Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 30 «Культ»

— В Фортрее всегда был культ Кракена…. — начал Григ, откашлявшись. — Ему поклонялись на протяжении тысячи лет. Сначала они не прятались, но потом Истребители и Инквизиция обрели свою власть, и они затаились. Скрывались в подполье, приносили ему жертвы, но никак себя не выдавали…

— А почему вы ничего не делали⁈ — властно потребовала от него ответа Мелинда. — Если бы в моей родной Сивилии поклонялись древнему монстру, то мой отец уничтожил бы всех до последнего!

— О, милая девочка, вы не иначе сама принцесса Мелинда! Крайне рад знакомству! — тут же подбоченился Григ, пытаясь занять максимально представительную позицию. Учитывая, что он был почти голый и с ног до головы в крови, выглядело это забавно. — А не делал я ничего потому, что они жили очень тихо! Обычные люди, наши соседи, такие же форты, как и остальные. Ну поклоняются они гигантскому осьминогу… Какое мне до этого дело? Максимум раз в год козу украдут да принесут в жертву. Из-за таких мелочей звать Истребителей да Инквизицию? Да я проблем больше получу, чем пользы! К тому же людям наврежу. У этих культистов же семьи, дети! Причём дети хорошие, сами поступают в Университет, становятся магами, да даже Инквизиторами, причём высокопоставленными! А если про Кракена бы узнали, то у них ничего бы не было…

Григ заискивающе оглядывался по сторонам, как будто искал поддержки. Он напоминал обычного чиновника с Земли, который пропустил что-то важное и теперь пытался оправдаться.

— Когда они появились в городе? — резко оборвал его Ингвар.

— Ну, так сразу и не скажешь… — попытался увернуться Григ, но Ингвар положил руку на рукоять Белого меча, и бургомистр мгновенно исправился. — Это началось через несколько дней после того, как вы покинули Фортрей! Они вышли из тени, перестали прятаться. Гордо ходили по улицам, светя этими своими медальонами…

— Несколько дней⁈ — рявкнул ему на ухо Ингвар. — И ты, тупой остолоп, всё это время молчал⁈

— Так не о чем было говорить! — попытался отмахнуться Григ, но Ингвар схватил его за плечи и с силой встряхнул. — У нас же всё было хорошо! Ну ходили по городу фанатики, что с того? Ничего плохого они не делали!

— Что случилось потом? — устало спросил его Ингвар. Крики Грига его утомляли, и он хотел закончить разговор как можно скорее.

— Ну а потом всё изменилось… — Григ вздохнул и на глазах помрачнел. — У них как будто появилась сила. Они больше ничего не скрывали, а над городом стали сгущаться тучи. Солнце потускнело, вода в Лиловом море стала холодной, а рыбаки вместе с обычной рыбой стали вылавливать странных тварей с клыками и глазами, затянутыми бельмами…

— Кракен становился сильнее после каждого убийства, принесённого в его честь, — ответил я. — Его силы росли, а вместе с ними росло и влияние на город.

Ингвар задумчиво на меня посмотрел, а затем кивнул. С моей теорией он был согласен.

— Когда всё стало совсем плохо? — снова спросил он Грига.

— Две недели назад! — ответил он. — После… После очередного Дня Силы! Солнце окончательно скрылось за тучами, а эти твари… Они решили что стали полноправными хозяевами города! Они скинули городской Совет и сами стали решать, что делать!

— Дебил… Ты конченый дебил!!! Ты даже тупее моего недоумка-ученика!!! — прокричал Ингвар, снова встряхивая бургомистра, и его голова качнулась с такой силой, словно собиралась оторваться от шеи. — Почему ты никому не сообщил⁈ Это уже не было твоей проблемой! Древний монстр пробуждался, а по городу бродили одержимые им твари!!! И ты всё равно ничего не делал⁈

— Я не мог! — прокричал Григ. Он отшатнулся от Ингвара, но поскользнулся на крови убитых культистов и растянулся на мостовой. — Они… Они уничтожили всех почтовых голубей, закрыли доступ к порталу и перекрыли выход из города! А меня они связали и пленили! Я ничего не мог сделать!

Собравшиеся вокруг форты согласно закивали. Бургомистр говорил правду.

