Адепты Владыки: Бессмертный 5

18. Бессмертный — 127

Марфа села на один из свободных стульев, молча смотря на меня. Ну а я, толком не зная с чего начать, решил рассказать всё, что со мной произошло с момента её смерти. И пока я говорил, в голове зарождались довольно странные мысли.

— Мам, скажи, ты за отца вышла по любви, или…

— Так ты догадался, — не дала мне она договорить. — Меня к нему приставила твоя прабабушка.

— И…, — я попытался узнать, зачем всё это было нужно, но она вновь поняла мой вопрос с полуслова.

— Всё ради какого-то эксперимента, который она проводила совместно с твоим прадедом. Я не знаю деталей, но там что-то связано с наследованием магических способностей.

— Получается ты отца никогда не любила? — не уверен, что даст мне ответ на этот вопрос, но я чувствую, что должен его услышать.

— Любила. Ещё как любила, — мама тяжело вздохнула. — Ты хотел узнать о причинах моей смерти? — она посмотрела мне в глаза, будто бы проверяя, точно ли я готов к предстоящей истории. — Я расскажу тебе. Если уж говорить, то правду. После всего того, что ты пережил, не хочу тебе врать. Так вот правда в том, что, когда Магда, тогда бывшая самой влиятельной колдуньей этого полушария, приказала мне сблизиться с Толей, твоим отцом, я восприняла это в штыки. Ну, а как могло быть иначе? Никто не хочет жить по чьей-то указке. Но выбора у меня не было. На тот момент Магда являлась единственным человеком, заботящимся обо мне.

— А…

— Они погибли, — вновь предсказала она мой вопрос. — Жизнь в нашем сообществе не самая мирная. Мои родители по наводке отправились разобраться с каким-то злым духом в одной отдалённой деревушке. Что именно там произошло — неизвестно. Но прибывшие спустя неделю колдуны не обнаружили следов потустороннего присутствия. Мои же папа с мамой бесследно пропали.

Женщина замолчала, вновь переживая тяжёлые воспоминания из детства.

— Я не верю, что они сбежали. Скорее всего, они использовали одну из жертвенных техник и погибли вместе с тем духом, которого пришли уничтожить.

— Жертвенная техника?

— Это то, что я применила, чтобы попытаться вытащить твоего отца из Рая. Но обо всём по порядку. В столь юном возрасте у меня просто не было выбора. Магда заботилась обо мне, а взамен требовала неукоснительно соблюдать правила. Скажу честно, она не самый лучший родитель на свете. Из-за этого я несколько раз сбегала из дома, но каждый раз сама же и возвращалась. В наше время ребёнку жить на улице довольно тяжело. Я голодала, пряталась от дождя по подвалам, собирала тару, в надежде купить на полученные деньги хоть что-то. И вот, после моего шестнадцатилетия меня поставили перед выбором: либо я начинаю общаться с твоим будущим отцом, либо могу катиться на все четыре стороны. Опыт «катания» у меня уже имелся, и повторять подобное совершенно не хотелось. Поэтому я согласилась.

— И какого это пытаться влюбить в себя незнакомого человека?

— Тяжело. Перевестись в его школу не получилось, а потому приходилось организовывать «случайные» встречи на улицах и в магазинах. Зато, удалось пойти в тот же ВУЗ, что и он. После этого всё стало намного проще. А к моменту, когда мы закончили обучение, я уже не представляла себе жизни без твоего будущего отца.

— Слишком сильно вжилась в свою роль?

— Так уж вышло. Сначала я лишь притворялась, что он мне нравится, одновременно с тем ненавидя его за то, что приходится тратить столько времени на совершенно незнакомого человека. Ну а дальше ты и сам понимаешь.

— Он перестал быть незнакомым, да? — я улыбнулся, прекрасно представляя, как могли развиваться события.

— Более того, он стал тем, кого я знала лучше всех в своей жизни. Позже прошла свадьба, потом рождение сына, и начались довольно спокойные семейные будни. Правда, твоя прабабушка какое-то время меня ещё доставала, заставляя проводить некоторые ритуалы для оценки твоего потенциала. Но всё закончилось с её смертью.

— Отчего она умерла?

— Не поверишь, от старости. Я уж думала, что она ещё и меня переживёт, но нет, померла. А после своей смерти я очень боялась, что встречу её снова здесь в Аду. Но повезло. Видать, она поселилась где-то в другом месте.

— Она в Раю.

