Академия Истребителей чудовищ. Том 2

Глава 26 «Королевская кровь»

— Как хорошо ты знаешь историю Зарда, сынок? — спросила меня Анна.

— Не очень хорошо, — признался я.

Это было правдой. Пусть я и усердно изучал Мировую культуру, всё же узнать многое о Тверди и её обитателях, а тем более об истории страны я просто не успел. Слишком много времени занимали тренировки. На то, чтобы сесть и погрузиться книги в библиотеке Академии, у меня просто не было времени.

— Так я и думала! Ты вечно пропускал занятия и совсем не интересовался семейной историей… — мягко улыбнулась она. — Но, надеюсь, имя Грогана Завоевателя тебе о чём-то говорит?

— Конечно! Это величайший полководец и правитель в истории Зарда! — тут же отбарабанил я. — Он объединил отдельные княжества в единую страну и защитил её независимость от внешних врагов!

Эту информацию знал даже я. Имя Грогана Завоевателя часто встречалось в исторических книгах, его жизнь и его похождения до сих пор становились предметом жарких дискуссий. Для Зарда он был кем-то вроде Петра Первого для России. Только куда более воинственным, агрессивным и с очень спорной репутацией.

— Молодец! Честно сказать, я даже не ожидала! — удивилась Анна, но быстро взяла себя в руки. — Так вот, путь Грогана на престол не был так прост. Вместе с ним на корону погибшего короля претендовал и его брат, Дрогон. Они были двойняшками, и Дрогон был младше всего на три минуты. Тоже достойный муж и искусный воин, он, как и брат, пользовался у народа поддержкой и популярностью. Такое бывает очень редко, но они оба были достойными сыновьями своего отца. Догадываешься, к чему это привело?

— К войне между братьями! — уверенно кивнул я. Об этом я в книгах не читал, но для того, чтобы об этом догадаться, было достаточно обладать минимальным знанием истории (хотя бы истории Земли) и хотя бы каким-нибудь пониманием человеческой психологии. Такие истории всегда заканчивались одинаково. — У них обоих были влиятельные союзники и страна разделилась на два лагеря. А учитывая, что формально они были ровесниками, то есть разделить их на старшего и младшего было очень сложно, они оба считали, что имеют право на корону. Ни один не собирался уступать другому!

— Академия действительно пошла тебе на пользу! Ты стал таким умным! — снова улыбнулась мать и тут же спохватилась, поняв, что только что указала на скромные интеллектуальные способности настоящего Лероя. — Прости, я не хотела тебя обидеть!

Но меня это не задело, и я лишь махнул рукой. После оскорблений Ингвара, которые он вставлял едва ли не в каждое предложение, я воспринимал такие оговорки едва ли не как комплименты.

Хотя немного это меня, конечно, задело. Это каким же идиотом был настоящий Лерой, если его собственная мать удивлялась любым, даже крошечным, проявлениям его интеллекта⁈

— Между братьями действительно началась война. Страшная и кровопролитная. Они оба были любимы народом, и поэтому вокруг каждого из них сформировалось войско, — продолжила Анна. — Они сражались два года, не уступая друг другу. Пока не вмешалась третья сила…

— Дай угадаю! — оборвал её я. — Соседние страны увидели, что страну раздирает гражданская война, и решили окончательно её добить, введя войска?

Этого я снова не знал, но знание истории Земли и смекалка были со мной.

— Всё верно! Ты меня удивляешь! — поражённо посмотрела Анна на меня. — В страну действительно вторглись неприятельские войска. И тогда Дрогон, понимая, что если война продолжится, то история Зарда как отдельного государства может навсегда закончиться, прекратил войну и отрёкся от престола в пользу брата…

— Что, сам отрёкся⁈ — удивился я. Такого поворота я как-то не ожидал. По моему опыту всё происходило совсем по-другому! — Добровольно⁈

— Да, сам! Его никто не заставлял, — кивнул Анна. — Война между братьями закончилась и Гроган стал королём. Братья объединили свои войска и совместными усилиями прогнали врагов из Зарда.

Я жестом остановил её рассказ.

— Отличная история! Спасибо тебе большое. Но при чём тут наш род? — спросил я её. Этот вопрос не покидал меня с той минуты, как она начала рассказ.

