Angélique et le Nouveau Monde Part 2

Chapitre 11

Angélique considéra le lingot d'or dans sa main. Il lui appartenait. Le comte de Peyrac le lui avait remis comme aux autres, comme à un de « ses hommes »... Elle souhaitait mettre à exécution un projet qui lui tenait à cœur depuis quelque temps. Ayant promis un fagot de cierges à tous les saints du Paradis s'ils échappaient à la variole, elle souhaitait maintenant offrir ce lingot au sanctuaire de Sainte-Anne de Beaupré, dont les Canadiens parlaient souvent.

Il avait été édifié par des marins bretons, sauvés d'un naufrage, sur les rives du Saint-Laurent, et l'on disait qu'il s'y faisait de nombreux miracles.

En entrant dans la salle commune cet après-midi-là Angélique jugea que le moment était propice car M. d'Arreboust et le colonel de Loménie s'y trouvaient seuls, assis à la table et lisant leurs missels.

Angélique vint à eux et leur remit le lingot en leur faisant part de ses intentions. Elle souhaitait que cet or fût employé par les desservants de la paroisse et du lieu de pèlerinage, comme bon leur semblerait, soit à l'achat de chasubles et d'ornements sacerdotaux pour le rehaussement des offices, soit à l'exécution d'un chemin de croix ou d'un beau maître-autel. Elle demandait seulement que son nom fût gravé sur une plaque de marbre blanc, commémorant à côté de tant d'autres ex-voto, sur les murs de l'église, sa reconnaissance au ciel qui les avait préservés de l'horrible maladie. Les deux gentilshommes se levèrent d'un bond et se reculèrent avec tant de précipitation que M. d'Arreboust renversa un siège.

Ils regardaient avec horreur l'or qui luisait doucement sur la table, devant eux.

– Impossible, balbutia le baron. Jamais à Québec on n'acceptera cet or surtout lorsqu'on saura d'où il vient et qui l'a offert.

– Que voulez-vous dire ?

– Monseigneur l'évêque préférerait certainement brûler le sanctuaire ou le faire exorciser...

– Mais encore ?...

– Cet or est maudit.

– Je ne vous comprends pas, dit Angélique. Vous n'avez pas fait tant de manières pour accepter l'or que mon mari mettait à votre disposition pour le voyage du Mississippi. Je croirais même que vous étiez venus le quémander.

– Ce n'est pas la même chose.

– Pourquoi donc ?...

– De votre main !... Pensez donc !... On nous lapiderait.

Elle les considéra en silence. Elle ne croyait pas qu'ils étaient fous. C'était pire.

– Madame, dit Loménie en baissant la tête, je suis navré. Je dois m'acquitter d'une tâche déplaisante en vous révélant qu'un bruit s'est formé à votre sujet, qui a pris de l'ampleur, et qui divise nos concitoyens de Québec et même du Canada tout entier. D'aucuns, surpris de votre venue, de vos exploits même, se sont inquiétés, ont cru voir dans certaines coïncidences...

Le regard d'Angélique fixé sur lui ne facilitait pas ses aveux. Elle savait déjà ce qu'il voulait dire, mais cela lui semblait si aberrant qu'elle préférait le laisser se dépêtrer sans l'aider. Ce qui était certain, c'est que... la moutarde commençait à lui monter au nez. Certes, elle ne réclamait pas une reconnaissance éperdue, mais tout de même !... N'exagéraient-ils pas un tout petit peu, ces pieux militaires ? Elle les avait soignés. Elle les servait à toute heure du jour. Elle était fourbue. À l'instant même, les muscles de son dos et de ses bras lui faisaient mal car elle venait de casser au pic le seuil de la tranchée transformé en patinoire. M. Jonas avait glissé, ce matin, et s'était fait une douloureuse entorse. Pour éviter que pareil accident ne se renouvelle, Angélique avait travaillé deux heures d'affilée, puis répandu de la cendre et du poussier. Et c'était le moment qu'ils choisissaient pour venir lui jeter à la figure des imbécillités insultantes, l'accuser de pouvoirs diaboliques. D'Arreboust, voyant que Loménie ne s'en sortait pas, jeta :

– On vous soupçonne d'incarner la Démone de l'Acadie. Avez-vous entendu parler de cette prédiction ?

– Oui ! Il s'agit, je crois, d'une vision qu'a eue une de vos religieuses, révélant qu'un démon femelle cherchait à perdre les âmes de l'Acadie. Ce sont des choses qui arrivent, dit Angélique avec un léger sourire. Et ainsi donc, je rassemble les conditions nécessaires pour tenir ce rôle ?

– Madame, nous ne pouvons, hélas ! plaisanter sur de si tragiques conjonctures, soupira Loménie. Le sort a voulu que M. de Peyrac s'installât en Acadie dans les mêmes temps que cette prédiction inquiétait les esprits ; au Canada, on sut qu'il avait à ses côtés une femme dont la description paraissait correspondre à celle donnée par la voyante, et les soupçons se sont portés sur vous.

