Адепты Владыки: Бессмертный 5

26. Бессмертный — 135

— Создатель справедлив, — с некой грустью в голосе прервала молчание Акулина. — Став жнецом, я поклялась служить ему верой и правдой до скончания веков. Тогда я была ещё слишком молода, чтобы понимать, как много вкладывалось в эти слова. Я и впрямь думала, что он закроет на моё мелкое воровство глаза. Ведь в остальном я выполняла свою работу идеально. Но, как он мне потом объяснил, причина наказания не в объёмах украденного, а в самом его факте. Я дала клятву и, — она сделала глубокий вдох, морально готовясь к тому, что собирается сказать, — нарушила её, — девушка выдохнула и понурила плечи, будто бы на них навалилась целая тонна неприятного груза. — За это и поплатилась. Родителей же он отправил в Рай потому, что не смогли вырастить хорошую дочь.

— Тогда за что он наказал и меня?! — вспылила Дуся, узнав, что в смерти её родственников в какой-то мере виноваты и они сами.

— Силы Создателя безграничны. Если он захочет, то сможет заглянуть как в будущее, так и в прошлое. И если первое ещё не определено, а от того не всегда чётко различимо, то второе ему доступно с кристальной ясностью. Вспомни детство. Кто из нас двоих чаще толкал нашу парочку на авантюры?

— Только из-за этого?! — я никогда не видел кошку в таком состоянии. Казалось, что у неё сейчас пар из ноздрей повалит от возмущения и гнева.

— Ты всегда оказывала на меня плохое влияние. Именно поэтому предложение стать жнецом поступило мне, а не тебе.

Дуся продолжала пыхтеть как паровоз, но больше ничего не говорила.

— Он запер тебя в той статуэтке в надежде, что более статичный образ жизни научит тебя уму-разуму. И, судя по всему, — бывший жнец вновь бросила в мою сторону нечитаемый взгляд, — последние несколько тысячелетий и впрямь пошли тебе на пользу.

— Акулина, ты так и не сказала, почему хочешь покинуть Ад, — влез я в разговор сестёр, так как одна из них продолжала молчать, пылая жаром.

— Я расскажу вам, но только в случае, если вы согласитесь мне помочь.

Я посмотрел на Абрахама. У меня совершенно нет никаких знаний о том, насколько местным обитателям реально выбраться наружу, а потому и решение лучше принимать не мне. Прадеду уже один раз удалось сбежать, может быть он сможет вытащить и изгнанного ангела?

— Как ты планируешь пройти врата? — похоже, даже маг не готов сразу дать ответ. — Или ты хочешь, чтобы мы пронесли для тебя на ту сторону маяк?

— К сожалению, — девушка покачала головой, — не в моих силах создать артефакт достаточной мощности, чтобы тот смог открыть для меня проход. Да и где вы возьмёте тело ангела? Ни одно другое просто не сможет выдержать энергетику моей души.

— Тогда…

— Да, — прервала она Абрахама, — пройдём через врата. Я не хочу раскрывать всех карт, но я смогу убедить стража нас пропустить.

— И в чём тогда будет заключаться наша помощь?

— Ад следит за мной. Создатель осознанно не стал лишать меня всех сил, давая надежду на восстановление в должности. Вместо этого, он поставил на меня метку. Если я проявлю хотя бы толику намерения на побег, все ближайшие демоны получат приказ о моём задержании. Когда меня сюда только сослали, я уже пробовала сбежать. Но попытка прервалась, толком и не начавшись. Я даже до телепортационной печати не смогла добраться. Именно после этого Создатель и объяснил мне, за что я и мои родственники были наказаны.

— Хочешь, чтобы мы поддержали тебя в твоём безумном прорыве через весь Ад? — маг почему-то молчал, а я не смог удержать в себе этот вопрос. — А не жирно будет?

— С последней попытки я стала значительно сильнее. Нам только и нужно, что добраться до печати и перенестись к ближайшим вратам. Возможно, я могла бы справиться и сама, но раз уж вы тут, то буду не против вашей поддержки. Всё-таки, раз вы смогли сюда попасть, что-то вы умеете.

— Ты тоже изменилась, сестра, — пока я с прадедом раздумывал над словами Акулины, Дуся вроде бы немного остыла.

— Да? И как же?

— Раньше, группу наподобие нашей ты бы даже не стала рассматривать как носильщиков. Пусть твоё самомнение всё ещё при тебе, но ты не отказываешься от столь малой помощи, которую мы можем оказать.

