Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 5 «Назад в Академию»

«Мальчишка… Слышащий… Пролил… кровь… Ко… мне… Иди… ко… мнееееееее».

Голос звучал издалека. Едва различимый, на самом пределе слышимости. Низкий, грубый, он шептал на странном наречии, шипящем и грубом.

Звуки чужих языков меня никогда не пугали. Даже немецкий на Земле казался вполне приемлемым, прекрасно подходящим для тяжёлой музыки. Но этот язык напрягал.

Почему-то он внушал мне тревогу.

— Лерой, очнись! Доброе утро!!! — прозвучал голос намного ближе, чем раньше. Кажется, прямо над ухом. И на самом обычном языке. Даже похож на голос Тары…

Тара⁈

Я распахнул глаза и сел на лежаке. Было раннее утро. Солнце ещё не успело толком подняться и мрачным шаром зависло в холодном сером небе. Море, тёмное, мрачное, совсем не такое приветливое, как вчера, плескалось вокруг меня.

А рядом действительно стояла Тара.

— Не думала, что ты такой любитель поспать! Да я до тебя уже минут пять пытаюсь докричаться! Уже и по щекам била, и песком швыряла… — Она выглядела непривычно встревоженной. — И почему ты вообще решил спать в море⁈

— В каком море⁈ — уставился я на неё.

Наконец-то я огляделся по сторонам и немного офигел.

Тара была права. Я действительно спал в море.

Не знаю, как так получилось, но за ночь лежак, на котором я заснул, съехал на несколько метров в море, и теперь я лежал не на пляже, а буквально в окружении волн!

И, разумеется, я был насквозь мокрым.

Интересно, как я это не почувствовал⁈ Да меня, наверное, било волнами едва ли не всю ночь!

Но главная странность заключалась даже не в этом.

Песок вокруг меня был завален огромным количеством выброшенных на берег ракушек, медуз, раков и рыб. Разумеется, вся живность была дохлой.

Вся эта куча «даров моря» занимала метра два-три и высилась сантиметров на пятьдесят, складываясь в форму овала. И я был в самой его середине!

Причём где-нибудь ещё на берегу, насколько я мог видеть, такой ерунды не происходило.

— Что это такое⁈

— Это я тебя должна спросить! — фыркнула Тара, переминаясь с ноги на ногу. Она была босой, и ей, в отличие от меня, явно было некомфортно в холодной воде. — Я едва к тебе пробралась!

Хм, интересная ситуация получается. Сначала голос, потом все эти рыбки и ракушки. Связано ли это между собой? Мне казалось, что да.

Тут остатки сна оставили меня окончательно, и воспоминания вчерашнего дня вернулись.

Мия, её окровавленное тело — всё это пронеслось перед глазами.

Странно это всё…

— Кстати, что я хотела сказать! — прокричала Тара мне на ухо. — За ночь портал восстановили! Через час все возвращаются в Академию!

— Что?!!!

Повторять дважды мне было не нужно. Я тут же вскочил, отпихнув лежак в сторону, и принялся перебираться через образовавшийся вокруг меня завал на свободу. Тара не отставала.

Вдвоём мы бросились к улицам города.

Я обернулся на ходу. Море шумело, размывая всю ту кучу, что раньше образовало вокруг меня. Как будто теперь, когда я ушёл, во всём этом не было необходимости. В его шуме мне слышалось что-то зловещее…

Но долго думать об этом не хотелось. Единственное, что меня сейчас волновало — это успеть в Цитадель до того, как туда переместятся все остальные. Я почему-то совсем не был уверен, что меня будут ждать.

До Цитадели мы добежали рекордно быстро.

Я видел её в первый раз после той ночи. И зрелище это было впечатляющее…

Цитадель, когда-то древняя и мощная крепость, была почти разрушена. В стенах виднелись проломы, часть помещений выгорела, а центральный выход перегораживали огромные камни с обрушившейся горы.

Но самое главное — повсюду витал запах гниения и запёкшейся крови. Запах смерти. Я чувствовал его своим обострившимся обонянием так остро, как будто бой произошёл только что, а не несколько дней назад.

Часть тел убитых монстров уже убрали, но следы крови затереть не успели. Равно как не убрали тела особо крупных чудовищ.

