Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 14 «Легенда»

— Снова ты начинаешь паниковать! — поморщился Ингвар. — Сосредоточься и просто расскажи историю! А то у меня такое чувство, что сегодня говорю только я.

Вэст откашлялся. Теперь он снова был готов продолжать.

— По Тверди до сих пор ходят легенды, что многие тысячелетия назад, ещё до того как маги и Истребители начали рождаться среди людей, миром правили чудовища. Не те, с которыми мы сражаемся сейчас, а Первородные монстры. Твари немыслимой мощи, порождённые ошибкой в Эфире и подчинившие себе всех живых существ того времени…

— Немыслимой мощи⁈ — фыркнул Ингвар, подавившись содержимым фляжки, из которой как раз пил. — Ты можешь выражаться как Истребитель, а не как книжный червь⁈

Вэст бросил на него презрительный взгляд. Выражаться менее пафосно он даже не подумал.

— Мощь этих существ была невиданной. Как и их размеры. Они были громадны, как горы, и прожорливы, как население целых стран, — продолжил он. — И их силы были так велики, что они могли менять погоду как им вздумается, разделять континенты и иссушать океаны. Они были так могучи, что люди считали их богами и поклонялись им, ставя им алтари и принося кровавые жертвы…

— Люциус, ближе к делу! — теперь не выдержала Вонг. — История Первородных времён нам известна и без тебя! Её все знают!

Ну, на её месте я бы не был так уверен. Для меня это была новая информация. И поэтому я слушал Вэста с огромным вниманием.

— Тогда вы все прекрасно знаете, что потом наступила Древняя эпоха, среди людей стали рождаться маги и первые Истребители, а Первородные начали умирать. Кого-то, совсем немногих, удалось уничтожить силами огромных армий, а кто-то умер сам. Причины никто не знает. Наверное, просто пришло их время! — скороговоркой пробормотал Вэст, бросив на Вонг недовольный взгляд. — Но не все монстры исчезали легко и безболезненно. Одним из таких монстров и был Кракен…

— Кракен⁈ То есть ты хочешь сказать, что наш враг — Первородный монстр⁈ — скривился Девор Дронго. — Люциус, Ингвар, я вас уважаю, но это полный бред! Первородные монстры вымерли тысячи лет назад! Все до единого! Да я даже представить не могу, что один из них мог дожить до нашего времени!

— Кракен — редчайшее исключение. Он сумел избежать оружия Истребителей и не умер, как остальные, — кивнув, продолжил Вэст. — Но и полностью живым его назвать нельзя… Он оказался хитрее остальных. Кракен — морское чудовище, способное погружаться на немыслимые глубины, которых люди не могут достичь. Победить его в воде — задача очень сложная, а на сушу он почти не выходил. Но Кракена подвело то, что он за долгие столетия привык к поклонению. Он облюбовал маленький прибрежный городок, и его жители стали поклоняться ему и его силе, принося кровавые жертвы…

— Думаю, про название города можно и не спрашивать? — уточнила у него Вонг.

— Разумеется! Очевидно, что это был Фортрей! — согласился с ней Вэст. — Его жители воздвигали идолов, изображающих Кракена, и приносили ему кровавые жертвы. Настолько кровавые и жестокие, что слухи о них достигли Истребителей. И тогда Истребители и маги объединились с людьми, сформировав армию, единственной целью которой было убийство Кракена!

— Уважаемый Люциус, простите, пожалуйста, что перебиваю, но вы уверены в этой информации? — раздался мягкий и вежливый голос Инквизитора Эрла, от которого мы все вздрогнули. Инквизитор, неловко улыбаясь, стоял в стороне. Блин, я даже не заметил, когда он подошёл! — Если бы это было правдой, то я бы обязательно об этом что-то знал! У нас в Инквизиции прекрасная библиотека и великолепные преподаватели!

— Вы что, издеваетесь⁈ Разумеется, я уверен в каждом слове, что говорю! — огрызнулся в ответ Вэст. — Всё дело в том, что история убийства Кракена — один из позорнейших фрагментов в истории Одарённых. И Инквизиторы о нём тоже не любят вспоминать…

— А почему позорный? — не выдержав, влез в разговор я. — Они ведь грохнули его, да⁈

— В том-то и дело, юноша, что нет, как вы выражаетесь, не грохнули! Сил объединённого войска людей не хватило, чтобы его убить, — произнёс Вэст, окидывая меня саркастичным взглядом. — Всех сил этой маленькой армии хватило лишь на то, чтобы заточить Кракена в месте его обитания. А именно в Лиловом море, омывающем Фортрей…

— То есть… — вежливо начал Инквизитор, но запнулся. — То есть я правильно понимаю, что этот Кракен всё ещё жив и находится там, где его оставили?

