Абсолютный штиль

Глава 10

– Какая дуэль, ты спятил? – Роберт выглядел ошарашенным и непонимающим, что происходит.

– За оскорбление Пяти есть только одно наказание. Я буду счастлив, стать их карающей рукой в нашем материальном мире, – пафосно ответил Иоанн. По нему было видно, что он говорил заученными фразами.

– Я никого не хотел оскорбить, это случайно вырвалось. Я совсем не то имел в виду, – оправдываясь сказал Миллер. – Эй, епископ, мы гости или как? Это ваше местное гостеприимство?

Все повернулись в сторону Мано, который неторопливо встал, поправил рясу и заявил:

– Вы гости, мы вас уважаем, но и вы должны уважать нас. Слова ты произнёс и за них придётся держать ответ по нашим законам. Иоанн тоже сказал, повернуть это назад уже нельзя. Мне бы этого не хотелось, но сделать я ничего не могу. Будет дуэль.

– Давайте мы просто уйдём и немедленно покинем вашу планету. Можете наслать на нас проклятие, – предложил Роберт.

– Вы слышите! Он продолжает издеваться, – Иоанн даже подпрыгнул от злости.

– Капитан хочет сказать, что он расстроен своими словами и пытается найти выход, который не подразумевает насилия, – Марко попытался помочь Робу.

– Это не обсуждается, – отрезал епископ. – Оскорбление было, вызов на дуэль был, она будет. Отменить это невозможно. Даже ваша Коалиция признает то, что законы планет имеют первостепенное значение.

– И что, мы подерёмся прямо тут? – спросил Миллер. К этому времени вино, уже сделав своё дело, практически покинуло его мозг, чему сильно поспособствовал адреналин. Роберт досадовал на себя, а точнее, на свою черту, от которой он не мог избавиться с самого детства. Он не был дураком, разумеется, но иногда он говорил то, что думал, хотя это было совершенно неуместно. Всю жизнь он пытался научиться думать, перед тем, как говорить. Хотя определённые успехи в этом были, иногда он мог ляпнуть то, что не нужно. Как сейчас.

– Какая драка? – удивился епископ. – Здесь мы дерёмся на церемониальных мечах. Дуэль будет завтра утром.

– Я меч никогда в руках не держал, поэтому отказываюсь от дуэли. Какая дуэль, это будет просто обычное убийство, пусть и по вашим законам! И что вы сделаете, бросите меня в тюрьму?

– Не отказывайся, нам главное попасть на корабль, – шепнул ему Марко.

– Вижу, вы ничего не понимаете, капитан, – Мано посерьезнел ещё больше. – У нас нет тюрем, лишать человека свободы нам не позволяет вера. Но они и не нужны, ведь преступников у нас нет, есть только грешники. Вы будете драться на дуэли завтра утром, в противном случае вас просто казнят. Сейчас вы можете пройти на свой корабль, мы не будем вас задерживать. Подготовьтесь, примиритесь. И не пытайтесь взлететь, у нас есть установка ПКО и мы просто собьём ваш корабль. Больше тут говорить не о чем. Завтра мы пришлём за вами, когда наступит время.

– Увидимся утром! – по Иоанну было видно, что ему будет очень трудно ждать завтрашнего дня.

– Идём, – Марко вцепился в руку Миллера, который стоял в ступоре и потащил его к выходу.

– И ещё одно, – епископ повысил голос. – Настоятельно советую изучить вам нашу книгу законов, возможно, вы найдёте для себя что-то полезное.

Роберт только кивнул в ответ и в полнейшей прострации побрёл за Марко. На улице холодный ветер освежил его голову, и он опять смог нормально размышлять. Но стало ещё хуже, ведь к нему пришло осознание, что завтра он умрёт. И его карьера капитана и владельца собственного корабля, закончится меньше чем через шестнадцать часов. А ведь она ещё и начаться толком не успела.

