Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 10 «Природный талант»

Утро наступило как-то чересчур быстро. И это было обычное нормальное утро Академии с ранним подъёмом на рассвете, зарядкой и подшучиваниями однокурсников.

Вот только было одно исключение.

Вся Академия стояла на ушах. Все обсуждали вчерашнее убийство. И, разумеется, все прекрасно знали, что я каким-то образом оказался с ним связан.

Именно поэтому мне не давали и шагу ступить, не задав очередной вопрос.

Я держался и отбалтывался банальностями. Но скрыть то, что в убийстве (и одном покушении) обвиняли Коди и Тома, наших однокурсников, не удалось. Они были главными звёздами дня, и о них шептались во всех углах. Что важно, в их виновность, как и я, никто не верил.

Вопросов стало немного меньше, когда к нам присоединился выпущенный из Больничной башни Карл. Но он проспал все события и ничего не мог пояснить.

Но главное случилось, когда на завтрак в столовую заявилась Элли собственной персоной.

Слух о том, что её зарубили, уже успел распространиться по Академии. А вот поведать о том, что она ожила, никто не потрудился.

Поэтому встречали её как натурального зомби. Гробовым молчанием и полными изумления лицами. Кто-то даже схватился за Белые мечи и осиновые колья, но их быстро успели ввести в курс дела. Иначе Элли рисковала снова отправиться в морг, едва успев из него выбраться.

Выглядела она, к слову, прекрасно. Настолько прекрасно, что у присутствующих за столом парней изо ртов натурально потекла слюна.

Ну а дальше начались обычные занятия.

Сразу после завтрака мы отправились на урок к Тренеру.

Увидев нас, он так обрадовался, что бросился к нам через весь Тренировочный комплекс и заключил каждого в крепкие потные объятия.

— Ох, ребятки! Дорогие вы мои ребятушки! — едва не рыдал он, тыкаясь в каждого объёмным животом. — Молодцы вы какие, что в Фортрее выжили! Бились как смело! Всем монстрам показали, где грифон ночует! Ох, как волновался я за вас! Простите вы старика, что бросил вас после боя! Но Вонг сказала, что здесь я нужен. А я что, с ней спорить не буду. А то она женщина крепкая, сами знаете…

Причитал он очень натурально. Настолько натурально, что нам всем стало очень неловко. В первую очередь за него. Спасало ситуацию лишь то, что мы знали, каков Тренер на самом деле. То, как он бился в Фортрее, ещё не скоро выветрится из нашей памяти!

Проплакавшись, Тренер принялся за своё любимое занятие. А именно за наше полное физическое и моральное уничтожение.

— Вот, ребятки, подготовил вам чуть-чуть испытаний, косточки размять… — пробасил он, подводя нас к спрятанной за Тренировочным комплексом полосе препятствий.

Несколько месяцев назад, в наш первый день занятий, мы возмущались тем, какую полосу он для нас подготовил. Тогда казалось, что её просто нереально пройти!

Но сегодня, по сравнению с новой, та полоса казалась просто невинной детской игрушкой.

Перед нами раскинулась просто колоссальных размеров машина смерти.

В лицо дыхнули десятки извергающих огонь пушек, а перед глазами дико, с почти невидимой для глаза скоростью, пронеслись механические бронебойные болванчики с острыми пиками, на которых виднелись капельки яда, и засвистели в воздухе настоящие боевые арбалетные болты, выпущенные из неприметных тайных ниш.

И это не считая раскачивающихся брёвен, покрытых сталью, и выныривающих из огромного озера крылатых рыб с тремя рядами острых как ножи зубов. А уж после того, как где-то в конце огромной площадки мы услышали утробный рёв химер в период случки, мы поняли, что такую тренировку нам, даже с существенно поднятыми уровнями, просто не пережить!

— Вы что, убить нас хотите⁈ — охнул обычно спокойный Джером Морру, вырывая из рук Ханны бутылочку с успокоительным и с наслаждением к ней прикладываясь. — Эту хрень же просто невозможно пройти!

