Апокалипсис местного значения

Глава 8

«Вот и началось», — подумал я, чувствуя, как подкатывает под сердце неприятный холодок.

Перед КПП я нагнал целую вереницу пузатых каров с сухим льдом. Ребята в моё отсутствие даром времени не теряли.

Низко над дорогой пророкотал вертолёт, похожий на большого июньского жука. «Федералы, –

отметил я. — Легки на помине». Всё происходящее вокруг начинало напоминать мне подготовку к масштабным боевым действиям. Хотя, быть может, так оно и было на самом деле.

На площадке перед трейлером меня уже ждали двое. Радостин и смутно знакомый мне человек в камуфляжной куртке. Человек смотрел на меня из-под руки и, когда он отнял ладонь от глаз, я узнал его. Шатохин. Правда, теперь на его плечах было не четыре капитанских звёздочки как год назад, а одна большая майорская. Шатохин зашагал мне навстречу, сияя во все тридцать два зуба.

— Надо же, где встретились! — сказал он, тряся мою руку.

Я тоже был рад, что фээсбэшники прислали именно его. Была в этом какая-то своя судьбоносная логика.

— Мне сообщили из Москвы, что прибудет спецназ. Так это ты и есть? — спросил я Шатохина.

— Так точно, — продолжая улыбаться, доложил он. — Со мной взвод. Ребята — оторви и выброси.

Двадцать шесть душ. Слушай, я так понял, ты здесь за главного. Проясни мне хоть в двух словах,

что у вас тут стряслось.

— Скоро сам всё увидишь, — заверил я майора.

Подошёл озабоченный Радостин.

— У нас ЧП, — объявил он без предисловий. — Поехали, на месте всё покажу.

Втроём мы молча уселись в подкативший джип и отправились в сторону аномалии. Чем ближе

мы подъезжали к рваному бурому пятну, маячащему впереди, тем острее ощущались едкие запахи серы и хлороводорода. Над аномалией висело тяжёлое горячее марево. Джип, переваливаясь с кочки на кочку, и недовольно урча, как голодный кот, довёз нас до самого края пятна. Мы вышли из машины.

Шатохин, попав в зону впервые, обалдело озирался по сторонам. Из вертолёта он, конечно, видел ржавую плешь, вжатую в цепь заснеженных сопок. Но разве оттуда можно было разглядеть то непонятное, чуждое и зловещее, что мы называли аномалией!?

За последние дни она не просто выросла. Она изменилась. Живые лишайники из кроваво-красных превратились в чёрно-оранжевые и выпустили высоко вверх призрачные фиолетовые шары. Падая на них, снег мгновенно превращался в облачка пара. Кое-где вспучивалась земля, и из неё выступало студенистое бледно-сиреневое месиво, в недрах которого потрескивали статические разряды, наполняя зону тревожным трансформаторным зудом и мёртвым, фосфорицирующим сияньем.

Но больше прочего поражал «голец» — фаллическая колонна в глубине аномалии. Восьмиметровое нечто источало из своих пор траурную индигово-чёрную жидкость и издали напоминало мокрый баклажан, воткнутый одним концом в землю. Раз в два часа «голец» порождал звук, схожий со стоном смертельно раненного кита.

Вот и сейчас «голец» вздрогнул и разразился очередным похоронным стоном. Шатохин поёжился.

— Сюда! — скомандовал Олег Викторович, и мы поспешили за ним.

По пути я отыскал глазами вчерашние вешки, и у меня отлегло от сердца — за последние сутки

аномалия продвинулась лишь на метр.

Профессор остановился возле узкой проталины в снегу и показал на серый лохматый холмик, лежащий там.

— Вот, — сказал он, — нашли утром, когда ставили вешки.

Я подошёл поближе, и сразу понял, что это за холмик. На оттаявшей земле лежали клочья собачьей шерсти. Сквозь них белели кости скелета. Это было всё, что осталось от нашего Грея. Глядя на останки собаки, я отругал себя последними словами за то, что разрешил ребятам взять пса с собой в зону.

Под шкурой внезапно что-то зашевелилось.

Шатохин шагнул к собачьему трупу и присел рядом, пытаясь разглядеть что там.

— Осторожно! — не своим голосом заорал Радостин, и, вцепившись майору в плечо, рванул его назад.

И вовремя. Из-под клочьев шерсти метнулись тонкие нити щупалец. Если бы не профессор, они наверняка впились бы майору в лицо.

Не поймав добычи, щупальца-жгутики стали медленно опадать, сворачиваясь в полосатые

красно-оранжевые кольца, которые не спеша, втянулись обратно под шкуру.

Шатохин очумело поднялся на ноги, молча достал пачку «Кэмэла» и закурил, уронив несколько сигарет в снег. Руки у него заметно дрожали.

