Адепты Владыки: Бессмертный 5

25. Бессмертный — 134

Пока сфера несла нас сквозь этот «огненный Ад», я пытался отвлечься, смотря по сторонам. Благо, что стенки транспорта после начала движения стали плотными, но при этом остались прозрачными. Так что вывалиться наружу я не боялся.

По достижению берега я первый выскочил из этого смертельно опасного средства передвижения. Лучше не испытывать удачу почём зря. Может быть, оснований для страха и не было, и этот транспорт является абсолютно надёжным, но рисковать без какого-либо смысла и задерживаться на нём хотя бы лишнюю секунду, я не хотел.

Не знаю даже, почему я так сильно испугался. Раньше я не замечал у себя каких-либо фобий. Да что уж там говорить, когда на меня набросилась та тварь, которую я, не думая, назвал Триротиком, и повалила на землю, не помню, чтобы я почувствовал хоть какое-то волнение. В тот момент во мне не было ни капли страха, а лишь желание понять, что происходит, и отбиться от внезапной атаки. И когда мы бродили сначала по одному лесу, кишащему неведанными монстрами, а затем искали приключения на свои задницы в другом, я не боялся. Максимум — лёгкая нервозность от того, что приходилось постоянно быть начеку.

Сейчас же, когда я представляю, что нам вновь придётся прокатиться внутри этого мыльного пузыря, меня начинает неиллюзорно потряхивать. Если думать логически, то вряд ли меня пугает огненная река и потенциальная возможность сгореть заживо. За последний месяц я многое пережил, и страх смерти больше не является чем-то угнетающим. Он, конечно же, остался, но лишь в качестве эдакого напоминания о том, что надо быть аккуратным и не рисковать собственной жизнью понапрасну.

Отойдя на пару десятков шагов, я обернулся, пытаясь посмотреть страху в глаза и всё же найти его причину. Возможно, проблема не в самой реке. Может быть, именно факт того, что я не понимаю, как работает транспортная сфера и вызывает чувство беспокойства. К тому же, если она всё же лопнет, то у меня никак не получится спастись. В моих загашниках просто нет инструментов, способных решить подобную проблему. Думаю, что именно в этом заключается проблема. Я боюсь собственной слабости и того, что не смогу справиться с очередной смертельной ситуацией. И если в сражении с даже самым сильным монстром у меня есть хоть какие-то шансы, то лавовая река их мне не оставляет вовсе.

В будущем же мне остаётся уповать лишь на то, что мой огненный дух подрастёт и каким-то образом сможет прикрыть меня от слишком сильного воздействия высоких температур.

Копаясь в собственных мыслях, я не заметил, как мы остановились у довольно крупного здания, сильно отличавшегося своими размерами от своих соседей. Когда дверь открывалась, и из неё выходил или заходил очередной демон, я чувствовал невероятный жар, исходящий оттуда. Не знаю, что там находится, но идти внутрь не хотелось. И так мозги от здешней духоты кипеть начинают.

Пока остальные осматривались, я попросил водного духа полить мне на руки водички. Благо, что независимо от внешних обстоятельств Амёжка генерировал довольно холодную воду. После того, как умылся, мне стало значительно легче. Я даже волосы намочил, чтобы хоть немного остудить голову.

— Какой это цех? — пока я «прохлаждался», Абрахам схватил какого-то демона и чуть ли не ткнул ему в рожу загоревшееся на руке пламя.

— Шестой! — выкрикнув ответ, демон дёрнулся в сторону, вырвался из хватки мага и на всей доступной ему скорости скрылся за поворотом.

— Какие-то они нервные все тут, — прокомментировал я увиденное.

— Зато с дисциплиной, скорее всего, проблем нет, — задумчиво ответила мне Анисья.

Больше никто ничего не сказал. Прадед же потратил десяток секунд на то, чтобы осмотреться, и уверенным шагом направился по течению реки. Логично. Всё-таки, вероятнее всего нумерация ведётся, начиная от места, где мы спускались на лифте. Судя по всему, первые пять цехов находятся на той стороне, а с этой, отсчёт стартует с шестого.