— Ты права. Многое изменилось. Теперь я смотрю на мир немного иначе. Я больше не оцениваю людей по тому, насколько сильно развит у них источник или как хорошо они умеют управлять энергией души. Главное, это то, чего им удалось достичь. И чем хуже их условия были на старте, тем значимее их достижения выглядят в моих глазах. Поэтому, раз твоя новая семья смогла добраться до меня с тем, что вы сейчас имеете, мне остаётся лишь поверить в вашу силу.

— А если наша роль в твоём побеге окажется больше, чем ты ожидаешь? — я во второй раз попытался выбить из бывшего жнеца хоть что-то сверх ответа, за которым мы сюда пришли.

— Если вы внесёте в побег достаточный вклад, то я обещаю, что помогу тебе с твоим развитием, — она вдруг улыбнулась. — Ведь именно это ты хотел услышать?

— Я лишь хочу, чтобы всё было честно, — меня слегка напрягла её проницательность, но я постарался не подавать вида. — Плата должна соответствовать затраченным усилиям.

— Гарантирую, если мы выберемся, никто из вас не пожалеет о принятом решении. Для тебя, — она, по-моему, впервые посмотрела на Анисью, — у меня тоже есть кое-что интересное, — девушка на несколько секунд замолчала, а потом окинула нас всех многозначительным взглядом. — Помогите мне сбежать отсюда, и я поделюсь с вами знаниями, которые вам не сможет дать никто другой. Как минимум, за такую низкую цену, — последнюю фразу она добавила специально для меня, чтобы я вновь не напомнил ей о ещё одном жнеце.

Теперь, когда я перестал чувствовать, что мной собираются воспользоваться, чаши весов в моём сознании стали склонятся на сторону Акулины. Не знаю, о каком именно развитии идёт речь, но даже простой совет от ангела вряд ли будет лишним. Да и выглядит она вполне уверенно. Складывается ощущение, что если бы мы не встретили её в ближайшие дни, то она бы попыталась покинуть Ад самостоятельно. И если бы ей удалось, то получить от неё сведения стало бы в разы сложнее. Но всё равно, я чувствую, что задачка точно будет не из лёгких. Тут просто не может всё пройти так гладко, как она рассказывает. Не верю я в такое. Жизнь приучила меня к тому, что проблемы могут появиться прямо из воздуха там, где их просто быть не могло. Надейся на лучшее, но ожидай худшего — вспомнил я пословицу, которую давным-давно услышал от деда. Поэтому, сейчас я очень надеюсь, что всё пройдёт гладко, но прямо чую пятой точкой, что придётся попотеть.

«Ты согласен?» — вдруг раздался в голове голос Абрахама, после того, как мы некоторое время просидели в тишине. Видать, он решил, что подобный риск не входит в наш договор.

«Думаешь, будут проблемы?»

«Уверен», — на удивление, наша с ним оценка ситуации совпала. — «Создатель не дурак. Скорее всего, на нас ополчатся не только все демоны, а вообще все более или менее разумные существа в Аду. Предполагаю, что за её поимку будет назначена награда, от которой никто ни при каких обстоятельствах не сможет отказаться. Чтобы она там ни говорила, но наш побег не станет лёгкой прогулкой».

«И какой у нас остаётся выбор? Не думаю, что после всего сказанного, она согласится на ману. Скорее наоборот, поднимет планку до ещё больших высот», — я представил, что придётся проторчать тут не парочку лишних дней, а целый месяц или дольше, и скривился. — «Насколько сложнее будет решить этот вопрос с Симусом?»

«Мне нечего ему предложить. К тому же, он просто из вредности не расскажет, даже если мы ему на блюдечке душу какого-нибудь низшего бога принесём».

«Раз вариантов больше нет, предлагаю согласиться. Или давай попробуем погулять по местному лесу несколько недель, потренируемся, подкормим моих духов. Скорее всего, после этого наши шансы чуть подрастут. Ведь уйти мы всё равно не можем. Если покинем Ад, не узнав ответов, вернутся получиться только через десять лет. А к тому моменту, она и сама сбежит».

