Адепты Владыки: Бессмертный 5

24. Бессмертный — 133

Передача маны от торговца к магу проходила не напрямую. Сначала многорукий демон начал заряжать небольшой овальный артефакт с тёмно-зелёным камнем по центру. При этом в воздухе возникли голографические цифры, как и при использовании оценочной чаши. Доведя значение счётчика ЕС до нужного, мужчина остановился и пододвинул магическое устройство поближе к Абрахаму. Тот в свою очередь, убедившись в правильности суммы, начал поглощать ману, насыщая собственный источник.

Во время этого процесса я вдруг вспомнил, что у нас с собой ещё есть некий лишний груз, от которого стоило бы избавиться. В общем, за тушку Триротика нам предложили всего полсотни маны. Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Если бы не продали её тут, то пришлось бы просто выбросить труп где-то на просторах Огненной Бездны.

К тому моменту, как мы закончили с делами, я успел осмотреть практически весь ассортимент магазина. И как я заметил, большинство местных артефактов делалось по одному и тому же шаблону. Сначала бралась основа, в качестве которой служила пластина из тёмного металла. Ей придавалась форма круга, овала или прямоугольника. Затем в неё инкрустировались драгоценные камни, вероятно для того, чтобы повысить мана-эффективность будущего артефакта. А после, оставшееся незанятым место, покрывалось схемами. И последним шагом, скорее всего, шло уже само зачарование на духовном плане практически готового предмета. В итоге получались всякие брошки, амулеты и браслеты.

Когда мы вернулись на площадь, нам снова пришлось отстоять немаленькую очередь. А после этого всех нас проверили специальным артефактом, перед тем как допустить на платформу. Естественно, до начала процедуры я всю свою пятёрку стихийных духов загнал в амулет, чтобы не нарваться на гнев проверяющих. Хорошо ещё, что цена телепортации не зависит от количества существ, находящихся на печати в момент её активации. Да и, как я успел заметить, пока стоял дважды в очереди, никто поодиночке никогда никуда не перемещался. Видать, слишком уж дорого выходит. Вот демоны и ищут сначала тех, кто хочет попасть в определённый город, а затем скидываются в общую кассу, прилично экономя. С нами в Огненную Бездну прыгать никто не желал, поэтому пришлось раскошеливаться самому.

Кстати, Анисья всё собранное добро продавать передумала. Я ещё перед входом в «обменный пункт» предложил ей сходить в лавку алхимика и попытаться сбагрить всё, что она нашла в лесу. Но девушка сообщила мне, что ядра монстров у неё и так имеются, а ману она сможет достать и в нашем мире. А вот трофеи из Ада у нас являются редкостью, и есть хороший шанс всё это продать в несколько раз дороже, нежели тут.

Когда элементы схемы на платформе засияли, я морально приготовился к тому, что встретит нас на другой стороне. Даже нож вытащил, чтобы не тратить на это драгоценные секунды. Всё-таки никто из нас не знал, как выглядит место, в которое мы идём, и какие опасности нас там будут ждать.

Мир вокруг исчез, а уже через мгновение мне в лицо пыхнуло жаром и сухостью. Здешняя атмосфера столь разительно отличалась от ветреного и сырого Лондона, что мне показалось, будто бы нас выкинуло посреди пустыни. Проморгавшись, я в первую очередь поднял глаза к небу, чтобы убедиться, что мы всё ещё в Аду. И сразу после багровых небес я заметил, что с обеих сторон нас зажали в тиски две огромных, созданных природой, стены. Мы находились в не очень широком ущелье, и небо было мне доступно лишь в виде узкой полосы. Если бы я захотел забраться наверх, то пришлось бы преодолеть не меньше пары сотен метров по отвесной поверхности.

Обернувшись, понял, что и тут ситуация не лучше. Сзади нас проход просто напросто завален. В итоге с нашей позиции можно идти только в одну сторону. Метрах в двадцати впереди находилась ещё одна стена, но в этот раз уже явно искусственного происхождения. Да и высотой она похвастаться не могла — метров пять, семь, не больше. И если эта стена, по сравнению со своими природными сородичами не выглядела как что-то непреодолимое, то вот два рослых демона в тяжёлых доспехах отбивали всё желание по какой-либо причине прорываться внутрь с боем.