— Не убить, а научить! — резонно возразил Тренер, отпивая из своей фляжки что-то с откровенно алкогольным запахом. — А что может научить лучше, чем тяжёлое испытание?

Как и всегда, спорить с ним никто не стал. Если мы что-то и поняли, так это то, что Тренера переспорить нереально.

Первым проходить полосу, разумеется, бросился Джейме. И в который уже раз я должен был признать, что, несмотря на то, что как человек он, мягко говоря, был не очень, Истребителем он был сильным. Очень сильным!

Всякую ерунду типа качающихся брёвен он пролетел, даже не заметив, болванчиков раскидал, разорвав их на куски, а арбалетные болты прошёл, вертясь, как уж на сковородке, но всё же без единой раны.

Все были уверены, что он снова поставит очередной рекорд Академии. Но мы точно недооценили Тренера.

Стоило Джейме приблизиться к стреляющим огнём пушкам, как они тут же, сами по себе, сменили тактику. Теперь они стреляли не длинным огненным потоком в одну точку, а небольшими огненными шарами в разные стороны. При этом они постоянно перемещались и метили именно в Джейме, словно бы его видели.

— Ненавижу огонь! Ненавижу!!! — прокричал Джейме, в диком темпе уклоняясь от шаров.

Я посмотрел на ликующего Тренера. Вот же сволочь! Да эти пушки самонаводящиеся! Не иначе, прикупил их у магов!

От мыслей меня отвлёк визг, донёсшийся с полосы препятствий.

Джейме Гранц горел. Его одежда полыхала, а сам он катался по земле, надеясь сбить огонь.

Кажется, ему это удалось, и он неподвижной дымящейся кучей застыл на земле.

К нему мгновенно бросились три воспитанницы мадам Марты, Агния, Мэри и Айвори, дежурившие в неприметном закутке.

А Тренер молодец, догадался обеспечить нас медицинской помощью на всякий случай!

— Не трогать! — прокричал Джейме. — Я сам!!!

И действительно, оставшуюся часть полосы препятствий он преодолел сам, без посторонней помощи. Даже через высоченную стену он перебрался без каната, только используя собственные когти.

А, перебравшись, тут же упал в руки медичек.

Обожгло его прилично, пусть и не смертельно.

— А ну сделайте полосу легче! Немедленно! — топнула ножкой принцесса Мелинда. — Мы же все здесь просто сдохнем!!!

Тренер мрачно на неё покосился, но что-то подкрутил в стоящем рядом устройстве, и все приспособления на полосе стали работать чуть медленнее. Даже огненные шары, кажется, стали летать через раз.

Похоже, то, что Джейме, сильнейший студент всего курса, едва не сгорел заживо, повлияло даже на него.

Дальше мы все, по одному, тоже начали преодолевать полосу.

Успехи здесь были смешанные.

Принцесса Мелинда и Тео справились неплохо.

Принцессе, разумеется, помогали способности шармы, благодаря которым все устройства стали работать ещё медленнее, а от случайных болтов прекрасно защищали энергетические щиты.

Тео же просто был невероятно силён и ловок. Я до сих пор не знал, что служило источником его сверхчеловеческих способностей, но сильным он был ещё до Инициации. Правда, даже он был вынужден в середине полосы использовать способности своего Образа, шмуфа, превратившись в здоровенного монстра с костяными пластинами по всему телу.

Неплохо прошёл полосу и Юджин Винг. Кого он убил, я так и не помнил, но выглядел он как заросшая шерстью обезьяна с длинными когтистыми лапами. Со всеми испытаниями он справился в достойном темпе и даже сунулся к огненным пушкам.

Это его и погубило.

Его густая шерсть горела, конечно, знатно! Мы тушили его всем курсом, а в воздухе ещё долго стоял аромат палёных волос. По сравнению с ним можно сказать, что Джейме ещё легко отделался!

Джером Морру, Элли, Виго Горм, Тиа Вик — все проходили полосу кое-как, с травмами, но благополучно справлялись со всеми испытаниями.

