Абсолютный штиль

Глава 1

– Роб, привет! – худощавый мужчина поднялся из-за стола и протянул руку.

– Здорово, Федя! Смотрю, ты научился прилично одеваться, – с улыбкой сказал Роберт Миллер и протянул ему руку.

– Если это была шутка, то со времен Космического университета ты так и не достиг прогресса. Но я всегда искренне верил, что ты совершенно безнадежен в плане юмора, – Фёдор поддел его в ответ.

Друзья встретились в небольшом и скромном ресторане, который находился на окраине Сиднея. Они познакомились во время учёбы в Космическом университете, крепко подружились, но последние пару лет не встречались. Роберт Миллер работал на грузовых судах помощником капитана и на Земле не появлялся долгое время. Это был мужчина среднего телосложения без лишнего веса, но и не худой. Короткая стрижка, немного широкий нос, серые глаза. Его внешность нельзя было назвать запоминающейся, такого увидишь на улице, а через секунду забудешь. Ничего примечательного ни в плане уродства, ни в плане красоты.

Его друг, Фёдор Дубов, после окончания университета работал на космических кораблях почти три года. Но потом ему поступило предложение с отличной зарплатой и он «приземлился». То есть, стал работать на Земле в космопорте, который был построен около Сиднея. Работа была не самой интересной, в конце концов, логистика это не про приключения. Зато платили за это очень хорошо по современным меркам.

Дубов внешне был привлекательнее Миллера. По крайней мере, если они были вдвоём, женщины в первую очередь обращали внимание именно на него. У него было вытянутое лицо, зелёные глаза, тонкие губы и нос. Свою причёску полубокс он не менял минимум лет 10 – в некоторых вещах он был очень консервативным. Это был худощавый и жилистый мужчина, который недавно отпраздновал своё двадцатидевятилетие. Миллер был его ровесником, разве что старше на пару месяцев.

– Я начну с главного, пока мы трезвые, – сказал Роб, глядя на бутылку водки, которую принёс официант. – Всякую ерунду, вроде списка твоих подружек за последние три годы мы обсудим потом.

– Начинай, но только после первой, не раньше! – Дубов открутил пробку и разлил водку по стопкам. – Но замечу, что мои подружки это совсем не ерунда.

– Помнишь моего деда из Окленда? – спросил Миллер после того, как они выпили по первой.

– Конечно, помню! Мы же как-то были у него в гостях, он нас на рыбалку возил. Я тогда массу впечатлений получил, на всю жизнь запомню. Особенно то, как ты упал в воду и очень смешно барахтался и орал «Помогите, я тону!», – заканчивал Дубов наигранно-писклявым голосом.

– Я этого тоже не забуду, вот только помощи я не просил, – усмехнулся Роб и моментально посерьезнев, продолжил. – Дед умер полгода назад.

– Соболезную, – улыбка пропала с лица Фёдора. – Насколько я помню, он был хорошим и интересным человеком. Мне он сразу понравился, да чёрт, я думаю, он всем нравился. Давай ещё по одной, не чокаясь и до дна. Старая русская традиция.

Дубов разлил ещё по одной, они молча выпили и Роберт, через небольшую паузу, продолжил:

– У деда был успешный бизнес. Когда он был ещё молодым, он основал компанию, они разрабатывали программное обеспечение для сельскохозяйственных предприятий. Однако когда ему стукнуло восемьдесят, он всё распродал, что-то положил в банки, что-то инвестировал. Ушел на пенсию богатым человеком.

– Дай угадаю, – перебил его Дубов, – Он оставил тебе наследство?

– Ага, попал в точку, почти. Не только мне, конечно, но я в числе наследников – кивнул Роберт. – И тут я вспомнил то, о чём мы мечтали, когда учились в университете. О своём собственном космическом корабле.

– Обычные мечты молодых людей, которые чаще всего не сбываются. Такие люди как мы, никогда не заработают даже на небольшой космический корабль. Ну, если говорить о тех, что имеют гиперпривод.

