Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 13 «Эпическое возвращение»

Змей обрушился на меня со всей своей скоростью и силой.

Во мне шевельнулась интуиция Краснохвоста, и я, совершив немыслимый прыжок, сумел увернуться.

Значит, какое-то время уклоняться от его атак я сумею. Жаль только непонятно, как именно его атаковать. Пусть у меня и были определённые силы, всё-таки на первом курсе на равных биться с монстром Высшего уровня было невозможно!…

— Ну что, недоумок, скучал по мне? — раздался рядом знакомый голос. — Так и знал, что без меня ты не справишься!

Я обернулся.

В паре метров от меня на обломках Тренировочного корпуса стоял Ингвар собственной персоной. Наглый, небритый и заметно осунувшийся, он, тем не менее, был полон сил.

Вот что я называю вернуться вовремя!

Кажется, по моему лицу он понял всё, что я хочу ему сказать, так что слов на ветер он бросать не стал.

Он начал трансформацию.

Его тело дёрнулось, раздулось от мышц и покрылось длинной густой шерстью, из пальцев выстрелили длинные загнутые когти, лицо превратилось в вытянутую волчью морду с двумя рядами зубов в оскаленной пасти.

Эту его фишку я уже видел во время осады Фортрея. Тогда он тоже частично перекидывался в оборотня. Это была его боевая форма, редкая особенность Истребителя, позволяющая ему становиться настоящей машиной смерти. И без того один из самых могущественных Истребителей Тверди, с ней Ингвар становился ещё сильнее.

Лемурийский змей ничего не успел понять, как его окутала сияющая белая сеть, сотканная из чистого Эфира и сковывающая его способности к изменению формы.

И тут же, не теряя ни мгновения, Ингвар, оттолкнувшись от земли мощными волчьими ногами, взмыл в небо. В его правой руке засиял Белый меч. Он занёс его, готовясь нанести удар…

Но Лемурийский змей был монстром Высшего уровня. И, что хуже всего, моя магия дала ему дополнительные силы. Взять его так просто, как хотел Ингвар, было уже невозможно.

Змей встряхнул всем телом, и белая сеть треснула. Он мгновенно перешёл в газообразное состояние, и меч Ингвара проскрёб пустоту.

По инерции Ингвар пролетел вперёд, и змей оказался у него за спиной. Он взмахнул огромной лапой, намереваясь всадить когти Хромому волку в спину.

Но Ингвара не случайно называли живой легендой.

Всё ещё находясь в воздухе, он совершенно невозможным образом изогнулся и взмахнул рукой.

Я почувствовал как воздух вздрагивает от энергии. Это была Техника! Причём я был уверен, что это был Толчок, но только выполненный без топания ногой, прямо в воздухе, за какие-то доли секунды!

Вот это я понимаю мастерство!

Толчок был немыслимой силы, такой, что даже воздух вокруг их битвы затрепетал, превратившись в маленький ураган. Но даже этого было мало. Лемурийский змей, получив удар в корпус, сдвинулся всего на несколько метров. Ингвар по-прежнему был в опасности!

Поняв это, я вступил в бой, вскинув руку с Амулетом. Сверкнула самая сильная моя Руна, и в змея полетел мощнейший заряд из специальной картечи.

Сотни дробинок ударили его в уязвимое место над хвостом, и он, отвлёкшись, упустил драгоценные мгновения.

Этого оказалось достаточно, чтобы его чёрная лапа с выпущенными когтями царапнула воздух, разойдясь с головой Хромого Волка совсем ненамного.

А я молодец! Без меня Ингвару пришлось бы куда тяжелее…

Всё это столкновение заняло всего какие-то секунды. Вот это скорости! Сражайся с ним сам, точно был бы уже мёртв!

Едва коснувшись земли, Ингвар вскинул руку с Амулетом. Полыхнул камень с Руной, и движения бросившегося в атаку Лемурийского змея замедлились, как будто кто-то уменьшил скорость воспроизведения.

Такой эффект я уже видел в свою первую ночь в этом мире. Спасая меня, Ингвар использовал такую же Руну, замедлив движения нападающих на меня монстров. Но только в прошлый раз эффект был намного сильнее. Тогда все монстры почти замерли на месте, но вот только Лемурийский змей продолжал двигаться, медленно приближаясь к нам. Но несколько секунд у нас, наверное, всё-таки были.