Иллюзий у него не было. Дело было даже не в том, что этот Иоанн выглядел сильнее и быстрее, а в том, что Роберт действительно никогда не держал в руках меч. Да и зачем? И он не сомневался, что его оппонент в этом плане был куда более опытным. Если бы Миллеру предложили сделать ставку на предстоящий поединок, он поставил бы всё против себя. Осознав это, он почувствовал, как страх сковывает его движения, а ноги начинают заплетаться.

– Кэп, ты в порядке? – Марко внимательно смотрел на него и выглядел обеспокоенным. – Ты как-то побледнел быстро.

– Нормально всё, просто вдруг стало страшно, – отмахнулся Роберт.

– Это нормально, в такой ситуации. Но не бойся раньше времени, вполне возможно, мы найдём выход, – попытался подбодрить его Йовичич, но безуспешно.

*****

Фёдор и Пак, выслушав их, продемонстрировали разные эмоции. Дубов остался внешне невозмутимым, а Чон хватился за голову и начал тихо ругаться на корейском языке.

– Вот такие вот дела, – горько сказал Роберт и пнул переборку.

– Сядь, – жестко сказал ему Фёдор. – Вот как знал, что тебе было не нужно туда ходить. Сколько я тебя помню, у тебя всегда проблемы из-за твоего языка, который ты не всегда можешь контролировать. Что, сложно запомнить: сперва думаешь, потом говоришь? Зачем вообще было говорить с этими религиозными чудаками? Ты не знаешь, что они могут оскорбиться от чего угодно?

– Хватит его добавить, этим ты не помогаешь, – вмешался Марко.

– Да я понимаю, но я не мог этого не сказать. Ладно, будем решать, что делать дальше. Какой-то выход наверняка есть, просто нужно хорошо подумать.

– А что он там сказал насчёт ПКО? – встрепенулся Чон. – Может быть, он соврал, и мы сможем улететь?

– Я подобных систем не видел, но это не значит, что у них такого нет. Если они есть, это будет выглядеть странно, зачем им подобное? Но мало ли что можно ожидать от этих придурков, которые чуть что вызывают на дуэль, пинают детей и не видят в этом ничего плохого. Было ошибкой лететь на эту планету, – горько сказал капитан.

– Сомневаюсь, что они бы отпустили его на корабль, предполагая, что мы можем безнаказанно улететь. Я лично ставлю на то, что ПКО у них есть, – к Фёдору вернулось спокойствие и его рассудительность. – И что они не постесняются жахнуть по кораблю.

ПКО - противокорабельная оборона, которая базируется на планетах. Оснащается ракетами класса земля-космос, но они могут сбивать цели и в атмосфере. Современный космический корабль представляет собой сложную цель, из ручной ракетной установки его не собьешь. Даже у небольшого «Айзека Азимова» толщина внешней обшивки была двадцать семь сантиметров. Там были разные слои, в том числе и сверхпрочные сплавы, которые пробить очень трудно. Ракеты ПКО не шли ни в какое сравнение с теми, которые использовались в космических сражениях, но корабли вроде «Азимова» они сбивали очень легко. Тем более у грузовика не было никакой противоракетной защиты и он представлял собой беспомощную цель.

– Тогда мы не можем улететь. Даже если стартанём на 10 g, это слишком медленно. А у нас нет никаких защитных систем, даже если у них допотопное ПКО, у нас нет шансов, – прикинул Чон.

– А если подняться всего метров на пятьдесят и постараться улететь подальше на атмосферных двигателях? Выйдем из конуса поражения и доберемся до орбиты? – предложил Марко.

– Хм…выглядит как план. Эти установки, насколько я помню, горизонтально стрелять не могут, цель должна быть высоко. Но мы не знаем характеристики того, что у них есть. Может это кустарная система. Если не останется ничего другого, стоит попробовать, – прикину пилот. – Но я бы очень не хотел.

– Повтори, что он там сказал в конце? – вдруг встрепенулся Фёдор.

– Посоветовал почитать их книгу законов, – недоуменно ответил Роб. – Но зачем мне это?

