Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 3 «Истребитель на пляже»

Я долго не раздумывал.

Стягивая на ходу одежду, я бросился к воде. Рядом со мной бежал Джейме Гранц. Он никогда не питал к Карлу дружеских чувств, но упустить возможность покрасоваться он не мог.

До воды он добежал намного раньше меня. Всё-таки соревноваться с ним в скорости было бесполезно. Но вот в воде я догнал его очень быстро — плавал Джейме удивительно медленно.

Достигнув кровавого пятна, я сразу же почувствовал отчётливый солоноватый привкус крови. А ещё меня охватило странное чувство, как будто на меня смотрят.

Мне даже показалось, что я слышу какой-то расплывчатый голос, зовущий издалека, но он был настолько неразборчивым, что я решил, что мне почудилось.

Я нырнул. Привкус крови стал нестерпимым, но я заставлял себя погружаться всё глубже. С огромным трудом открыл глаза — их тут же защипало, как будто в воде была растворена кислота. Я зажмурился, но перед этим успел осмотреться. Карла нигде не было видно.

У меня заканчивался воздух, и я выплыл на поверхность. Протёр глаза, отплевался, пытаясь избавиться от привкуса крови на языке — и огляделся по сторонам.

Кровь исчезла. Перед нами было абсолютно чистое море.

— Что ты сделал⁈ — прокричал мне Джейме.

— Ничего! — ответил я.

Тут море закипело, и на поверхность выбросило бездыханное тело Карла. Его глаза были закрыты.

— Карл! Карл, ты в порядке⁈ — крикнул я, подплывая к нему.

Он не отвечал, и я несколько раз ударил его по щекам, надеясь привести в чувство.

Карл закашлялся и открыл глаза.

Я отшатнулся от него.

Его глаза были закрыты белыми непроницаемыми бельмами.

— Он… там… Он… зовёт, — хрипло прошептал Карл и снова закрыл глаза.

Я схватил его и что было сил потащил к берегу. Далось это тяжело — Карл был крупным парнем, и тащить его, даже в воде, было непросто. Ко мне подплыл Джейме, и вдвоём буксировка пошла быстрее.

Мы достигли берега и выбросили Карла на песок.

К нему тут же бросилась Тара. В руках у неё была здоровенная медицинская сумка.

— У него что-то с глазами! — крикнул я, пытаясь отдышаться после заплыва. — Какие-то бельма!

Тара вытащила из сумки пузырёк с густой жидкостью перламутрового цвета, открыла крышку и сунула Карлу под нос. Он сделал глубокий вдох, закашлялся, а затем открыл глаза.

Они были голубые, как обычно, и совершенно чистые.

— Но бельма… — неловко пробормотал я, поворачиваясь к Джейме. — Ты видел его глаза⁈

— Отстань от меня, Форс! Ничего я не видел! — рыкнул на меня Джейме, отчаянно пытаясь стереть с тела воду. — Ненавижу воду! Ненавижу!!!

Только сейчас я понял, что Образ Джейме — Лерийский лев. Чудовище Высшего уровня. Мощный монстр, внешне похожий на очень большую и опасную кошку. А кошки ненавидят воду!

Теперь понятно, почему Джейме плыл так медленно. Вода совсем не его стихия.

Тем временем Карл огляделся по сторонам. Выглядел он вполне нормально. Кожа просохла, чешуя пропала, и перед нами снова был совершенно обычный на вид человек. Только с Меткой Истребителя у основания ладони правой руки.

— Эй, идиот, что там с тобой случилось⁈ — крикнул ему Джейме.

— Не… не помню! — потряс головой Карл. — Может, воздуха не хватило?

— Воздуха не хватило⁈ Ты совсем конченый⁈ У тебя жабры! — заорал на него взбешённый Джейме.

— Ты задаёшь неверные вопросы! — спокойно произнесла принцесса Мелинда. Величественная, гордая — она стояла в стороне и взирала на всех нас с неприкрытым презрением. — Откуда взялась кровь?