— И что, никто даже не попытался сопротивляться⁈ — недоверчиво фыркнул Джейме, оглядывая фортов злобным взглядом. — У вас что, стражи совсем нет⁈

— Никого нет! — моментально принялся кивать Григ. — После того, как стражники вместе с вами схватились с монстрами в Цитадели, новые у нас так и не появились. Все военные силы страны король собрал вокруг себя.

— А почему молчали жители? — спросил я.

— Они не молчали. Форты — воинственный народ. Мы знаем толк в хорошей драке. Многие сопротивлялись. Но эти твари, поклонники культа… Они изменились. В минуты опасности Кракен наделял их силой! Они убили всех, кто был с ними не согласен, а остальных задавили, заставив прятаться в тени…

Моя теория подтвердилась. То, что мы сражались не совсем с людьми, я заметил, ещё схватившись с теми двумя из толпы, что пыталась казнить бургомистра. Нам ещё повезло, что те поклонники Кракена, с которыми мы столкнулись у Цитадели, были обычными людьми. Видимо, Первородный монстр наделял силой не всех, приберегая её только для избранных…

— Какой химеры они вообще изменились⁈ — вспыхнул Джейме, потирая ярко сияющий синяк. — Они же люди! Почему на них вообще влияет сила Кракена⁈

Мы переглянулись. Честно сказать, ответа я не знал.

Но я снова забыл, что вместе с нами был один из самых легендарных Истребителей Тверди.

— Потому что, избрав Кракена своим господином и повесив его знак себе на шею, они отказались от своей человеческой природы и приняли в себя часть его силы, — произнёс Ингвар. На его лицо легла тень. Каждое слово он выплёвывал, как будто говорил о чём-то мерзком. — С обычным монстром это бы не сработало. Но Кракен… Кракен — Первородный монстр. Он существует по другим законам, которые нам неизвестны. Он способен делать вещи за пределами нашего представления. Страшные вещи…

Теперь задумались и все остальные. То, что он говорил, было неправильно. Человек, отказывающийся от своей природы и по доброй воле впускающий в себя монстра? Это казалось противоестественным.

— Почему они вообще это сделали⁈ — раздался чистый и дрожащий от напряжения голос Тары. Скулящий Элвин сидел у её ног, а сама она с трудом сдерживалась. — Что могло заставить обычных хороших людей сделать с собой такое⁈

Ей ответил я.

— Жажда силы. Они были обычными людьми. Не магами, не Истребителями, не одарёнными — самыми обыкновенными людьми. Но они хотели почувствовать что-то большое и могучее, прикоснуться к силе, которая намного превосходит все их представления о могуществе…

И пусть это было только предположение, я почему-то знал, что я прав. И на Земле, и в Тверди люди жаждали быть чем-то большим, чем просто людьми. Они хотели быть сильными, что-то значить. Кому-то удавалось открыть в себе магический дар или получить Метку. А кто-то продавал своё тело древнему монстру, взамен получая толику его силы…

— Но ведь то, что они отдали себя монстру, не делает их самих монстрами, верно? Наверняка их ещё можно спасти?.. — спросила Тара. Она была целительницей, не Истребителем, и во всех видела пациентов, а не чудовищ, которых нужно уничтожить.

— Нельзя никого спасти! — рявкнул в ответ Ингвар. — Они сделали свой выбор! Теперь их тела осквернены, а их человеческая часть ушла навсегда! И если нам удастся снова погрузить Кракена в сон, то они уже не сумеют стать собой. Они останутся лишь пустыми оболочками, бесцельно бредущими по свету…

Его слова прозвучали печально, но предаться этому чувству мы не успели.

Воздух наполнился новым истошным криком. И теперь он, кажется, стал намного ближе.

— Всё это не имеет никакого значения! Монстр вот-вот пробудится, и всё это покажется нам ничего не значащей мелочью!!! — прорычал Ингвар и снова встряхнул только поднявшегося Грига. — Отведи нас к самой быстрой лодке, что есть в городе! Быстрее!!!

Лица собравшихся вокруг изменились. Они что-то зашептали. «Грифон!» уловил я своим обострённым слухом.

— Что за «Грифон»? — спросил я бургомистра.

Он на глазах побледнел…

— Самая быстрая лодка во всём Зарде! Даже быстрее лодок короля…

— Отлично! Веди нас к ней!!! — скомандовал Ингвар.