— Именно так! Кракен погружён в долгий тысячетелетний сон на дне Лилового моря. Его приковали магическими цепями на необитаемом острове, известном как Остров Возрождения, недалеко от Фортрея, — согласился с ним Вэст. — Во всяком случае, так гласят легенды. Точного места нахождения Острова никто, разумеется, не знает!…

— Они гласят верно, — ровным тоном сообщил Ингвар. — Но в одном ты не прав. Кракен больше не спит. Он проснулся.

— Как проснулся⁈ — уставился на него Вэст. — Но это же невозможно! Для этого требуется огромное количество…

— … крови. Большое, даже огромное жертвоприношение, — закончил Ингвар за него предложение. — И угадайте, что он получил в изобилии после осады Фортрея?

Мы все переглянулись. Кажется, я начинал понимать, к чему ведёт мой Наставник.

— То есть вся кровь людей и монстров, что мы пролили во время осады города…

— Именно! Она впиталась в землю и стекла в море, напитав Первородного силой. Утром после осады море было красным от пролитой крови, а через час снова стало прозрачным, как будто никакой крови и не было. Её словно высосали до последней капли, — согласился со мной Ингвар. — По сути, это было жертвоприношение. По-настоящему огромное и более чем достаточное, чтобы древний монстр пробудился.

— Ингвар, ты в этом уверен? — спросила его Вонг. — Первородные, Кракен — всё это легенды, покрытые пылью. Почти что сказки. Многое в этих историях может оказаться выдумкой…

— Многое, но не это, — ответил Ингвар. — Мы с Василисой не случайно проторчали всё это время в Фортрее. Мы искали. И история сложилась сама собой. Архивы, хранящиеся в городе, всё подтвердили. И более того, там до сих пор существует секта поклонников Кракена. Небольшая, забитая, но всё же весьма бодрая. Как она смогла существовать все эти годы — загадка похлеще истории самого Кракена…

Эрл бросил на него тяжёлый взгляд. Секта поклонников Первородного монстра — это была недоработка Инквизиции! Им стоило покончить с ней уже очень давно…

— Там существует не только секта, — вклинился в его монолог Вэст. — Среди монстрологов ходит теория, что там, в месте заточения Кракена, вместе с ним остались и его Вассалы.

— Кто? — переспросил я.

— Вассалы! — не согласился Вэст, не удостоив меня и мимолётного взгляда. — Древние существа, они появились в Тверди позднее Первородных, но до того, как в Твердь пришли остальные монстры. По сравнению с Первородными они — мелкие падальщики и уступают им в силе. Но всё равно они должны значительно отличаться от обычных монстров. Только ни одного доказательства их существования не сохранилось! Лишь легенды…

— Но если он пробудился, то почему ещё не вышел на поверхность? — Вонг упорно искала в истории Ингвара логические дыры. — Я очень сомневаюсь, что Первородный монстр будет довольствоваться только несколькими литрами крови…

— Разумеется! Моря и крови ему будет мало, — согласился с ней Хромой волк. — Но только не забывай, что он не просто спал на дне моря. Он был заточён. И, пусть он и проснулся, для того, чтобы выбраться из заточения, ему нужно нечто большее, чем просто много крови… Нужен особый Ритуал! Надеюсь, наш монстролог знаком с этой частью истории?

— Разумеется, я с ней знаком! — презрительно фыркнул Вэст. — Как вы знаете, в Тверди действуют так называемые законы Силы или Энергии. Эти законы подчиняются самой природе и связаны с лунным циклом…

— Ты пытаешься рассказать про Дни Силы? — прервала его Вонг.

— Именно! — кивнул Вэст. — В эти дни Эфир в Тверди искажается, и магия и другие энергии, наполняющие мир, начинают работать по-другому. Всего в году таких дней девять, и они разбросаны по всему календарному году. Например, за день до прибытия студентов из Фортрея и вчера как раз были эти Дни…

Тут Вэст замер, уставившись на Ингвара. Хромой волк иронично улыбался ему в ответ.