Так, в паре метров от главного входа на земле распростёрлись огромные туши убитых огров.

Прямо на них покоились тела убитых Ингваром птиц Рух. В их крыльях не хватало перьев, и я нисколько не сомневался, что это местные неплохо их пощипали, разобрав перья на сувениры.

Их тела тянулись от стены вдоль дороги, и от одного взгляда мне становилось не по себе. Как мы вообще умудрялись сражаться против них, и ещё отражать атаки сотен других монстров⁈

Сейчас, в свете утреннего солнца, это казалось почти невозможным.

Над ними парили целые полчища мух, и рабочие, шныряющие между камней, с ног до головы были закутаны в непроницаемые костюмы.

Тут куча в паре метров от меня зашевелилась, и прямо на меня выскочили три небольшие твари с длинными хвостами, в которых я опознал крыс, монстров Низшего круга, которых мы били в наш первый день в Академии.

Рефлексы меня не подвели.

Я рывком сорвал с пояса рукоять Белого меча, и мгновение спустя огромное абсолютно белое лезвие вспороло слабые, покрытые густым мехом тушки. Они и пискнуть не успели!

— О, вы только поглядите, кто появился! — раздался рядом насмешливый голос, и откуда-то из груды трупов выглянул Джейме Гранц. Каким-то чудом он умудрился сохранить свою форму студента Академии совершенно чистой. — Что, неужели ты всё-таки решил к нам присоединиться?

Я встретил его мрачным взглядом. Я вспомнил, как он смеялся надо мной, стоя над трупом Мии, и ладони сжались в кулаки, но сегодня ругаться не хотелось. Уверен, я найду возможность разобраться с ним получше…

— Всё ещё недобитки? — спросил я.

Он кивнул.

— Спрятались среди тел покрупнее и жрут их плоть. Но я уже почти всех выкурил!

Тут его прервали.

— Эй, братец, ты успел! — раздался крик Коди. — Где тебя виверны носят⁈ Мы уже собирались уходить без тебя!

Я обернулся на голос и увидел, что мои однокурсники столпились у левого края стены. Все собранные, мрачные, в походной одежде Академии. То, что ещё вчера они загорали на пляже и плескались в море, выдавал только загар.

Был среди них и Элвин, стоящий чуть в стороне в обнимку с Тарой. Он был бледен. Но это, как я понял, было его обычным состоянием.

Я не успел придумать, что сказать Коди, потому что воздух разрезал настоящий волчий рык.

— Недоумок!!! — прорычал Ингвар, сидя в стороне от остальных на огромном, окроплённом кровью камне. — Иди сюда!!!

Однокурсники переглянулись. Кто-то засмеялся. Им мои отношения с Наставником казались забавными…

Когда я подошёл к нему, он протянул мне набитый доверху кожаный рюкзак.

— Держи, твоё! — он брезгливо бросил мне рюкзак и тут же всполоснул руки из стоящего рядом кувшина.

Интересно, что в моём рюкзаке такого мерзкого, после чего хочется помыть руки?

Тут рюкзак едва ощутимо шевельнулся, и я всё понял.

Шерхан!

Блин, я совсем про него забыл!

Стоило мне взять рюкзак в руки, как в голове что-то щёлкнуло, и я услышал голос Шерхана. Он вещал мысленно, прямо мне в голову.

«Человек! Человек вернулся!!! Я скучал!».

Я улыбнулся. Пусть я его и не видел, но я знал, что он машет хвостом. Как самая обычная собака или кот, а не будущий Смертонос.

— Я тоже скучал! Прости, я совсем про тебя забыл! Ты в порядке?

Пусть слова и складывались в разумные предложения, но я их не произносил. Они звучали ментально, прямо в голове у Шерхана.

«Мне было хорошо! Воздух! Много еды! Охота!».

Голос Шерхана звучал жизнерадостно. Что ж, это хорошо. Честно говоря, я думал, что он не станет возвращаться со мной в Академию. Я даже сам хотел оставить его здесь, на свободе. Он мог бы вернуться в Лес или выбрать другое место для жизни, а не находиться среди Истребителей, подвергая себя и меня постоянной опасности.