– Я согласен, согласен. Вот только моя часть наследства это 36 миллионов.

– Сколько? – вытянутое лицо Фёдора вытянулось ещё больше.

– Тридцать шесть миллионов, – по слогам повторил Роб. – Когда я это узнал, сообщил капитану, что увольняюсь и лечу на Землю. Пришлось отработать четыре месяца, ну а теперь я тут. Без работы, свободный и богатый. Скоро планируют стать бедным, но зато с космическим кораблём.

– Так-так, давай-ка ещё по одной, мне нужно прийти в себя, – Дубов торопливо разлил по полной стопке, пролив на стол пару капель.

Во время этой небольшой паузы Фёдор лихорадочно обдумывал полученную информацию. Тридцать шесть миллионов - огромная сумма. Средняя зарплата на Земле около пары тысяч в месяц, обычному человеку и миллион не накопить. Но для покупки космического корабля это были не такие уж и большие деньги.

– Для корабля с гиперприводом этого будет мало, – высказал он вслух свои размышления.

– Я же не собираюсь покупать крейсер или эсминец! – возразил Роб. – У меня есть и свои накопления, около ста тысяч. Сколько есть у тебя?

Фёдор поднял глаза к потолку, задумался на несколько секунд и сообщил:

– Чуть больше ста, если считать стоимость моей крохотной квартиры. Так ты предлагаешь купить корабль и стать кем? Свободными торговцами?

– Вроде того, – кивнул Миллер. – Хотя почти все деньги это моё наследство, ты будешь равноправным партнёром. Я - капитан, всё же у меня гораздо больше опыта. Ты - помощник капитана. Если честно, не хочу начинать это дело без тебя. Ну, или без человека, которому могу полностью доверять. Понимаю, всё это неожиданно, но тебе самому не надоёло киснуть на Земле?

– Надоело. Знаешь, за всё то время, что мы знакомы, это второй раз, когда ты меня ошарашил, – Дубов демонстративно развёл руками.

– А когда был первый?

– Когда я увидел тебя с девушкой.

– Очень смешно! – Роб схватил стопку и сделал вид, что кинет её в Фёдора.

– Ты лучше её на стол поставь, сегодня она тебе точно пригодится. Потому что мы будем пить. И не просто пить, а много пить, иначе от мыслей у меня сейчас голова взорвётся. Давай для начала ещё по одной и закажем поесть. Официант! Официааант! – Дубов закончил очень громко, почти кричал.

– Тебя новость точно ошарашила, хватит орать, на кнопку нажми, – Роб пальцем показал на неприметную кнопку, которая вызывала робота.

***

Сидели они до самого закрытия ресторана, хорошо поели, ещё лучше выпили. Миллер уехал в отель, а Фёдор отправился к себе домой, в свою небольшую квартиру. Хотя зарабатывал он прилично, около четырех тысяч в месяц, но позволить себе более просторное жильё он не мог. Недвижимость в Сиднее, который был одним из четырех земных космопортов, стоила очень дорого. Цена на двухкомнатные квартиры начиналась от двухсот тысяч, да и то, если они были на окраинах.

Дубов мог позволить себе и более просторную квартиру, любой банк легко бы одобрил ему кредит. Но ему это было не нужно. Жил он один, жениться не планировал. А иногда привести женщину можно и в однокомнатную, тут уже главное кровать, а не количество комнат. Нельзя сказать, что он был аскетом, но он был прагматиком. И если он не видел в чём-то смысла, то обычно не делал этого или не покупал это.

Есть вещи, которые живут тысячелетиями, в основном нематериальные. Стереотипы и шутки про русских и водку относятся именно к ним, в 4940 году они были такими же, как и три тысячи лет назад. Но Дубов из-за своего телосложения не относился к тем русским, которые могут пить водку чуть ли не литрами. Когда Фёдор завалился в кровать, он хотел обдумать всё то, что узнал сегодня, но уже через несколько минут провалился в пьяный и беспокойный сон.