— Что, только сейчас картинка сложилась, да, Вэст⁈ — усмехнулся он. — Ну и тормоз же ты, конечно! Я бы тебе никогда студентов учить не доверил!

— Так вот что это всё значит! — прокричал монстролог. Издёвку Ингвара он пропустил мимо ушей. — Оба убийства произошли в Дни Силы! Причём, когда не удалось убить Элли, убийца нашёл способ убить вторую жертву точно в этот же день, до полуночи, чтобы не упускать драгоценное время!

— Но каким образом убийства связаны с Кракеном? — подала голос Элли. Она сильно волновалась.

Точно, у неё же в отношении убийств личный интерес! Всё-таки её тоже убили. Ну, или почти убили…

— По приданию, Кракена можно воскресить, если соблюсти Ритуал и четыре Дня Силы подряд в его славу убивать по человеку, — дрожащим от возбуждения голосом пояснил Вэст. — И два Дня уже прошли. Осталось совсем немного, два убийства, и Первородный монстр возродится…

Повисла тягостная тишина. Мне даже показалось, что стало холоднее.

Ощущение было так себе. Получается, что, защищая город от чудовищ, мы пробудили чудовище куда более древнее и опасное. И теперь оно где-то на дне Лилового моря только и ждёт, чтобы вернуться и истребить всех нас…

— Люциус, подожди, а при чём тут Академия? — Директор Вонг как всегда смотрела в самую суть. — Зачем кому-то убивать здесь? Если я поняла тебя правильно, то эти убийства можно совершить где угодно! Почему именно здесь, в месте, где одна из лучших систем безопасности во всей Тверди и полно Истребителей?

Директор Вонг точно умела задавать толковые вопросы!

— Это лёгкий вопрос! Согласно Ритуалу, первое убийство должно быть совершено у места заточения Кракена. То есть в Фортрее, на берегу моря, — произнёс Вэст. — Вторая же жертва должна быть умерщвлена в древнем месте Силы, где земля окроплена кровью Истребителей. Академия подпадает под это описание лучше всего. То, сколько древних и мощных сил заточено в этих стенах, невозможно сосчитать! Третье убийство должно состояться там же, где и второе.

— То есть снова в Академии. И снова в День Силы, — жёстко подытожил Девор Дронго. — Через два месяца.

— Понятно, — сухо бросила Директор, но я был уверен, что в её голове уже родился какой-то план. — Что насчёт четвёртого убийства? Когда оно должно случиться?

— Четвёртое убийство должно быть совершено также в День Силы в одной из древних земель! — моментально ответил монстролог.

— На Древней земле? — удивился Инквизитор Эрл. — Это точно? Древние земли ведь так велики и обильны!

— Вовсе нет, — ухмыльнулся Вэст. — Древними называют земли, на которых поселились первые люди, пришедшие в Твердь. У них особая энергетика и все они прекрасно известны. Их всего ничего. Столица Сивилии Эйфол, заброшенный город Зивс в Гавардокии и Королевское плато в Независимых землях. Пожалуй, и всё.

— Нет, не всё, — резко произнесла Вонг. — Мы не узнали главное. Кто это делает? Кто убивает моих студентов? Неужели сам Кракен направил сюда своего приспешника?

Она попыталась сделать так, чтобы последние слова прозвучали как шутка, но получилось у неё так себе. Слишком уж нервной была атмосфера. Да и шутила Вонг редко. С юмором у неё всё было очень так себе…

— И да и нет, — голос Ингвара звучал непривычно серьёзно. — Помнишь, что рассказал мой ученик? Спасая Карла Лассекса из Лилового моря, он сначала увидел огромное кровавое пятно, а затем, когда Карл вынырнул на поверхность, его глаза были закрыты бельмами? Так вот, всё это ему не померещилось…

— То есть Карл и есть наш убийца? — Вонг моментально собралась и жестом подозвала двух Истребителей из своей гвардии, ожидающих её распоряжений в стороне. Кажется, она готовилась к мгновенному аресту Карла.

— Не спеши. Всё не так просто, — Ингвар снова ухмыльнулся. Ему очевидно нравилась роль человека, который знает больше остальных. — Карл был лишь первым. Вэст, сможешь объяснить?

Монстролог окатил его презрительным взглядом. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то сомневался в его знаниях!