Мы переглянулись. А действительно⁈

Мы ещё раз осмотрели Карла.

На нём не было ни единой царапины. Крови взяться было просто неоткуда!

Ощущения у меня были самые мерзкие. Нет, я рад, что Карл жив. Но сама ситуация отдавала чем-то нехорошим. Странно это всё…

Атмосферу разрядил Коди.

— Ребят, а чего мы стоим⁈ — воскликнул он, размахивая очередной бутылкой вина. — Все живы! Всё в порядке! Давайте веселиться!!!

Его призыв был подхвачен радостными возгласами. За мгновение все распределились по пляжу. Раздались смех и шутки. Казалось, что ничего и не было.

Карл, отряхнувшись, виновато улыбнулся и тоже отправился к остальным. Выглядел он при этом совершенно нормально.

Я же всё никак не мог расслабиться. Не знаю, то ли осада Цитадели сделала меня параноиком, то ли вдруг внезапно пробудилась интуиция, но я чувствовал, что только что здесь случилось что-то страшное. Но я сам не понимал, что именно.

Тут мою грудь обвили тёплые и нежные руки. Меня снова обнимали! Но только в этот раз это был не покрытый чешуёй мокрый пацан. Нет, это точно было что-то другое. Очень тёплое, приятное. Очень-очень приятное…

Я скосил глаза и понял, что Элли Ланс, главная красавица курса, совершенно бесстыдно, на глазах у всего пляжа, виснет на мне.

Ох, напрасно я на неё посмотрел! Я тут же перестал думать хоть о чём-то ещё. Идеальное лицо, шикарные волосы, водопадом спадающие на изящную спину, мягкий загар — она была невероятно хороша!

И самое главное — на ней был открытый купальник, не скрывающий ничего, кроме совсем уж запретных мест. А посмотреть у Элли точно было на что!

У нас с ней сложные отношения.

Ещё до Инициации я умудрился защитить её, совсем не такую красавицу, а обычную деревенскую замухрышку, от местных идиотов, а потом, когда она уже стала красоткой с обложки модного журнала, почти случайно спас ей жизнь. И теперь она открыто проявляла ко мне симпатию. К единственному парню во всей Академии!

И она мне тоже нравилась. Но вот только меня очень смущала её зацикленность на собственном внешнем виде, и что вся её невероятная внешняя красота — результат принятого ей Образа сирены. Это сложно объяснить, но мне казалось, что человек, специально убивающий монстра, главной способностью которого является внешняя привлекательность, немного ненормальный…

— Элли, что ты делаешь… Люди смотрят! — прошептал я, при этом даже не пытаясь отстраниться. — Ну что ты…

— Пусть смотрят! — проурчала она мягким нежным голосом в ответ. — Мне нечего стесняться!

В этом она, конечно, была права. С её фигурой можно было вообще ничего не стесняться!

— Великий философ Эдисфер утверждал, что мужчины подобны собакам. Их интересует только еда и собственная похоть, — прозвучал совсем рядом надменный голос, в котором так и звучало откровенное презрение. — И, глядя на тебя, с этим сложно спорить.

Я оттолкнул Элли и обернулся, но успел увидеть только удаляющуюся спину принцессы Мелинды. Она шла прочь, не глядя на меня, а рядом с ней вышагивал её верный телохранитель, белоголовый Тео. И пусть он почти никогда не выражал эмоций, сегодня он смотрел на меня с осуждением.

В принципе, осуждать меня было не за что. Девушки у меня не было, руку и сердце я никому не обещал. Но мне всё равно почему-то стало не по себе. Всё-таки Мелинде я, после того как заступился за неё на Дне семьи, тоже нравился. Во всяком случае, мне так казалось, но наверняка быть уверенным хоть в чём-то было нереально…

Вот же угораздило меня попасть в гаремник! Не хватало только начать плакать розовыми слезами из-за неразделённой любви…

Элли попыталась что-то сказать, протянула руки, чтобы снова меня обнять, но я отстранился.

— Не сейчас. Честно, Элли, не сейчас!