Добирались до следующего крупного здания мы минут двадцать. Никаких центральных улиц тут и в помине не было, а застройка велась крайне плотно и хаотично. Всё это время мне казалось, что мы идём не по городу, а по какому-то очень специфическому лабиринту. Мы то и дело попадали в тупик, из-за чего приходилось возвращаться назад и поворачивать в другую сторону. Пару раз даже пришлось пройти в противоположное от правильного направления, так как на перекрёстке все пути оказывались тупиковыми. Если бы не наши блуждания, то пришли бы к нужному месту в два раза быстрее. К тому же мы даже не могли воспользоваться глазами ворона. Большинство крыш находило друг на друга, перекрывая пернатому обзор. Поэтому, чтобы чуток ускориться, пришлось просить Чернохвоста спуститься пониже, и разведать для нас альтернативные маршруты. Несколько раз это сэкономило нам прилично времени.

Перед входом в цех я в очередной раз освежился прохладной водичкой. Без этого соваться в пекло совсем не хотелось. Снаружи-то дышать нечем, а уж, что там творится внутри, и представлять не хочется. До того как мы решились войти, Абрахам вновь остановил местного трудягу, воспользовавшись столь действенной техникой по развязыванию языка.

— Седьмой! — услышали мы ответ на простой вопрос и, следуя за магом, вошли внутрь.

Попали мы, судя по всему, на сталелитейный завод. Повсюду стояли и висели котлы, наполненные чем-то похожим на лаву, что текла в местной реке. Периодически они опрокидывались, выливая своё содержимое в специальные желоба, которые несли огненный сплав куда-то дальше. Чумазые демоны бегали с места на место, контролируя процесс. Они постоянно друг с другом перекрикивались, ещё сильнее увеличивая и так не тихий звуковой фон. В общем, работа кипела.

Мы же шли вглубь немаленького помещения, осматриваясь по сторонам.

— Акулина? — услышал я позади голос кошки.

Обернувшись, я проследил за её взглядом, пытаясь понять, на кого она смотрит. Не удивительно, что мы чуть было не прошли мимо нашей цели. Девушка стояла к нам полубоком, частично скрытая от нас очередным котлом. Если шибко не присматриваться, то никаких отличий от обычного работника в ней можно и не заметить. Всё-таки женщины тут нам тоже попадались. Пусть их не много, но Акулина точно не единственная. Замызганный сажей комбинезон, на голове какая-то грязная тряпка, защищающая завязанные в хвост волосы от случайного воспламенения. И если бы не планшет в руках, который изначально было не видно, я бы ни за что не признал в ней местного управляющего.

Девушка повернулась в нашу сторону и уставилась на кошку, что назвала её по имени.

— Акулина, это ты? — повторила Дуся свой вопрос.

— Авдотья? — удивление с помесью неверия растеклось по её лицу. — Ты изменилась.

— Мне пришлось немного поработать над собственным источником, чтобы приспособить его к новым условиям, — до того как она эта сказала, я думал, что речь идёт о внешности. Но, похоже, они узнали друг друга не по физическому воплощению, а по структуре души.

— Понимаю, — кивнула в ответ местная начальница, переводя взгляд на нашу толпу. — Это твои друзья?

— Семья, — ответила кошка, чуть помедлив. — И знакомые.

— О-о-о, — многозначительно протянула Акулина, почему-то начав с интересом рассматривать именно меня.

— Мы пришли спросить у тебя совета, — не став тянуть, Дуся тут же перешла к делу.

— Здесь слишком шумно, пойдёмте в мой кабинет, — она вышла вперёд, указывая нам путь. А затем по цеху вдруг раздался её же голос, но казалось, что он доносился сразу со всех сторон: — Я к себе. Кто будет халтурить, отправится в котельную на две смены! — от её голоса местные рабочие забегали ещё быстрее. — Извините, но с ними по-другому никак.

— А что там, в котельной? — не удержался я от вопроса. Всё-таки интересно, что в ней такого страшного, что демоны так боятся туда попасть.

— Там, — девушка слегка ухмыльнулась, — расположены генераторы энергии для всего производства.

— И почему работа там является наказанием? — я чувствовал, что ответ должен лежать на поверхности, но на ходу мне найти его не удалось. Нехватка свежего воздуха начала плохо сказываться на моём мыслительном процессе.