– Чон, ты подключился к их сети? – Дубов не обратил на Миллера ни малейшего внимания.

– Да, если это можно назвать сетью. У них только один сайт, на всю планету. Там только библиотека, проповеди и какие-то редкие новости.

– Вы пока тут думайте, а я пойду и почитаю, – старпом вскочил с дивана и начал подниматься на среднюю палубу «А», где была его каюта. Трое оставшихся недоумённо переглянулись, а Роб сказал:

– Не обращайте внимания, у него такое бывает. Как только идея посещает его голову, он отключается от происходящего вокруг. А мы пока подумаем, что ещё можно сделать.

Дубов вошёл в свою каюту, взял планшет и упал на кровать. Войдя в местную сеть, он увидел сайт с примитивным дизайном, над разработкой которого явно никто особо не трудился. В разделе «Книги» он нашёл огромный список литературы и растерялся, не ожидав такого. Все названия были витиеватые и очень длинные, но его глаза зацепились за слова «закон» и «вера». Решив, что эта та книга, которая ему нужна, он загрузил её на своё устройство. Открыв её, он простонал - там было больше пятнадцати тысяч страниц.

– Графоманы хреновы, – вслух сказал Дубов и открыл оглавление. Прочитав больше пятидесяти названий глав, он увидел то, что искал. «Оскорбление веры. Ответственность. Порядок» гласило название. Эта глава состояла из сотни страниц и он, не теряя времени, углубился в чтение. Воспринимать информацию было довольно трудно, на каждый факт из трёх слов приходилось десяток предложений, которые не имели никакого смысла и были обычным словоблудием. Особенно раздражало то, что одна и та же мысль могла повторяться несколько раз.

– Эврика! – через час воскликнул Фёдор, вскочил с кровати и рванул в кают-компанию. Роберт, Марко и Чон сидели с грустными лицами, о чём-то неспешно разговаривая. Увидев Дубова, они замолчали, выжидательно смотря на него.

– Я нашёл возможное решение! – старпом взмахнул планшетом. – Не буду зачитывать дословно, но смысл в том, что только архиепископ может отменить дуэль в исключительных случаях и простить оскорбление веры. Поэтому епископ и советовал почитать эту книгу, что мне сразу показалось странным. Думаю, прямо об этом он не мог сказать по каким-то причинам, но в книге есть возможное решение.

–Та-а-ак, – встрепенулся Роб. – И где этот архиепископ находится?

– В этом же городе, у них он вроде столицы, в центре главный храм, там он и заседает. Пойдём прямо сейчас, они же не запрещали нам ходить по городу.

– И где гарантии, что он отменит эту дуэль?

– Каких гарантий ты хочешь? – Дубов слегка разозлился. – Я тебе нашёл единственный возможный выход, как мне кажется. Или у тебя есть другие идеи?

– Нет, – признался Роберт.

– Тогда поднимай свою задницу! Мы идём в главный храм, пока на улице не стемнело. Всё равно мы ничего не потеряем, даже если он откажет.

– Я иду с вами, – хором сказали Марко и Чон.

– Кто-то должен остаться на корабле, – возразил капитан.

– Мы всё равно не сможем взлететь. А вскрыть его они не смогут, вообще никак, – успокоил его Чон.

– Если нас пустят к архиепископу, говорить будет старпом, а то вдруг капитан опять что-нибудь ляпнет ненароком, – сказал Марко. Миллер было хотел возразить, но через секунду сообразил, что его инженер полностью прав. Хватит с него проблем на сегодня, он должен быть благодарен, что экипаж пытается его спасти, действуя как единая команда.

*****

До главного храма они шли значительно дольше, чем до здания, в котором их принимал епископ. Это был крупнейший город на планете и до центра они быстрым шагом добирались почти полчаса. Здание они нашли бы и без карты: главные и самые широкие дороги вели именно к нему, да и он возвышался над всеми остальными строениями. У входа стояли несколько вооруженных охранников с каменными лицами.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Дубов. – Нам нужно встретиться с архиепископом, мы с космического корабля.