Но я понимал, что вряд ли после того, как он сражался на нашей стороне во время осады, среди других чудовищ его ждёт долгая и счастливая жизнь…

— Все готовы⁈ — прокричал Джейме Гранц, прерывая свою охоту на отбросов. — Тогда за мной по одному!

Меня кольнула зависть. Вот кто сказал, что командовать должен именно Джейме? Конечно, он сильнейший студент курса, наследник известного и уважаемого рода Истребителей. Но ведь командовать мог бы и Ингвар!

Я посмотрел на моего Наставника. Он больше не сидел расслабленно на камне. Напротив, он был собран и сейчас, закинув за спину массивный рюкзак, оглядывал всех нас придирчивым взглядом. Рядом с ним стояла Василиса, Лесничий Академии.

Она-то здесь что делает⁈

Высокая, статная, она также, как и Ингвар, была в походной одежде, с рюкзаком за спине.

— Вы куда-то собрались? — спросил я их, подходя к ним поближе. — Вдвоём?

Они оба непривычно засмущались. Как будто я сказал что-то, о чём они сами старались не думать.

— Не твоё дело, недоумок! — привычно рявкнул на меня Ингвар.

— Ну же, Ингвар, полегче! — зыркнула на него Василиса. Сама она особой мягкостью не отличалась, но сегодня была настроена благожелательно. — Мы с Ингваром собираемся осмотреть Фортрей и окрестности, чтобы понять, что за монстры нас атаковали.

— А разве это не понятно? — удивился я.

— Ты так считаешь, потому что у тебя в голове вместо мозгов лежит дерьмо химеры! — прорычал Ингвар. — Мы не знаем, откуда они пришли, а самое главное — кто их привёл и откуда! С тем, что они были слишком организованными для обычных монстров ты, надеюсь, спорить не будешь⁈

Спорить я не собирался. Пусть опыта у меня было и немного, но всё же я понимал, что те чудовища, что штурмовали Фортрей, были совсем не обычными. Кто-то их точно возглавлял.

Тут толпа выстроившихся к порталу студентов зашевелилась, и я вынужден был поспешить.

— Удачи вам! — крикнул я им на прощание и бросился к своему месту рядом с Коди.

— И постарайся ни во что не влипнуть, пока меня нет! — прокричал Ингвар мне вслед.

Только сейчас я сообразил, что не спросил, как долго Ингвар будет отсутствовать в Академии. Но уже было поздно. Очередь начала двигаться, и пробиться обратно к нему было уже невозможно.

Только сейчас, оглядевшись по сторонам, я заметил уже знакомую белобрысую голову, обладатель которой вежливо встал в очередь в самом конце.

Инквизитор Эрл! Это точно был он!

— А он здесь что делает? — надеясь, что Эрл не услышит, прошептал я на ухо Коди.

— Инквизитор? А ламия его знает! — блеснув глазами, выпалил Коди. — Он тут всё утро бродил, всё что-то вынюхивал, осматривал, брал образцы крови. Наверное, расследует. Пытается понять, как монстры смогли напасть на Цитадель.

Это я знал и без Коди. Инквизитор рассказал мне всё это сам. У меня были другие вопросы. И я решил задать их Коди прямо сейчас.

— А кто он вообще такой? — спросил я его. — Ну то есть понятно, что Инквизитор. Но чем они занимаются?

Коди посмотрел на меня точно таким же взглядом, как и Ингвар. Пора бы уже привыкнуть! Я попаданец, живу в Тверди всего ничего. Конечно, я буду задавать тупые вопросы!

— Иногда мне кажется, что ты так и не отошёл после контузии на Экзамене… — протянул Коди, но быстро переключился и начал рассказывать. — Инквизиторы, братец, ребята очень серьёзные. Они контролируют всё, что связано с использованием Дара. Ну ты знаешь, Дар Истребителей, магов, иные способности…

Мне это показалось бредом.

Истребители были не просто профессиональными охотниками на нечисть. Их связывала особая культура и Устав, свод правил, нарушение которого каралось смертью. А самое главное — все Истребители составляли Сообщество. У него были свой Суд и учебные заведения, магазины и целые поселения. Были у него и свои правители — Пятеро, группа самых могущественных Истребителей. Они представляли верховную власть Сообщества, и ни один Истребитель не имел права с ними спорить.