Но Григ замялся.

— Дело в том, что это моя лодка… Я вложил в неё всё своё честно заработанное состояние! Я не могу отдать её ВАМ!!!

Последнее слово он прямо выплюнул.

Честно сказать, я его понимал. На надёжных людей, которым можно доверить свою собственность, мы точно не тянули.

Но в этот раз тратить время на то, чтобы его переубедить, я не стал.

— Ведите нас к ней!!! — прокричал я, на манер Ингвара встряхивая бургомистра за плечи.

Произнеся это, я почувствовал, как во мне поднимается какая-то сила. Это была не магия и не Негативная энергия. Это было что-то новое, спрятанное глубоко внутри меня.

Та же сила, что однажды уже пришла ко мне во время тренировки в Ящеровом Уделе, но только теперь она была куда сильнее.

Мой голос превратился в рык, и я почувствовал, что готов растерзать Грига прямо здесь, на месте, разорвать его на части, словно я не человек, а самый настоящий монстр…

Бургомистру этого было достаточно, чтобы, сверкая покрытыми кровавыми пятнами трусами, броситься к пристани, увлекая нас за собой.

Особого приглашения мы ждать не стали и последовали за ним следом.

По взглядам товарищей я понял, что они хотели узнать, что сейчас произошло, но сдерживали своё любопытство.

Но даже если бы они спросили, то я бы ничего не смог сказать. Потому что я сам не имел ни малейшего представления. Только чувствовал, что во мне оказалось намного больше сил, чем я сам думал…

Мы достигли пристани в считанные минуты, и Григ замер около прекрасной лодки.

И, говоря откровенно, это была совсем не лодка. Перед нами возвышалась самая настоящая яхта, пусть и совсем небольшая! Гладкая, длинная, с крепкими белыми парусами — пусть я ничего не понимал в морском транспорте, но я был уверен, что она очень быстрая и заскользит по гладким волнам Лилового моря также быстро, как гарпия рассекает воздух!

Но вот только волны были совсем не гладкими.

За то время, что мы потратили на драку с культистами и допрос Грига, погода значительно испортилась. Лиловое море не просто штормило. Нет, оно буквально бурлило, как будто его кипятили в громадном чайнике.

И, насколько я видел, так происходило везде, не только у берега. Тут и там образовывались настоящие водовороты и извергались высокие гейзеры.

А ещё над поверхностью воды струились чёрные тучи, делающие невозможным увидеть что-то за пределами нескольких метров от берега.

То и дело тучи вспыхивали серебряными молниями, и оттуда появлялась когтистая лапа или шипастый хвост.

В воздухе и в море было полно монстров, и уши разрывались от их истошных криков.

Шерхан прижался ко мне и потёрся о мою ногу шерстяным боком. Я чувствовал, что он дрожит. Пусть он и пытался казаться невозмутимым Смертоносом, ему всё равно было очень страшно.

И он был такой не один.

— Вы что, хотите, чтобы мы поплыли ТУДА⁈ — истерично взвизгнув, Мелинда ткнула пальцем в сторону моря. — Тут монстры на каждом шагу! Мы и пары метров не успеем проплыть, как нас обязательно сожрут!!!

— Можешь не плыть, девочка. Возможно это действительно спасёт тебе жизнь! — пожал плечами Ингвар. — Но если мы выживем, то я могу гарантировать, что я заявлю о том, что ты отказалась от долга Истребителей и попрошу Пятерых казнить тебя самым суровым образом. И никакой сиятельный папочка тебе не поможет!

Он произнёс он со своей фирменной пугающей простотой. Но нужного эффекта добиться удалось. Мелинда замолчала. Выбора у неё действительно не было.

Тут в воздухе я услышал шипение. Я уже слышал его раньше и успел среагировать, оттолкнув Тару в сторону.

В миллиметре от её щеки пронёсся арбалетный болт, с тихим чавканьем вошедший в плечо Грига. Ноги бургомистра подкосились, и он свалился на землю.

Я обернулся.

Со всех сторон, со всех улиц города к нам стекались поклонники Кракена. Их было пугающе много, и двигались они даже быстрее, чем до этого.

Мощь их господина возросла. Также как и их собственная сила.

