Алиса в мире Драконов

Глава 26. Змей

Алиса.

Отчаяние затмило слабую надежду.

Сил сопротивляться не было, как и смысла звать на помощь. Не буду лукавить, что не пыталась, только сорвала голос и вконец потеряла надежду выбраться из этого ужасного места.

Злость была единственным, что позволяло не уснуть, хотя тьма цепкими когтями впилась в сознание, манила, обещая долгожданную передышку. Казалось, вот всего несколько секунд, и снова открою глаза. Остатки здравого смысла подсказывали — не открою. Поэтому я изучала цветные огоньки на небе, старательно игнорируя холодную ткань, которая прилипла к телу и тянула на дно трясины.

“Мне жаль, Адриан, прощай,” — прошептала, когда жижа достигла шеи, а все тело сдавило так, что едва удавалось вдохнуть.

В лесу послышался тихий треск веток и громкое шуршание, которое приближалось.

“Вот и лесные монстры подоспели,” — мелькнула мысль, и прежде чем успела осознать, что происходит, перед глазами мелькнуло что-то черное и огромное.

Неведомое существо ловко запустило холодную лапу в трясину, и в следующую секунду меня сдавило так, что не удалось сдержать громкий писк. Голодный монстр не желал отдавать легкую добычу болоту и резко дернул меня из трясины, кидая к корням ближайшего дерева. В глазах потемнело, а корень неприятно поцарапал руки.

“Не утону, так сожрут,” — прохрипела, слыша, как монстр шуршит неподалеку.

Бежать, кричать или сопротивляться сил не было, и я замерла, закрыв глаза в ожидании своей участи.

Но в следующее мгновение вместо скользкого и ледяного щупальца ощутила что-то мягкое и теплое.

“Ну и навела ты шороху,” — прошипел незнакомый голос, и нехотя я распахнула глаза, но в темноте рассмотрела только мужской силуэт.

“Монстр,” — прохрипела, желая предупредить о твари, которая бродит где-то неподалеку. Кто бы не прижимал меня к себе, с огромным нечто ему не справится.

“Так меня давно не называли,” — хмыкнул мужчина и, поднимаясь с земли, уверенно пошагал, словно мог хорошо видеть во тьме.

Несколько минут я молча прижималась к теплой груди и прислушивалась. Никакого шуршания или звука трескающихся веток, только хлюпающие шаги моего спасителя.

“Нет, так до границы мы доберемся только к утру,” — недовольно прошипел незнакомец, и снова положил меня у дерева, — “Смотри на меня, Лиса, тебе нужно очнуться и держаться. Времени мало, нас могут заметить,” — уверенно заявил мужчина.

Обхватив мое лицо руками, он склонился и заставил смотреть в глаза. Темные глаза и светлые спутанные волосы, прилипшие к лицу, придавали Ричарду усталый и серьезный вид.

“Рич,” — просипела, всматриваясь в знакомое лицо, и в следующую секунду повисла у него на шее.

Увидев целителя, открылось второе дыхание, даже на слезы нашлись силы, и именно ими я стала поливать своего спасителя.

“Лиса, милая девочка, я все понимаю, но времени на истерику у нас нет,” — строго сказал он и, отнимая руки от своей шеи, снова обхватил мое лицо, заставляя сосредоточиться и смотреть в глаза, — “Ты только не визжи, просто обхвати меня руками и держись крепче,” — говорил наг.

Объяснять, что я не в состоянии держаться, не стала, только отрицательно замотала головой. Серьезный вид нага сменился лукавой улыбкой.

“Помнится, тебе было интересно посмотреть на мой хвост? Думаю, сейчас самое время,” — сказал мужчина, и это немного отрезвило.

Истерика отступила, а на смену ей пришло удивление. Помня, где находится тот самый хвост дракона, я снова замотала головой.

“Это неприлично,” — прохрипела, и Ричард громко засмеялся.

“Адриан не будет против,” — довольно сказал наг и отступил на несколько шагов, исчезнув в слабой вспышке.

