужны деньги. У нас есть запас, конечно, да и корабль заправлен. Но если я ещё пару раз ошибусь с выбором планеты, мы можем больше никогда не взлететь, – возразил Роберт.

– Хорошо. Предлагаю сделать так. Перелетаем на Йоту, загружаемся, получаем деньги. Летим на Пантеон Пяти, разгружаемся, улетаем, а потом опять подумаем, сообщать ли властям или нет, – сказал Дубов. – Мне эта история тоже очень не нравится, но я против поспешных решений. Сперва хорошо подумаем про последствия.

– Решено, так и сделаем. Чон, запроси диспетчерскую и взлетай, как только будешь готов, – приказал Роберт.

Кому-то тот факт, что капитан обсуждал дальнейшие действия с экипажем, мог показаться странным. Но ничего необычного в этом не было, тем более на небольшом корабле. Принцип единоначалия тут никак не подрывался, решающее слово всегда оставалось за капитаном. И ничего плохого в том, чтобы выслушать мнение членов экипажа, не было, ведь у того же Марко было куда больше жизненного опыта, чем у Роберта. А если капитан был откровенным самодуром и никогда ни с кем не советовался, то у такого люди не задерживались.

Человеку свойственно ошибаться, промах это даже не вероятность, а вопрос времени. Даже на крупных военных кораблях, у капитана были помощники, в обязанность которых входила критика его решений. В разумных пределах, конечно и не в критических ситуациях, когда счёт мог идти на секунды. Тут уже не до обсуждений и оставалось лишь молиться, чтобы капитан не ошибся. Это поняли очень давно, ведь самодурство некоторых лидеров и привело к глобальной войне на Земле, после которой образовалась Земная Коалиция. Поэтому то, что капитан свободного торговца обсуждал дальнейшие планы с экипажем, было совершенно нормальным. Особенно в той ситуации, в которой они оказались.

Как Кент и обещал, разрешение на взлёт они получили моментально. Из предстартовой подготовки требовалось лишь поднять трап, после чего включили генератор Снегова и на 2 g «Айзек Азимов» устремился вверх. Он не мог полноценно летать в атмосфере, поэтому для того, чтобы приземлится в космопорте Йоты, ему требовалось подняться на двести километров, рассчитать траекторию, включить термоядерный двигатель, переместиться и опять начать падать на планету. Все манёвры заняли не больше сорока минут - это была элементарная орбитальная механика, которая в конце пятого тысячелетия никакой сложности не представляла. Учитывая возможности компьютеров и двигателей кораблей.

Когда они приземлились, в Йоте была уже глубокая ночь. Роберт лично связался с диспетчерской и передал им пароль, который сообщил Кент. Через час к кораблю подъехали несколько грузовиков и погрузчиков, которыми управляли хмурые люди. По их виду было видно, что их только разбудили и заставили работать. Погрузка топливных брикетов, которой руководил Фёдор, заняла около часа. Нужно было не только разместить их в грузовом отсеке, но и хорошо закрепить. Конечно, компенсатор инерции не допускал резких рывков и тому подобного, но базовые правила никогда не нарушали. Если груз должен быть закреплён, а члены экипажа пристёгнуты, то это будет сделано.

Впрочем, если компенсатор инерции вдруг откажет, то было совершенно не важно, пристёгнут человек или нет. «Айзек Азимов» мог развивать до 350 g, что означало ускорение 3,43 километра в секунду за секунду. Любой человек не может выдержать более 10-12 g дольше нескольких секунд, дальше он просто теряет сознание. А 350 g убивают моментально, даже если компенсатор отключится на тысячную долю секунды. Но такого никогда не случалось во время обычных полётов, ведь подобные важнейшие системы всегда дублировались. Вероятность того, что два компенсатора инерции откажут в одно время, оценивали как один из пяти квинтиллионов. С практической точки зрения это равнялось нулю. Во время космических сражений такое случалось, если удачный выстрел (или выстрелы) разрушали сразу два компенсатора, но тоже было редкостью.

Не менее хмурый человек, с ещё не пропавшими следами от подушки на лице, без лишних слов передал им диск с маршрутом и двести пятьдесят тысяч. Он даже не представился, да и вообще, всем своим видом демонстрировал ненависть к происходящему. После окончания погрузки, Чон попросил разрешения заказать доставку еды из ресторана.

– На пайки и полуфабрикаты смотреть не могу уже, – признался он. – Хочу нормальной еды, но купить мы ничего не успели. Роберт согласился с его предложением, пара лишних часов ничего не решали.

Еду привезли через час, и экипаж расселся в кают-компании. Интересно, что еду привёз живой курьер, а не робот. Очевидно, на Корлейне с робототехникой были проблемы, либо они её не производили, либо не покупали.

– На диванах сидеть неудобно, надо бы стулья и нормальный стол купить, – отметил Фёдор, нарезая на куски здоровенный шницель.

– Согласен, – с набитым ртом ответил Миллер. – О, это значительно вкуснее, чем то, что мы ели последние недели. Чон, спасибо тебе за идею. Отныне на планетах мы никогда не будем есть корабельную еду, это приказ.

– Я бы так не сказал, – возразил Чон. – Рано или поздно я приготовлю действительно вкусную еду. А это… да мы для собак вкуснее готовим. Вы просто мало понимаете в настоящей еде.

– Слышал, у вас в Корее особое отношения к собакам, – хмыкнул Фёдор.

– Щибаль! – на корейском выругался пилот. – Прошло уже три тысячи лет! Когда это прекратится?