Angélique malgré tout se sentait inquiète. Quand elle avait vu le recul des deux gentilshommes elle avait tout de suite pressenti que c'était grave. Elle ne se leurrait pas entièrement. Elle avait entendu parler de la vision. Nicolas Perrot y avait déjà fait allusion... Elle devinait qu'on pourrait être tenté de faire des rapprochements. Elle ne pensait pas que cela deviendrait sérieux.

Maintenant elle voyait ce qui arrivait. La bête se mettait en marche... Elle entendait son pas lourd...

L'Inquisition !

Le monstre qui l'attendait en Amérique, ce n'était donc pas la nature indomptée, mais toujours le même ennemi plus virulent encore peut-être que dans l'Ancien Monde. Car elle n'ignorait pas que dans les territoires espagnols l'Inquisition n'avait cessé d'allumer les plus gigantesques autodafés de l'Histoire. Les Indiens y avaient été brûlés par millions pour n'avoir pas voulu servir les serviteurs de l'Église.

Là-bas, en France, on l'avait persécutée parce qu'elle était une jeune femme belle, aimée, vaillante et différente des autres... Ici, on lui jetterait un nom : la démone... comme jadis on avait crié à Peyrac : sorcier... En Amérique, tout est plus net. Les passions s'y tranchent, s'y exaspèrent. Il lui faudrait apprendre à affronter le mythe, s'en défendre, le vaincre, et c'était comme si elle avait déjà eu vraiment devant elle un esprit mauvais qui se fût glissé dans sa demeure. Mais, même les esprits mauvais, il faut les affronter.

– Expliquez-vous, monsieur de Loménie, dit-elle d'une voix malgré tout altérée. Vous ne voulez pas prétendre qu'à Québec il y a des personnes d'importance, de qualité, qui accordent quelque créance à cette histoire, qui croient sérieusement que je puisse être... l'incarnation de cette démone que l'on prédit ?...

– Hélas ! Tout vous accuse, s'écria Loménie avec un geste de désespoir. Vous avez débarqué à l'endroit même où l'on a pu déterminer que se situait la vision. On vous a vue avancer à cheval, à travers ces mêmes contrées que la religieuse disait menacées par la démone... Et vous êtes... très belle, madame. Tous ceux qui vous ont vue n'ont fait qu'en témoigner... Aussi, il était du devoir de monseigneur l'évêque de s'informer plus avant...

– Vous ne voulez tout de même pas dire que les autorités ecclésiastiques attachent de l'importance à ces ragots... et surtout à leur interprétation ? s'écria Angélique.

– Si fait, madame ! Les rapports du père d'Orgeval, du frère Marc de la rivière Saint-Jean ne pouvaient être traités à la légère par monseigneur. De plus, l'aumônier des Ursulines de Québec, M. de Jorras, atteste de la santé mentale et de l'équilibre de la Sœur Madeleine dont il est le confesseur depuis de longues années. Le père de Maubeuge, supérieur des jésuites, est également convaincu de trouver en votre venue des signes irréfutables des calamités annoncées...

Angélique ouvrait des yeux horrifiés.

– Mais pourquoi ? s'écria-t-elle. Pourquoi tous ces prêtres contre moi ?...

Joffrey de Peyrac qui entrait, venant de l'atelier, entendit ce cri. Il l'entendit comme un cri symbolique. Le cri de la Femme outragée. Outragée, rejetée depuis tant de siècles.

– Pourquoi ?... Pourquoi ces prêtres contre moi ?...

Il resta dans l'ombre, n'avança pas. C'était à elle de se défendre. Depuis tant de siècles que la chose s'accomplissait, ce rejet de la femme par une Église misogyne, il était temps que ce cri fût jeté. Et il était juste que ce fût par la plus belle, la plus « femme » que la terre ait jamais portée.

Il s'immobilisa, invisible, la contemplant de loin, avec une fierté, une tendresse profondes, si belle dans sa surprise, et son indignation qui montait peu à peu et mettait une tache rouge à ses pommettes et des étincelles dans ses yeux verts.

Seul le baron d'Arreboust s'aperçut de la présence de Peyrac. Il devina l'éclat de son sourire tandis qu'il regardait Angélique et une acre jalousie tordit son cœur.

« Ce Peyrac possède un trésor, et il le sait, se dit-il. Il le sait... Moi, ma femme ne m'a jamais appartenu... »

Le fiel lui venait aux lèvres, le venin emplissait son cœur, et il avait envie de cracher tout son dégoût en mots violents, dénonciateurs, pour abattre ce triomphant amour, mais, en même temps, il discernait que tout ce qu'il dirait viendrait d'une source polluée du tréfonds de lui-même. Il se tut. Loménie, courageusement, consciencieusement, continuait. Il tirait de son pourpoint un pli qu'il déployait avec un air de souffrance.

– J'ai là, consignés, les termes exacts de la prédiction, madame. Certaines descriptions de paysages sont troublantes. Récemment, un Récollet, le frère Marc, qui est aumônier de M. de Vauvenart, sur la rivière Saint-Jean, reconnaissait sans nul doute l'emplacement où vous avez débarqué récemment, vous-même, madame, ainsi que M. de Peyrac...

Angélique lui arracha le papier sans ambages, et se mit à le lire. La visionnaire décrivait d'abord le lieu où elle avait été transportée en songe.