Она вздрогнула, как от пощёчины, и бросилась прочь.

Я почувствовал себя настоящей сволочью, но меня быстро отвлекли.

— Лерой, иди к нам! — прокричал Коди, и я понять не успел, как оказался в центре весёлой компании.

Отовсюду доносились шутки и смех, кто-то хлопал меня по плечам, и я сам не заметил, как у меня в руках оказался здоровенный стакан, наполненный до краёв вином.

Ребята же наперебой спешили мне рассказать, что случилось после того, как гора обрушилась и наступление монстров прекратилось. Конечно, в общих чертах эту историю я уже знал, но теперь она обросла подробностями.

Сначала они, разумеется, вытащили всех раненых и обошли развалы в поисках выживших. А затем, убедившись, что монстры отступили и возвращаться не собираются, попытались вернуться обратно в Академию.

Только здесь их ждал сюрприз. Во время боя часть стены обрушилась, и подвал, в котором располагался портал, частично засыпало. Вернуться назад было невозможно.

И не сказать, чтобы кто-то из них сильно переживал из-за того, что застрял в Фортрее! После штурма Цитадели все были настолько вымотаны, что отдых наоборот был тем, чего им хотелось больше всего остального.

Вездесущий Коди тут же бросился к местным, и тут выяснилось, что всех ребят они считают настоящими героями. Весь бой разворачивался на их глазах. Они видели, как в небе летали громадные ящеры и птицы Рух, огры штурмовали стены Цитадели, а другие монстры непрерывным потоком стекались к главным воротам.

Пусть жители Фортрея и были далеки от войны, они понимали, что без помощи Истребителей пережить эту ночь им бы не удалось.

Именно поэтому они встретили ребят со всей радостью и завалили их едой, питьём и ценными дарами.

Так, наслаждаясь пищей, отдыхом и вниманием, ребята и провели время, пока спустя почти двое суток портал ни заискрился и Директор Вонг и несколько её сопровождающих ни прибыли в Фортрей. Как они это сделали — было непонятно, но все давно привыкли к тому, что у Вонг всегда находился свой способ решения любой проблемы.

Она тут же принялась наводить здесь порядок, но быстро стало понятно, что восстановить портал в тот же день не получится. На это требовалось время.

Вонг оставила нескольких мастеров, допросила меня и исчезла в портале, до конца исчерпав его энергию.

Все ребята, весь первый курс Академии Истребителей чудовищ, оказались здесь одни, если не считать Ингвара.

Вот такая это была история. Ничего особо нового я не узнал, но при упоминании еды у меня заурчало в животе, и мы перешли к праздничному столу.

Форты оказались потрясающими кулинарами! Мясные пироги, сосиски, завёрнутые в тонкие куски теста, острые салаты и, разумеется, пряное местное вино… После рациона Академии это был нереальный пир!

А потом, набив животы, мы бросились купаться.

В последний раз я был на море ещё на втором курсе университета на Земле, ездил к родственникам в небольшой приморский городок. Тогда было классное лето.

Но сейчас было намного лучше.

Я плавал, нырял, любовался великолепными видами. Море здесь было тёплое, прозрачное, мягко обтекающее уставшее тело…

Наплававшись, я выбрался на берег, надеясь позагорать.

Но стоило мне закрыть глаза, как прямо над моей головой пролетел самый настоящий огненный шар.

Что за?!!!

Оглядевшись, я увидел Тию Вик, швырявшую в убегавших от неё ребят огненными шарами. Это меня не удивило. Образ Тии — саламандра, огненная ящерка. Огонь — её стихия. Но вот только зачем ей нападать на своих?..

Тут кто-то из убегавших ребят засмеялся, и я понял, что это не атака, а игра.

Джаспер Римси выбежал вперёд и истошно закричал. Из его рта тут же вылетели видные даже невооружённым глазом звуковые волны. Это оказалось отличным щитом от атаки Тии.

Огненные шары, напоровшись на звуковые волны, потеряли свою форму, и бесформенным огненным потоком сползли на песок.