Сообщество было независимо ни от кого, включая королей и прочих аристократов. Да за нарушение любого правила Директор Вонг могла сделать со своим студентом что угодно, начиная с пытки и заканчивая смертным приговором!

Уверен, что и у магов было что-то подобное.

Зачем тогда вообще нужен кто-то ещё, когда все и так прекрасно справляются?

— Зачем это нужно?

— Таковы условия Договора, — ответил Коди и наткнулся на мой непонимающий взгляд. — Только не говори, что ты и про Договор не слышал!

Я покачал головой. Ну а чего говорить? И так всё понятно.

— Ну, братец, ты должен это помнить! Раньше, тысячи лет назад, в Тверди были Тёмные времена. Мир тогда был совсем другим, людей было совсем немного, и всем правили Первородные монстры. Настоящие чудовища похуже нынешних! Маги появлялись среди людей редко, а самого магического искусства, ну, ты знаешь, всех этих их магических приёмчиков с котлами и заклинаниями, почти не было. Истребителей, пусть они и были в расцвете, тогда было мало, ни одной из Великих Школ ещё не основали. Ну, братец, такое себе времечко было…

— А дальше что? — нетерпеливо спросил я Коди. Об этом времени из истории Тверди я ещё ничего не знал.

— Ну а потом началась Первая война, и людям удалось победить! — Коди ухмыльнулся. Ему нравилось, что я слушаю его с таким интересом. — Все решили, что началась новая эпоха процветания, но нихрена подобного! Маги, Истребители, все иные Одарённые, кто обладал хоть какими-то способностями, начали грызться за власть…

— И Истребители тоже? — я недоверчиво посмотрел на Коди. — Да Вонг и прочие нам только и говорят о том, что Истребители вне политики и никогда не борются за власть!

— Это сейчас! Да и то не все Истребители с ними бы согласились! — снова ухмыльнулся Коди. — Тогда времена были похуже. Казалось, что если не захватить власть сейчас, то другие обязательно это сделают и разделаются с остальными! Короче, Твердь тогда была реально в огне! Ну а спасли всех Инквизиторы.

Прозвучало это странно. Я вырос на земной истории, и поэтому сама мысль, что Инквизиторы спасают хоть кого-то казалась мне лютым бредом.

Но вот только это был другой мир и совершенно другая история.

— И как они это сделали?

— Собрали огромную армию из всех недовольных людей и заставили лидеров Одарённых сесть за стол переговоров, как ещё! — хмыкнул Коди. — Все понимали, что война уничтожит большую часть человечества, но остановиться никто не мог. Поэтому Инквизиторы предложили заключить Договор, по которому Одарённые занимаются каждый своим делом, не мешая другим, по крайней мере открыто. А контролировать это будет Инквизиция как независимая организация.

— То есть они стали своего рода ООН, верно? — придумал я аналогию из своего родного мира.

— Что это ты такое промычал? — уставился на меня Коди.

Я запоздало сообразил, что эти слова ему ничего не скажут.

— Ну, полиция! Короче, те, кто охраняют!

— Ты имеешь в виду стражников? — Коди скривился. — Нет, братец, Инквизиция куда круче! Они повсюду! У них есть эти, как их, представительства, во всех странах Тверди! Их слушают все, от королей до самых могущественных магов Магистериума!

— Маги чего? — переспросил я.

В этот раз Коди не удивился. Похоже, уже привык, что о Тверди я знаю немного.

— Магистериум — орден магов Тверди. Тоже опасная организация, но она редко себя проявляет. В основном вечно отсиживается в тени, — объяснил он. — А вот Инквизиция повсюду! Да их даже на Мёртвом континенте боятся! И их Верховный — один из самых загадочных и опасных людей во всём мире! Если его вообще можно назвать человеком…

Интересный получается расклад. Инквизиция в Тверди умудрилась добиться огромного политического влияния, став значимой силой, безо всякой помощи религии. И репутация у неё, похоже, жёсткая.

Я покосился на идущего в конце очереди Инквизитора Эрла. Самый обычный мужик! Вот серьёзно, такого можно запросто встретить где-нибудь на улицах Фортрея или в очереди в «Пятёрочке» на Земле! Белобрысый, рыхловатый, с копной нелепо подстриженных светлых волос — да я бы его в толпе не разглядел!