Никто из нашей группы ничего не говорил. Все лишь, как и я, осмотрелись и практически одновременно пошли по направлению к страже. Духи внутри амулета начали уже бунтовать, но я решил немного подождать с их освобождением, пока нас не пропустят. Когда подошли ближе, демоны, что даже издалека выглядели довольно высокими, оказались ещё выше и массивнее. Их лица скрывали огромные конической формы шлемы. В них бы вполне могли поместиться две моих головы. Не знаю, как эти монстры выглядят без своей брони, но в ней они кажутся эдакими колоссами, с которыми лучше шутки не шутить.

Нас всех просканировали такими же амулетами, как и перед телепортацией, а затем, тот, что проверял, подошёл к стене и приложил к ней руку. И только в этот момент я осознал, что двери в стене-то нет! Точнее не было, до текущей минуты. Похоже, моим вниманием полностью завладела эта парочка стражей, раз я даже не заметил такую, казалось бы, важную деталь. Магическая схема под латной перчаткой демона засветилась, расходясь линиями в разные стороны и образуя очертания будущего прохода. И в тот же миг камень, будто под действием каких-то скрытых механизмов, начал расползаться, уходя внутрь стены. Не прошло и десяти секунд, как, вроде бы, монолитная стена превратилась в широкую арку.

Продолжая молчать, наша группа двинулась вперёд.

— Ну ничего себе! — первой нарушила тишину Анисья. — Вот теперь я верю, что мы попали в Ад!

И я её хорошо понимал. Ущелье довольно быстро закончилось, и нам открылся просто невероятный вид. Мы каким-то образом оказались не в низине, а, наоборот, на возвышенности. Впереди же на многие десятки километров раскинулся гигантских размеров каньон. Будто бы планетарных масштабов змея оставила свой след, проползя по поверхности Земли. Из пещер в скалах медленно стекала лава, образуя огненную реку, что текла куда-то в сторону горизонта. А жар, что доносил до нас ветер, только усилился. Вдоль лавовой реки я кое-как смог углядеть какие-то постройки и мельтешащих повсюду демонов. Да и по сторонам каньона возле пещер тоже виднелись некие сооружения, сделанные явно местными. Из некоторых зданий валил чёрный дым, но судя по всему, так и было задумано.

— Да, — согласился я, дав несколько секунд сознанию, чтобы то привыкло к открывшемуся зрелищу. — Я тоже представлял себе Ад примерно так. Жаль только, что отсюда котлов с грешниками не видно.

Моя шутка оказалась не очень удачной, так как улыбок я не увидел. Пусть путешествовали недолго, но мы прошли длинный путь и сейчас находились у самой цели. Думаю, все слишком напряжены, и мои попытки разрядить атмосферу не находят отклика.

— Идёмте, — вечно спешащий Абрахам развернулся и пошёл вдоль обрыва, возле которого мы все столпились. Повернувшись в его сторону, я увидел платформу, которая, как мне думается, и должна будет доставить нас в самый низ. Издалека она выглядела вполне обыденно, и казалось, что создана лишь за счёт механики, без использования магии. Но когда мы набились внутрь лифта, выяснилось, что управление осуществляется не с помощью кнопок, а за счёт двух миниатюрных схем, их заменяющих. Маг коснулся нижней и, скорее всего, подал на неё ману. После этого расположенный над нами механизм загудел, и мы медленно двинулись вниз. Похоже, что этот лифт собрал в себе как магию, так и технологии.

Внизу мы увидели ещё одного охранника в тяжёлых доспехах, но тот даже головой в нашу сторону не повёл. Вероятно, он тут, чтобы не дать сбежать кому-то из местных. А пришедшие извне его не интересуют.