Карл тоже продемонстрировал неплохие навыки, но только не на обычной полосе, как все, а на особой водной. Даже тот факт, что ещё вчера он валялся в Больничной башне, ничуть не убавил его сил.

Результаты ребят меня не удивили. Всё-таки после боя в Фортрее наши Ступени очень серьёзно выросли. Самой минимальной была (если, конечно, не считать Коди) четырнадцатая Ступень, а большинство болталось около двадцатой.

Дальше настала моя очередь.

Разумеется, у меня всё ещё была вторая по высоте Ступень. Прямо за Джейме Гранцем. И, конечно, моего прохождения ждали. Все были в предвкушении того, что я могу показать.

И в этот раз я, в принципе, не разочаровал.

После ментального боя с Краснохвостом, когда мне удалось его победить, пробив путь к его возможностям, я действительно стал намного сильнее.

Все мои показатели выросли. Появились сила и скорость, уплотнились когти, обострились чувства и инстинкты. Краснохвост, сдавшись, щедро поделился со мной разными способностями! Пусть я и был уверен, что далеко и далеко не всеми…

Разумеется, свою роль сыграли и возросшие Ступени. То, что раньше казалось невозможным, теперь перешло в категорию вполне реального.

Через качающиеся брёвна я перелетел быстрым и мелким шагом, от болтов почти уклонился, получив только несколько приличных, но всё же не смертельных царапков, а с крылатыми рыбами и химерами и вовсе справился на раз, просто незаметно для остальных попросив их меня не трогать.

Всё-таки способность говорить с монстрами до сих пор оставалась моей основной. И самое главное — они не просто меня понимали, но иногда даже слушались. Наверное, так развивался этот дар с новыми Ступенями…

— Отлично идёшь, Форс! — крикнул мне Тренер, глядя на время.

Я обернулся на ребят, бросая на них триумфальный взгляд, и именно в этот момент получил мощнейший удар по затылку от крутящегося металлического болванчика.

Очнулся я уже в компании медичек с компрессом на ушибленной голове.

— Что, Форс, снова провалился, да? — фыркнул сидящий рядом Джейме, покрытый мазью от ожогов.

Мне захотелось его приложить чем-нибудь тяжёлым, но голова кружилась слишком сильно, и в таком удовольствии пришлось себе отказать.

Но вот кто действительно сумел всех удивить, так это Элвин, оставленный, как самый неопытный и слабый, на самый конец.

Начиная с сегодняшнего дня он занимался вместе с нами. И выглядел он при этом, конечно, не важно. Бледный и растрёпанный, он так и трясся от волнения и неловко пытался как-то спрятать свои крылья, чем вызывал всеобщие усмешки.

Мы были Истребителями уже несколько месяцев, и небольшие особенности тела не могли нас смутить. Напротив, многие ребята таращились на его крылья с откровенной завистью. Ещё бы, ведь благодаря им он мог летать! Редкое и очень крутое свойство.

В отличие от нас, Элвин не проходил первую полосу препятствий, и о его возможностях мы не имели совершенно никакого представления. С учётом того, что определить его монстра не сумел даже Вэст, он был для нас тёмной лошадкой, и демонстрации его способностей все ждали с нетерпением.

Раскачивающиеся брёвна для него проблемой, конечно, не стали — для того, у кого за спиной два огромных крыла, удержать равновесие не составляет никакого труда.

Взмахнув крыльями, он взлетел на пару метров. Выглядел он при этом не очень уверенно. Его крылья дрожали, а сам он, похоже, боялся высоты. Сделав пару осторожных взмахов, он полетел над полосой, даже не думая опускаться вниз.

— Ну же, парень, хватит мухлевать! — недовольно прикрикнул на него Тренер. — Дорогой мой, мы поняли, что ты можешь летать! Но теперь нам, это, нужно понять, что ты ещё можешь!

Элвин бросил на него недовольный взгляд. И это был странный взгляд. В нём была какая-то излишняя жестокость и недовольство. Так никогда не смотрят на учителя. И тем более так никогда не смотрел робкий и неуверенный в себе Элвин.

