Адепты Владыки: Бессмертный 5

10. Бессмертный — 119

В компании двух привлекательных девушек я первым среди всех шагнул в портал. В отличие от обычной телепортации с помощью портальной печати, ощущения были немного другими. Если там казалось, что просто проходишь через какую-то завесу, то тут выглядело так, будто пространство вокруг тебя закрутилось, сжавшись в одну точку, а потом раскрутилось обратно. При этом для окончания переноса пришлось сделать несколько шагов, так как после первого шага «скручивание» пространства остановилось. И когда всё это мельтешение перед глазами закончилось я увидел столь знакомое мне багровое небо.

Впереди меня на многие километры развернулась равнина, к которой так и хочется применить термин «пустошь». Место напомнило зону проведения военных действий. То там, то тут были хорошо видны подпалины на земле, будто от взрыва гранаты или даже чего-то помощнее. Кратерам и рытвинам и вовсе счёт вести трудно, ибо тут абсолютно всё в них. Растительности практически нет. Если и имелись одинокие деревца, то выглядели они крайне неважно. Трава и вовсе не росла. А главной достопримечательностью этой местности можно считать огромное количество разложившихся трупов и костей, из-за которых и ступить толком некуда, чтобы не напороться на чьи-то останки. И всё это украшали разбросанные повсюду части заржавевшего оружия и брони, а так же давно сгнившее тряпье, куски которого то и дело поднимались под действием ветра, перелетая с места на место.

— Мрачненько, — выдал я свой вердикт, дожидаясь появления Абрахама и Дуси. Ворон же в этот момент взмахнул крыльями и, оттолкнувшись от моего плеча, взмыл в небо, подключая моё зрение к своему. — Но хотя бы нас никто сожрать не пытается, — решил подбодрить я сам себя. — Не хотелось бы повторения прошлого раза…

— Ты уже тут бывал? — с удивлением спросила меня Анисья, которая впечатлилась здешним окружением не меньше меня.

— Бывал, но мне не понравилось, — я улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Всё-таки это место очень сильно давит на психику и лучше о плохом стараться не говорить. — Перла! Ну-ка, зачитай нам что-нибудь из сборника, — я вдруг вспомнил про завораживающий голос голема и решил немного поднять упавшее от здешних видов настроение. Да и проверим заодно, работает ли её ментальное воздействие на кого-то кроме мужчин и конкретно меня.

Мой боевой голем никакими вещами нагружен не был. Разумеется, если не считать небольшой наплечной сумки, которую я ей выдал специально под книгу. Туда собственно больше ничего и не влезет. Изначально я подумывал всю свою поклажу сбагрить Перле, но потом решил, что с ней ей будет труднее сражаться. А ведь в первую очередь я хочу проверить именно её силы. Надо же понять, на что она способна. Да и тяжёлый вес за спиной можно назвать своего рода тренировкой выносливости. В крайнем случае, если устану, то отдам ей рюкзак ненадолго. И если же придётся ещё и самому лезть в бой, то скинуть лишний вес на землю — дело нескольких секунд.

Пока я размышлял, всматриваясь в горизонт, девушка достала книгу и, открыв ту на случайной странице начала читать:

Вот же, нашла тоже мне стишок. Но, даже учитывая контекст, голос с которым зачитывалось стихотворение, как и до этого, завораживал. По-моему, вообще нет никакой разницы, что она соберётся им озвучивать. Хоть погребальные мантры пусть читает, хоть частушки поёт, и то и другое будет вызывать эффект лёгкой эйфории. Переведя взгляд на Анисью, увидел, как та застыла на месте, полностью погрузившись в слух. А лицо у неё сейчас такое, будто бы она вернулась в свой семилетний возраст и впервые слушает самую интересную историю в её жизни.

— Всё, Перла, хватит, — оборвал я девушку, когда та попыталась начать читать следующую страницу. — Ну как тебе?

— А, — колдунья дёрнула головой, выходя из транса, — что это было?

— Способ поднять настроение и отвлечься от мысли, что мы все тут умрём, — хмыкнул я, смотря на её удивлённое лицо. — Ты, кстати, всё ещё можешь вернуться назад.