Утреннее пробуждение не было приятным. Болела голова, во рту был филиал пустыни, свет резал глаза. Зато вода, которой он запивал таблетку, оказалась невероятно вкусной. Тот, кто не знает вкуса водки, тот не знает настоящего вкуса воды. Ещё одна истина, которая прошла через тысячелетия и будет жить, пока живёт человечество. После душа ему окончательно полегчало и он смог обдумать то, о чём не смог подумать вчера ввиду своего состояния.

Вчерашнее обсуждение из-за алкоголя было, мягко говоря, не слишком продуктивным. Да и детали его не запомнились, хотя Фёдор помнил, что кто-то предложил пойти в пираты или контрабандисты. Обычные пьяные разговоры, конечно, за которыми нет ничего серьезного. Никто в здравом уме не поставит себя вне закона и не пойдёт в пираты. Все знали, что у них был один конец. Их уничтожали, даже не предлагая сдаться. Говорили они вчера очень долго, но после первой бутылки конструктив пропал, пришли дикие идеи, которые не запомнились.

Когда Фёдор и Роберт учились в университете, у них действительно была мечта купить свой космический корабль. Но эта мечта была из разряда несбыточных. У каждого человека должна быть цель, которой он никогда не достигнет. Это были обычные фантазии молодых людей, которые прекрасно знали, что так, как они хотят, никогда не будет. Они ведь не могли представить, что у них будет тридцать шесть миллионов. Но если не мечтать, зачем тогда жить?

Фёдор сел за компьютер и начал искать предложения о продаже кораблей. Небольшие и современные грузовые корабли, которые местные верфи делали под заказ, стоили от 60 миллионов. Дубова они не интересовали, он имел представление о ценах и знал, что новый корабль они купить не смогут. Нужно было смотреть на подержанные, но здесь предложений было очень мало.

Самый дешевый стоил 25 миллионов, но это был даже не грузовик. Военные продавали малый десантный корабль, которому было уже под сотню лет. Да, у него был гиперпривод, но это явно не то, что было нужно друзьям. Другие варианты тоже не привлекли его внимания, либо это были совсем неподходящие, либо стоили слишком дорого. Был и третий вариант - старые развалины, которые требовали основательного ремонта.

В дверь позвонили и Дубов, споткнувшись о стул и чертыхаясь из-за этого, пошёл открывать. Как он и ожидал, там стоял Роберт.

– Здорово! Я тут кое-что принёс, – он протянул пакет, в котором явно угадывались силуэты банок с пивом.

– Мы же вчера договаривались встретиться у тебя в отеле вечером. Но спасибо за пиво! – Дубов схватил пакет, достал одну банку и немедленно открыл её. – Проходи.

– Под конец ты сказал мне прийти к тебе домой утром, забыл что ли?

– Хм… возможно. Конец я не помню. Держи, – он протянул Робу банку.

Они прошли в комнату и уселись около компьютера. Фёдор махнул рукой в сторону экрана и сказал:

– Я успел посмотреть, что сегодня продаётся на Земле. Ничего мы купить нормального не сможем. Это либо старые развалины, которые требуют огромного ремонта, либо новые, но слишком дорогие. Конечно, надо ещё поискать, но…

– Ничего искать не нужно. Помнишь Миру? – перебил его Роб.

– Самую красивую девушку в нашем университете по моей шкале? Нет, конечно же, я её не помню. Кроме того, она единственная, кого я хотел и с кем у меня ничего не было. Как тут запомнить? – ехидно ответил его друг.

– Ну, я так и думал, что ты её не забыл. Мы иногда обменивались письмами. Может быть, ты слышал, что она теперь работает в военном флоте?

– Первый раз слышу. После университета мы не общались, – признался Фёдор. – Продолжай!