— Потратил на тебя редчайшую Руну! Уже второй раз! Да я за неё Продавцу целое состояние отвалил!!! — прорычал Ингвар, частично возвращая себе человеческий вид. — Недоумок, это всё твоих рук дело⁈ Это твоя магия делает из монстров мутантов⁈

— Моя, — вздохнул я. — Но я понятия не имею, почему это происходит! Магия сама из меня сочится! Я не могу её контролировать!

— Я это чувствую, — кивнул Ингвар почти спокойно. Он не пытался меня задеть или оскорбить. Во всяком случае, выше своих обычных пределов. Наверное, он и сам понимал, насколько всё серьёзно, и что я ни на что не могу повлиять. — В магии я совсем не понимаю, но помочь тебе постараюсь!

Он схватил своей когтистой лапой мою руку и с силой её сжал.

Сначала ничего не происходило, но потом я увидел, как Источник, прозрачная стеклянная сфера, которую Ингвар носил на цепочке под рубашкой, горит ярким светом.

Про Источник я знал немного. В нём Ингвар хранил силу убитых монстров и мог использовать для своего усиления, когда ему это требовалось. Это была Техника, очень редкая и сложная.

Но использовать Источник можно было и по-другому. Например, в мою первую ночь в Тверди Ингвар его силой вылечил смертельную рану, нанесённую мне копьём Стража Леса. Это спасло мне жизнь, но навсегда связало нас нерушимыми Узами, сделав нас учеником и Наставником.

Свет Источника обжигал. Он жёг, продираясь сквозь мою плоть, пробираясь куда-то в глубину, туда, где и располагался источник моей магии.

Достигнув его, свет мягким теплом растёкся по моему сердцу. Мне стало легко и свободно. Я снова чувствовал, что стал собой. Я контролировал себя и свою магию.

И в этот момент зелёные всполохи, что я мог видеть в ночи на мутировавших монстрах, начали исчезать. Несколько последних ярких вспышек, и вся моя зелёная магия исчезла, словно её и не было.

— Что вы со мной сделали? — спросил я Ингвара.

— Заблокировал твою магию с помощью моего Источника, — тяжело дыша, ответил он. — Но учти, это временная мера! Надеялся обойтись без этого, но сегодня без неё не обойтись. Учти, это ненадолго! Магия всё равно найдёт способ прорваться. Но надеюсь, что к тому моменту ты уже научишься её контролировать!

Я кивнул. Знал бы он, как я на это надеюсь!

Тут я снова перевёл взгляд на Лемурийского змея. Моя магия уходила из него, и он менялся. Его размеры уменьшились, пропала костяная броня, дополнительная голова, лапы и хвосты.

Он всё ещё был ужасным монстром, но именно таким, каким я его увидел в первый раз. Таким, каким он и был от природы. Без единого следа мутации.

Двигаться он стал гораздо медленнее. Теперь он едва шевелился. И только его глаза двигались с прежней скоростью, источая жгучую ненависть.

— Эх, с каким наслаждением я пришил бы эту тварь! — сквозь зубы прорычал Ингвар. — Но нет, Вонг из меня всю кровь за это выпьет. Ещё бы, такие твари на особом учёте!

Ингвар активировал ещё одну Руну в Амулете, и змея снова опоясала белая сеть, но на этот раз другая. Намного более крепкая и с длинным канатом, вьющимся с одного из её краёв.

Он достал из кармана своего мехового плаща какой-то чёрный металлической треугольник и бросил его себе под ноги. Канат всосался в его верхнюю часть. Теперь сеть была прочно связана с землёй. Лемурийский змей был в плену.

Только тогда Ингвар ко мне повернулся и от души отвесил мне звонкую оплеуху.

— Недоумок!!! Как ты вообще умудрился это сделать?!!!

Вот теперь это был прежний Ингвар.

— Как умудрился?!!! — рявкнул я в ответ. — А никак!!! Я ничего не делал! Просто магия вырвалась из меня, и всё!!! Я никак не мог это остановить!

В ответ Хромой волк усмехнулся.

— Ничего не делал? Готов поспорить, что ты разгорячился в бою или на тренировке, и поэтому потерял контроль! — Тут он глубоко вдохнул воздух своим чутким волчьим носом и оскалился. — А, нет! Тут другое! Неужели у нашего малыша Лероя появилась девушка и он лишился девственности⁈

Произнеся это, он разразился мерзким лающим смехом, а я залился краской. От этих Истребителей свою личную жизнь что, вообще никак не спрятать⁈

— Ну ладно-ладно, я всё понял, — усмехнулся Ингвар, окидывая меня пренебрежительным взглядом. — Ты впервые вкусил женщину, и магия вырвалась из тебя, сокрушив все замки в Зверинцах, а затем усилила монстров. Это я понимаю. Но ты хотя бы осознаёшь, какой вред это нанесло Академии⁈

Я огляделся по сторонам.