— Ты всегда был таким нетерпеливым! — улыбнулась она. — Дело в том, что Дрогон был твоим далёким предком и основателем рода Форсов…

Знаете то чувство, когда в минуты особого удивления тебе на голову как будто обрушивают небоскрёб? Вот сейчас у меня было примерно такое ощущение.

— Основатель рода⁈ То есть мы что, королевских кровей⁈

— И да и нет, — Анна снова улыбнулась, глядя на то, как сильно я удивился. Кажется, сейчас я сильно напоминал ей настоящего Лероя. — После победы над врагами Гроган, будучи мудрым человеком, понимал, что в любой момент могут найтись те, кто объявят его незаконным королём и попытаются убить, посадив на престол его брата. Дрогон всё ещё был популярен и, пусть и отдал трон добровольно, однажды мог снова попытаться получить власть в свои руки…

— Тогда король решил дать ему дворянство первого Уровня! — кивнул я, наконец-то поняв что к чему. — Так он становился дворянином. Влиятельным, но всё же не имеющим права на престол. Теперь Гроган мог править Зардом, не боясь, что его свергнут.

В голове сами собой возникли знания об устройстве Зардийской аристократии. К счастью, система была несложной.

Аристократы Зарда делились на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.

Аристократы третьего Уровня были самыми молодыми и наименее влиятельными. Обычно ими становились выслужившиеся чиновники и военные, либо те жители Зарда, что умудрились проявить себя в каком-то важном общественном деле. Наука, политика, искусство — король жаловал третий Уровень едва ли не за всё! Раньше была практика присваивать его всем магам, пожелавшим перейти на государственную службу, но в последние годы от этой практики отказались.

Лица, получившие третий Уровень, получали немного земли, кругленькую сумму золотом и налоговые льготы. Немного, но для комфортной жизни более чем достаточно!

Аристократы второго Уровня относились к куда более древним и богатым родам. Звучное родовое имя, деньги, связи, фамильное оружие — они были настоящей белой костью и опорой трона Зарда!

Родов, члены которых являлись аристократами первого Уровня, было всего ничего. Их можно было пересчитать по пальцам двух рук. Они же были самыми древними, богатыми и влиятельными. Они насчитывали сотни лет, в банке лежали целые горы серебра, золота и драгоценных камней, а король не чурался заскочить к ним на воскресный обед.

В обычной жизни отличить аристократов одного Уровня от другого было достаточно просто — по цвету печатки, которую они не снимая носили и зимой и летом. У третьего Уровня печатка была зелёной, у второго — золотой, а у первого — чёрной. Просто и понятно, не перепутаешь.

Попав в тело Лероя, я сначала не подозревал, что он является аристократом. Но, познакомившись с его семьёй, узнал, что они относятся к аристократии второго Уровня. Почётное и уважаемое звание!

Все эти мысли пронеслись в голове галопом.

Анна же смотрела на меня по-настоящему ошаращенно. Кажется, я только что сказал самую умную и осмысленную фразу, что на её памяти вылетала изо рта Лероя. Но говорить она ничего не стала. Снова боялась меня задеть.

— Всё верно! Теперь Дрогон не мог претендовать на престол. На всякий случай король сослал его на Запад, в отдалённую провинцию Алтрей, подальше от дворцовых интриг и влиятельных вельмож, которые всё равно могли попытаться посадить его на престол, — продолжила рассказ она.

— Мудрое решение! — согласился я. Действительно, король сделал всё, чтобы убрать брата от политических интриг, тем самым защитив свою власть. — Но как так получилось, что у нас всех дворянство только второго Уровня, если нашему роду Гроган пожаловал первый Уровень?

— У твоей семьи сложная история… — вздохнула Анна. — Один из предков твоего отца три сотни лет назад в грубой форме неосмотрительно напомнил правящему тогда королю о их родстве. За это король лишил всех Форсов дворянства первого Уровня, даровав второй…

Вот теперь стало действительно понятнее. Похоже, что в этой семейке интеллектом обладали совсем немногие.

Теперь настало время главного вопроса.

