Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 28 «Сыновий долг»

Время остановилось.

Со стороны, словно это всё происходило не со мной, я наблюдал за распростёршимся на земле телом Анны. Телом женщины, которая здесь, в этом мире, была моей матерью. Женщины, что своей добротой и внутренней силой заряжала всех вокруг, включая спивающегося мужа и сына-лоботряса.

Женщины, что умерла по моей вине…

Я сорвался с места и бросился к Виго Грамсу, всё ещё стоящему около трупа Анны.

Он попытался сопротивляться, но я был неумолим.

Усиленным магией и Негативом ударом я обрушил его на колени, а затем, размахнувшись, всадил подаренный Даасом кинжал ему в шею.

Виго дёрнулся, и из его рта начал сочиться рой, что перебрался туда из Джейме. Это был вирус Кракена, пытающийся вырваться наружу.

Я слишком много потерял, чтобы позволить ему это сделать.

Стремительным движением я выдернул кинжал и нанёс Виго ещё несколько ударов по всему телу.

Как и утверждал Даас, кинжал работал. Рой замер, а затем начал судорожно ползти обратно, как будто что-то затаскивало его в распростёртое передо мной тело Виго.

Я остановился, лишь когда его живот превратился в кровавое месиво, а Ингвар мягким, но настойчивым движением остановил мою руку.

— Тиша, парень. Тише… — произнёс он почти нежно. — Ты сделал, что хотел. Этот ублюдок мёртв. И вирус Кракена вместе с ним…

Я опустил руку и отступил на шаг назад.

Труп Виго валялся у моих ног. Его глаза были открыты. Зрачки были чистыми, бельма ушли.

На его груди лежала горка какого-то чёрного порошка, напоминающего соль.

Приглядевшись, я понял, что это были обуглившиеся частички вируса Кракена.

Кинжал Дааса сработал. Я действительно убил вирус, оборвав его бесконечную цепь.

Только теперь я, пошатываясь, подошёл к телу Анны.

Раскинув руки и ноги, она лежала на земле. Изо рта на подбородок стекала тонкая струйка крови.

Она была мертва. Окончательно и бесповоротно. И, в отличие от Элли, она точно не планировала оживать.

— Мама⁈ Мама, что с тобой случилось?!!! — разрезал воздух крик Софи, и она, выбежав из дома, бросилась к телу матери.

Останавливать её я не стал.

Наверное, ребёнку не нужно было видеть мать в таком состоянии. Но я не был в праве не дать ей попрощаться.

— Это моя вина, — тихо произнёс я, когда она, встав с колен, уткнулась мне в грудь, и её плечи затряслись от рыданий.

— Н-нет, Лерой! Это не так! — возразила она, размазывая слёзы по лицу. — Я… Я была дома и видела, как ты сражался! Это был тот парень со страшными белыми глазами! Он убил маму!!!

— Он бы не пришёл, если бы я не был здесь, — ответил я, подавив комок в горле.

— Всё равно ты не виноват, — снова мотнула она головой. — Ты отомстил за её смерть, убил врага! Так гласит древняя традиция! А значит, ты прощён!

Она говорила смело и яростно. Совсем не по-детски.

Я смотрел на неё с удивлением. Вот уж точно девочка умеет удивлять! Да у неё настоящий дух воина и честь аристократа! Достойная дочь своих предков!

Увы, её отца нельзя было назвать достойным…

Покачивающейся походкой Стивен появился из дверей дома.

— Какой кикиморы здесь происходит⁈ — прокричал он, нетрезвыми глазами таращась на нас. Тут он заметил разрушенный сарай и меня, стоящего над телом Виго с всё ещё зажатым в руке окровавленным кинжалом. — Великий Дракон… Анна!!! Анна, ты посмотри, что твой драгоценный сыночек натворил!!! Эта сволочь убила человека!!! Теперь точно не отвертится! Его приговорят и прикончат!!!