— Если верить совсем древним историям про Кракена, тем, что появились на заре человечества, Первородный обладает одной интереснейшей способностью. Он может создавать себе слуг…

— Простите, я не ослышался? Вы сказали, что он способен создавать слуг? — переспросил Инквизитор. — Не могли бы вы уточнить, что вы имеете в виду?

Блин, вот уж не думал, что меня так сильно могут бесить слова, но манера Инквизитора Эрла выражаться меня прямо выводила из себе! Слишком вежливо!

— Всё верно, слуг! Многие используют термин «зомби», но это неверно. Зомби, как известно, оживший мертвец. Но слуги Кракена не мертвецы, а обычные живые люди, — кивнул Вэст. — Они получают специальный яд, который на время меняет саму структуру их мозга, подчиняя все их действия Кракену…

— Подчиняя все действия Кракену⁈ — Вонг была в ярости и едва сдерживалась, чтобы не принять свою боевую форму. — То есть они перестают быть собой⁈ У меня что, по Академии бродит студент, которым управляет Первородный монстр⁈

Вонг прямо трясло от злости. И это было понятно. Мало кому понравится, что рядом с ним находится человек с промытыми мозгами, служащий древнему чудовищу!

— Управляет, но лишь на короткое время. Это не основная сила Кракена, и действие яда довольно скоротечно, — пояснил Вэст. — Но обычно этого достаточно, чтобы слуга успел выполнить поручение своего господина. Ну а потом он передаёт яд следующему носителю, и тот, когда поступает команда Кракена, выполняет его приказание, также передавая яд очередному преемнику… Это бесконечная цепочка! Самый настоящий вирус.

— Каким образом этот вирус передаётся? — спросил я монстролога.

— Каким угодно! Он незаметен невооружённым глазом и его невозможно отследить, — ответил Вэст.

— И как долго он может сохраняться в человеке, не превращая его в безмозглую марионетку Первородного? — задал вопрос Девор Дронго.

— Сколько угодно! Пока не представится возможность! — пожал плечами Ингвар. — Теоретически, это может продолжаться вечно…

Все снова замолчали. Каждый был погружён в свои мысли.

Вот теперь что-то стало понятно. Всё было примерно так, как я до этого и думал!

Насколько я понял, там, в Фортрее, Карлу не повезло. Нырнув, он подцепил заразу, которую запустил в море Кракен. Его глаза на мгновение закрылись бельмами, и именно это я благодаря своему магическому дару и увидел. Потом он каким-то непонятным способом ухитрился убить Мию и передал вирус Коди.

Коди во второй День Силы напал на Элли, но она ожила. После этого мадам Марта отнесла его в Больничную башню, где он столкнулся с Томом. Ему-то он яд и передал.

Том отправился на поиски жертвы, чтобы успеть убить её до конца Дня Силы, и наткнулся на Молли. Она и стала последней на данный момент жертвой.

Всё вроде бы стало понятно. За исключением одного очень важного вопроса…

— А кто является носителем вируса Кракена сейчас⁈

— Этого я знать не могу, — поморщившись, признал Вэст. Не иметь ответа на какой-то вопрос было для него настоящей пыткой. — Наверняка он перешёл от Тома кому-то ещё. Спрашивать его бесполезно — я почти уверен, что он не понимал, что делает, и теперь ничего не помнит.

— А зачем вообще нужны все эти сложности? — задал я вопрос, который меня давно тревожил. — Зачем нужна вся эта чехарда с заражёнными и вирусом? Почему кто угодно не может убить в День Силы и посвятить это убийство Кракену?

— Потому что такова древняя магия! — ответил мне Ингвар, внимательно изучая меня своим жёлтым глазом. К толковым вопросам от меня от ещё не привык. — Лишь слуга Кракена, преданный ему настолько, что готов ради него отдать жизнь, может совершить это ритуальное убийство. Как нетрудно догадаться, это может быть только кто-то с затуманенными наглухо мозгами.

Ингвар действительно хорошо покопался в архивах. У него были ответы на все вопросы. Больше спросить его мне было не о чем.

Зато у Вонг был самый важный вопрос.

— Что мы можем сделать сейчас, чтобы предотвратить его возвращение и спасти студентов?

— Ничего! — вздохнув, ответил Хромой волк. — Кто-то из студентов или преподавателей уже заражён. Кто именно — неизвестно. Всё, что можно сделать, это найти способ предотвратить убийство в День Силы. Тогда последовательность прервётся и Кракен упокоится.