«У неё не выйдет», — категорично отрезал маг. — «Наличие метки означает, что каждый в Аду будет знать, где она находится. Не знаю, насколько точные координаты получают преследователи, но вряд ли она сможет затеряться в лесу. Если её ранят или она потратит слишком много сил, никто не даст ей отдохнуть и восстановиться. За ней будут гнаться до тех пор, пока она не пройдёт через врата или пока не упадёт без сил. И второй вариант значительно более вероятен. Ведь, чем она сильнее, тем большее количество демонов будет получать приказ об её задержании».

«Откуда ты это знаешь?»

«По слухам, Люцифер тоже как-то пытался сбежать. Говорят, что он сражался с сотнями, а может и тысячами демонов в одиночку. И чем дальше он продвигался, тем больше Ад посылал на него своих обитателей».

«Думаешь, у нас есть шанс?».

«Бывший жнец не может быть столь же могущественна, как и первый ангел. А наши силы Ад учитывать не должен. Это значит, что мы для неё можем стать той веточкой, что вытащит её на берег».

— Ну как? Обсудили? — я аж вздрогнул от голоса Акулины. Она что, слышала наши с прадедом переговоры?

— Подслушивать нехорошо, — презрительно отозвался я.

— Я и не подслушивала. Настроенную между вами телепатическую связь было трудно не заметить.

— Мы согласны, — подвёл я итог нашему разговору. — А теперь рассказывай, почему ты решила сбежать после стольких лет? Ведь это явное неповиновение. Первый раз тебе могли простить по молодости. Но после второго шансов вернуться на свой пост уже не будет, — всё это лишь мои догадки, но мне слишком сильно хотелось понять, прав ли я.

— Ходят слухи, — она начала говорить тише обычного и как-то не очень уверенно, — что Создатель отошёл от дел.

— В смысле? — я не совсем понял, о чем она. — Его убили?

— Нет, — качнула она головой, — он сложил с себя полномочия, передав их кому-то другому. При этом, если всё, что я слышала, правда, то силой Создателя теперь обладает обычный человек, ничего незнающий о силе созидания. Точнее, не знавший до момента инициации.

— Разве такое возможно? — в моей голове никак не укладывалась сама мысль о том, что сущность выше уровня бога легко взяла и отказалась от всех своих сил. В такое просто невозможно поверить. — Ты уверена, что слухи правдивы?

— Не до конца. Но даже если есть малейший шанс на то, что это правда, я должна сама во всём разобраться. Мне не так важно, кому он передал свои силы, и кем он теперь является. Моя клятва всё ещё действует. И я хочу убедиться, что он отказался от сил по собственной воле. Возможно, произошёл заговор, и ангелы присягнули на верность новому Создателю. Но я-то нет! Я всё ещё верна тому, кто создал наш мир, и это никогда не изменится!

— Тебе противна сама мысль о том, чтобы поклясться кому-то другому? — с пониманием спросила Дуся.

— Разумеется! Да и не могу я сидеть тут в неведении. Если всё это обман, то я просто вернусь обратно.

— И продолжишь торчать здесь до скончания веков, — буркнула кошка.

— Такова моя судьба. И только Создатель имеет право её изменить.

— Так, если прошлый ушёл в отставку, то может и метка на тебе уже не работает? — уточнил я, получив пусть маленькую, но всё же надежду на простой исход.

— Работает. Я чувствую, что она всё ещё активна. Скорее всего, её подпитывает моя собственная энергия, потому она останется на мне, даже если Создатель или тот, кто его нынче замещает, потеряют все свои силы.

— Ну что? — хлопнула Акулина ладонями по столу, немного помолчав. — Готовы выступать?

— Нет, — тут же отреагировал я. — Мы весь день на ногах. Я бы не прочь отдохнуть и чуток поспать. А то, кто знает, как долго продлится наш побег и будет ли у нас возможность хотя бы присесть.

Плюс к тому, что я сказал, меня так же волнуют заряды души, которые я потратил не так уж и давно, и которые точно ещё до конца не восстановились. А без усилителя прыгать с головой в столь опасную авантюру немного боязно. Хочется хоть какой-то соломки подстелить. Честно сказать, и я, и Абрахам, и вся моя команда сильно рискуем. Да, делаем это мы не бесплатно, но спрогнозировать, как всё пойдёт, нереально. Неопределённость пугает меня не меньше, чем невозможность справиться с потенциальной проблемой. И если отказаться от переправы через огненную реку я не мог, то тут у меня был шанс развернуться и уйти. Но суть в том, что я просто не хочу этого делать. Передо мной маячит будущая дружба со жнецом. Пусть и бывшим. Такой шанс даётся далеко не каждому. А если точнее, то мы, скорее всего, первые, у кого появился подобный выбор. Какое-то время назад, буквально, совсем недавно, я обещал себе, что не буду рисковать понапрасну, стараясь максимально рационально взвешивать свои шансы на успех. Это произошло после разговора с Элизабет, когда я понял, что жив лишь потому, что Владыка делал на меня кое-какие ставки. И вот сейчас я снова бросаюсь в омут с головой. Только в этот раз мой выбор более чем осознан. Я абсолютно чётко даю себе отчёт в том, что помощь Акулине может стать последним, на что я согласился в своей недолгой жизни.