– Сегодня она один из заместителей отдела снабжения Первого флота. Ну, ты знаешь, он отвечает за сектор Земли.

– И как нам поможет отдел снабжения?

– Да, вчера ты явно перебрал, соображаешь очень туго, – неодобрительно покачал головой Роберт. – К твоему сведению, отдел снабжения не только закупает необходимое, но и продаёт то, что им не нужно. В том числе и космические корабли.

– Так, кажется, я начинаю понимать, – протянул Дубов и отпил из банки.

– Я с ней связывался несколько дней назад, упомянул о желании и возможности купить космический корабль. А они как раз продают то, что нам подходит. И одно такое предложение она попридержала, его нет на открытых торгах. Пока нет, долго она его так держать не сможет, поэтому решать нужно быстро.

– Что за корабль?

– Военный грузовик класса «Фортис 3». Я перед выходом из отеля отправил тебе на почту все данные по нему. Ты же её ещё не смотрел?

Фёдор подвинул стул к компьютеру, зашёл в почту и открыл письмо. «Фортис 3» действительно был военным грузовиком, но уже устаревшего проекта. Это был небольшой корабль: длина 55, ширина 16, высота 15 метров, общий объем 13200 кубических метров. Был оборудован генератором Снегова, гиперпространственным приводом, термоядерным двигателем и компенсатором инерции, который позволял развивать ускорение до 350g и атмосферными двигателями. Грузовой отсек находился на нижней палубе, его объем был 3520 кубических метров.

На верхней палубе находилось оборудование вроде радаров, детекторов, вооружения и другого. Её объем был 4400 кубических метров. Заднюю часть средней палубы занимало машинное отделение. Передняя часть была разделена на две палубы, высота каждой из которых была три метра. Сверху находилась средняя палуба «А», где располагались центр управления, каюты экипажа, душевая и склад скафандров. Снизу была палуба «Б», где был медотсек, небольшой спортзал, кухня, кают-компания, оружейная, аварийный склад и другие вспомогательные помещения.

«Фортис 3» предназначался для доставки грузов военного назначения в условиях боевых действий. Поэтому он мог поддерживать большее ускорение, чем обычные гражданские грузовые корабли, имел вооружение и системы защиты. Да, по сравнению с «мирными» грузовиками он мог взять совсем незначительное количество груза. Но ему и не требовалось перевозить десятки или даже сотни тысяч кубометров. Для этих целей использовались корабли совсем других классов, куда большего размера. Вот только они становились отличной целью для военных кораблей противника. А «Фортис 3» был менее заметным и не таким «вкусным» для врага. И мог садиться на планеты, что было преимуществом для друзей, так как не нужно было платить за услуги грузового челнока.

Это название Фёдор уже слышал раньше, но про этот класс кораблей он ничего не знал. Но ничего удивительного, ведь их было такое количество типов, что запомнить все было решительно невозможно. Но учился он хорошо и о космических кораблях знал очень много. Поэтому он сразу заметил, что всё вооружение с этого корабля снято.

– Эй, на нём же нет никакого вооружения!

– Да, всё вооружение снято, – подтвердил Роберт. – За исключением двух фронтальных лазеров ближнего действия.

– Но это же не оружие, строго говоря. Они для защиты от метеоритов, – заметил Дубов.

– Всё так. Более того, здесь нет никакого оборудования в медицинском отсеке, кухня тоже пустая, как и кают компания. В оружейной тоже ничего нет. Скафандров нет.

– Так, подожди, не продолжай. Кажется, я уже понял. С корабля сняли всё, что можно было снять, так? – спросил Фёдор и, дождавшись кивка от Роба продолжил. – Зачем он тогда нам нужен? Летать-то на нём можно?

– Ты сегодня точно плохо соображаешь и медленно читаешь. На нём можно летать, всё необходимое для этого там оставили. И только по этой причине мы можем его купить. Цена - тридцать четыре миллиона. Если бы они не сняли оборудование, нам не хватило бы денег. Только полноценный медицинский отсек стоит миллиона полтора, а то и два. И зачем тебе оружие, собрался охотиться на плохих парней?