Он как раз перешёптывался о чём-то с идущими рядом Элли и Ханной. Кажется, он сказал что-то смешное, и девчонки залились звонким смехом. И это страшный Инквизитор⁈ Что-то здесь не то…

— И что, за все эти годы никто так и не попытался нарушить этот ваш Договор?

— Пытались! — неожиданно ответил мне идущий рядом Тео, белоголовый телохранитель принцессы Мелинды. — Но их имена навсегда забыты, а прах развеян по ветру.

Мы с Коди переглянулись. Мы совсем забыли, что идём в толпе, и нас могут услышать!

Но самым удивительным было то, что Тео вообще заговорил. Обычно он совсем не отличался словоохотливостью. Да я его голос раза два слышал, не больше! А мы с ним вообще-то сражались бок о бок!

Значит, эта тема имела для него особое значение…

— Да, братец, белоголовый прав! Инквизиторы — реально опасные ребята! — кивнул Коди. — Никто не знает, откуда берутся их силы, но они каким-то образом намного превосходят обычного человека в силе и скорости. А ещё их хрен убьёшь, и они очень долго живут! Да они даже с магами справляются, а это вообще нереально сделать!!!

Я снова посмотрел на Эрла. На этот раз другими глазами.

Кажется, в этот раз он почувствовал мой взгляд и, оторвавшись от разговора с девчонками, посмотрел на меня. Он приветливо улыбнулся и помахал мне рукой.

Я помахал в ответ и отвернулся. Теперь я чувствовал, что он совсем не так прост, как кажется. В нём была какая-то сила. Опасная.

Но больше всего меня напрягало то, что он ведёт расследование нападения на Фортрей. И если он каким-то образом разнюхает, что мы с Ингваром узнали об атаке благодаря тому, что я умею разговаривать с монстрами, ни к чему хорошему это точно не приведёт!

Всё-таки мои способности не просто так называются Тёмным даром. И я почти не сомневался, что караются такие способности смертной казнью. Вполне возможно, с пытками в застенках Инквизиции…

Тут подошла наша очередь зайти в Цитадель, и я осторожно ступил под её свод.

Камень, совсем ещё недавно целый и крепкий, был раскрошен, с потолка свисали треснувшие балки, а ступеньки лестницы растрескались и крошились под ногами. Крепко же ей досталось!

Но гораздо больше досталось порталу.

Он располагался в подвале и выглядел, как и все порталы, как чёрный прямоугольный камень. Только вот по всей его площади шли трещины, кое-как скреплённые огромными искрящимися зажимами.

В подвале стоял крепкий запах клея, и я очень понадеялся, что рабочие крепили портал не на какой-нибудь местный «Момент».

— Осторожнее! Подходим по одному! Портал небезопасен! — сообщил грузный лысоватый мужичок, стоящий у портала.

— Маг-ремонтник! — шепнул мне на ухо Коди.

— Извините меня, пожалуйста, но в каком смысле небезопасен⁈ — раздался требовательный голосок принцессы Мелинды.

— Велика вероятность расщепления, отрезания конечностей или их перемещение в другую часть тела, — скучно, как по бумажке, сообщил маг-ремонтник. — Но вероятность крайне мала! Всего один процент.

— Один процент⁈ — принцесса недовольна качнула своей фиолетовой гривой. — Я ни за что туда не пойду!!!

В этот момент подошла как раз моя очередь, и я не стал задумываться. Плевать на последствия, я просто не хотел больше оставаться в Фортрее!

Я коснулся холодной поверхности камня, и тут же почувствовал, как меня затягивает в какую-то воронку.

Через несколько секунд я уже стоял посреди Зала перемещений Академии.

— Так, ещё один! — прокричал мне в ухо Дин, студент старших курсов с приплюснутым лицом как у хомяка, разглядывая меня со всех сторон. — Этот вроде цел! Запускайте следующего!

Он вытолкнул меня прочь из зала, и я вышел во двор Академии.

— Жив? — шепнул я скребущемуся в рюкзаке Шерхану.

«Конечно, человек! Так просто меня не напугать!» — горделиво заявил Смертонос.

Я ухмыльнулся и огляделся по сторонам.