В его голосе звучало торжество. Скрыть его он даже не пытался. То, что он по сути желал смерти родному сыну его не смущало.

— Папа… Мама… Она… — запинаясь, попыталась сказать ему Софи, но он, оглядевшись ещё раз, уже сам всё понял.

— Анна… Нет!!! Нет!!! — прокричал он и бросился к ней, грохнувшись на колени в грязь перед ней.

По его щекам потекли слёзы. Пусть к сыну он никаких тёплых чувств не питал, но вот жену, кажется, любил.

Он нашарил в кармане фляжку и, отвинтив крышку трясущимися руками, припал к горлышку.

А затем он повернулся ко мне.

— ТЫЫЫ!!! Это ты её убил!!! Проклятый ублюдок, это всё твоя вина!!! — как дикий зверь прокричал он и бросился на меня.

По его глазам я понял, что он потерял над собой контроль. Нисколько не сомневаюсь, он собирался меня убить.

Защищаться я не хотел. Я и сам чувствовал себя виноватым и хотел, чтобы кто-то наказал меня за то, что я не сумел спасти Анну.

Но Ингвар решил по-другому.

Он возник за спиной Стивена и быстрым движением нажал ему на точку у основания шеи.

Тело Стивена моментально обмякло, и он неподвижной куклой свалился у его ног.

— Нет у нас времени на семейные разборки! — даже не подумав как-то поддержать или хотя бы его перетащить, произнёс Хромой волк. — Надо заканчивать трепаться и начинать действовать!

Но закончить с разговорами оказалось не так просто.

— Эй вы, выпустите меня!!! — прокричал Джейме, пытаясь разорвать сковывающую его сеть. — Я снова стал собой! Я не опасен!

Ингвар окинул его скептическим взглядом. Его определённо устраивало то, что Джейме скованный лежит на земле и ничего не может сделать. Но причин оставлять его в таком состоянии не было, и Ингвар, дёрнув за неприметный шнурок, сдёрнул с него сеть.

Джейме одним движением вскочил на ноги. Он бросил быстрый взгляд на окровавленное тело Виго. Не знаю, какие у них там были отношения, вряд ли сильно дружественные, но он точно что-то значил для Джейме. По крайней мере, в его глазах на мгновение мелькнула грусть.

А затем он уверенной походкой направился ко мне. Я был уверен, что он будет ругаться или попробует другим образом качать права.

Но Джейме Гранц сумел удивить.

— Форс… Я… — Джейме замер напротив меня. В глаза он не смотрел. От обычной уверенности не было и следа. — Это я принёс сюда Кракена. Я виноват. Если бы не я, твоя мать была бы жива. Форс… Прости меня.

Я и Ингвар смотрели на него, не веря, что это происходит на самом деле. Джейме Гранц, наглый и своенравный Джейме Гранц, извиняется⁈ И перед кем⁈ Перед ненавистным ему Лероем Форсом!

Вот уж точно чудеса случаются!

— Ну же, Форс, скажи что-то! — не выдержав моего молчания, взорвался Джейме. — Я тут между прочим извинился! Тебе что, сложно ответить⁈

Вот это снова был типичный Джейме.

Я его понимал. Извиняться было не в его правилах. Но он посчитал нужным сломать свою гордость и извиниться передо мной. Сделать это было для него большим поступком, и теперь ему было неловко.

— Это не твоя вина. Кто угодно мог поймать этот вирус. Тебе просто не повезло.

Это был честный ответ. Конечно, мне хотелось бы обвинить его во всём, накричать и хорошенько врезать ему по морде. Но только Джейме не был ни в чём виноват. Он был во власти Первородного монстра и не понимал, что творит.

Так что самым правильным было сказать именно то, что я сказал.

— Как ты вообще заразился? — спросил я его. — Грот сказал, что вирус остался в Академии и что у нас иммунитет…

— Мантикора его знает! — злобно прорычал он, и я понял, что об этом ещё не думал.