Джаспер победоносно улыбнулся. Всё-таки убитое им чудовище — эхот, монстр, напоминающий большого прямоходящего крота, повелитель звуковых волн, оказался далеко не самым худшим выбором!

Но тут его накрыло волной, на этот раз обычной, из воды, а не звуковой. Это Карл, забравшись в воду, принялся лупить перепончатыми ладонями по воде, создавая нереально длинные и сильные потоки воды.

Джаспер засмеялся, и тут прыгнувший на него Том Стоппард всей своей огромной тушей отбросил его в море.

За ним, улюлюкая, бросились и остальные. Воздух наполнился весёлыми криками.

На берегу остались только мрачный Джейме, Тара и презрительно глядящая на однокурсников принцесса Мелинда в сопровождении Тео.

Я же не стал оставаться в стороне и тоже бросился к остальным.

Всё-таки за месяцы в Академии мы не имели ни единой свободной минуты, постоянно рисковали своей жизнью, убивая монстров, и заслужили право немного повалять дурака…

Продолжалось всё это несколько часов, и закончилось только под вечер, когда Юджин Винг поспорил с Джеромом Морру, и последний, разозлившись, попытался снять очки, чтобы поразить его взглядом василиска.

Тут мы вынуждены были вмешаться, и веселье немного стихло. Но ненадолго, полностью вернувшись за ужином.

Для ужина был выбран живописный ресторанчик на открытом воздухе в паре метров от шумящего моря. Никакой праздничной одежды никто надевать не стал, ограничившись простыми рубашками и штанами, что по сравнению с легкомысленными купальными костюмами выглядело как настоящие смокинги и вечерние платья.

Во время трапезы к нам присоединились местные. Народу стало ещё больше. Я ходил между столами, пытаясь поговорить со всеми сразу, и не сразу заметил бледного молодого человека со спутанными волосами.

— Привет, Лерой, — тихо произнёс он, привлекая моё внимание.

Я пригляделся и узнал в нём Элвина, одного из немногих выживших стражников Фортрея.

Я был рад его видеть — пусть Элвин и не был опытным воином, во время осады он проявил себя как смелый солдат, не потерявший голову во время битвы.

— Элвин! — я крепко пожал его руку. — Как у тебя дела⁈

— Не очень, — ответил он, пряча глаза.

— Что случилось? — спросил я, думая, что сейчас он скажет, что был сильно ранен или погиб кто-то из его родственников.

Вместо этого он вытянул перед собой правую руку и закатал рукав.

У основания ладони отчётливо виднелась чёрная Метка Истребителя.

— Что⁈ Откуда?!!!

— Появилась после осады, — грустно улыбнувшись, ответил он.

Теперь всё стало понятно. Я вспомнил, как во время осады он выстрелил из арбалета и сбил какую-то крылатую тварь. Это был его первый монстр, и скрытый в его крови Дар пробудился. Теперь у него была Метка, знак Истребителей. Она появлялась совсем не у многих. Можно даже было сказать, что Элвину повезло, если бы учесть Истребителя не была такой кровавой и опасной…

— И что ты теперь будешь делать? Ты же знаешь, что не обязан проходить Инициацию…

Это была правда. Насколько я знал, далеко не все носители Метки выбирали путь Истребителя. Многие продолжали жить обычной жизнью. Это никак не осуждалось. Без Инициации они не принимали Образ и особенные силы, оставаясь самыми обыкновенными людьми.

— Не обязан. Но Вонг… Ей рассказали, как я сражался во время осады, и она меня уговорила… — снова избегая смотреть мне в глаза, ответил он.

То, что Вонг решила взять нового студента, меня не удивило. Всё-таки с начала обучения прошло совсем немного времени, и мы не успели очень много узнать, продвинувшись разве что в получении Ступеней. К тому же Элвин успел себя проявить, показав воинский дух и дисциплину. Он мог стать хорошим студентом.

Странно было то, что он согласился. Он не был похож на того, кто готов избрать для себя такой путь…

Тут рядом с ним выросла Тара. И она прямо-таки сияла.