— Почему ты сказала, что отец мог стать королём? Насколько я понимаю, вся эта история с братьями случилась чуть ли не тысячу лет назад. Наша кровь давно размылась. Форсы теперь самые обыкновенные аристократы, к тому же провинциальные и обнищавшие. Королевским престолом тут и не пахло!

— Ты смотришь в самую суть! — в какой уже раз улыбнулась Анна. — Гроган славился своим благородством и чувствовал, что из-за него брат лишился того, на что мог претендовать по праву. Именно поэтому он дал особую клятву….

— Клятву? Какую клятву?

— Он пообещал, что если в роду Дрогона когда-нибудь родится дитя, обладающее магическим даром, то тогда этот наследник сможет бросить вызов действующему королю и занять трон Зарда, — торжественно завершила она историю.

Я же пытался осмыслить то, что она только что сказала. Что-то здесь было не так, что-то меня беспокоило…

— То есть получается, что если у кого-то в нашем роду проявился бы магический дар, то тогда он смог бы сразиться с правителем страны и самому стать королём? — спросил я, уточняя, и Анна кивнула. — Но почему Гроган так сделал⁈ Это же тупо! А если бы в роду Дрогона действительно родился маг?

— Это был очень хитрый ход со стороны Грогана! — улыбнулась она. — В их роду никогда не рождались дети с магическими способностями. Что бы ни пытались сделать, всё было бесполезно. Кровь королей была слишком сильна, но напрочь лишена магии.

— Так что король совершил благородный жест, дав брату шанс. Но на самом деле никакого шанса не было… — закончил я мысль за неё, и Анна со мной согласилась.

Теперь всё стало понятно. Действительно, хитрый ход! Вроде бы ты успокаиваешь, говоря, что шанс ещё не потерян, но на самом деле шанс в принципе и нет. Отличный способ подавить возможные мятежи. Имея такую крохотную возможность, потомки будут ждать пробуждения магии, а тем временем будут проходить века, и их шансы на престол будут становиться всё более призрачными…

Да уж, интересная история! Но просто история. К реальности она не имеет никакого отношения…

Тут меня прошиб холодный пот.

Никакого отношения⁈ Да я, похоже, подхватил от прежнего владельца этого тела вирус тупости!

Я же был магом!!! Пусть и со специфическими способностями, но самым настоящим! А учитывая, что для всех остальных я был наследником рода Форсов, то получалось, что я…

Получалось, что я прямо сейчас имел возможность предъявить свои права на престол Зарда!

Очень захотелось выпить.

— Сынок, что с тобой случилось? Ты так побледнел! — бросилась ко мне Анна, но я снова отстранился.

— Всё в порядке! — ледяным тоном произнёс я.

Признаваться ей в том, что только что понял, я не собирался. Блин, да я вообще никому не собирался рассказывать ничего подобного! Если это станет известно, то меня втянут в такие интриги, о которых я и думать не хочу! На этом фоне Инквизиция, которой я так боялся, казалась не такой уж и плохой альтернативой!

В случае, если меня раскроют, то я за свою жизнь не дам и ломаного гроша! Уверен, что сидящий на престоле король не круглый идиот, и до полноценного сражения за корону дело не дойдёт. На его месте я бы тихо грохнул конкурента чужими руками и успокоился…

— Сын, нам нужно поговорить! — строго произнесла Анна, и я напрягся. Неужели догадалась⁈ — Мы с тобой всегда были близки. Но теперь, после того как ты поступил в Академию, всё стало по-другому. Ты изменился…

— Конечно, изменился! Я теперь Истребитель! У меня есть клыки, острые уши, а по моим венам течёт Негативная энергия! А ещё у меня есть когти!

Пытаясь перевести тему, я выпустил из пальцев блеснувшие стальным блеском когти и показал их Анне.

Но попытка превратить всё в шутку с ней не сработала. Она слишком хорошо знала настоящего Лероя, и всеми материнскими инстинктами чувствовала, что что-то не так.

— Дело не в этом! — Она покачала головой. — Я знаю, что ты стал Истребителем. Я была готова к тому, что ты изменишься. Но не настолько… Лерой, что случилось⁈

Это было не то, чего я ожидал. Хуже всего, я не знал, что ответить.