– Лучше пусть у меня будет пара ракет, когда они не нужны, чем ситуация, когда их не окажется в нужный момент, – возразил Дубов. – Кроме того, если ты собираешься летать по скучным и совершенно безопасным маршрутам… Ну знаешь, мы всё же о приключениях мечтали. А на тихих и безопасных маршрутах ничего не заработаешь, да и принадлежат они крупным компаниям. Тихо и спокойно я могу и дальше на Земле сидеть.

– Я с тобой согласен, в целом. Только приключения приключениям рознь, ты же не собираешься воевать с пиратами или вроде того? – прищурился Роб.

– Не собираюсь. Вот только они могут охотиться на нас, если мы собираемся посещать миры, которые не входят в Земную Коалицию. И, боюсь, нашу миролюбивость они не оценят.

– Будем посещать и такие, – кивнул Миллер. – Но в опасные места я лезть не хочу. Насчёт вооружения я согласен, но сперва нужно на него заработать. Давай не будем забегать вперёд, просто купим корабль, пока есть возможность.

– А медотсек и всё остальное? – спросил Фёдор.

– У нас останется два миллиона с мелочью. Самое необходимое мы купим, плюс нужно оставить какой-то стартовый капитал. Итак, ты согласен стать помощником капитана?

– Согласен! – Дубов не сомневался ни секунды. Да и если сказать честно, ему уже надоело работать в космопорте. Это была скучная и однообразная работа, где он откровенно деградировал. Так всегда бывает, когда решения принимаешь за счёт опыта. Думать не нужно, а мозг, как и мышцы, требует постоянных тренировок. Одновременно с этим подсознание кричало ему, что он принимает слишком поспешное решение. Мол «приятель, не спеши принимать такое важное решение, ты же всегда был рассудительным». Но сегодня Фёдор игнорировал эти крики из глубины его мозга.

– Решено. Я - капитан, ты помощник и суперкарго. Уж опыта работы с грузами у тебя предостаточно, лучшей кандидатуры нам не найти. Да и брать на эту должность отдельного человека, как полагается по штату корабля этого класса, смысла не вижу, – по Роберту было видно, что это всё он обдумал заранее.

– Кстати, сколько людей ты планируешь нанять?

– Экипаж «Фортиса 3» - шесть человек. Нам нужен пилот и тот, кто будет заниматься обслуживанием и ремонтом систем корабля. Инженер корабельных систем. Врач и суперкарго нам не нужны. Понятное дело, оператор оружейных систем нам тоже не нужен. Да и по штату этим занимается помощник капитана. Но оружия у нас нет, а потом я это могу взять на себя, если мы когда-то его установим.

– Пилот? Ты же можешь быть пилотом, что там сложного? – заметил Фёдор.

В его замечании был определенный резон. Управление современным космическим кораблём это не такая уж и сложная задача. Всё делает компьютер, который рассчитывает векторы, орбиты, ускорение и другие параметры вроде притяжения планет. Разумеется, ни о каком ручном управлении речи не шло. Даже посадка на планету обычно осуществлялась в полуавтоматическом режиме и просчитывалась заранее. Но должность пилота существовала не просто так. Пилот предлагал компьютеру варианты, либо сам выбирал из предложенных. Главный недостаток компьютеров заключался в том, что у них не было воображения. А иногда это было очень важно.

– У меня две причины. Да, я сам пилотировал, но хороший пилот может принимать решения лучше, чем я. И быстрее. А о тебе, земной крысе, я вообще не говорю. Вторая причина в том, что экипаж из трех человек это попросту мало. Четыре - необходимый минимум, желательно вообще пять, но для начала столько не нужно.

– Земную крысу я тебе ещё припомню, – пообещал Фёдор.

– Обязательно припомнишь, – согласился Роберт.