Тем не менее он подчинился и вернулся на полосу препятствий.

Крутящихся истуканов он прошёл удивительно легко. Один раз взглянув на их движения, он каким-то образом сумел предсказать всю их траекторию движения.

А, поняв это, он прошёл испытание едва ли не с улыбкой. Всё, что ему теперь оставалось — просто двигаться в такт их движениям.

Это он с успехом и сделал. Уж не знаю, кто его этому научил, но двигался он как настоящий танцор. Прямо какая-то сумасшедшая грация и координация движений на уровне невозможного!

— Это вообще… как⁈ — осипшим голосом и разом потеряв своё красноречие, спросил Тренера Джаспер.

— А вот так! — ответил Тренер с напускным спокойствием, но было видно, что он и сам не понимает, что происходит. — Талантливый парнишка!

Следующими были крылатые рыбы.

Перед бассейном с ними Элвин застыл, с холодным лицом глядя на них, а затем шагнул прямо в бассейн! Он даже не попытался взлететь или хоть как-то уклониться!

Но самое странное произошло, когда он плюхнулся в воду.

Сначала плотоядные рыбы обалдели от того, что кто-то сам свалился в их среду обитания. А затем, фырча от радости, бросились на Элвина.

Вместо того, чтобы защищаться, он схватил первую достигшую его рыбу и, прокричав что-то нечленораздельное, впился в неё зубами.

Зубами!!! Как самый настоящий монстр!!!

Сказать, что мы офигели, значит не сказать ничего. Что-то подобное из нас делал только Юго Грамс. Но он был предателем. И это далеко не самый лучший пример…

Несчастная рыба, здоровенная тварь с тремя рядами зубов, забилась в предсмертной агонии.

Для остальных её товарок это оказалось однозначным сигналом.

В едином порыве они, вопя, бросились прочь из бассейна.

«Прислужник! Прислужник, несущий смерть, вернулся! Он убьёт нас всех!!!».

— Да что же такое происходит! — ухнул Тренер и, схватив здоровенную сеть, бросился их ловить.

Элвин же тем временем прошёл по бассейну как по тротуару и оказался перед загоном с химерами.

Те его уже ждали.

Никогда в жизни я не видел, чтобы монстры боялись кого-нибудь так сильно.

Химеры даже не пытались атаковать. Более того, они жались в углу вольера, жалобно подвывая.

«Пожалуйста… Не убивай!!!».

Элвин на них даже не посмотрел. Молча прошествовал через весь вольер и перешёл к следующему испытанию, огненным шарам.

Здесь у него возникли первые сложности.

От шаров он уклонялся, но уже не так ловко, как раньше. Было видно, что ему не по себе. Странно, пройти шары было не сложнее, чем сквозь истуканов…

Ну а последним испытанием была стена. Здесь сюрпризов уже не было. Элвин легко взмахнул крыльями и запросто её преодолел.

Прохождение полосы препятствий было завершено.

Мы все, весь курс, молча смотрели на Элвина.

Что это, нахрен, такое было⁈ Почему у него всё получилось так просто⁈ Это же продвинутая полоса препятствий! Созданная для студентов-Истребителей, но всё же очень и очень сложная! Как он, совсем мальчишка без особой военной подготовки, только вчера прошедший Инициацию Истребитель первой Ступени, сумел справиться с ней так легко⁈

А самое главное — почему всё было так… страшно? Он отгрызал головы рыбам и умудрился до смерти напугать химер. Я не самый большой эксперт, но это точно было ненормально!

Пока мы завороженно на него смотрели, Элвин менялся. Холодное выражение на его лице сменилось непониманием.

— Что со мной было? — обвёл он нас испуганным взглядом. — Я что, уже всё прошёл? Но как⁈

— Ты что, дорогой, не помнишь ничего? — участливо спросил его Тренер. — Это ничего, шок! Бывает на первый раз, ты не волнуйся! С трассой ты справился великолепно!