— Я иду с вами, — уверенно произнесла она, наблюдая за тем, как схлопывается воронка в портальной арке.

Пока имелось время, осмотрел портал с этой стороны. «Врата» выглядят точно так же, с одним лишь отличием, что в стену не вмурованы. Печать-активатор присутствует на том же месте. Да и трёхметровые гиганты никуда не делись. Хотя, если присмотреться, то эти не являются точными копиями предыдущих. Одежда та же, а вот лица, телосложение и позы слегка отличаются. Это как сравнивать двух людей одной национальности. Вроде бы и близко, но всё-таки есть разница.

— Так какой у нас план? — обратился я к Абрахаму, который уже давно стоял рядом, осматривая бывшее поле боя.

— Надо найти ближайший крупный город. Во многих из них установлены общественные стационарные телепортационные печати. Там, правда есть ограничение на перемещение, но нам выдали одноразовый доступ, так что проблем попасть в Огненную Бездну не будет.

— А если бы Дуси не было с нами? — знаю, что история не терпит сослагательного наклонения, но иметь резервный план на экстренный случай, не помешает. Да и кто сказал, что я последний раз в Ад припёрся? Жить я планирую долго.

— Тогда бы пришлось собирать информацию о месте нахождения нужной нам территории, а затем перемещаться в ближайший к Бездне город и оттуда уже идти своим ходом. Возможно, потребовалось бы потратиться на подкуп охранников на входе.

— Думаешь, они бы приняли взятку?

— Уверен в этом. За всё то время, что я провёл тут, ещё никто не отказывался от предложенной маны. Но сейчас этого не потребуется. Придётся лишь заплатить за сам телепорт, ну и на подарок Акулине нужно собрать побольше, — это имя я раньше не слышал, но судя по контексту, он говорит о сестре кошки. И что это у всех у них имена на букву «А»?

— И в какую сторону нам идти? — я развернулся, смотря через арку, воронка в которой больше не закрывала обзор. Покрутившись ещё немного вокруг своей оси, я так и не увидел ничего похожего на город или любое другое поселение. «Пустошь» распласталась до самого горизонта во все доступные ей стороны. Нас будто бы посреди пустыни выкинули.

— Туда, — он указал чуть левее от того направления, по которому мы вышли из портала.

— Ты уверен?

— Я бывал возле этих врат. Если за время моего отсутствия что-то изменилось и город перестал существовать, то мы можем поискать другой вдоль зоны отчуждения. Поселений на границе зоны всегда много.

— Ну, веди нас, Сусанин, — произнёс я и первый же пошёл в указанном направлении. Смысл стоять-то? Одновременно с этим я ещё попросил ворона взлететь повыше. Судя по тому, что я вижу, Ад явно не плоский, а такой же «круглый», как и земля. А значит, с более высокой точки обзор должен быть лучше. Ну а пока можно попробовать что-то вызнать интересное у мага. — Только расскажи, что это за зона отчуждения?

— Так называют препортальную территорию. Если реальный мир может влиять на остальные части Ада, то тут этого не происходит. Да и течение времени тут крайне медленное. Если мы сейчас развернёмся и выйдем назад, то снаружи пройдёт всего несколько секунд после нашего ухода. И даже если мы тут проведём годы, ничего не изменится. Считай, что пока не отойдём подальше от врат, находимся в своего рода стазисе. Да и энергетика тут нестабильная. Поэтому те духи, что смогли обрести разум, тут не живут и лишь изредка выходят сюда на охоту.

— Временная аномалия. Как интересно. А в остальных частях Адах с этим как?

— По-разному. Слишком глубоко этот вопрос я не изучал, но судя по всему в большей части мира с этим всё в порядке. Но иногда возникают и аномалии, которые могут либо сильно замедлить, либо столь же сильно ускорить временной поток. При этом время изменяется только относительно реального мира. Все части Ада синхронизированы друг с другом. Поэтому результат влияния аномалий можно будет увидеть, лишь, когда вернёмся назад.