— Ничего! — буркнул я. — Всё в порядке!

— Нет, не в порядке! — Анна посмотрела на меня жалобным взглядом. В её глазах стояли слёзы. — Сын, что случилось? Раньше мы всегда были так близки! Ты обо всём мне рассказывал! А теперь, когда ты стал Истребителем, тебя словно подменили! Ты как будто не мой сын!

Я застыл на месте. Надо же, заметила! Каким-то образом шестым материнским чувством она сумела всё понять. Но вот что мне на это ответить? Она же едва не плачет…

— Всё хорошо! — произнёс я, чувствуя, что готов сделать что угодно, лишь бы эта хорошая женщина не плакала. — Я по-прежнему твой сын!

Сам не знаю, что дёрнуло меня так сказать. Но с этих слов всё как будто изменилось.

Лицо Анны наполнилось внутренним светом, и она бросилась мне на шею.

В этот раз я не стал отстраняться и осторожно обнял её в ответ. Пусть я и пытался казаться сухарём и крутым Истребителем с большим мечом, мне, как и всем, были нужны внимание и поддержка.

А дальше мы с ней уселись на кресла в углу и проболтали несколько часов.

Я не знаю, в чём было дело. Может, здесь, в этом мире, я был один, и мне не хватало материнской заботы, а может мне просто хотелось выговориться, но я рассказал ей обо всём, что меня тревожило. О занятиях, Ингваре, сложных отношениях с Элли и Мелиндой, о противостоянии с Джейме Гранцем.

Я умолчал только о том, что я не её сын и что обладаю магическими способностями. Об этом ей знать точно не следовало…

Не удержавшись, я начал рассказывать ей про Кракена и снова почувствовал себя идиотом.

Блин, я так увлёкся своими делами и проблемами, что совсем забыл, что как раз сегодня был День Силы!

Что ж, в принципе, это даже и неплохо. Если до сих пор ничего не произошло и земля не содрогается от ползущего по ней пробудившегося Кракена, то всё хорошо. План Инквизитора Эрла сработал, и четвёртое убийство так и не произошло…

Но, услышав мою историю про Кракена, мать отреагировала очень странно.

— Четвёртое убийство должно произойти именно на Древних землях? Ты уверен? — переспросила она, побледнев. — Ох, надеюсь, Алтрей это не заденет!

— Алтрей-то тут при чём⁈ — беззаботно ухмыльнулся я. — Во всей Тверди всего три территории, которые считают Древними землями. Столица Сивилии Эйфол, заброшенный город Зивс в Гавардокии и Королевское плато в Независимых землях…

— Сынок, ты в Академии так многому научился, но о своей родине ничего не знаешь! — снова улыбнулась она. — Хотя это и неудивительно. Несколько лет назад к нам приезжал один учёный археолог. Так вот, он заявил, что Алтрей является непризнанной Древней землёй…

Я снова почувствовал, как будто меня огрели небоскрёбом.

— Алтрей⁈ Древней землёй⁈ Это точно?!!!

— Конечно точно! Только об этом знают совсем немногие. Этот учёный насолил Инквизиции и умер в застенках их штаб-квартиры, Бедлама, не успев никому сообщить о своё открытии… — удивлённо посмотрела она на меня. — Лерой, ты что, думаешь, здесь может что-то произойти⁈

Ответить ей я не успел.

С улицы раздался громкий крик. И пусть он и изменился, я всё равно знал этот голос.

— Эй, Форс! Слышащий!!! Выходи! Я здесь, и я тебя жду! Ты же не хочешь, чтобы все, кого ты знаешь, умерли мучительной смертью⁈

— Лерой, кто это? — Анна побледнела на глазах. — Кто этот человек? Что он от тебя хочет⁈

— Ничего! Просто поговорить! — крикнул я на ходу и, схватив Белый меч, поспешил на улицу. — Оставайся здесь!

Выскочив во двор, я увидел именно то, что и ожидал.

Напротив дома, нагло подбоченясь, стоял Джейме Гранц, а за его спиной неловко переминался с ноги на ногу его извечный подпевала Виго Горм.

Джейме мигнул, и его глаза, закрыли два бельма.

Со всей осознанностью я понял, что оказался в дерьме.