— Я? Великолепно? — кажется, Элвин даже не понял, что Тренер ему сказал. — Но я же ничего не умею!

Джейме Гранц ухмыльнулся. И я его понимал. Серьёзно, парень просто великолепно выполнил свою работу, а теперь ломается, как будто ничего не умеет! Выглядит это странно.

Но приставать к Элвину никто не стал. Все были слишком измотаны прохождением полосы и сил спорить не было.

Да и от остальных занятий нас освобождать никто не собирался.

Следующим был урок Специальных практик, и он, как и ожидалось, был очень болезненным и жёстким. Правда, в этот раз, после занятий с Тренером, никто с Мор не пытался спорить, и поэтому всё прошло относительно спокойно.

Мы учились применять Прикосновение боли и Толчок, а потом по одному разогревали гланды вокальными упражнениями, необходимыми для Зова.

Что самое обидное — на этом занятии, в отличие от предыдущего, у меня ничего не получалось. И лишь потому, что я как мог сдерживал бурлящую во мне магию. Она так и норовила вырваться наружу. Сегодня намного сильнее, чем раньше.

Я огромным усилием умудрялся удерживать её внутри, работая только как Истребитель. Но без магической поддержки даже самые простые Техники мне пока не давались, и я был в числе отстающих.

Зато Элвин снова блистал. У него с первого раза получился Толчок и Прикосновение боли, а от его Зова жалобно завыла не только специально приведенная для занятия мантикора, но и едва ли не все монстры в Малом и Среднем Зверинцах.

— Вот! Именно это я и называю природным талантом! — огорошила нас всех внезапной похвалой Мор, выдав что-то очень напоминающее улыбку.

Элвин точно умел удивлять! Хотя с виду так и не скажешь…

Так, в занятиях и упражнениях прошла целая неделя. Обычная и спокойная по меркам Академии, но стоившая мне и моим однокурсникам несколько существенных травм и целую груду потраченных нервных клеток.

Главной темой для обсуждения по-прежнему оставались убийства. О них говорили повсюду, но к их разгадке никто не приблизился и на шаг. Вонг не находила себе места, носясь по коридорам как сумасшедший ястреб, и нападая на каждого, кто, по её мнению, мог быть замешан в сомнительной деятельности. Но пока все её подозрения оказывались ложными.

Ничего не прояснилось и с Элвином. Он был тихим и скромным студентом, но при этом на занятиях, находясь на первой Ступени, умудрялся делать вещи, у которых у всех преподавателей волосы вставали на голове. Убитый им монстр оказался полон сюрпризов!

Не было новостей и от Ингвара. Насколько я знал, они с Василисой по-прежнему были в окрестностях Фортрея, пытаясь найти, как монстры сумели напасть на Цитадель. И сколько времени им на это понадобится, никто не знал.

Зато я постоянно встречал Инквизитора Эрла. Он жил в Запретном корпусе вместе с преподавателями, но при этом постоянно умудрялся ошиваться в основных помещениях. При этом про расследование осады Цитадели он тоже не забывал, регулярно используя портал для перемещения в Фортрей. Все ему тайно завидовали — в отличие от нас, он мог там расслабиться, понежиться на солнце и искупаться в море…

Но всерьёз думать о чём-то времени почти не было. Все наши дни занимали занятия и тренировки. И самым тупым было занятие по Травам.

Вёл его Томас Грот. Молодой и смазливый франт в модном костюмчике, он отличался от остальных преподавателей. По Академии даже ходил слух, что он не был Истребителем!

Одного этого слуха было достаточно, чтобы к нему относились с презрением. Но он умудрялся делать ситуацию ещё хуже.

Сначала он нудно вещал про какие-то травы, защищающие от ядов монстров и иных их выделений, а потом заставил нас подрезать кусты в Оранжерее.

Нас, Истребителей! Да для того, кто привык держать в руках меч, садовые ножницы были настоящим оскорблением!

Я чувствовал себя не в своей тарелке. Магия бурлила во мне всё сильнее с каждым днём, и все мои силы уходили на то, чтобы её сдержать.