Теперь, когда мы оказались в одной из самых нижних точек каньона, я начал ощущать себя мелкой песчинкой на фоне этих непомерно огромных скал. Зато удалось получше рассмотреть как здешнее население, так и архитектуру. И если кратко, то ничего выдающегося. Здания столь же простые, как и те, что я видел возле зоны отчуждения. А демоны… Ну, они обычные. Такие же как везде. Если не считать того, что большинство из них какие-то чумазые. Да и в целом одежда на них ещё хуже, чем на окраине. В Лондоне даже та девчонка с оторванным крылом была одета приличнее. Такое ощущение, что мы попали в город с чернорабочими. Да и пахло тут так, будто кто-то круглосуточно жёг резину. С высоты этого я не заметил, а сейчас очень хорошо ощутил бьющий в нос запах и расстилающийся по улицам дым, от которого всё сильнее начинали слезиться глаза. Если к этому ещё добавить температуру воздуха за тридцать градусов, станет понятно, что находиться тут дольше положенного никто не захочет.

— И как нам её найти? — поинтересовался я, слегка склонив голову в сторону кошки, которая тоже морщила носик от здешних «ароматов». Ей дышать не нужно, но схема внутри её тела всё равно частично воспроизводила окружающие нас запахи.

— Давайте спросим у местных. Мне кажется, моя сестра тут должна быть знаменита.

Мы чуть отошли от лифта, чтобы не нервировать охранника, и я схватил первого попавшегося мне под руку демона. Сначала я пытался остановить кого-нибудь словом, но те просто сновали мимо нас, стараясь не замечать.

— А ну стоять, — гаркнул я на попытавшегося вырваться трёхрогого мужичка, чей цвет кожи под слоем гари невозможно было определить. — Ты знаешь Акулину?

— Не знаю я таких! — раздражённо ответил он, продолжая попытки отцепить мою руку от своего плеча.

— А об Акулиэль слышал? — после этих слов зрачки мужика сузились так, будто Дуся пообещала посадить его на кол живьём. И после этого он начал дёргаться ещё сильнее.

— Отвечай! — я вновь вложил в голос всю свою суровость.

— Нет! Нет! Не надо! Отпустите! — он сжался, продолжая попытки вырваться.

Я же поднял глаза и быстро осмотрел округу. Как ходили возле нас другие демоны, так и продолжают ходить, будто ничего не случилось. Никто даже взгляд в нашу сторону не бросил. Странно. Обычно на подобные события реагируют несколько иначе. Обязательно кто-нибудь должен остановиться, чтобы посмотреть, что происходит. За ним последуют и другие, собрав со временем целую толпу зевак. А тут все нас просто игнорируют, как если бы мы для них не существовали.

— Скажи нам где Акулиэль, и мы тебя отпустим! — прорычал я в лицо демону, хватая того обеими руками.

— Я не хочу! Нет! Пожалуйста! — на его крики ни один из мимо проходящих так и не отреагировал.

— А ну отвечай, иначе отправишься сам знаешь куда! — я попытался сымпровизировать, в надежде надавить на его страхи.

— Нет! Только не снова!

— Когда скажешь где она, можешь катиться на все четыре стороны! Если продолжишь молчать, хуже будет, — я заставил огненного духа, которого вместе с остальными выпустил на волю ещё во время спуска на лифте, влететь внутрь себя, «проползти» по руке, а затем зажечь на моей ладони небольшой огонёк. Пусть это не совсем магия, но обычный работяга, скорее всего, не сможет увидеть никаких отличий.

— На той стороне реки, в седьмом цехе! — похоже, угроза мгновенной расправы подействовала, и демон наконец-то смог выдавить из себя заветные слова.

Моя рука разжалась, и мужичок, свалившись на землю, ползком пополз к ближайшему зданию всё сильнее ускоряясь. Я и не знал, что люди умеют ползать так быстро. Хотя он всё же демон. Но выглядел более или менее человечно. Осталось лишь найти способ перебраться на другой берег и попросить одного из местных сопроводить нас до седьмого цеха. Никакой нумерации на зданиях я не вижу, поэтому сами мы вряд ли справимся. Только есть ещё одна проблема. Когда я осматривал каньон с высоты, совершенно точно не видел ни единого моста. Может, тут имеются огнеупорные лодки?

Перед тем как мы вышли к реке, пришлось немного побродить по городу. Судя по всему, местные занимаются добычей и обработкой руды. Эдакие гномы местного разлива. Не исключаю, что и чёрный камень, из которого строят в Аду абсолютно всё, тоже идёт отсюда.

— И что дальше? — задал я вопрос, после того, как мы вышли на что-то напоминающее небольшой причал. Никаких плавсредств в поле моего зрения обнаружить не удалось. — Опять спросим у местных?