– Я вижу, что вы не местные, – один из охранников, который очевидно был старшим, не проявил ответной любезности. – Просто так попасть к архиепископу нельзя. Вам нужно заранее отправить запрос и получить разрешение. Поэтому идите обратно на свой корабль.

– Мы не можем ждать, у нас очень срочное дело, – Дубов проявил настойчивость.

– Мне это безразлично. Есть приказы, есть порядок, – охранник был непреклонен.

– Вы можете связаться с архиепископом и спросить, готов ли он нас принять?

– Я могу связаться с начальником охраны и он спросит. Но я не буду этого делать. Потому что приказы…

– Да-да, приказы, порядок, я уже слышал, – нетерпеливо перебил его Фёдор. – Я настаиваю. Дело действительно срочное и очень важное. Готов поспорить, у вас лично будут проблемы, если архиепископ потом узнает, что мы приходили, а вы нас не пустили. Потому что это дело важное в первую очередь для него самого.

Последней фразой Дубов пошёл ва-банк, но он чувствовал, что без серьёзного нажима попасть внутрь им не светит. Тут не было никакой импровизации, варианты развития разговора он обдумывал заранее, пока они шли до храма. Он и не рассчитывал, что их легко пропустят к главному человеку на планете. В любом случае, они ничего не теряли, поэтому стоило пытаться до конца, не стесняясь в средствах.

– Ладно, ждите здесь, – сдался охранник и пошёл внутрь храма. Ждать пришлось недолго, тот вышел уже через несколько минут и кивнул: – Проходите.

Все четверо вошли внутрь, там их уже поджидал невысокий человек с крысиным лицом.

– Архиепископ Фалей примет вас, следуйте за мной, – пропищал он тонким голосом и указал на лестницу. Они поднялись на четыре этажа, прошли по широкому коридору и оказались перед большой двухстворчатой дверью, рядом с которой дежурили ещё два охранника. Их провожатый, не обратив на охрану никакого внимания, распахнул створки дверей и жестом пригласил их войти.

Очевидно, это были личные покои архиепископа – самое роскошное помещение, которое они видели на Пантеоне Пяти. Архиепископ развалился в роскошном кресле, рядом с ним на небольшом столике стоял большой бокал с напитком странного вида. Они ожидали увидеть старика, но их предположения оказались ошибочными. Архиепископ был молод, не старше сорока. Конечно, с современными технологиями продления жизни, даже в 70-80 можно выглядеть на сорок, но было сомнительно, что на этой планете есть доступ к таким технологиям.

– Проходите, не стесняйтесь. Я не должен был вас принимать, но приму. Не буду тратить ваше и своё время, я осведомлён, с какой целью вы пришли и даже догадываюсь, что именно вы будете просить, – голос архиепископа был приятный, глубокий и хорошо поставленный.

– Здравствуйте, – Фёдор всё же решил поздороваться. – И что вы скажете о той проблеме, с которой мы столкнулись?

– Скажу, что это очень прискорбно. Боюсь, ничем помочь вам не смогу, – в голосе архиепископа звучало разочарование и сочувствие.

– Не можете или не хотите? – прямо спросил Дубов. – И зачем вы тогда нас приняли?

– А-а-а, умный молодой человек, – Фалей прищурился и погрозил ему пальцем. – Это ведь не вас вызвали на дуэль?

– Нет, капитана, – Фёдор кивнул в сторону Миллера.

– Понятно, понятно, – пожевал губами архиепископ. – Но говорите вы, потому что боитесь, как бы он опять чего не ляпнул лишнего.

Фалей оказался очень проницательным человеком. Впрочем, такими были и Конти с епископом Мано – они не выглядели дураками. Дубов подумал, что в местном обществе наверх поднимаются не только с помощью связей, происхождения и интриг, а благодаря уму и личным качествам. Для глубоко религиозного общества это было довольно неожиданно. Но Фёдор для себя решил, что это скорее плюс, чем минус. С умными людьми всегда проще иметь дело, конечно, если они не замышляют что-то против тебя.