— Ребятки, вы меня вообще не слышали, а⁈ — возник между нами Ингвар. Он клокотал от ярости и уже частично принял волчью форму. — Нам надо торопиться, а не лясы точить! Потрепаться вы и потом успеете!

— А куда нам спешить? — спросил я, оглядывая два мёртвых тела. — Всё уже произошло…

На душе было хреново. Я впервые в жизни убил человека. Сотни убитых мной монстров не шли с этим ни в какое сравнение. Они и сами с удовольствием бы меня прикончили, не сумей я сделать это первым.

А вот с Виго всё было по-другому. Он был человеком, моим однокурсником. Никаких близких отношений между нами, разумеется, не было, но и ненависти тоже. А ещё у него была семья. Семья, которая будет по нему скорбеть…

Но я должен был так сделать. Это был единственный способ остановить вирус Кракена. Это было правильно. Эта мысль утешала, но полностью мерзкое ощущение, как будто я заляпался в чём-то, от чего уже никогда не отмоюсь, убрать не могло.

По-настоящему сильно я переживал из-за гибели Анны. Я знал её всего ничего, но здесь, в этом новом мире, она успела стать для меня едва ли не самым значимым человеком. Её потеря много для меня значила…

Из мыслей меня выдернула затрещина Ингвара. На силы он не поскупился, и у меня потемнело в глазах.

— Куда спешить⁈ — прорычал он мне в лицо. — Недоумок, ты, наверное, не заметил, но пала последняя печать, и на волю рвётся Первородное чудовище. Или тебе вообще на это наплевать⁈

Точно, Кракен. Со всеми этими событиями я умудрился совсем про него забыть!

— А разве он уже не ожил? Я думал, что последнего четвёртого убийства будет достаточно!

Ингвар снова попытался отвесить мне затрещину, но в этот раз я был готов и успел увернуться.

— Ритуал снимает только последнюю сдерживающую Кракена печать! На то, чтобы порвать последние путы и выбраться на поверхность, Кракену потребуется время! — проорал мне на ухо Ингвар. — И если мы не будем тормозить как лермозийские улитки, то ещё успеем упокоить Кракена до того, как он обретёт свою полную силу!

— То есть вы хотите сказать, что у нас ещё есть шанс его остановить⁈

Эта новость стала для меня сюрпризом. Я почему-то решил, что всё решилось в тот момент, когда Виго убил Анну. А теперь оказалось, что ещё не всё кончено…

В словах Ингвара я не сомневался. Всё-таки он и Василиса немало проторчали в Фортрее, изучая следы и старые архивные материалы. В том, что касается Кракена, он разбирался как никто другой.

— Как же меня бесит твоя привычка туго соображать… — прошипел он мне в лицо. Сам он был готов броситься в бой хоть прямо сейчас.

— Подождите, а как мы узнаем, где находится Кракен⁈ — вступил в разговор Джейме. Он снова был обычным наглым Джейме. Если он по-прежнему и считал себя виновным в гибели Анны, то это было спрятано где-то глубоко внутри. — Он был заточён где-то рядом с Островом Возрождения посреди Лилового моря недалеко от Фортрея, но никто не знает, где именно!

— Сразу видно, что башкой ты посильнее, чем мой ученик! — одобрительно посмотрел на него Ингвар. — Сейчас, подождите! Есть у меня на этот счёт кое-какая идейка…

Он скрылся за поворотом, а через несколько секунд вернулся, таща за собой сеть.

Внутри неё бесновалось существо, беспорядочно бьющее по плотным жгутам сети и кричащее что-то угрожающее. У него были длинные мощные крылья, когти, тело покрывала короткая чёрная шерсть, уши выросли и заострились.

Это был Элвин.

Его лицо было перекошено от ненависти, вместо глаз — чёрные провалы, изо рта тянулась ниточка слюны. Сейчас он не был похож на того смазливого паренька, которого я встретил в Фортрее. Да, честно сказать, он и на человека был не очень похож.