— Но ведь даже если он возродится, то маги сумеют снова его усыпить, верно? — спросила Элли. Она пыталась тщательно маскировать волнение, но её голос всё равно дрожал.

— Не сумеют! — отрезал Ингвар. — Я уже задал пару вопросов одному… специалисту. У Кракена за тысячу лет могла появиться защита от таких чар. Они на него не подействуют. Единственная возможность — восстановить старые оковы. Но для этого он должен дойти до последней стадии, почти обретя свободу. И силы для этого потребуются огромные!

Все замолчали. Но ненадолго. Тишину нарушил пронзительный голос принцессы Мелинды.

— Только мне одной кажется, что это всё полная чушь⁈ — дерзко улыбаясь, громко спросила она. — Дни Силы, ритуальные убийства… Всё это слишком сложно! Зачем вообще нужно было давать этому вашему Кракену столько возможностей выбраться⁈ Не лучше было бы заточить его раз и навсегда⁈

— Это зависело не от заточивших его магов, принцесска! — Смерив Мелинду взглядом, бросил Ингвар. — Это была древня и очень опасная магия. А Кракен — не обычный монстр, к тому же спрятавшийся на морской глубине в окружении моря, которым он, на секундочку, управляет! Само мироздание сотворило дыры в его темнице. И нам остаётся с этим смириться и принять бой!

Его голос с силой прокатился вдоль древних стен Академии. Он действительно был готов биться до последнего.

Теперь вопросы закончились у всех. Всё, что можно было узнать о Кракене, мы уже знали, и все начали расходиться

— А могу я взять у отравленных ребят образцы? — к Директору Вонг подскочил до этого тихо стоящий в сторонке Томас Грот. В такой компании он выглядел смущённым, но настроен был решительно. — Дело в том, что в Университете я кроме ботаники изучал ещё и химию и был вполне в ней успешен. Даже получил награду! Вполне возможно, что я смогу обнаружить следы яда…

— Хорошая идея, мастер Грот, — подумав несколько секунд, согласилась Вонг. — Буду очень благодарна вам за вашу помощь. Насколько я понимаю, до следующего Дня Силы у нас есть запас в два месяца, в течение которых никто не будет убивать моих студентов. Надеюсь, что за это время вы сумеете добиться каких-нибудь результатов.

— Всенепременно добьюсь! — раскланялся Грот. Он выглядел счастливым.

Вонг уже собиралась отдать приказ расходиться, когда её остановило вежливое покашливание Инквизитора.

— Госпожа Директор, надеюсь, вы не будете возражать, что на протяжении этих двух месяцев я, как представитель Инквизиции, проведу в Академии? Я должен убедиться, что студентам ничего не угрожает. Да и вторжение Первородного монстра совсем не тот пункт, который бы я хотел включить в свой отчёт…

— Делайте что хотите! — не глядя на него, бросила Директор Вонг. Судя по тому, что из-под её верхней губы появились заострённые клыки с капающими с них жёлтыми каплями яда, Инквизитору она совсем не обрадовалась. Вот только придумать повода от него избавиться она не смогла.

— Премного благодарен! — мило улыбнулся Инквизитор. — И я бы очень хотел записаться к вам на приём! У меня есть множество прекрасных идей, как обезопасить жизни учеников и как можно быстрее разделаться с Первородным монстром…

Вонг вздохнула, жестом распуская всех собравшихся. Разговор был окончен. Больше тратить на нас время она не была намерена.

— Эй, Вонг! — даже не подумав куда-то уходить, крикнул Ингвар. — Мой недоу… ученик следующие несколько дней проведёт не в Академии! Занятия по укреплению связи Наставника и ученика, сама понимаешь!

Директор, на которую как раз наседал с замечаниями и рекомендациями Инквизитор Эрл, лениво махнула рукой. Делай что хочешь!

— Мы что, действительно куда-то собираемся? — спросил я Наставника. Эта новость была для меня настоящим сюрпризом. — Сейчас же ночь!

— А ты что, недоумок, и дальше планируешь разрушать Академию и превращать монстров в мутантов? — осклабился он в ответ. — Пора уже найти узду на твою магию!

— Вы что, знаете, как её контролировать⁈ — спросил я почти шёпотом.

— Я — нет, — ответил он. — Зато мой знакомый маг точно знает. Его-то мы с тобой и навестим. Но учти, человек он специфический…