Мы стояли посреди частично обрушившегося Тренировочного корпуса. Его крыша обвалилась, а находившееся внутри оборудование для тренировок было безнадёжно испорчено.

Виднеющиеся вдалеке Малый и Средний Зверинец были практически сравнены с землёй. Вырвавшиеся из них монстры не жалели сил и тщательно разнесли свои темницы.

А самое главное — продолжался штурм основных корпусов Академии. Сотни монстров всё ещё пытались прорваться внутрь. Но вот только сейчас, когда они утратили поддержку моей магии, я сильно сомневался, что у них что-нибудь получится.

Но это нисколько не умаляло факта, что и Академии сегодня тоже был нанесён немалый урон.

И ответственным за всё это был я. Я сделал это, высвободив монстров и усилив их своей магией.

Пусть и совсем этого не хотел.

— Да, недоумок, дел ты, конечно, натворил страшных! Я даже в свои самые тёмные годы так не косячил! — оскалился в волчьем оскале Ингвар. — Но хорошо, что о том, что это всё сотворил ты, знаем только мы двое! Остальным об этом знать не обязательно!

— Вы серьёзно⁈ — я удивлённо на него посмотрел. — Вы что, никому не скажете⁈

— Нет, конечно! У моего ученика уникальные магические способности, а я сам побегу к Вонг его сдавать⁈ — рявкнул Ингвар. — Я что, по-твоему, похож на идиота⁈

— Нет, — качнул я головой и попытался перевести разговор на более безопасную тему. — Вы нашли в Фортрее то, что искали?

— Можно сказать и так. Я бы ещё продолжал поиски, пока не нашёл бы того, кто всё это организовал, но почувствовал, что ты попал в какую-то передрягу. Мы с Василисой сразу рванули обратно, — уклонился от прямого ответа он. — Сейчас у нас более насущные проблемы. Штурм ещё продолжается. Нужно помочь Вонг.

Я кивнул. Он прав. Битва ещё не закончилась.

Мы зашагали по развалинам Тренировочного корпуса, и за очередным поворотом увидели всех остальных.

Томас Грот стоял в стороне и с печалью разглядывал развалины, в то время как принцесса Мелинда, Тео и Элли как раз заканчивали разбираться с теми монстрами, что караулили нас у входа в комплекс. Теперь, когда зелёная магия ушла, сделать это было проще простого. Чудовища не превышали Низшего уровня, и рубить их было сплошным удовольствием.

К тому же теперь рядом с ними сражалась вернувшаяся вместе с Ингваром Василиса. Как и Хромой волк, она была заметно потрёпана, но на её навыках истребления монстров это никак не отразилось. Головы чудовищ вокруг неё так и летели во все стороны.

Увидев Ингвара, Василиса как-то по-особенному улыбнулась, и Ингвар внезапно смутился. Видеть это было непривычно.

— А что между вами происходит? — ехидно спросил я его. — У вас что, любовная связь?

Вместо ответа Ингвар, даже не глядя в мою сторону, подставил мне подножку, и мне стоило большого труда не распластаться в грязи.

— О, жив! Очень жаль, — скосила на меня насмешливые глаза принцесса, дорубая последнего монстра. — А я так надеялась, что тебя сожрал змей…

В отличие от неё, Элли была рада меня видеть. Но только обнимать не стала. Может, стеснялась Ингвара. А может, слова Мелинды задели её больше, чем она пыталась показать.

Такой компанией мы отправились к Академии. Теперь, когда рядом с нами были Ингвар и Василиса, такая идея не казалась нам самоубийственной.

Даже с расстояния было заметно, что Академии неслабо перепало. Некоторые её башни пылали, во многих окнах отсутствовали стёкла, а в древних стенах красовались пробоины. Про горы трупов и кровавые следы везде, куда только бросишь взгляд, я и вовсе молчу!

В Академии мы готовились принять бой, но, стоило нам достичь Основного корпуса, как стало понятно, что работы для нас уже нет.

Вонг, преподаватель Практической охоты Девор Дронго и Люциус Вэст, выступая плечом к плечу, как раз заканчивали с последними монстрами.