Рядом с ним шла Тара. Она пыталась казаться спокойной, но было видно, что это даётся ей с большим трудом. На бормочущего угрозы на непонятном языке Элвина она смотрела с заботой и вниманием, но одновременно с настороженностью. Близко к нему она не подходила. Разумная девочка, она понимала, что в таком состоянии он не способен понимать, кто перед ним — друг или враг, и что если он вырвется, то прикончит её без сомнений и колебаний.

— Захватил его с собой сразу после третьего убийства! Вытащил из Академии под носом Эрла! Надо же, человеческое воплощение Вассала! Слишком редкий экземпляр, чтобы оставлять его без присмотра, — ухмыляясь, сообщил нам Ингвар с нескрываемой гордостью. — Так и знал, что пригодится!

Я его эмоций не разделял.

— Зачем вы их привели⁈ — набросился я на Ингвара. — Тара — не боец, а Элвин одержим Вассалом! Они ничем не смогут нам помочь!

— Не смогут помочь⁈ О, недоумок, ты не видишь очевидного! — оскалился в ответ Ингвар. — Как ты правильно заметил, этому несчастному пареньку, — он ткнул пальцем в Элвина, — не повезло убить монстра, подчиняющегося Первородному чудовищу. Теперь Вассал владеет его телом и разумом. Но вот чем одержимость полезна, так это тем, что она устанавливает чёткую связь между одержимым и объектом одержимости. А учитывая, что Вассал — верный слуга Кракена, связанный с ними особыми узами, то вывод делай сам…

Теперь я понял, что Ингвар пытался мне сказать.

— То есть Элвин может почувствовать, где находится Кракен и привести нас туда⁈

— Именно это я тебе, недоумок, и пытаюсь сказать! — ухмыльнулся Ингвар. — Он сможет показать, где находится Кракен. Если, конечно, на него хорошенько надавить. Но эту работу оставьте на меня…

В этом действительно был смысл. Если мы как-то и могли найти Кракена в Лиловом море, то только благодаря помощи одержимого Вассалом Элвина.

— Ну а я пришла потому, что не могла оставить его одного! — не смогла молчать Тара, кивая на Элвина. — Он сейчас не в себе. И я не имею права оставить его без присмотра…

— И вы что, предлагаете нам отправиться против Кракена вчетвером? — спросил я Ингвара, не посчитав находящегося в бреду Элвина. — Это же чистое самоубийство, хлеще, чем в Фортрее! Может хотя бы попытаетесь позвать кого-нибудь на помощь?

— А что ты думаешь, недоумок, я сам об этом не подумал⁈ — огрызнулся в ответ Хромой волк. — Я уже обо всём позаботился! За те дни, что я провёл в бегах, я успел сделать многое. Пятеро прекрасно в курсе всего происходящего. Так что расслабься и просто делай, что должен. Об остальном позабочусь я…

Его слова не то чтобы меня успокоили, но теперь я хотя бы знал, что у нашей авантюры был хотя бы шанс закончиться хорошо.

— Тогда чего мы ждём? — подрагивая от нетерпения, спросил Джейме. — Проводник у нас есть. Осталось только переместиться в Фортрей и уже оттуда отправиться на поиски Кракена!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и побрёл в сторону ближайшего портала.

Но я не тронулся с места.

— Я не уйду отсюда, пока не отдам свой сыновий долг! — произнёс я и мягко подхватил тело Анны на руки.

Остальные поняли, что я хочу сделать без всяких объяснений.

Все вместе мы отправились на семейное кладбище Форсов, расположенное за Ящеровым Уделом. Там, в окружении тихих деревьев, склонивших свои густые кроны над длинными рядами могил, Анну ждало последнее место её упокоения.

Вдвоём с Ингваром мы взяли лопаты и, орудуя ими с силой и скоростью, доступными только Истребителям, за считанные минуты вырыли глубокую могилу, в которую опустили тело Анны.