— Что?! — глаза Марфы расширились, будто бы я произнёс что-то совершенно невероятное.

А ведь я ей не говорил, зачем именно мы пришли. Лишь коротко обозначил цель — встречу с сестрой Дуси.

— Кто тебе такое сказал?

— Жнец. Так что информация более чем достоверная.

— Тот самый жнец, что спас тебя от участи потерять собственное тело? — на это я только кивнул. — А может он ещё что интересное рассказал?

— Он был не очень-то и многословен. А об этом упомянул лишь для того, чтобы позлить Абрахама.

— Удивительно, как много всего тебе удалось пережить за последнее время.

— Это, да. Так что там насчёт твоей смерти?

— Когда я узнала о том, что Толя чем-то болен, я тут же начала искать решение проблемы. Но все известные мне ритуалы и снадобья не давали значимого эффекта. Проклятье в нём укоренилось очень плотно. А из-за того, что я не заметила его достаточно рано, изменения в теле стали и вовсе необратимыми. Да ты и сам помнишь его диагноз.

— А у меня ты этого проклятья не нашла? — если сейчас на этот вопрос она ответит «нет», я могу с лёгкостью сказать, что она врёт. Ведь она говорила, что проверяла меня с помощью каких-то анализирующих ритуалов. А значит её слова про честность, не будут ничего стоять. Не доверяю собственно матери. До чего же жизнь меня довела…

Женщина потупила глаза в стол, но всё же отыскала силы ответить:

— Нашла. Ещё при рождении заметила. Но Магда строго настрого запретила мне его снимать. А после её смерти ты стал уже слишком взрослым и мои ритуалы не давали нужного результата. Мне удалось его ослабить, да и только. Кстати, те камни, что я подарила тебе с отцом, должны были постепенно высасывать проклятье. Недостаточно быстро, но больше я ничего сделать не могла.

— Мда… — грустно выдохнул я, представляя, как ей было тяжело. — Ну а что дальше?

— После смерти твоего отца, я поняла, что, если оставлю всё как есть, то больше никогда его не увижу. Поэтому, положившись на сложившуюся между нами за долгие годы связь, я попыталась привязать его дух к миру живых. Впоследствии же попробовала бы его воскресить в качестве фамильяра. Но почему-то, его душа не задержалась тут на положенный срок и её очень быстро уволокло в Рай. Я старалась вернуть его так сильно, как только могла, используя все доступные мне ресурсы. В том числе и жизненные силы тела. Но моих возможностей оказалось недостаточно. И так как я сама к тому моменту уже стояла одной ногой в могиле, решила поставить якорь на тебя. Я предполагала, что так у твоего отца появится чуть больше шансов вырваться из Рая. Ну или, как минимум мне будет проще найти вас обоих, если после смерти вы окажетесь вместе. И, как вижу, не прогадала.

— О чём ты?

— Ты ещё не понял? — хитро улыбнулась Марфа. — Подними голову. У тебя над макушкой парит ни кто иной, как твой отец.

— Что?! — я уставился на дух электричества, которого с лёгкой руки прозвал Грозным. — Серьёзно?!

— Абсолютно.

— Ты точно не ошибаешься? — мне просто не верилось в такое фантастическое стечение обстоятельств.

— Как я могу ошибаться, если между нами создана столь сильная связь?

— Но ведь ты не заметила меня, когда я видел тебя в городе.

— По какой-то причине дух твоего отца очень значительно ослабел. Что-то буквально выпило всю его энергию, практически полностью уничтожив ядро. Поэтому я и не смогла почувствовать его на расстоянии. Но сейчас, сидя напротив, я абсолютно точно уверена, что это он.

— Получается он помнит меня?

— Вряд ли. Он лишь ощутил ту метку, что осталась на тебе. В столь маленьком духовном теле не могло остаться хоть каких-то воспоминаний.

— Ясно, — как-то сразу осунулся я. Мама же поднялась с места и обняла меня.

— Не грусти. Родители для того и нужны, чтобы помогать своим детям двигаться в будущее. Твой отец прожил пусть и не самую длинную, но достаточно хорошую жизнь.

— А ты?

— И мне тоже не о чем жалеть. Оглядываясь назад, я понимаю, что как бы ни хотела, но не могла поступить иначе. Пусть часть моей жизни и прошла по чужой указке, но я всё равно осталась довольна. К тому же, мой путь ещё не окончен. Как собственно и твой.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил я, когда она отстранилась, вновь усаживаясь на стул.