Они шли вместе, шаг в шаг, размахивая Белыми мечами, без промаха разящими монстров. Причём бились они так успешно, что за ними натурально оставался кровавый след.

Признаюсь, я засмотрелся. Нечасто удаётся увидеть работу настоящих профессионалов. У них всегда есть чему поучиться!

— Скажите, сколько пострадавших⁈ — крикнул я, забыв про тактичность. Всё, что я хотел знать — сколько человек погибло из-за того, что я не смог справиться со своим магическим Даром.

— Насколько нам известно, десятка три раненых. Убитых пока нет! — ответил Дронго, смерив меня строгим взглядом.

Я вздохнул с невозможным облегчением. Значит, из-за меня никто не умер! Вот это повезло так повезло…

— Вернулся, значит, — смерила Вонг Ингвара равнодушным взглядом. Выглядела она как обычно неприметно, как самая обычная тётка с рынка. Только торчащие из пальцев стальные когти и заляпанная кровью монстров одежда смотрелись на ней необычно. — Может, есть идеи, что это было?

— Ты о сбежавших монстрах, мутирующих в Великий Дракон знает какие формы прямо у нас на глазах? — невинно переспросил у неё Ингвар, усаживаясь на вывалившийся из стены Основного корпуса камень и доставая любимую фляжку. — О да, я знаю все ответы!

— Может тогда удалимся в мой кабинет? — предложила ему Директор. — Обсуждать это здесь, на улице, в окружении учеников, небезопасно…

— Небезопасно скрывать важную информацию от остальных! А ученики всё равно всё узнают. У этих ублюдков уникальный дар всё вынюхивать! — Хромой волк проявил глубокие познания в области педагогики. — А насчёт того, что случилось, всё очень просто! Это магия. Можешь спросить Лероя! Он всё знает!

Все взгляды обратились ко мне, а моё сердце благополучно спикировало прямо в пятки.

Похоже, Ингвар всё-таки решил меня сдать. Даже по имени меня назвал, как в самый торжественный момент!

— И что твой ученик может нам сказать? — буравя меня взглядом, спросила Вонг. — Он имеет к этому какое-то отношение?

— О, самое прямое! Он и его товарищи столкнулись с Лемурийским змеем. Кстати, я приковал его с северной стороны Тренировочного комплекса. Не забудь его там забрать… — ухмыльнулся Ингвар. — И змей, скажем так, был в интересном состоянии. Его раздувало прямо у них на глазах. Две головы, костяная броня — ну, вы понимаете, мутировал он неслабо. Но самое главное заключается в другом. Люциус, не подскажешь, где ты заточил змея?

— В Золотом ящике… — бледнея на глазах, прошептал монстролог. — Но из него же невозможно выбраться! Это уникальная ловушка для монстров! Там такое волшебство, что не каждый маг сумеет! Только если… Только если бы кто-то снаружи не использовал очень мощную магию! Но это же невозможно!!!

— Да всё возможно! — отмахнулся от него Ингвар. — Просто в Академию пробрался кто-то с мощным магическим артефактом и сумел взломать ящик. И заодно выпустил всех монстров, одновременно напитав их силой. Вот и всё…

Я слушал его и наслаждался каждым его словом. Как же здорово он умеет врать! Если бы не знал, что он брешет, то в жизни бы не догадался!

— С какой целью? — хмуро посмотрел на него Девор Дронго.

— А вот это точно не моя забота! — Ингвар с удовольствием глотнул из фляжки и даже зажмурился от удовольствия. — Наверняка чтобы снова проверить нашу оборону или стибрить что-нибудь из Запретного корпуса. Так что проверяйте карманы, господа Истребители! Я-то ничего здесь не храню!

Вонг махнула куда-то вглубь Академии, и к ней тут же подскочили двое Истребителей из её личной гвардии. Она шепнула им что-то на ухо, и они, кивнув, бросились обратно. Наверняка она дала им поручение узнать, не пропало ли в Академии что-нибудь ценное.

Напрасная трата времени! Я точно знал, что никто ничего не брал. Но вот только говорить об этом Директору я точно не собирался…

— Ингвар, что ты узнал в Фортрее? — спросила его Вонг. — Что вам с Василисой удалось выяснить?

Ингвар помрачнел.