— Быстрее в лодку! Сейчас же!!! — прокричал Ингвар, запрыгивая первым.

За ним последовали все остальные.

— Ветер дует на нас! — прокричал Джейме, указывая на поникшие паруса. — Мы не сможем уплыть!!!

— Ты держишь меня за идиота⁈ — прорычал Ингвар. — Смотри и учись!

Из болтающейся у него на поясе небольшой кожаной сумки он вытащил небольшой прозрачный кристаллик и, размахнувшись, разбил его о борт яхты.

По её корпусу тут же заскользили крохотные серебряные молнии, и она рванула с места так быстро, как будто где-то внутри был спрятан самый настоящий мотор!

— Что это такое⁈ — прокричал я.

— Энергетический кристалл! — с видом победителя ухмыльнулся Ингвар. — Но вот что в нём за энергия тебе знать пока рановато!

Это прозвучало обидно. Но времени на это сейчас не было. Я чувствовал, что мы переходим к самой опасной части плана, и сейчас все мои силы были брошены на выживание.

Я обернулся и посмотрел на берег.

Я был уверен, что культисты давно отстали. Но они сумели преподнести мне сюрприз.

Пусть большая часть из них и отстала, но некоторые всё ещё пытались нас догнать и, рассекая буйные волны, бежали за нами.

Именно бежали, а не плыли!

Их ноги погружались в воду на несколько сантиметров, но не доставали дна, как будто упираясь в невидимую преграду, и снова выскакивали на поверхность.

Само море, одержимое Кракеном, подыгрывало этим тварям!

Сейчас лодка мчалась по волнам, и они от нас отставали, но двоим всё же удалось нас настигнуть.

В мою ладонь, лежащую на борту яхты, впились чьи-то ногти, и я увидел перед собой женщину средних лет с давно нечёсаными рыжими волосами.

Истошно завизжав, она попыталась впиться зубами мне в горло, но я был готов.

Мой Белый меч рассёк воздух, и её голова, подлетев в воздух, упала в море, быстро скрывшись в чёрных волнах.

— С почином! — прошипел Ингвар, тем временем рассекая напополам второго культиста.

Он ухмылялся, и я почувствовал стыд. Я только что убил человека! Не монстра, а человека!

Ещё совсем недавно я бы из-за этого переживал, но сейчас я был спокоен. Я знал, что пусть они и выглядели как люди, на деле они были теми же монстрами. И впереди меня ждали вещи куда хуже…

— Как вы поймёте, куда плыть? Там ничего не видно! — кивком указал я на море, желая отвлечь Ингвара. — Кракен может возродиться у нас под носом, а мы и не заметим!

— Ты явно его недооцениваешь! Если Кракен возродится, то никто в Тверди этот момент не пропустит! — фыркнул Ингвар. — Но в целом ты, недоумок, прав. Как раз с этим нам и поможет наш пассажир…

Он подошёл к Элвину и опустился перед ним на колени.

Элвин всё ещё был закован в сеть. Он периодически дёргался, но уже понял, что даже с силой Вассала не сможет вырваться. Его чёрные, налитые мраком глаза горели ненавистью.

— Недоумок, положи руку мне на плечо! — скомандовал Ингвар.

Я сделал то, что он хотел.

— Только не делайте ему больно! — прошептала Тара.

Ингвар вместо ответа на пару сантиметров выпустил из пальцев когти и с силой вонзил их с двух сторон Элвину в виски.

— Подчинение воли!!! Волчий взгляд!!! — прокричал он название Техники, и его глаз изменился, из человеческого превратившись в жёлтый волчий.

Элвин закричал, дёрнулся, попытался сопротивляться. По его телу прошла судорога, и он обессилено обмяк. Чернота в его глазах отступила. Во взгляде появилась покорность.

— Покажи нам, где пробудится Кракен!!! — прокричал Ингвар, и его слова совсем не напоминали человеческую речь.

Он говорил на языке монстров!

Не успел я как следует обалдеть, как почувствовал, что из моей руки, лежащей у Ингвара на плече, в тело Хромого волка течёт энергия.

Ничего себе, да он же использует мою способность говорить с монстрами!