— До этого я планировала как можно скорее выбраться из Ада, но после всего услышанного, даже и не уверена.

— Хочешь сказать, что встреча со мной что-то изменила?

— Многое. Теперь я знаю, что мой любимый сын и сам может постоять за себя, в то время как мой муж будет охранять его на протяжении всего пути. Больше мне нет смысла стремиться назад. Дорога, по которой я шла, закончилась. И наконец-то я со спокойной совестью могу попробовать пожить без оглядки на других.

— Разве в Аду можно нормально жить? — скептически спросил я. Всё, что мне довелось увидеть совсем не похоже на Райские кущи. Нехватка ресурсов порождает высокую конкуренцию. А отсутствие законов и верховной власти приводит к всеобщей вседозволенности. Демоны не убивают друг друга прямо на улицах лишь потому, что никто из них не может быть уверен в победе. А за свою жизнь каждый трясётся даже сильнее, чем на Земле.

— Для колдуньи вроде меня тут довольно благодатная почва. Думаю, лет через пять переберусь в более приятное место.

— Могу ли я как-то помочь тебе в этом? — мне казалось, что я всё ещё не отдал долг жизни родителям, а потому надеялся сделать для неё хоть что-то.

— Ты же сюда прибыл по своим делам. Не хочу тебя попусту отвлекать.

— И всё же?

— Хорошо. Если вдруг найдёшь во время своего путешествия ядро монстра класса «С», можешь принести его мне. За счёт столь концентрированной энергии я смогу быстро прорваться на следующую стадию развития.

— И как мне понять, что я нашёл то, что нужно?

— Оценочный артефакт определяет его стоимость в полторы тысячи единиц разрушения и больше.

Я поманил рукой Перлу, после чего вытащил из рюкзака кристалл, доставшийся из растения-убийцы.

— Такой? — глаза моей матери в очередной раз за нашу беседу округлились.

— Ты уверен? По местным критериям это неплохие деньги.

— Как по мне, недостаточно хорошие. К сожалению, я не успел поблагодарить тебя за всё, что ты для меня делала при жизни, так хоть сделаю это сейчас.

— Спасибо, — она вновь обняла меня.

Нас прервал стук в дверь. Марфа быстро спрятала кристалл в поясной сумке, закопав его на самое её дно, и пошла к двери.

— Кто там?

— Я ищу Дмитрия, — раздался до боли знакомый голос снаружи.

— Здесь таких нет.

— Они со мной, — откликнулся я. — Мы, наверное, пойдём.

Я бы хотел ещё немного пообщаться с матерью, но меня смущало то, что вместе с Абрахамом должна была быть и Анисья. А вот при ней разговаривать о прадеде и других семейных тайнах чревато последствиями. Посвящать же маму в горы лжи, что я нарассказывал, просто не было времени. Да и желания тоже. Всё-таки мне хотелось оставить о себе более светлый образ.

— Удачи, сынок, — она вновь прижалась ко мне, когда я проходил мимо.

— И тебе, мам, — благо, что гостям она так и не открыла, поэтому сцену прощания никто лишний не увидел.

— Уже успел с местными подружиться? — поинтересовалась Анисья, после того, как дверь за моей спиной закрылась.

— Конечно. А вы нет? — сделал я максимально удивлённое лицо. — Тут все такие дружелюбные. Торговцы хорошие скидки делают и бесплатные услуги предоставляют, детишки предлагают город показать.

Поймав крайне ошарашенный и совершенно ничего не понимающий взгляд колдуньи, я еле сдержался, чтобы не заржать аки конь. И ведь я ни капли не соврал.

— Так, как у вас прошло всё? — перевёл я разговор в нужное мне русло.

— Нас чуть не обобрали, как липку, когда я вытащила те яблочки. Тот ушлый тип сказал, что это слабенький алхимический ингредиент и предложил купить по двадцать ЕР за штуку. С учётом, сколько я набрала, сделка показалась мне интересной, но червячок сомнения всё равно закрался. Тогда мы пошли к другому демону, и тот сразу установил цену в двадцать пять. А когда я соврала ему, сказав, что в магазине, из которого мы вышли, нам собирались дать сорок, он тут же поднял стоимость до пятидесяти.

— И что в итоге?

— Единственный алхимик в городе сходу предложил забрать всё, что у меня есть по сотне за каждый плод. Ну, я ему пять штук всё же продала, чтобы хоть какие-то деньги на руках иметь.