– Вы ведь очень разумный человек, архиепископ. Допустим, капитан действительно оскорбил вашу веру. Разумеется, он этого не хотел, сболтнул по дурости, с кем не бывает. На вашей планете строгие законы, но мы ведь не её жители. Разве он не заслуживает снисхождения? Вы ведь понимаете, что в дуэли на мечах у него нет никаких шансов. Так зачем всё это устраивать? – развёл руками Федор.

– Я готов принести извинения, я действительно не хотел никого обидеть, – вставил Роберт.

Архиепископ отпил из бокала, встал, потянулся и начал неторопливо расхаживать по своим покоям из стороны в сторону. Молчание затягивалось, но его гости терпеливо ждали. Наконец, он остановился и совершенно спокойным голосом сказал:

– Не буду спорить, вы рассуждаете совершенно логично. Признаюсь, мне эта дуэль тоже не нужна. К нам и так не хотят летать, а неизбежная смерть капитана ещё больше подпортит нам репутацию, – Дубов отметил, что тот подчеркнул слово «неизбежная». – Я подумываю вообще запретить организовывать приёмы для инопланетников. Постоянно какие-то недоразумения, хотя ваше переплюнуло все остальные. Вот только отменить дуэль это значит пройти против основ нашей веры. Про завтрашний поединок знают уже все, отменить его без причины это значит пошатнуть мои позиции.

– Спасибо за откровенность, архиепископ Фалей, – Дубов сразу понял, к чему тот клонит. – Какая причина вам нужна?

– Действительно, зачем ходить вокруг да около, – сказал архиепископ весёлым голосом. – Понимаете, смысл не в наказании, а в искуплении. Смерть не может быть наказанием, им может быть то, что произойдёт с душой грешника после. И помочь душе быстрее попасть на суд богов – наша святая обязанность. И только после смерти у человека появится шанс на искупление. При жизни это тоже возможно, но нужно совершить что-то из ряда вон.

– Говорите прямо, – попросил Дубов.

– Хорошо, – голос архиепископа стал очень серьёзным, но начал он издалека. – Все думают, что у нас отсталая планета. Отчасти это действительно так, мы отказываемся от многих технологий, которые широко распространены в других мирах. Но кое-чем мы занимаемся и в этом мы достигли огромных успехов. Думаете, мне лет сорок? О нет, мне уже за семьдесят. Как видите, наши технологии продления жизни ничуть не уступают вашим, а возможно и превосходят. Биотехнологии благословлены нашими богами, это то, в чём мы стали очень хороши.

Как вы прекрасно знаете, с экспортом на нашей планете есть проблемы. Нам нечего экспортировать, на Пантеоне Пяти нет ценных полезных ископаемых, которые был бы смысл перевозить в другие миры. Разумеется, я про экономический смысл. Но нам нужно чем-то оплачивать то необходимое, что мы покупаем. Топливные брикеты, которые вы привезли, как раз и относятся к таким необходимым товаром. Ну а импортируем мы только наши биоразработки.

Не так давно нам заплатили большие деньги за некоторые изделия, которые кое-кому очень необходимы и как можно быстрее. Доставка была на заказчике, но корабль он найти не смог. Это совершенно не наша проблема, ведь по договорённости, доставка не входит в наши обязанности. Но покупатель наш старый друг и мы были бы рады помочь ему получить необходимое и сделать это в срок. Думаю, вы уже догадались, что я вам предлагаю. Отвезите этот груз туда, куда нужно и никогда не возвращайтесь на нашу планету. У вас есть время подумать до утра, а там либо дуэль, либо мы загружаем ваш корабль.

– И что же это за груз? – упавшим голосом спросил Дубов, который уже начинал догадываться.

– Двадцать боеголовок с боевым вирусом, – любезным тоном ответил архиепископ и мило улыбнулся.