— Ну что, Элвин, ты поел? А теперь пойдём гулять! — и, не дожидаясь его ответа, она потащила его прочь.

Элвин кивнул мне на прощанье и молча умчался вместе с Тарой. Выглядел он при этом непривычно умиротворённым.

Я проводил их удивлённым взглядом. Ого! Не ожидал, что у этих двоих роман! Хотя, если вспомнить осаду, они сражались плечом к плечу. После такого чувства между ними не кажутся такими удивительными!

Почему-то мне стало грустно. Неожиданно я почувствовал себя одиноким. Странно! Вроде бы всё хорошо, столько людей вокруг…

— Мой народ считает, что красный — цвет счастья! — услышал я совсем рядом мелодичный голос и обернулся. — Вы — счастливый человек?

Рядом со мной стояла высокая блондинка в обтягивающем белом платье. Голубые глаза, родинка в форме сердца на левой руке — она тут же привлекла моё внимание!

— Счастливый ли я человек? — улыбнулся я, запуская пальцы в свою красную шевелюру. — Сложно сказать. Но, встретив вас, я точно стал немного счастливее…

Дурацкий ответ, я это знал, но девушка почему-то рассмеялась.

Мы разговорились. Её звали Мия, она была из местных. Училась в Университете, в столице, но решила навестить родителей и на несколько дней вернулась. Когда началась осада, она уже приготовилась умереть, и до сих пор не пришла в себя.

— Мне кажется, что я не должна была пережить ту ночь… — глядя мне в глаза, сказала она. — У меня такое чувство, что я избежала чего-то страшного, и теперь всё всегда будет хорошо…

Я улыбнулся. Мне очень хотелось ей верить.

— А ты не хочешь прогуляться? — внезапно спросила она. — Я знаю прекрасное место недалеко, древнее место, в которое приходили мои предки, чтобы поговорить с давно позабытыми божествами. Тем более сегодня День Силы! Лучшее время для прикосновения к неизведанному! И главное — там просто потрясающий вид, особенно в такую лунную ночь…

Дважды повторять мне было не нужно. Когда красивая девушка зовёт гулять под Луной, ответ может быть только один.

— Конечно, с удовольствием!

Мы вместе вышли из ресторана и пошли по морскому берегу. Мы смеялись и шутили. Это был великолепный вечер, и я чувствовал, что Мия мне очень нравится. Возможно даже, что я позволю себе то, что не позволял здесь ни с одной девушкой. Молодое тело требует своего…

— Мы уже почти пришли! Давай наперегонки? — лукаво взглянула она на меня. — Кто последний — тот съест сосиску с соусом дядюшки Ото, самым острым соусом во всём городе!

И, не дожидаясь ответа, она побежала.

Я ухмыльнулся. Я мог бы обогнать её за секунду, но решил дать фору.

Позволив ей пробежать несколько метров, я медленно побежал следом.

И тут меня подкосило неизвестно откуда взявшимся потоком силы.

Я упал на колени. В глазах рябило, а в голове звучал глухой голос, что-то кричащий на незнакомом языке. Казалось, что ещё немного, и я его пойму, но голос ускользал, и я не мог понять ни слова…

Всё закончилось стремительно. Я встал с колен, отряхнулся. Что это было? Может, пережарился сегодня на Солнце? Возможно, пусть и маловероятно.

Мии нигде не было видно. Кажется, она не заметила, что со мной случилось, и убежала далеко вперёд. Нужно её догонять.

Прямо с места я набрал высокую скорость, и в темноте ночи не сразу заметил маячащее впереди белое пятно.

Это было белое платье Мии. И на нём проступали какие-то тёмные пятна.

— Мия? Мия, ты в порядке? — спросил я, уже зная ответ.

Я подошёл ближе. Так и есть. На песке, в паре метрах от моря, лежала Мия. Прекрасная, в белом платье, с родинкой в форме сердечка на руке.

На платье алыми пятнами проступала кровь.

Мия была мертва.