— Остальное решила придержать?

— Да, — кивнула девушка, — думается мне, что и этот пройдоха цену занизил.

— Могла бы и не продавать. Всё-таки ты немало монстров в лесу убила. Так что часть кристаллов по праву твои.

— Не парься. Раз я об этом изначально ничего не сказала, то очевидно, что я не имею на них никаких притязаний.

— А что насчёт обмена ядер на ману?

— Глухо, — кратко ответил Абрахам.

— Совсем?

— Торговцы говорят, — вместо мага заговорила Анисья, — что единственный демон, освоивший контроль маны в этом городе, это тот мужик на площади, который очень похож на эльфа.

— Хах, — заулыбался я, — так не я один заметил схожесть.

— Да тут сложно было не заметить. Он как будто со страниц фэнтези-книги сошёл.

— Тогда какой у нас план?

— Тебе удалось посчитать, на какую сумму у нас ядер? — ответил вопросом на вопрос прадед.

— Около четырёх с половиной тысяч, — я проигнорировал вот это вот «у нас». Да и сообщать о том, что часть средств ушло на новый амулет, а другую я отдал матери, не стал. Этих денег больше нет, и не вижу причин их упоминать.

— Если нужно, могу добавить, — вклинилась девушка, видя, что маг задумался.

— Нет смысла. Пока ты возилась с яблоками, мне удалось узнать, почему перемещение отсюда стоит так дорого, — он замолчал и начал движение в сторону центра города. — Идёмте, по пути расскажу.

Как выяснил Абрахам, Огненная Бездна находится на другом материке. Предположительно где-то на территории США. Соответственно перемещаться с помощью местного портала на столь дальнюю дистанцию энергетически нецелесообразно. Портал в этой глуши просто не рассчитан для прыжков на такие огромные расстояния. Поэтому нам проще прыгнуть в какой-нибудь крупный город в Европе, а оттуда после обмена кристаллов на ману, телепортироваться уже в Бездну. Так же, возможно, будет иметь смысл поохотиться на какую-то более крупную дичь. Рядом с большими скоплениями демонов и монстры водятся жирнее. То ли первых тянет ко вторым, то ли вторых к первым.

— Сколько до Лондона?

— Тысяча, — как и в прошлый раз, эльф ответил совершенно не задумываясь.

— Берём.

Демон вытащил из-под своей накидки небольшую мисочку, которую и протянул Абрахаму. Оценочный артефакт значительно отличался от того, что я видел ранее. Это всё равно, что сравнивать только что выточенное из дерева изделие с тем, которое прошло множество стадий обработки. Лакированная, со слегка волнистыми краями мисочка даже выглядела так, как если бы принадлежала аристократу. Символы схемы вплетены в узор на стенках столь хорошо, что если не присматриваться, можно подумать, что держишь в руках очень дорогой, но при этом совершенно обычный предмет.

— Пропуск есть? — уточнил эльф, когда я отмерил нужную сумму и получил от него сдачу.

— Нет, — как ни в чем не бывало ответил Абрахам, в то время как меня мучил вопрос, а зачем в обычный город нужен пропуск.

— Тогда могу переместить только на окраину, — демон подошёл к пьедесталу, что стоял на телепортационном круге и приложил к нему руку. — Устроит? Или передумали?

— Устроит, — Абрахам махнул нам рукой, давая знак следовать за ним.

После этого мы всей толпой разместились на платформе. Печать, выгравированная в камне, под нашими ногами засветилась, и мир исчез в яркой вспышке. Когда я проморгался, оказалось, что нахожусь уже совсем не там, где был только что. Мы стояли на примерно таком же круге, как и раньше, но на этом все сходства и заканчивались. Полумесяцем вокруг нас расположились высокие каменные колонны, которые, то там, то тут имели довольно значительные сколы. Дальнейший обзор загораживал чуть менее высокий забор, что простирался между колоннами. Крыша у этого странного строения отсутствовала, но это особо ни на что не влияло, так как выход располагался прямо напротив нас в десяти шагах, и лезть через преграду не имело смысла. Собственно к этому проходу я и пошёл. Снаружи виднелся лес и уходящая куда-то вбок, выложенная камнем, дорога. Надеюсь, что эта самая «окраина» куда нас перенесло, находится не слишком уж далеко от города. А то ещё один шестичасовой переход я просто не вынесу.