Именно поэтому в какой-то момент я запнулся и совершенно дурацким образом обрушил какой-то горшок с особенно ценным для Грота отвратительно воняющим цветком.

— Что же вы натворили, Форс⁈ Что вы натворили!!! — взвыл Грот, заламывая руки. — Это же был редчайший рододенбром! Уникальное противоядие! Теперь ему понадобится ещё больше времени, чтобы созреть!

Честно сказать, мне было наплевать. Я просто взял веник, савок и принялся убирать. На дурацкие гримасы ухмыляющегося с издёвкой Джейме я не обращал внимания.

Горшок был куда больше, чем я думал, а вредное растение оказалось живым и постоянно норовило ударить меня по руке, так что уборка затянулась. Из Оранжереи уже ушли все студенты, а я всё продолжал работать, когда почувствовал, что мне кто-то помогает.

Я обернулся и увидел стоящую на коленях Элли. В её руках рододенбром почему-то не пытался вырваться и спокойно забирался в горшок.

Блин, да женская магия Элли действует даже на цветы!

— Ты что здесь делаешь? — покосился на неё я.

— Помогаю тебе, — улыбнулась она. — И я… Я хотела сказать спасибо! Из всех парней в Академии ты ведёшь себя со мной лучше всех. Ты не просто меня хочешь! Ты обо мне волнуешься. Я помню твой взгляд, когда я ожила…

Она придвинулась ко мне поближе, и я почувствовал запах её духов.

Была ли это сила сирены, или меня просто накрыли гормоны, но я набросился на Элли так, как не набрасывался ещё ни на кого.

И она была очень даже не против!

Мы разделись за секунды, не переставая друг друга целовать, и Элли предстала передо мной во всей красе.

Что это было за тело! Ни одна самая прекрасная Instagram-модель не смогла бы сравниться с её прекрасными формами!

Я принялся её ласкать, а затем приступил к самому главному.

Она помогала мне как могла, и скоро мы двигались в едином ритме, ни на мгновение не отрывая губ друг от друга.

Кажется, в процессе мы разбили ещё несколько горшков, а по моей ноге полз настырный рододенбром, но мне было наплевать.

Лишь когда всё закончилось, и мы, потные, лежали на полу в окружении цветов, земли и разбитых горшков, я вспомнил про Грота.

— Блин, странно, что он вообще оставил нас здесь одних…

— Он и не хотел оставлять! — хихикнула Элли. — Но я немножко с ним пофлиртовала и попросила сделать его знаменитый отвар из животравы. Он тут же убежал к себе в лабораторию! А его минимум час готовить…

Я улыбнулся, созерцая красавицу, лежащую рядом со мной. До чего же она хороша!

Тут я почувствовал острую боль, растекающуюся по всему телу. Она началась где-то у сердца и дальше побежала по венам, захватывая каждую клеточку моего тела.

Это была магия.

Во время секса я потерял контроль, и теперь она рвалась наружу.

— Щас, подожди, я выйду подышать… — пробормотал я и, кое-как натянув одежду, вывалился на улицу.

Был уже поздний вечер. Было темно, и из Малого и Среднего Зверинцев, в которых содержались монстры Академии, раздавались вой и скрежет когтей.

И кто, интересно, решил, что монстры и растения должны размещаться рядом?

Я вдохнул воздух, и он приятно охладил мои горящие лёгкие. Но вот только облегчения это не принесло.

Магия бесновалась во мне, пытаясь вырваться.

Я попытался сдержать её усилием воли, но она оказалась сильнее. Могучим потоком она рванула наружу.

Меня окружило искрящееся зелёное свечение.

Оно стремительно распространялось, и я не успел понять, как, но оно скользнуло внутрь Зверинцев. Я отчётливо услышал звук срываемых замков.

Зашумели сотни ног, захлопали крылья, раздался кровожадный вой, и крыши обоих Зверинцев треснули, освобождая содержащихся в них монстров.

Вот же хрень…