Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 29 «Умирающий город»

Я запомнил Фортрей как светлый и праздничный город, утопающий в солнечных лучах и омываемый тёплыми и мягкими волнами Лилового моря.

Но сегодня он был совсем другим.

Первым, что мы увидели, поднявшись из подвала, в который нас переместил портал, было тяжёлое небо, затянутое непроницаемыми чёрными тучами.

И это не было фигурой речи. Тучи действительно были чёрными как чернозём, и в них всполохами мелькали кроваво-красные молнии.

Солнце не могло пробиться к земле, и город был погружён во мрак. Не были слышны голоса горожан, смех, журчание фонтанов или пение птиц.

Город вымер.

— Что здесь случилось? — прошептала Тара. — Мы… Мы опоздали⁈ Кракен пробудился и всех уничтожил⁈

— Ещё нет, девочка! — прорычал Ингвар. Также как и мы, он вглядывался в окружающую Фортрей темноту, пытаясь понять, насколько всё плохо. — Но обязательно опоздаем, если не поторопимся!

Он шагнул на стену Цитадели, и в то же мгновение воздух разрезал едва уловимый даже для моего обострённого слуха звук.

Ингвар с недоступной человеку скоростью дёрнулся и взмахнул руками, как будто пытался удержать равновесие.

— Это было близко… — сквозь сжатые зубы прорычал он и разжал ладонь, демонстрируя лежащий на ней арбалетный болт. Судя по блестящим капелькам на его ровных боках и едкому запаху, щиплющему ноздри даже на расстоянии, кто-то не поленился щедро окунуть болт в яд.

В Ингвара стреляли! Да будь Ингвар обыкновенным человеком, а не высокоранговым Истребителем, то он бы уже лежал на холодных камнях Цитадели с насквозь пробитой головой!

— Все в укрытие! Быстро!!! — прокричал он, и как оказалось, очень вовремя.

Воздух наполнился звуком пусковых механизмов и летящими в нас болтами.

Но взять нас было совсем не просто!

Я вскинул руку с Амулетом, активируя защитные Руны. Вокруг тут же выросла полупрозрачная сфера, закрывшая не только меня, но и Тару с трепыхающимся в сети около её ног Элвином и злобно скалящимся Шерханом. То же самое сделал и Джейме.

Принцесса Мелинда активировала способности шармы, и вокруг неё и Тео возникли защитные энергетические сферы, надёжно укрывшие их от болтов.

А вот Ингвар прятаться даже не подумал. Теперь, когда он ожидал опасность, увернуться было для него элементарной задачей, не представляющей никакой сложности.

Плавно стелясь над землёй, словно танцор, он разбежался и сиганул с недавно восстановленной стены прямо в кусты, из которых по нам и вели огонь.

Из кустов раздались жалобные крики и звук разламываемых костей. Проявлять к нападавшим сочувствие Ингвар не собирался.

Поток болтов мгновенно снизился, и я, Джейме, Тео и Мелинда бросились к Ингвару на помощь. Но когда мы оказались рядом, выяснилось, что наша помощь ему не нужна.

Частично обратившийся в волка, сияющий единственным глазом, горящим жёлтым огнём, Ингвар перемещался с невероятной скоростью, круша одного врага за другим.

И эти враги не были монстрами. Это были самые обыкновенные люди.

Мужчины и женщины, а также ребята примерно нашего возраста, они были одеты в длинные серые балахоны из плотной ткани. На шее у каждого из них болтался металлический медальон, изображающий странное многорукое существо.

Судя по тёмным волосам и смуглым лицам, все они были фортами, представителями народности, населяющей Фортрей. Но вот только привычного дружелюбия во взгляде у них не было. Только слепая ненависть и желание нас уничтожить.

— Во имя Глубины!!! Сдохни, проклятый осквернитель!!! — прокричал здоровенный бородатый мужик и, размахивая топором, устремился ко мне.

Будь я собой прежним, наверняка бы мой путь тут и закончился. Всё-таки мужик был едва ли не в два раза меня крупнее, да и с топором, похоже, обращался неплохо.

Но я был молодым Истребителем, прошедшим через жёсткие занятия у Тренера, битву за Фортрей и убившим ни одну сотню монстров.

Поэтому я встретил его быстрым ударом в солнечное сплетение, заставившим нападавшего согнуться пополам и выронить топор, а затем сделал подсечку. Мужик с грохотом повалился на землю.