— Пойдёмте, провожу вас, — указала на дверь девушка. — Несколько часов ничего не изменят.

В ночной тишине большой гостиной раздавались лишь мерные звуки потрескивающих в камине дров. Основной свет никто не включал, отчего танцующие в темноте всполохи огня придавали этому месту мистическую атмосферу.

— Как продвигаются поиски? — мужчина развалился в кресле, наблюдая за тем, как пламя медленно поглощает сухую древесину.

— Пока не очень быстро. Но я ему намекнула, что он не один, кто выполняет это задание, — девушка, сидящая на диване, не выглядела столь же расслабленно, как человек, с которым она говорила.

— И он поверил?

— Не уверена, — созналась Элизабет. Врать телепату совершенно бессмысленно. Даже если он её сейчас не читает, ложь от него точно не укроется.

— Поторопи его. Без этого артефакта у нас не будет возможности повлиять на Создателя.

— Да, Владыка, — она слегка склонила голову. И пусть он никогда не заставлял её так делать, девушка просто не могла вести себя иначе.

— Что по остальным частям плана «S»?

— Всё идёт по графику.

— Хорошо, — мужчина одобрительно кивнул. — А план «Z»?

— Мы работаем над ним с Лабораторией, но те лишь сдвигают сроки, выпрашивая у нас энергию на дополнительные эксперименты. Я думаю, что за счёт наших средств они спонсируют другие свои проекты. Судя по всему, тот «генератор тумана» был как раз одной из таких побочных разработок, о которой нам не сообщили.

— Отправь к ним кого-нибудь из наших с проверкой. Если и тут будут увиливать, напомни им, что они не единственные, кто могут нам помочь.

— Сделаю, — и немного помолчав, девушка всё же спросила: — Владыка, а вы уверены, что оно того стоит?

— Ты о чем?

— Если план «Z» будет приведён в исполнение с максимальным для него размахом, погибнут миллиарды людей. Разве человечество сможет от этого выиграть?

— У нас нет выбора, — спокойно ответил мужчина. Он уже давно со всем определился. — Если Создатель не даст добро, то план «S» будет просто невозможно реализовать, несмотря на всю нашу подготовку. И тогда нам ничего не останется, как активировать план «Z». Если люди не смогут стать сильнее, то погибнут не миллиарды, а вообще всё живое на планете. И раз здешние боги закрывают на это глаза, то у нас просто не будет другого выбора.

— А как же план «M»?

— Разве мы смогли чего-то добиться от жнеца? — он впервые за весь диалог перевёл взгляд с огня, полыхающего в камине, на девушку.

— Пока нет, — замотала головой Элизабет, чувствуя ту тяжесть, с которой смотрел на неё её покровитель.

— Создатель на такое точно не пойдёт ни при каких обстоятельствах. И никакой артефакт нам тут не поможет. В таких вопросах он слишком уж консервативен. Он просто не хочет трогать то, что создал и заставил работать его предшественник. Поэтому пока у нас нет договора с Симусом, любые наши действия в этом направлении бессмысленны.

— Может быть, в хранилище магов и от него найдётся ключик? — неуверенно спросила девушка, в надежде найти хоть какой-то выход. В отличие от своего покровителя, она не горела желанием подставлять девяносто процентов человечества, ради спасения оставшихся десяти. Или менее. Тут уж всё будет зависеть от тех, кто сможет выжить.

— Если так, то в твоих же интересах повлиять на Димиона, чтобы он не прохлаждался, а занялся делом.

— Я возьму всё под свой контроль, — в этот раз в её голосе звучала лишь уверенность и желание действовать.

— Чем быстрее получим доступ в хранилище, тем больше шансов будет у человечества, — подвёл итог разговора мужчина, вновь переводя взгляд на хаотично пляшущие в камине огоньки.

Конец пятой книги