Апокалипсис местного значения

Глава 5

Ключ — остров. 21 сентября 1943 г. Раннее утро.

В посёлок возвращались, когда уже совсем рассвело, волоча на себе раненого механика. Пуля из немецкого пулемёта прошила его навылет, зацепив левое лёгкое. Гусин то хрипел и матерился, то впадал в короткое беспамятство. Было ясно, что долго он не протянет без нормального ухода и медикаментов. Хорошо ещё Санька слетал в лагерь и притащил йод и бинты. Ничего другого в аптечке просто-напросто не нашлось.

Гусина затащили в тот самый сруб, возле которого устраивали немцам засаду. Это оказался полупустой амбар, в дальнем углу которого темнела невысокая копна сена. На него и уложили обессилевшего механика.

Пока майор возился с раненым, поправляя сбившиеся по дороге бинты, Санька ушёл искать Стёпу. Прошло уже порядочно времени с тех пор, как закончился бой, а парень так и не объявился. Сашка вернулся быстро, сказав с порога упавшим голосом:

— Нашёл я его, товарищ майор.

Не говоря ни слова, Знамин выскочил вслед за Санькой и побежал к забору. Стёпа лежал на спине, разбросав руки, и в его мёртвых глазах застыло удивление. Ему досталась всего одна пуля, но она угодила прямо в сердце. Стёпа умер легко, даже не успев понять этого.

Майор закрыл остекленевшие глаза парня и набросил на него свой бушлат.

— Ну вот, Санёк, и остались мы с тобой вдвоём, — горько проговорил он.

— Втроём, товарищ майор. Гусин-то жив.

— Жив-то, жив. Да только из него теперь никудышный помощник, а нам ещё многое успеть нужно. Фрицы-то не просто так на остров пожаловали. Интерес у них здесь какой-то и надо, чтобы об этом на Большой земле наши узнали. Помнишь, старец про коч сказывал?..

Санька кивнул.

— Товарищ майор, — перебил он, — вы говорили, что немцы застрелили того старца.

— Да, Санёк.

— Я, когда Стёпу искал, его не видел нигде.

— Что? — Знамин вдруг и сам вспомнил: когда подходили к срубу, неся на себе раненого меха-

ника, старца и в самом деле на том месте, где догнала его автоматная очередь, не было.

— А ну, айда, — махнул он Саньке и побежал туда, где в последний раз видел старца. Смутная надежда обожгла душу. — Должна быть кровь, — бросил он, и сам принялся обшаривать глазами чёрную от копоти землю.

— Сюда, товарищ майор! — Санька первым заметил бурую кровавую полосу. Она тянулась в сторону посёлка, к площади. Пробежав по следу добрую сотню метров, майор с Санькой увидели, наконец, старца.

Москва. Измайловский парк. 17 мая 2019 г. Поздний вечер.

В глубине полутёмной аллеи, на промокшей от недавнего дождя старой скамейке, сидел человек. Если бы не огонёк сигареты, точно маяк время от времени вспыхивающий в темноте, его трудно было бы заметить и с десяти шагов. Человек нервничал. Тот, ради кого он так рисковал, и ради кого битый час просидел здесь, вздрагивая при каждом шорохе, опаздывал.

Наконец, вдалеке послышались хлюпающие по лужам шаги. Человек вскочил со скамейки и торопливо засеменил им навстречу. Брошенный окурок трассером отлетел в мокрую траву и погас.

Они встретились посреди аллеи.

— Вы принесли то, что обещали? — спросил тот, что опоздал.

— Да, да, конечно, — человек со скамейки суетливо извлёк из кармана флэшку и протянул пришедшему.

Тот взял её, быстро оглянулся по сторонам и протянул в ответ небольшой свёрток.

— Здесь, как договаривались, десять тысяч в евро, — пояснил он. — Если мне понадобится от вас ещё что-то, я позвоню.

Сказав это, он повернулся и быстро зашагал прочь.

Человек со скамейки постоял ещё некоторое время, сунул в карман плотный на ощупь свёрток, и побрёл к выходу. Дойдя пешком по 2-й Парковой до своего дома, он зашёл в подъезд, поднялся на четвёртый этаж, открыл ключом дверь и, не разуваясь, прошёл на кухню.

Там он включил свет и, смахнув рукавом крошки со стола, положил перед собой свёрток. Какое-то время он просто смотрел на него, потом быстро разорвал бумажный пакет и высыпал сотенные купюры на стол. Просмотрев несколько соток на просвет, он тщательно пересчитал их все, разложив на десять равных частей. Бумажки были новые, хрустящие и, лишь одна мелочь немного удивила его: на пальцах, которыми он пересчитывал купюры, остался какой-то налёт пепельного цвета. «Тальком что ли пересыпали», — подумал он и, не убирая со стола денег, прошёл в ванную и вымыл руки под краном.

Человек со скамейки не знал, что тот, кто купил у него флэшку, больше не нуждается в его услугах. Через несколько минут вымытые руки стали саднить, потом в подушечки пальцев точно впились тысячи игл. Синтетический яд, соприкоснувшись с водой, стал действовать гораздо быстрее. Корчась от боли, человек выбежал на лестничную площадку и упал, извиваясь в судорогах.

Утром на его тело наткнулась соседка, возвращавшаяся с ночной смены.