Дёрнувшись, он попытался вцепиться мне в ногу, но верный Шерхан был начеку. Его зубы сомкнулись на руке бородача, и он истошно завопил от боли.

— Оставь его! — скомандовал я, и Шерхан нехотя разжал зубы.

О том, чтобы достать Белый меч, я даже и не подумал. Убивать не чудовище, а обыкновенного человека, было против моих правил.

Зато у Ингвара никаких правил не было.

Он возник рядом с трепыхающимся на земле мужиком и, не удостоив его даже взгляда, ленивым движением вспорол ему глотку.

— Эй, вы чего делаете⁈ — набросился я на него. — Он же самый обыкновенный человек! Он не заслуживает смерти!

— Не заслуживает смерти! — передразнил меня Ингвар, вспарывая живот последнему нападавшему. — Недоумок, разве ты не видишь — они сами готовы тебя прикончить! Это же грёбаные одержимые из секты Кракена! Если оставить их в живых — они всё равно найдут способ запоганить тебе жизнь!

Словно подтверждая его слова, крепкий парень, которого Мелинда минуту назад повалила на землю, оглушив, очнулся и со всей дури всадил подвернувшуюся под руку ветку принцессе в ногу.

Не успел удивлённый крик Мелинды отзвучать, как Тео уже вскрыл ему горло одним плавным движением меча.

Как и у Хромого волка, у него не было правила оставлять в живых того, кто желает смерти ему или принцессе, которую он поклялся защищать.

— Что ещё за секта Кракена⁈ — прорычал Джейме, подходя к нам. В отличие от остальных, ему нападавших не досталось, и он клокотал от едва сдерживаемой ярости. — Эти уроды что, поклоняются этому монстру⁈ Добровольно⁈

— Ага. И уже ни одну сотню лет! Они верят, что однажды Кракен возродится и подарит им всем жизнь, о которой они не могли и мечтать! — сплюнув себе под ноги, произнёс Ингвар. — Эти идиоты не могут понять, что Кракену плевать на свои человеческие орудия! Они для него всего лишь тупые мешки с костями, и не больше!

Я склонился над одним из убитых. Теперь, когда я пригляделся, стало понятно, что медальоны, надетые на шею каждого, изображают не просто какое-то существо, а самого Кракена.

Он напоминал огромного осьминога с длинными щупальцами и клыкастой пастью.

Изображение было недостаточно чётким, и я был уверен, что оно даже примерно не передавало мощь и ужас, что должны быть сокрыты в этом существе…

— Что эти последователи Кракена могли здесь делать? — спросил я Ингвара. — Они оказались здесь не случайно. Они ждали нас!

Повисла тишина, нарушаемая только вскриками одержимого Вассалом Элвина, на древнем языке желающем нам смерти. Кажется, никто об этом ещё не думал…

— Ждали, — кивнул Ингвар. — Здесь что-то происходит. И мне кажется, ситуация здесь намного хуже, чем мы думаем…

Тут воздух разрезал оглушительный рёв. Казалось, что он звучит сразу отовсюду, и с неба, и из-под земли, и сразу со всех сторон. Я зажал уши руками, пытаясь хоть как-то от него защититься, но всё равно почувствовал, как по моим пальцам течёт кровь, толчками сочащаяся из ушей.

Это был крик пробуждающегося где-то посреди Лилового моря Кракена. И это он за многие километры от нас и не успел освободиться и обрести всю свою силу! Думать о том, на что он будет способен, когда полностью пробудится, не хотелось…

Единственным, кто не согнулся и не зажал уши, был Ингвар.

— Быстрее, недоумки! Нужно спешить! — крикнул он. — Если мы не успеем, то этот рёв будет последним, что вы услышите в жизни!

Уверенным шагом Ингвар, волоча мечущегося в сети Элвина за собой, направился прочь от крепости. Мы бросились за ним следом.

— Что вы собираетесь делать дальше⁈ — спросил его Джейме.

— Для начала — найти лодку, на которой мы сможем переправиться к логову Кракена! — прошипел Ингвар в ответ. — И было бы прекрасно, если бы всякие идиоты не лезли ко мне с дурацкими вопросами!

— Да как вы смеете!.. — вспыхнул Джейме, и его рука легла на рукоять Белого меча.

Ингвар смерил его презрительным взглядом.

— Если твоя рука, идиот, снова хотя бы дёрнется в сторону рукояти, то я клянусь, что отрублю её и скормлю первому же встречному монстру! — ласково прошептал он. — И никакое влияние всего твоего грёбаного рода не сможет тебя защитить!