— Что это за хреновина, мужики? — спросил он, судорожно затягиваясь.

Я вопросительно посмотрел на Радостина.

— Боюсь, что мои предсказания насчёт быстрых видовых трансформаций начинают оправдываться, — озабоченно произнёс профессор. — Но такого скачка я не ожидал. Похоже, мы не оценили степень катализа.

— Когда пропал Грей? — перебил я его.

— Кажется, ночью, — Олег Викторович сморщил лоб, стараясь припомнить, — да, да, точно. Вечером я его ещё слышал — лаял на кого-то.

— Значит, за несколько часов, — подытожил я, — эта тварь обчистила Грея до костей.

— Похоже, что так, — согласился Радостин. — Я сделал качественный анализ того, что осталось от собаки. Картина, Сергей, странная. Просто фантастическая.

— А именно? — насторожился я.

— Помнишь структуру ДНК? Ну, ту что вы видел на мониторе?

— Третья спираль? Железо?

— Да, да, оно самое, — закивал профессор. — Так вот, в образцах тканей Грея нет ни одного ато-

ма железа! Ни одного, — повторил он раздельно, по слогам.

— И что это может означать?

— Только то, что аномалия начала воспринимать любые железистые радикалы, например те, что содержатся в гемоглобине крови, как пищу. А если это так, то любое животное для неё — добыча. И человек, конечно, не исключение. Одно непонятно, — Радостин задумчиво поскрёб пальцами лоб. — Как могла развиться эдакая чудовищная биомасса? При подобном способе питания ей потребовались бы тонны животной материи. Как-никак железистых радикалов в живых клетках не так уж и много.

— Должен вас огорчить, профессор, — проговорил я, — похоже, аномалия освоила и другой способ питания.

Я коротко пересказал Радостину случай с капканом. Лицо профессора побледнело.

— Это катастрофа, — произнёс он, качая головой. — Если аномалия способна напрямую усваивать металлическое железо, то она в любой момент может начать его поиск, и тогда я уже не берусь предсказать хода событий. В шести километрах от нас шахты, дальше посёлок, железная дорога

на Мурманск, мост. Ещё дальше — Оленегорск с его предприятиями, транспортом, инфраструктурой. И везде железо. Тысячи тонн железа. Надо что-то делать, Сергей Александрович.

Я посмотрел на Шатохина, который успел прийти в себя и теперь молча курил, слушая наш разговор с профессором.

— Придётся поработать, майор, — сказал я ему. — Ставь своих орлов вдоль пятна — пусть разбра-

сывают сухой лёд. Лопаты и рукавицы на складе, справа от трейлера.

— Понял, — Шатохин бросил окурок в снег, — можно наш вертолёт приспособить. Всё ведь лопатами не закидаешь.

— Добро, — согласился я, — только предупреди ребят, чтобы были поосторожней.

Мы снова уселись в джип и вернулись в лагерь. Здесь каждый занялся своим делом: Шатохин ушёл ко взводу, профессор отправился в трейлер колдовать над образцами из зоны, а я связался через спутник с Москвой.

Выслушав меня, Гремин объявил, что прибудет лично, и назначил на завтра осмотр зоны и «военный» совет.

Приезд начальства — дело нешуточное. Хорошо ещё ЭКГ прилетит один. А если увяжется с

ним кто-нибудь из Думы или правительства?.. Я решил остаться в лагере и устроить небольшой

шмон: проверить систему охраны периметра, осмотреть лагерное хозяйство, подготовить вместе

с Радостиным отчёт для ЭКГ. За суматохой незаметно подкралась ночь. Ехать в посёлок уже не

было смысла и я отправился спать в домик профессора. Расторопная Людочка устроила меня на

ночлег, не забыв снабдить судком с горячим бульоном, пачкой галет и бухтой краковской колбасы. Поужинав в одиночестве — Радостин, по обыкновению, полуночничал в своей лаборатории — я завалился на скрипучую раскладушку.

Сон не шёл. Взбудораженное последним посещением зоны, сознание рисовало передо мной чудовищные фантасмагории, достойные кисти Босха: голец с человеческим лицом, выросший вдруг посреди посёлка; Грей, живой и радостно манущий мне хвостом. Только не хвост это — пук извивающихся полосато-оранжевых жгутиков…

Я пытался отогнать виденья и сосредоточиться на чём-то другом, менее омерзительном. Незаметно память унесла меня назад, в жаркий июль прошлого года. В тот день, когда во всей этой истории с лабиринтом, кремлёвскими тайнами и мутагеном был поставлен ещё один внушительный знак вопроса. Правда, как потом оказалось, далеко не последний…