— Немного, — пробасил он. — Мы шли по следу монстров несколько десятков километров, но не нашли, откуда их привели. Я лишь могу сказать, что их собирали с доброй части Тверди, в том числе и с других Ареалов. Монстров, пришедших из Леса, было совсем немного. Но часть из них точно пришла из совершенно особенного места. Из Изначалья.

— Из Изначалья⁈ — снова недоверчиво покосился на него Вэст. — Но этого же не может быть! Его не существует!

— Думай как хочешь! — Ингвар на Вэста даже не посмотрел. — Но вот только Изначалье есть. И монстры оттуда начинают вступать в игру…

Ингвар упомянул монстров из других Ареалов, и это само по себе уже было странно.

Ареалами называли особые зоны обитания монстров вроде Леса, в котором студенты Академии проходят Экзамен и обучение. Это территория со своими законами, природой и аномалиями, заселённая монстрами, создавшими там своё дикое и примитивное общество.

Лес находился ближе всех к Фортрею. И это было логично, что на штурм пришли монстры оттуда. Но вот что там делали чудовища из других Ареалов, на эту загадку ответа пока не было! Представить, что монстры умудрились незамеченными пройти весь путь до Фортрея лично мне было очень сложно…

Но куда важнее было то, что Ингвар упомянул Изначалье, мифическую родину чудовищ. Их мир, спрятанный ото всех людей, место, откуда они пришли многие столетия назад.

За всю историю Истребителей побывать там удалось только Ингвару. Но ему не поверили, назвали безумцем и вынудили уйти в изгнание. Именно там он и увидел армию чудовищ, готовящуюся к войне. И именно в это остальные поверить не сумели. Ведь монстров все привыкли считать тупыми и не способными хоть к какой-то организации!

Именно поэтому Вэст и возмутился. Наука, в которой он был большим специалистом, монстрология, отрицала сам факт существования Изначалья.

И, несмотря на то, что теперь, после Фортрея, Ингвару верили гораздо больше, Изначалье до сих пор казалось чем-то из разряда детских сказок.

— Ну а знаешь, где мы потеряли след? — Ингвар покосился на Вонг. — На границе с Треллом!

— Треллом? — повторила Директор. — Они ушли туда? Но это крохотная закрытая страна, активности монстров там никогда не было…

— Вот именно! Но, похоже, он совсем не так просто, как мы думаем! Там, а также в Чундре, Родене, Брюсте и Теллее что-то происходит! На твоём месте я бы связался с Пятерыми. Вполне возможно, что там потребуется качественная Истребительская проверка… — ухмыльнулся Ингвар. Я чувствовал, что теперь он наконец-то дошёл до самого главного. — Ну а ещё я, кажется, узнал о том, кто за всем этим стоит…

— И кто же⁈ — плотоядно улыбнувшись своей пугающей улыбкой, спросила его Вонг.

— Его называют Белым Ужасом, — ответил Ингвар. Он снова был серьёзен. — Мрачный парень, бледный, с красными глазами и белыми волосами, он везде в окружении монстров. Появляется вместе с ними, отдаёт приказы, а затем исчезает. После него остаются только сожжённые города и горы трупов…

Белый Ужас! Это имя использовал и Лемурийский змей! Значит, Хромой волк действительно прав, и он именно тот, кто за всем этим стоит!

Его описание тоже показалось мне знакомым. Но только я не мог вспомнить, откуда…

— Кто он такой? — спросил я.

— Ничего неизвестно! Ни имени, ни целей, ни сил! — рыкнул Ингвар. — Лишь прозвище! Он грёбаный призрак! Но слово даю — я его обязательно найду!

Все, кто был сейчас здесь, погрузились в молчание. Это была очень важная и нужная нам информация. И я нисколько не сомневался, что нам точно удастся его найти!

— Кстати, в Фортрее мне удалось выяснить ещё кое-что интересное! — Ингвар в предвкушении по-волчьи облизнулся. — В Фортрее на глазах моего ученика убили девчонку. А вчера в Академии было совершено второе убийство. Я ведь прав, верно?

— Как ты узнал? Тебя же здесь не было! — не сумела скрыть удивления Вонг. — Ты что, сумел понять, кто за ответственен за эти убийства⁈

— О да! — улыбнулся Ингвар. — Но здесь, надеюсь, мне поможет наш уважаемый монстролог. Люциус, вам ведь знакома легенда о Кракене?

Вэст побледнел на глазах.

— О Кракене… — прошептал он пересохшими губами. — Но если это правда, то тогда мы все в огромной опасности!