Джейме изменился в лице. К такому обращению он точно не привык!

Я же лишь усмехнулся. Ингвар оставался Ингваром независимо от того, с кем он говорит, с бесправным мной или выходцем из влиятельного рода Истребителей Джейме Гранцем. Достойно уважения!

Тем временем мы продвигались через город по направлению к морю. И я замечал всё больше изменений, произошедших в городе.

Тот город, в котором мы провели несколько дней после сражения с полчищами монстров, был ярким и живым, идеальным место для летних каникул.

Но тот Фортрей, который раскрылся перед нами сегодня, мог бы стать декорацией для очередной части Silent Hill. Провести здесь по доброй воле хотя бы сутки никто бы точно не захотел!

Из-за того, что Солнце не пробивалось сквозь тучи, в городе как будто всегда царил полумрак. Дома покосились и частично были разрушены, а по идеально вымощенным улицам тянулись длинные глубокие трещины. Со стороны моря доносились протяжные крики, в воздухе пахло страхом и засохшей кровью, а в тёмных углах шевелились зловещие тени.

За несколько месяцев в Тверди я многое успел повидать, но даже на меня давила гнетущая атмосфера города.

Что же здесь случилось? Последнее четвёртое убийство произошло всего пару часов назад, всё не могло измениться так быстро!

И тут, как ответ на мой вопрос, рядом с нами зазвучали громкие голоса.

Прямо перед нами на одной из главных улиц города появилась большая процессия людей, одетых также как и те люди, устроившие на нас засаду, в балахоны, с амулетами в виде Кракена, болтающимися на шеях.

Их было человек двадцать, не меньше. Они шли медленно, а двое из них сопровождали каждый шаг мерным боем барабанов.

Это было похоже на ритуальную процессию.

Нарушали её только истерические крики, которые издавал дородный мужчина, которого они вели за собой на верёвке, повязанной на его шее наподобие собачьего повадка. Он был в одних несвежих трусах, и его обвисший живот трясся в такт каждому его шагу.

— Вы не имеете права! Я представитель власти и уважаемый чиновник! Если об этом узнает король, то вы все будете мертвы! Слышите⁈ Мертвы!

Только сейчас я сумел его узнать. Это был Дормитриус Григ, бургомистр Фортрея. Без своих официальных одежд и властной надменности он был почти неузнаваем.

Ответом на возмущённые крики чиновника были только презрительные смешки. Кто-то дёрнул его за верёвку, и он, не удержав равновесия, шлёпнулся на пыльную дорогу. Вокруг раздался смех. Почитатели Кракена явно находили страдания Грига забавными.

— Ты умрёшь, проклятый червь на службе бесправного короля! — прокричал ему высокий и худой мужик с безумными глазами. — Мы казним тебя, и твоё тело будет предано Глубине!!!

Его речь подхватили и остальные, хором скандируя «Глубине!!! Будет предано Глубине!!!».

Блин, да эти ребята самые настоящие безумцы!

За всем этим представлением наблюдали жители Фортрея. Прячущиеся по углам или скрывающиеся за занавесками своих домов, они в страхе смотрели на происходящее. На их лицах был написан ужас, но о том, чтобы вмешаться, никто даже и не думал.

Мы стояли в небольшом неприметном переулке, и нанас никто пока не обращал внимания.

— Мы ведь ему поможем, правда? — с надеждой спросила Ингвара Тара. Как и все целительницы, она не могла видеть издевательств над человеком.

В ответ Ингвар фыркнул.

— Ещё чего! Этот кусок конского навоза не хотел помогать нам во время осады! С чего это мы вдруг должны ему помогать⁈ — прорычал он. Сказав это, он задумался. — Хотя с другой стороны, этот жирный боров может быть неплохим источником информации…

Стоило ему это произнести, как он мгновенно сорвался с места, устремившись к шествию.

— Эй вы, идиоты кракенутые! Сами отдадите мне эту верещащую гадину, или мне придётся отобрать её силой⁈ — по-волчьи усмехаясь, прокричал он, вставая посреди улицы на пути у последователей Кракена.

Увидев Ингвара, Григ тихонько взвизгнул и с восторгом уставился на моего Наставника. Кажется, он всерьёз начинал верить в то, что его могут спасти…

Но вот никто из последователей Кракена Ингвара не узнал. И пусть он выглядел как человек, с которым лучше не связываться, они, ослеплённые собственным безумием, не смогли этого разглядеть.