— Хочешь сказать, что может случиться так, что когда мы отсюда выберемся, с той стороны пролетят года?

— Такое вполне возможно, — Абрахам сказал это столь буднично, как если бы для него не имело значения, пройдёт ли снаружи секунда или тысячелетие.

— И тогда зачем было так торопиться?! — сам того не желая, я начал говорить громче. То мы собираемся и чуть ли не бежим, а то оказывается, что мы можем потерять несколько лет в реальности. — Я бы мог ещё месяц, другой потренироваться, и уже после этого пошли бы сюда. Наши шансы тогда значительно бы выросли!

— Главное не то, сколько времени пройдёт там, важно, сколько времени пройдёт тут, — и он постучал пальцем по своей деревянной голове.

— А как же твоя жена? С ней всё будет нормально? — мне не очень-то понравилось его обоснование, но всё же решил эту проблему пока отложить в сторону.

— Не волнуйся, души в Раю маринуются тысячелетиями, при этом теряя минимум энергии. Никакой серьёзной опасности для неё там нет, — спрашивать, откуда он столько знает про Рай, я не стал. Скорее всего, он это всё узнал от жнеца, с которым до недавнего времени был в неплохих отношениях. А если я задам этот вопрос, то могу скомпрометировать наше прикрытие. Вон, Анисья и так обратилась в слух, впитывая информацию как губка. Надо бы для неё будет придумать оправдание того, каким образом маг оказался в Аду. А то ведь я ей сказал, что для того, чтобы не умереть, он запечатал себя в книге. Но навязывать историю не буду. Лучше уж она сама спросит.

— Секундочку, — я остановился и закрыл глаза. Ворон послал мне мысленную команду о том, что что-то увидел. И пусть до этого его зрения и так транслировалась мне, я особо не всматривался. Скорее даже наоборот старался игнорировать мешающую картинку. Иначе бы я и сотни метров не прошёл, так как начала бы кружиться голова от двух противоречащих друг другу источников визуальной информации. Сейчас же я увидел кое-что интересное. По курсу нашего движения вблизи линии горизонта и впрямь виднелось нечто непонятное. Даже с учётом довольно хорошего зрения ворона, разобрать что-то в этой мешанине сложно, но одно ясно точно, там находятся какие-то здания. Мысленно попросив Чернохвоста сделать круг, я осмотрел все четыре стороны света. Но в пределах его видимости больше ничего похожего не нашёл. Так что, похоже, направление мы взяли верное. Как минимум если остальные города где-то и есть, то они дальше, чем тот, в который мы идём. — Ворон мне показал, что движемся правильно. Далеко впереди стоят какие-то постройки.

— Насколько далеко? — уточнила Анисья.

— Не знаю. Километрах в пятнадцати от нас. Или в двадцати. Я не очень-то привык оценивать дальность, смотря на землю под таким углом.

— Значит всё верно, — подтвердил Абрахам, — идём туда.

Двигались мы медленно. Я всего несколько раз бывал в лесных походах, но наше путешествие мне чем-то напомнило именно их. Под ногами постоянно что-то хрустит, земля неровная. Приходится, кроме того, что смотреть по сторонам, так ещё и под ноги поглядывать, чтобы не зацепиться за что-то или не споткнуться. Одно благо — деревьев нет. Но вместо них существует неиллюзорная опасность нарваться на какую-то неведомую хрень, которая попытается закусить мирными путниками. Спустя примерно полчаса на моё плечо вернулся Чернохвост. Жаль, что телефон вырубился, и время не посмотреть. Хорошо только то, что нам повезло, и никто нас не встречал у самой портальной арки. А то ведь я что-то совсем забыл, что собирался оставшиеся несколько процентов души влить в усилитель. Но зато сэкономил, и если вдруг что случится, стоя под прикрытием своих спутников, смогу подзарядить телефон и активировать свою «супер-силу». Разумеется, если это будет необходимо. На самом деле в первую очередь мне бы хотелось посмотреть, на что способна Перла. Да и Абрахам говорил, что может сражаться. К тому же ещё интересно, как поведёт себя Анисья. На её боевые возможности я бы тоже глянул.