Первое, что бросилось в глаза — это разрушения.

Совсем вроде бы недавно тут состоялась атака магов на принцессу Мелинду, многое оказалось разрушено, но часть успели восстановить. Теперь же ситуация была хуже.

Несколько деревьев выкорчеваны с корнем, дорожки разбиты, а в стенах корпусов я разглядел трещины и даже дыры. Пусть бой, как мне сказали, и был небольшой, но всё-таки совсем лёгким он не был.

Мне повезло, что в Академию я вернулся одним из первых. Воспользовавшись несколькими свободными минутами, я сбегал к заброшенному Тренировочному комплексу, оставил там Шерхана, пообещав, что буду его навещать и приносить еду, и умчался прочь.

Пока я бегал туда-сюда, в Академию вернулась оставшаяся часть нашего курса. Все вместе мы сбились в кучу. Куда идти дальше, было не совсем понятно.

— А вот и вы! Настоящие герои! — неожиданно выскочила на нас симпатичная девчонка, судя по одежде — студентка второго курса. Блондиночка, с острыми клыками, выпирающими из-под губы — она была вполне себе ничего.

Выглядела она восторженно, а в руках сжимала приличный букет цветов.

— Вот уж не думал, что у нас появятся фанаты! — ухмыльнулся Коди, вырывая цветы у неё из рук. — Вот так один раз спас город, и теперь тебя считают героем! Почему никто мне раньше не говорил, что работа Истребителя такая крутая⁈

Разойтись ему не дал резкий окрик Директора Вонг. Спокойная и как всегда совершенно обыкновенная на вид, она каким-то образом умудрилась подойти незамеченной.

— Молли! Разве вы не должны быть на занятиях по Специальным техникам⁈ Уверена, что преподаватель Мор не обрадуется вашему отсутствию!

Молли что-то невнятно пробормотала и, с обожанием глядя сразу на всех нас, бросилась прочь.

Мы остались один на один с Вонг.

— Уважаемые студенты! Поздравляю вас с возвращением! — прогремела Вонг. — Вы храбро проявили себя в Фортрее. От лица всего Сообщества Истребителей выражаю вам благодарность!

Ребята вокруг заулыбались. Получить благодарность от скупой на похвалы Вонг — редкое и почётное удовольствие! Не то, что от какой-то полоумной студентки…

— И от Инквизиторов также! — произнёс Инквизитор Эрл, деля шаг вперёд. — Расследование ещё ведётся, но я считаю необходимым поблагодарить ваших студентов. Они храбро держали оборону!

— Рада вас видеть, господин Инквизитор! — без улыбки произнесла Вонг, окидывая его холодным взглядом. Его появление не стало для неё сюрпризом — значит, уже настучали. Она снова повернулась к нам. — Разумеется, в вашей победе было и тёмное пятно. Юго Грамс предал не только своих товарищей по мечу, но и всё человечество. Сообщаю вам, что поступок, угрожающий жизни и безопасности Истребителей или обычных людей, будет караться самым суровым наказанием вплоть до смертной казни! Разумеется, с применением пыток!

То, как Вонг мгновенно перешла от похвалы к угрозам, вызвало у нас оторопь. Но сюрпризом для нас её слова не стали.

О том, что у Сообщества Истребителей суровые правила, мы знали и раньше. За то, что Карл случайно привёл в Академию монстра, он на три дня был подвешен под палящим Солнцем без воды и еды. Юго же осознанно предал всех Истребителей, продав наши жизни Грэгу, Лине и остающемуся в тени таинственному нанимателю.

Наказание за такой проступок было только одно — смерть. И мы все как один были с этим согласны.

Тем временем Вонг продолжала.

— Должна отметить, что вы — уникальный курс! Ваши достижения, те Ступени, которых вы успели достигнуть за такой короткий срок, впечатляют! Именно поэтому мы решили разработать для вас особую программу тренировок!

Улыбки моментально померкли. В рядах студентов раздались тихие перешёптывания.

— Особую программу? — кажется, опасность не почувствовал только наивный Карл. — А в чём именно особую⁈

Вонг хищно улыбнулась.

— О, это самая тяжёлая и продвинутая программа, по которой когда-либо тренировались студенты Академии! И она начинается прямо сейчас!!!