Такого я не ожидал. Я вообще не думал, что такое возможно! Наверняка это получилось у него только благодаря нашей с ним особой связи, которую создал Источник…

Элвин вздрогнул. Существо, захватившее его тело, боролось с волей Ингвара, но Хромой волк был сильнее.

Рука Элвина медленно поднялась и указала на какую-то точку вдалеке.

Ингвар мгновенно встал к штурвалу и направил яхту в нужном направлении.

Элвин продолжал стоять, всё также указывая нам направление, и его рука двигалась вместе с движениями лодки, показывая нам путь к Кракену.

При это выглядел Ингвар неважно. Его трясло, а руки дрожали. Контроль Вассала отнимал у него едва ли не все его силы…

— Лерой, помоги! — услышал я крик Мелинды.

Увлёкшись подчинением Элвина, я утратил связь с реальностью и многое упустил.

Пусть яхта и неслась по волнам, это не спасало нас от кишащих в воздухе и воде монстров.

Мои однокурсники выстроились вдоль борта и били их как могли.

Джейме и Тео, распределив два борта между собой, били монстров, что то и дело норовили выскочить из воды. Они махали мечами, и в воздух летели клешни, щупальца и чешуя.

Мелинда же выбрала для себя другую роль. Она воспользовалась способностями шармы и окружила яхту полупрозрачной сферой. Вокруг неё кружило множество тёмных силуэтов, но ни один не мог проникнуть внутрь.

Зубы принцессы были плотно стиснуты. Держать такой огромный купол было невозможно тяжело даже для неё.

«Слева!» — услышал я в голове крик Шерхана.

Повернувшись, я заметил, как к Тео, разрубающему очередную тварь, по борту медленно тянется толстое щупальце. Оно было уже совсем близко. Увлечённый боем, белоголовый ничего не замечал.

Я вытащил из-за пояса рукоять и наполнил её энергией, освобождая Белый меч. Осторожно подкрался и с размаху рубанул по щупальцу, напрочь обрубая его одним ударом.

Раздался протяжный вой, и из воды в нас выстрелило ещё три или четыре похожих щупальца, но ещё более гибких и сильных.

Кажется, та тварь, что решила полакомиться нами в этот раз, была куда мощнее остальных…

Джейме бросил свой борт и кинулся нам с Тео на помощь.

Втроём мы сумели их обрубить, но стоило нам расслабиться, как в яхту врезалось что-то большое, и из воды в нас выстрелил ещё чуть ли не с десяток подобных щупалец.

Неизвестный монстр фактически обхватил своими огромными отростками всю яхту и держал её, медленно сдавливая.

Раздался треск. По обшивке яхты пошла тонкая трещина.

— Ингвар, мы тонем! — прокричал я, обрубая сразу два щупальца за раз. — Мы долго не продержимся!

— Держитесь сколько можете! — прокричал Хромой волк искажённым от натуги голосом. — Мы почти на месте!!!

Следующие несколько минут превратились в один сплошной хоровод образов.

Щупальца, ревущие в небе крылатые твари, крики Мелинды и Ингвра, невнятное бормотание Элвина, блеск Белых мечей и множество морских чудовищ, окружающих нас в кольцо…

Момент, когда корпус яхты не выдержал и лопнул, я не запомнил.

Я понял, что мы облажались, только когда я оказался в воде. В мою спину вцепились цепкие когти — Шерхан в последнюю секунду успел прыгнуть ко мне.

Вокруг была темнота, через которую не могло пробиться даже моё острое Истребительское зрение. Я начал наугад бить руками и ногами, надеясь добраться до чего-то твёрдого.

Внезапно я почувствовал, что стою на земле. Я сделал несколько шагов и выпал из воды на песчаный берег.

С моей спины на песок свалился Шерхан.

«Не люблю воду!» — встряхнувшись, пожаловался он.

— А я любил! До сегодняшнего дня… — произнёс я, оглядываясь по сторонам.

Мы сделали это! Мы нашли логово Кракена, легендарный Остров Возрождения!

Я сделал несколько вдохов, наслаждаясь воздухом, и тут мои уши огласил крик, от которого из ушей хлынула кровь и барабанные перепонки затрепетали как деревья на ветру.

Обернувшись, к морю, я увидел, как из морских глубин поднимается громадина немыслимых размеров.

Это и был Кракен. И он возвышался прямо напротив меня.