На том же месте, где стоял целитель, появился огромный черный змей. Судя по всему, это и было то самое чудовище, которое вытащило меня из трясины. Кричать голос не позволял, бежать не было сил. Когда желтые глаза, ярко сияющие на черной морде, направились в мою сторону, я плотнее вжалась в корень.

“Вылазь на спину и держись,” — раздалось тихое шипение в голове.

Несмотря на настойчивые слова, повторяющие одну и ту же фразу, я просто приросла к дереву и не могла сдвинуться с места.

“Ему бы в ужастиках про анаконду сниматься с такими габаритами,” — мелькнула совсем несвоевременная мысль, но змей не желал ждать, пока я приду в себя и отойду от шока.

Злое шипение подсказало, что Ричард терял терпение, и вместо уговоров он снова обвил холодным хвостом и закинул на спину.

Прежде чем я успела пискнуть и возразить, змей быстро пополз между деревьями. Пришлось собрать остатки сил и вцепиться в скользкую чешую, чтобы не улететь в проплывающее мимо дерево.

Первые несколько минут путешествия верхом на “анаконде” пыталась понять, куда меня везут, но от мелькающих мимо темных силуэтов стало дурно, и я обхватила друга сильнее, чтобы не сползать. Пошире расставила ноги и уперлась носом в его холодную шкуру. Еще немного времени, и шкура не казалась такой уж холодной, а глаза снова начали закрываться. Впечатление от знакомства со змеем прошло, а холод продолжал сковывать тело.

“Не спи, Лиса, только не спи, еще немного,” — снова зашипел в голове голос целителя, и я слабо кивнула.

Согласиться было проще, чем выполнить. Змей петлял между деревьями все быстрее, а моя хватка становилась все слабее. И когда казалось, что я вот-вот потеряю сознание и свалюсь, Ричард замедлился и тихо что-то зашипел.

“Граница,” — разобрала последнее слово и все же закрыла глаза.

*******

Холодно. Было так холодно и мокро, а потом в сознание пробралась знакомая магия.

Глаза открывать совершенно не было сил, зато внезапно нахлынувшее чувство чего-то теплого и знакомого успокоило. Мокрая одежда куда-то исчезла, и вместо холодного платья тело закутали в мягкую и сухую ткань.

“Вот, это уже кое-что. А теперь время просыпаться,” — прошептали на ухо.

Из темноты меня выдернули резко и безжалостно. Открывая глаза, обнаружила рядом Адриана, точнее, мой нос уткнулся прямиком в его грудь, но что-то было не так. Рука герцога безвольно навалилась сверху, а сам он смотрел в одну точку, будто застыл.

Немного отстранившись, подняла взгляд и несколько раз моргнула. Стеклянные глаза дракона не мигая изучали мое лицо. Внимательно рассмотрев мужчину, который казался неподвижной куклой, по его частому дыханию поняла, что Адриан жив, просто не в состоянии двигаться.

Шаги позади подсказали, что мы с герцогом не одни. Прямо посреди леса был разбит лагерь, точнее, его подобие. Непонятно, откуда взявшийся в лесу самокат, разожженный костер, у которого сушилось мое платье, и бродивший неподалеку задумчивый наг.

“Ричард, что с ним?” — прошептала, снимая с себя руку мужа и поднимаясь.

Адриан продолжал следить за мной взглядом, но даже не шелохнулся.

“Ах, это, пройдет. Пришлось его укусить, чтобы успокоить,” — наигранно беззаботно заявил целитель, не отводя взгляда от огня.

“Укусить? Зачем укусить?” — повторила слова целителя и, наконец, он перевел взгляд, осматривая свою спасенную находку.

“Яд нага, обездвиживает или убивает в зависимости от количества. Иначе нам грозила война, гнев короля и еще много чего интересного,” — расплывчато ответил Ричард.

Наг вел себя как на допросе, и я вполне готова была исполнять роль следователя. Друг подлатал меня, и туманными ответами больше не отделается. Уже второй раз, по их милости, доверчивая гостья из другого мира оказалась в западне и заслужила объяснение. Вздохнув и осмотрев обездвиженного Адриана, погладила его по голове, а потом медленно побрела к целителю, кутаясь в его же пиджак.