— Смотри, — выйдя чуть вперёд, Анисья ткнула пальцем, указывая на другой берег реки.

Я прищурился, пытаясь понять, что же я такое вижу. Сначала я подумал, что это очередной лавовый пузырь, что поднялся над рекой и в любой момент лопнет. Но чуть-чуть понаблюдав, понял, что сфера не просто висит над поверхностью, а движется в нашем направлении. К тому же, в ней явно кто-то находится. Так как ждать прямо на причале с каждой минутой становилось всё невыносимее, я с девушкой и големом отошёл чуть подальше, в то время как остальные остались на месте. Если Дуся и ощущала влияние температуры, то это её не сильно заботило. А голем Абрахама, скорее всего и вовсе лишён всех стандартных человеческих чувств, кроме слуха и зрения. Перла тоже могла бы остаться, но она старается от меня далеко не отходить.

И только когда сфера с демонами приблизилась достаточно, чтобы я смог разглядеть всех внутри, решил вновь вернуться к пылающей реке. Не представляю, как эти несчастные не зажарились до хрустящей корочки. Ведь этот странный транспорт нёс их буквально в десятке сантиметров над огненной поверхностью. Но нет, чумазые демоны, как ни в чем не бывало, повыпрыгивали из красноватого пузыря и, не смотря на нас, пошли по своим делам.

— Чур, ты первый, — посмотрел я на мага, давая ему возможность убедить нас всех, что эта неведомая явно магическая штуковина безопасна. Даже если голем Абрахама сгорит, с книгой внутри ничего не случится. Он же вроде как говорил, что она неуничтожима. И вряд ли эта речка так уж прям горяча, что сможет ей что-то сделать. Вот только если гримуар утонет, то со дна мы его не достанем. Тут прадеду придётся рассчитывать уже на свои силы.

Маг ничего говорить не стал, и, не теряя времени, прошёл сквозь переднюю стенку большой сферы, спокойно зависнув над огненной рекой. И даже видя это, мне было немного страшно полагаться на этот пусть и прочный, но всё же похожий на мыльный пузырь, шар.

— У тебя если вдруг что есть магия для защиты от высоких температур? — уточнил я, делая несколько неуверенных шагов вперёд. Сейчас я уже фактически стоял на причале, который возвышался над рекой менее чем в полуметре. Со всех сторон столь сильно тянуло жаром, что становилось тяжело дышать. Если добавить к этому запах гари и лёгкий страх, то можно представить насколько серьёзные проблемы с дыханием я сейчас испытываю.

— Есть, — ответил маг.

— У меня тоже есть, — встала рядом со мной колдунья, — но если этот пузырь лопнет, она никому из нас не поможет.

— Спасибо, — с сарказмом произнёс я, — обнадёжила прям.

— Заходите быстрее, транспорт может отчалить в любой момент, — поторопил нас Абрахам и я, не желая ждать следующего рейса, резко заскочил внутрь.

Глубоко вздохнув, я аккуратно опустил глаза вниз, смотря под ноги. Там во всей красе бушевала огненная река, то и дело касаясь дна нашего пузыря мелкими капельками. И это сейчас мы висим на уровне причала. А когда сфера двинется, будем ещё ближе к поверхности. Стараясь перебороть этот неожиданно возникший страх, я не заметил, как уже все оказались на борту. Ворон, сидевший на одном из зданий недалеко от реки, присоединяться к нам не стал, лишь взлетев в воздух в момент, когда мы наконец-то отчалили. Думается мне, что ему тут не очень-то и комфортно. Собственно как и мне. Не знаю, как дела обстоят у Анисьи, но с меня уже не один пот сошёл. Думаю, она давно активировала магию и особо не парится. Я же куртку снял ещё в самом начале, когда мы прошли проверку на входе, завязав её вокруг пояса. Но от этого легче не становилось. Пусть у моей брони с ножами и нет рукавов, в ней всё равно довольно тепло. Плюс под ней ещё и футболка. И если бы магия, с помощью которой нас перемещают на другой берег, не имела дополнительной защиты от перегрева, мои ноги наверно уже расплавились бы. И это, не говоря про тепловой удар.