Так что ответом Ингвару был дружный смех.

Их было двадцать с гаком человек, и все весьма крепкие, вооружённые, готовые хоть сейчас броситься в бой. Если бы я не знал, на что способен Ингвар, то точно бы за него испугался.

Кто-то из культистов выстрелил из арбалета. Ингвар плавным движением уклонился. Его единственный глаз налился жёлтым огнём.

— Что ж, вы сами сделали свой выбор… Честно сказать, я этому даже рад!

Он рванул с места, врубаясь в толпу.

Мы тоже высыпали следом. Конечно, я бы предпочёл избежать драки. Но уж если она началась, то отсиживаться никто из нас точно не собирался!

С моря подул холодный ветер. Культисты жадно вдохнули его, и по их телам пробежала заметная дрожь. Их глаза засияли, а движения стали быстрее. Казалось, будто сам Кракен направил им какую-то поддержку…

В отличие от тех ребят, которых мы раскидали у Цитадели, эти оказались куда более подготовленными. Почти у всех было оружие, и они им довольно неплохо владели.

Я прочувствовал это на собственной шкуре, когда, вырубив наголо обритого крепыша с татуировкой на лице, столкнулся с двумя парнями примерно моего возраста.

Выглядели они совсем не опасно. Неприметные, не очень высокие, без очевидных мышц, они, тем не менее, оказались куда более сложными противниками, чем я предположил сначала.

Быстро переглянувшись, они заняли позицию с обеих сторон от меня. В руках у каждого из них была длинная деревянная палка. Без лезвия и острых наконечников, они выглядели нелепым оружием.

Но я перестал так считать, когда одной из них мне прилетело прямо в нос, вызвав целый звездопад в голове, а второй со всей дури влупил в живот.

Я отпрыгнул в сторону, пытаясь отдышаться. Вот же твари, не ожидал от них такой прыти!

Я с места рванулся вперёд. После победы над Краснохвостом, прокачки уровней и жёстких занятий Тренера я больше не жаловался на недостаток скорости и силы. Я был довольно опасным противником, и я это знал.

Но этих парней я точно недооценил.

Я двигался с нечеловеческой скоростью, а рядом со мной нёсся в атаке Шерхан. Пусть он всё ещё и был совсем небольшим, скорости ему было не занимать! И пусть нанести врагу сколько-нибудь серьёзный удар он ещё не мог, но вот с тем, чтобы отвлечь врага на себя, он вполне справлялся.

Но пусть мы и двигались за пределами человеческой скорости, эти двое от нас не отставали. Понятия не имею, как они это делали, но скорость у них точно была едва ли не выше, чем у меня!

Они что, не люди⁈ Но тогда кто⁈

Силы Истребителей я в них не чувствовал, использовав Взор, магии тоже не сумел найти.

Обычные люди. Но только невозможно быстрые!

Хотя я же сам ощущал тот морской ветер, что прокатился по берегу. Наверняка это была магическая поддержка от Кракена, наделившего своих прислужников силой.

Тут я наконец-то сумел достигнуть одного из противников, и мой кулак впечатался ему в лицо.

Я ожидал хруста костей и криков боли, но парень только отступил на несколько шагов, слегка шатнувшись, а затем с лёгкостью отшвырнул мою руку в сторону.

Блин, они не только быстрые, но и сильные! Даже ранить их, и то очень сложно!

Обидно, что здесь, в окружении своих товарищей и целой толпы любопытных зевак, прячущихся по углам, я не могу использовать магию! С ней я бы точно показал этим ублюдкам, где раки зимуют…

Тут в пылу битвы я заметил знакомую белую шевелюру.

Это был Тео.

Он стоял рядом со мной. За его спиной возвышалась Мелинда. Окружённая непроницаемой защитной сферой, она расправилась со своим противником и теперь была в безопасности.

Тео был как всегда невозмутим, но на скуле виднелся синяк, а кожаная куртка на левом боку была вспорота.

Я почувствовал на душе лёгкость. Если уж крутому парню Тео пришлось нелегко, то мне точно не должно быть обидно, что я не сумел сразу расправиться с этими двумя чуваками!

— Нужна помощь? — усмехнувшись, спросила меня Мелинда.

Ответить я не успел, потому что эти двое снова атаковали, и мы с Тео вступили в бой.