“Рассказывай и мне бы воды,” — сказала нагу, усаживаясь рядом, и строгий целитель вздохнул, протягивая флягу.

“Не отстанешь?” — устало спросил он, и я помотала головой, делая большой глоток.

Давно не пила ничего вкуснее, жидкость была сладкой и немного с кислинкой, чем-то напоминала березовый сок. Только когда Ричард отобрал фляжку и глотнул сам, закрались подозрения, что поили меня не просто водой.

“Мы поздно спохватились, Лиса, непозволительно поздно,” — начал наг, подпирая рукой подбородок.

Судя по его выражению, рассказ будет непростым и не коротким. Укутавшись в пиджак и подтянув ноги к бревну, на котором сидел мой спаситель, приготовилась слушать.

“Адриан ощущал твою злость и растерянность, но Беатрис сегодня была как никогда щедра на дурман, и это понятно. Инстинкты твоего глупого мужа притупились. Мы кинулись искать тебя только вечером. Вере старательно отвлекали Адриана, но дурман не смог заглушить связь. Устав от навязчивых эмоций, твой муж все же поручил мне проверить, что происходит в особняке. Тут и выяснилось, что ты пропала еще утром, покинув дом в компании Беатрис,” — Ричард вздохнул и повернул голову, поглядывая на лежавшего неподалеку дракона, то ли с жалостью, то ли с укором.

“Адриан нашел меня с помощью браслета. Видимо, повезло, что граница была не слишком далеко,” — продолжила историю за Ричарда, и он отрицательно покачал головой.

Целителю явно не хотелось обсуждать то, что случилось дальше, но он все же продолжил, — “Как раз это и сыграло на руку Вере. Если бы ты объявилась где-то в другом конце Франии, король послал бы письмо послу, и дал позволение на открытие портала. Но тебя забросили достаточно близко к границе. Эдвард отказал нам, а посол и советник короля Гаскона сослались на версию того, что Алисия сбежала к жениху. И как удачно герцог Манфорт слышал, как ты умоляла Беатрис помочь. Он, конечно, весьма вовремя явился к Адриану, чтобы уладить вопрос с нападением дяди и жениха Алисии. Звучит правдоподобно, если не знать всей правды,” — объяснил целитель.

Не сдержав улыбку, я потерла руки, — “Манфорт, дядя Беатрис, еще бы он не слышал. Они вместе все придумали,” — сказала Ричарду, и его брови поползли вверх, а потом наг посмотрел на лежащего неподалеку Адриана.

“Вы не знали?” — удивленно спросила целителя, проследив за его взглядом.

Дракон тихо зарычал, и Ричард обхватил мою руку.

“Он почти очухался. Вряд ли Вере стал бы афишировать свои связи с Франией. Но это многое объясняет,” — сказал Рич и внимательно посмотрел в глаза, — “Мы не могли открыть портал. Адриан не имел права пересекать границу. Он нашел тебя, но ничего не смог сделать. Но ты же знаешь своего упрямого мужа,” — улыбнулся наг.

Вздохнув, я покачала головой, — “Он собирался нарушить границу,” — других вариантов почему они тут, и Адриан лежит как одно из бревен, нет.

“Он втянул тебя в это. Адриан не простил бы себе, если бы ты серьезно пострадала. Когда я понял, что уговоры не помогут, а здравый смысл затмил гнев, обездвижил злого дракона и отправился за тобой сам,” — сказал наг, все чаще посматривая в сторону дракона.

Судя по тому, что Рич торопился закончить рассказ, он всерьез опасался, что за откровенность герцог не погладит его по голове.

Оценив состояние своего друга, змей поспешил продолжить, — “В Франии вдоль границы стоят артефакты от драконов, но не от нагов. Поэтому я смог сделать то, что не мог Адриан. Тихо и незаметно перебраться на другую сторону. Портал, к сожалению, привлек бы лишнее внимание, пришлось немного поползать.”

“Значит, они еще не знают, что я в Антии?” — спросила Ричарда, и он покачал головой.

“Когда этот упрямец немного успокоится, мы все обсудим и решим, как быть. Пока что никто не должен знать, что ты у нас,” — подтвердил мою догадку целитель и встал, доставая какое-то зелье.