Вдруг, я не то почувствовал, не то услышал, как что-то шебуршится у меня за спиной. Резко развернувшись, я ничего не увидел. К тому же сзади шла колдунья, и если бы что-то упало мне на рюкзак, она должна была заметить. Да и ворон всё ещё на плече сидит. У него-то чувствительность наверняка в разы больше моей.

— Что случилось? — спросила Анисья, видя мои глаза, шарящие по округе.

А затем шебуршание повторилось. И вновь звуки исходили из-за спины. Сообразив, что это кто-то, вероятно, находится в моём рюкзаке, скинул тот с плеч и аккуратно расстегнул молнию. Изнутри высунула мордочку чёрная маленькая лисичка и довольно мило зевнула. Осмотрев окружение, она выпрыгнула наружу. Я же поднял голову к небу, пытаясь оценить время суток. И оно тут, кажется, никогда не меняется. Вечный закат, но только без солнца. Ибо закатывающийся за горизонт красный диск я нигде не обнаружил. Мара же ещё раз осмотрелась, потёрлась немного о мою ногу и уселась рядом, смотря на меня.

— Знакомься, это Мара, — указал я на лисичку, — она ночной дух. Вроде бы, — и заметив заинтересованный взгляд лисы, что прилип к девушке, решил продолжить знакомство. — Мара, это Анисья, она колдунья, желающая эволюционировать в мага.

«Как покемон», — не удержался я от внутренней реплики. Но вслух, разумеется, этого не сказал.

Лисичка сразу после моих слов издала какой-то странный звук, похожий на щенячий «тяфк» и подошла поближе к девушке. А после этого начала тереться уже об её ногу.

— И ты всё время держал эту милашку в рюкзаке? — когда она брала лисичку к себе на руке, мне довелось поймать суровый взгляд девушки.

— Во-первых, она дух и задохнуться в малом пространстве чисто физически не могла. А во-вторых, в дневное время суток она теряет часть своей разумности и имеет сферическую форму. А текущий вид она приняла, похоже, совсем недавно, лишь, когда мы попали в Ад. Так что не надо на меня так смотреть, будто я мерзкий садист и животноненавистник, — пока я это всё говорил, Мара успела свернуться клубочком в руках Анисьи и вновь уснуть. Ей лишь бы поспать. Ну и отлично, пусть из колдуньи энергию сосёт, а не из меня. — Идёмте, — сказал я, видя недовольную остановкой рожу Абрахама. Чувствую, не было бы здесь посторонних, он бы вновь попытался меня поторопить.

— Афанасий, — обратился я к магу по придуманному ему имени, после ещё получаса пути, — ты не в курсе, где все враги? В тот раз на нас чуть ли не сразу напали. А сейчас что-то нет никого, — за пару минут до этого я даже попросил ворона снова подняться в воздух и осмотреть окрестности. И когда тот подтвердил, что никого поблизости нет, я и задал вопрос.

— Скорее всего, этими вратами не пользовались слишком уж долго. Именно их энергия и ощущение близости к материальному миру привлекает низших духов Ада. А раз проход закрыт, то и делать им тут нечего.

— С одной стороны, это, конечно, хорошо, но как нам ману собирать? Нас же без неё даже в телепорт не пустят.

— Никаких проблем найти место для охоты быть не должно. Спросим у местных. За небольшую плату нам всё расскажут. В крайнем случае, у меня есть некоторый запас, — я совершенно не удивлюсь, если этот «некоторый запас», на самом деле столь огромен, что мы и без всякого убийства местных духов можем и телепортироваться куда нужно и расплатиться с сестрой Дуси за информацию. Вот только как он не желает уходить отсюда, ничего не получив, так и я этого не хочу. Мне нужно и свои резервы восполнить и новорождённых духов прокачать. Кстати, о духах.

«Шустрик, подлети сюда», — я выставил руку чуть вперёд, повернув её ладонью вверх, и скомандовал духу света переместиться на неё. Раз опасности особой сейчас нет, то стоит всё же провести ревизию навыков своих новых подопечных.