Пока мы копали, Стивен успел очнуться и теперь сидел в стороне, всё ещё не способный понять, что случилось. Софи сидела с ним рядом и, поглаживая его по руке, что-то ему говорила. По её мягким интонациям я решил, что она убеждала его в том, что я не виновен в смерти его жены. Учитывая, что напасть на меня он больше не пытался, а лишь бросал на меня злобные взгляды, уговоры подействовали.

Через несколько минут к нам примкнул Джейме. Пока мы копали, он погрузил тело Виго Грамса в семейный склеп Форсов. Древняя магия должна была сохранить тело нетленным на протяжении нескольких дней, пока мы не сможем передать его семье.

Все вместе мы собрались вокруг могилы. Памятника у нас не было, а цветы мы сорвали в саду, за которым Анна ухаживала на протяжении долгих лет, и просто вставили их в сырую землю.

Наверное, нужно было произнести какую-то речь, сказать хоть какие-то добрые правильные слова, но никто из нас не мог говорить.

Так мы и стояли несколько минут в абсолютной тишине, погружённые в свои собственные мысли.

С каждой секундой я чувствовал, что во мне зреет гнев. В том, что я сейчас стоял здесь, у могилы женщины, которая здесь, в этом мире, была моей матерью, было виновато одно-единственное существо. Кракен. Древний монстр, проспавший тысячи лет и решивший, что пришло время пробудиться.

И я был твёрдо настроен упокоить его навсегда. Чего бы мне это ни стоило.

Спустя несколько минут мы, всё также храня молчание, покинули кладбище и приступили к сборам.

Мы быстро покидали в походные рюкзаки, которые прихватили из Академии, запасы еды и воды, а я на скорую руку покормил Шерхана, снова принявшего образ пса.

— Лерой, ты уверен, что должен идти? — тихо спросила меня Софи, когда я проверял исправность Белого меча. — Я не понимаю, кто эти люди, но чувствую, что там, куда ты идёшь, очень опасно. Я… Я не могу потерять и тебя!

Она говорила серьёзно, совсем не как ребёнок, как будто с гибели Анны прошло не меньше часа, а несколько лет. Этот вечер заставил её повзрослеть, оставив детство позади.

— Да, я уверен, — сказал я, поворачиваясь к ней и кладя руку ей на плечо. — Там действительно опасно. Но я не могу оставить безнаказанным то существо, что виновно в её гибели. Я должен ему отомстить. Таков долг воина. Уверен, что это ты понимаешь.

Софи задумчиво на меня посмотрела, а затем кивнула. Месть — это то, что она понимала.

В сопровождении трусящего рядом Шерхана я направился к остальным, которые меня уже ожидали, когда со стороны дороги меня окликнули.

— Эй, Форс, собрался драться с Кракеном и забыл взять нас с собой⁈ Даже не надейся, что тебе удастся слинять без нас!

Оглянувшись, я увидел остановившуюся напротив дома телегу, в которой важно восседала принцесса Мелинда в сопровождении Тео, выполняющего обязанности кучера.

Пусть всё это время и пробыли далеко от Ящерова Удела и не могли видеть того, что здесь произошло, по её тону я понял, что им уже всё известно. Способности шармы позволяли принцессе получать информацию из источников, которых я не мог даже представить.

Вдвоём они плавно выпрыгнули на пыльную дорогу и зашагали к дому.

Отказываться от их помощи я не стал. Учитывая, с кем нам предстояло сражаться, важен был каждый человек. Особенно такие талантливые Истребители как Мелинда и Тео.

Все вместе мы погрузились в две телеги и помчались по направлению к порталу. Источник на груди Ингвара горел ярким огнём, и наши лошади мчались со скоростью, которую невозможно было заподозрить в таких чахлых созданиях.

Через пятнадцать минут мы были уже у портала. Ингвар приложил к нему руку, и мы все вместе переместились в Фортрей.

И здесь всё было совсем не так, как мы ожидали.