— Как тебя зовут? — вдруг поинтересовалась она.

— Димион.

— Ты, я смотрю, только начал свой путь самосовершенствования и, возможно, не понимаешь всю ценность человеческой души.

— Если ты говоришь о том, что она крайне «питательна» в энергетическом плане, то я об этом в курсе.

— Тогда ты бы и сам мог догадаться, каким образом мы добываем энергию для производства, — она снова хитро улыбнулась.

— «Доите» местных демонов?

— В основном используем ядра монстров, — девушка кивнула, показывая правильность моего ответа. — Но если появляется возможность сэкономить на проштрафившихся работниках, мы её не упускаем.

— Довольно жестоко.

— Жёстко, а не жестоко. С демонами по-другому никак. Если почувствуют слабину, тут же начинают отлынивать от работы, или того хуже, бунтовать. Поэтому и приходится постоянно демонстрировать силу, чтобы они не распоясывались.

— А можно ещё вопрос? — я поравнялся с девушкой, которая свернула куда-то в проход между котлами и повела нас к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Спрашивай.

— Почему Дуся зовёт тебя Акулиной, а остальные знают как Акулиэль?

— Дуся? — бывший жнец бросила взгляд на кошку, что семенила следом и начала хохотать, будто бы я сказал что-то смешное. — Вот как, — утёрла она начавшие выступать от смеха слезинки, — Дуся, значит, — она вновь обернулась, — рада, что у тебя всё хорошо складывается, — а затем, повернувшись уже в мою сторону, продолжила общаться со мной: — Я до нашего расставания называла её Дотей, но Дуся тоже звучит.

— Так что насчёт твоего собственного имени?

— Акулиной меня прозвали наши родители. Можешь считать это моим человеческим именем. А Акулиэль я стала после того, как Создатель обратил на меня внимание, превратив в ангела.

К шуму работающего цеха добавился звук наших ботинок, которые выбивали нестройный ритм из железных ступеней, ведущих наверх. Мне хотелось узнать ещё кое о чем, но с этим решил повременить, иначе пришлось бы чуть ли не кричать, значительно сильнее напрягая связки, нежели ранее.

Мы остановились напротив солидной металлической двери. Акулина приложила к ней руку, и я буквально на мгновение заметил вспыхнувшую под ней магическую схему, после чего дверь открылась, позволяя нам зайти внутрь. В кабинете, как и ожидалось, не нашлось места роскоши. Несколько шкафов с папками, массивный стол и россыпь стульев.

— Присаживайтесь и рассказывайте, зачем пришли, — хозяйка этого помещения уселась за своё рабочее место, предлагая нам жестом тоже не мучить ноги.

— Я хочу узнать, как можно гарантированно достать нужную душу из Рая, — Абрахам не стал прикрываться эфемерными общими целями и начал разговор от своего лица. В такие моменты я начинаю уважать его чуточку больше, чем обычно.

— Вот как, значит…, — откинулась девушка на спинку стула, — а я-то всё думала, почему моя сестра привела вас именно ко мне. Будь возможность решить вашу проблему через кого-то другого, вряд ли бы она меня вообще упомянула, — Акулина замолчала, вновь обводя нас всех взглядом, будто делала это впервые. — И что ты готов мне предложить за ответ на твой вопрос?

— Ману, — я вдруг почувствовал лёгкий ветерок, доносящийся от мага. Странно, он вроде бы не шевелился, но что-то явно изменилось.

— Этого мало, — не знаю как, но она, похоже, смогла оценить объёмы маны, что хранились сейчас в источнике прадеда. — Чтобы я согласилась дать ответ на вопрос, который лишь у меня вы можете узнать, нужно в десять раз больше.

— Не ты одна, — вставил я своё слово. — Симус, действующий жнец, тоже, наверняка, сможет нам помочь.

— Но раз вы пришли в первую очередь именно ко мне, значит, решили, что со мной будет договориться намного проще. Текущего же жнеца у вас вряд ли получится купить одной лишь маной. Не знаю, кто он, но я на его месте не стала бы раскрывать тайны мироздания кому попало без очевидной и крайне не малой выгоды.