“Что ты делаешь?” — спросила мужчину, и он грустно улыбнулся.

“Противоядие. Ты тут и не позволишь Адриану убить своего спасителя. Правда?” — сказал он и, открыв рот дракона, опрокинул пузырек.

Ричард начал пятиться назад, а Адриан спустя несколько секунд громко зарычал и сел.

“Спаситель хренов,” — выругался герцог, растирая шею.

Если бы взглядом можно было сжечь, от целителя осталась бы горстка пепла, не больше. Но одним взглядом дракон не ограничился. Даже при слабом освещении было заметно, как потемнели глаза Адриана, когда он поднялся и уверенно направился в нашу сторону.

“Спокойно, Адриан, я же спас…” — пытался успокоить друга Ричард, а потом рука герцога засветилась, и не успев закончить, целитель захрипел и схватился за горло.

Застыв на месте, я переводила взгляд с дракона на нага, стоявшего на коленях, и не решилась вмешаться.

“Я пока не решил, сначала придушить тебя, а потом вырвать клыки или наоборот,” — прорычал дракон, продолжая удерживать добычу.

Вид у Адриана был угрожающим. Быстро приблизившись, он одарил своего друга пронзительным взглядом, а потом посмотрел на растерянную жену. Несколько секунд герцог изучал мое лицо, после чего приблизился и начал целовать, все так же одной рукой удерживая Ричарда.

“Прости, моя хорошая, прости. Даю слово, больше никогда не стану так рисковать тобой,” — шептал муж, крепко удерживая в объятиях.

“Отпусти, Адриан,” — прошептала, накрыв руку дракона своей, и Адриан нахмурился и отступил на шаг.

“Прости, лисенок, я все объясню. Прости,” — прошептал герцог.

“Не меня, Ричарда, отпусти,” — уточнила, осматривая напряженного мужа, и он выдохнул, снова привлекая к себе.

“Прости,” — выдохнул Адриан.

Думать не хотелось. Снова оказавшись в объятиях своего грозного дракона, хотелось тут и остаться, а потому я молча обняла мужа в ответ, а он зарылся носом в мои спутанные и отнюдь не чистые волосы.

“Ты пахнешь тиной,” — тихо сказал Адриан и, опустив руку ниже, снова напрягся, — “Совсем замерзла,” — добавил он.

“Мое поместье к вашим услугам,” — где-то за спиной прохрипел Ричард, но я даже не стала оборачиваться.

Чувство безопасности и горячие объятия напомнили обо всем, что случилось, и снова накатила усталость.

“Хорошо, Рич, открой портал,” — словно читая мои мысли, сказал герцог, и в следующую секунду подхватил меня на руки, шагая вперед.

Ночная прохлада сменилась приятным теплом, а звуки леса потрескиванием дров в камине.

Но я не стала поднимать голову, так и продолжала упираться носом в грудь мужа. Адриан уверенно куда-то шел, и, толкнув дверь, поставил меня на ноги.

“Ванна и спать, лисенок. Все разговоры утром,” — уверенно заявил герцог и бесшумно вышел.

Спальня была значительно меньше покоев в поместье Нави, но сил осматриваться не было. Или магия целителя развеялась, либо чувство безопасности заставило расслабиться.

К счастью, небольшая ванна была оборудована точно так же, как и в особняке. К тому времени, когда вернулся строгий инквизитор, следы ночных приключений утекли с проточной водой, а его горе-жена, уставшая, но чистая, забралась в постель.

Адриан молча убедился, что находка на месте, и так же молча скрылся за увесистой дверью. Уже сквозь сон ощутила, как герцог привлек меня к своей груди, шумно втягивая запах волос.

Да, дольше всего пришлось вымывать болото из рыжей шевелюры Алисии. Проще было просто остричь, но лишние сплетни нам были не нужны. Наверное, не нужны.

Что ждало утром, спрашивать было страшно. Вполне возможно, Адриан захочет продолжить игру и снова станет куклой в руках Беатрис. Пришлось отогнать тяжелые мысли, способные лишить сна на оставшиеся несколько часов.

Сегодня он рядом, про остальное подумаю завтра.