После совместных тренировок, проведённых в Ящеровом Уделе, мы неплохо чувствовали друг друга, и в согласованности действий немногим уступали нашим противникам.

Но даже вдвоём нам было нелегко.

Пепельноволосые двигались быстро и справлялись со всеми нашими атаками, как будто мы были не Истребителями, а просто парнями с соседней улицы.

Нет, так мы точно не справимся…

— Трое на одного! — прокричал я, надеясь, что Шерхан и Тео поймут, что я имею в виду.

Они поняли.

Мы мгновенно изменили рисунок боя и одновременно ударили по тому из парней, что стоял ближе ко мне.

Такой атаки он не ожидал и, пытаясь отразить наши удары, оступился и растянулся на пыльной мостовой. Тео не стал тратить на него время и просто прикончил его, проткнув насквозь мечом.

Второй парень истошно закричал и бросился на нас, неистово размахивая своей палкой.

Но мы с Тео были к этому готовы и встретили его дружным градом ударов. Долго он тоже не продержался и упал, пронзённый мечом Тео. Шерхан тоже внёс свою лепту, хорошенько его тяпнув.

— А убивать их было обязательно⁈ — сквозь зубы прошипел я. Пусть этот бой и дался мне нелегко, но так просто отступать от своих принципов я не собирался.

Тео не ответил, а лишь пожал плечами. В его картине мира в таком поступке не было ничего особенного.

Теперь, наконец-то справившись с этими двумя, я сумел оглядеться по сторонам.

С начала боя прошло всего несколько минут, но за это время успело измениться очень многое.

Вся улица была усеяна трупами поклонников Кракена.

С вывороченными кишками и разрезанными глотками, они штабелями лежали на мостовой, стеная в агонии. Умирали они медленно, намного медленнее, чем должны были при таких травмах, как будто сила Кракена заставляла их раз за разом возвращаться к жизни, снова и снова переживая страшные мучения.

Выглядело это отвратительно.

Зато все наши были живы. Правда и совсем без травм тоже не обошлось.

Только сейчас я заметил, что у Тео не только подбита скула и разрезана куртка, но и вспорота правая нога, и из неё медленно сочится кровь. Принцесса Мелинда тоже не обошлась совсем без травм, и её платье окрасилось кровью из длинной раны на плече.

Перепало и Джейме. На его смазливой морде сиял шикарный фингал, костяшки на правой руке были сбиты в кровь, как будто он бил рукой по твёрдой неприступной стене, а раной на его боку занималась Тара, тщательно смачивающая её какой-то густой и отвратительно пахнущей жидкостью. В бою она не участвовала и поэтому обошлась без травм, но помочь ему Исцелением тоже не могла — использовать эту силу она могла пока что только на мне.

Без повреждений обошёлся только Ингвар, деловито стирающий с сапог кровь, превратившую их за пару минут из чёрных в красные.

Выглядел он как обычно, но по напряжению на его лице я понял, что ему этот бой даже ему дался не так легко, как он ожидал.

«Вы все умрёте!!! Умрёте!!! Господин вернётся, и тогда вы все познаете силу Глубины!» — Элвин продолжал истошно вопить, вращая при этом глазами.

Как хорошо, что его понимаю только я…

— Вот ведь твари… — процедил Ингвар сквозь зубы и повернулся к груде тел. — Эй, Григ, где ты там⁈ Вытаскивай свою толстую задницу! У меня есть к тебе разговор!

Неподвижное тело на самом краю дороги зашевелилось, и на ноги поднялся Дормитриус Григ, весь заляпанный в крови убитых поклонников Кракена. Выглядел он довольно стрёмно, но при этом так и светился счастьем.

— Спасибо вам, господин Истребитель! И вашим ученикам тоже большое спасибо! От лица всех исполнительных органов… — начал он, но Инвар не дал ему договорить.

Он повернулся к Григу. Его жёлтый глаз немигающе уставился на бургомистра.

— В задницу слова! Что за дерьмо у вас здесь происходит⁈

Григ поперхнулся на полуслове и, отдышавшись, начал говорить. И рассказ у него получился крайне неожиданный…

Уважаемые читатели!

Мы приближаемся к финалу. Помимо этой главы осталось ещё пять. Поэтому если вы считаете, что автор забыл о какой-то сюжетной линии или у вас есть идеи и предложения — делитесь! В личные сообщения или в виде комментариев. Буду рад получить обратную связь!