— Тогда мы скоро вернёмся, — Абрахам поднялся с места, будучи готовым вновь отправиться в Лондон или какой-то другой город, чтобы набрать как можно больше духовных ядер. Не знаю, сколько там у него уже имелось собственной маны, но если к ней добавить ещё и то, что нам удалось собрать, десятикратное значение от этого количества мы будем копить довольно долго.

— Энергия, которую вы зовёте маной, приходит и уходит, — махнула она магу, давая понять, что время прощаться ещё не пришло. — А вот оказанная услуга никуда не девается.

— Что ты хочешь? — маг тут же зацепился за соломинку.

— Хочу покинуть это место, — Акулина обвела руками свой кабинет.

— Огненную Бездну?

— Ад.

После этого слова в помещении нависла гнетущая тишина. Мне показалось, что даже цех, что шумел за стенками, притих, показывая значимость момента.

— Сестра. Что-то случилось? — с серьёзной и немного обеспокоенной интонацией в голосе спросила кошка, что наравне с нами занимала один из стульев.

— Случилось, — кивнула девушка. — Но не со мной.

— Расскажешь? Я ведь думала, что ты не осмелишься пойти против Создателя. Пусть в случившемся и нет твоей вины, но наказание ведь бессрочное.

— Нет моей вины?! — повысила она голос, но тут же успокоилась. — Так вот как ты это видела. А я думала, что ты не посещала меня всё это время, так как считала меня причиной смерти всей нашей семьи. Думаешь, во всём виноват отец?

— Акулина, я им об этом не рассказывала, — Дуся зашипела, косясь в мою сторону.

— Не важно. Если ты назвала этого человека частью своей новой семьи, нам нечего от него скрывать, — бывший жнец многозначительно посмотрела на меня, будто пытаясь взглядом добраться до мозга. — Так что скажешь? — продолжила она общаться со своей сестрой. — Ты всё это время считала, что это отец заставил меня собирать энергию с душ для нашей семьи?

— А разве это не так? — злобно ответила вопросом на вопрос кошка. — Он вечно всех строил, навязывая свою волю. Я всегда вздыхала с облегчением, когда он уходил по делам. Ты что, сама не помнишь, какую он бучу нам устроил, узнав, что ты стала жнецом, не спросив у него разрешения?

— Помню, — Акулина слегка прикрыла глаза. — Я всё помню. И те побои, которые он нам устраивал, когда мы в детстве отправлялись гулять с соседскими мальчишками, вместо того, чтобы зубрить очередную магическую схему.

— И хочешь сказать, что он никак не причастен к тому, что ты оказалась здесь, наша семья была убита, а я… — голос Дуси дрогнул, — тоже получила наказание.

— Он был не самым лучшим отцом, но он постоянно думал о будущем нашей семьи.

— И? К чему это привело? Какое он право имел указывать тебе, жнецу, что делать?

— Он не указывал мне, — практически шёпотом проговорила хозяйка кабинета. — Это я предложила приносить ему остаточную после смерти людей энергию. Создатель приказывал сливать её в драконьи вены, но при этом никак не контролировал процесс, а оттого не мог отследить, выполняю ли я его поручение или нет. К тому же, там оставались такие крохи, что ни в коей мере не шли в сравнение с полноценными душами.

— То есть, ещё только начав карьеру жнеца, ты тут же пошла против Создателя? Ты вообще в своём уме была?!

— Я не пошла против него! — девушка вслед за своей сестрой перешла на повышенные тона. — Я делала это во благо нашей семьи! А для Создателя такие объёмы энергии лишь капля в море!

— Только, как оказалось, и ради этой капли он готов убить ни в чем неповинных людей!

Обе сестры замолчали, обдумывая всё сказанное. Похоже, события далёкого прошлого расцарапали давно зажившие душевные раны их обеих. И, скорее всего, каждая из них пытается остановить «кровотечение», пока не стало слишком поздно. Мне бы хотелось что-то сказать, чтобы прервать гнетущую тишину, но я просто не мог. И не только потому, что не хотел вмешиваться в этот спор, но и потому, что сам погрузился в рассказанную путём диалога историю давно минувших дней.