Апокалипсис местного значения

Глава 9

Район шахты «Прибыльная». 28 июня 2020 г. Ближе к полудню.

Мы снова опоздали. Пока в высоких кабинетах рядились, объявлять или не объявлять карантин, пока пузатые транспортники грузились в подмосковном «Быково» оборудованием, горючим

и палатками для будущих беженцев, аномалия вырвалась на свободу. Вскормленная попавшими к ней в подземное рабство спасателями, она заняла сначала все горизонты «Прибыльной», а затем выплеснулась на поверхность. И теперь мы не могли сделать с ней практически ничего: ни сжечь напалмом, ни заморозить каким-либо криогеном — среди змеящихся по земле щупалец и снующих повсюду лент ферронидов были люди. Они как неутомимые муравьи несли и несли своей новой хозяйке-аномалии пищу: ржавые куски труб, тракторные гусеницы, шестерни, строительную арматуру и даже бурые комки лимонита — железного минерала.

Окружив шахты, мы отчаянно пытались перехватить поток нагруженных железом людей, но

это оказалось не проще, чем закрыть пробоину от торпеды растопыренной пятернёй.

Армия «несунов» росла. По сопкам и болотам, круша бурелом и утопая в трясине, шли чёрные

от копоти шахтёрские робы, оранжевые спецовки спасателей, пятнистые солдатские хаки…

Лишь к исходу третьего дня, когда и к нам, и к военным стало прибывать обещанное подкрепление, удалось, наконец, замкнуть в кольцо громадную территорию. Теперь пора было заняться отловом и изоляцией «несунов». Возглавить это мероприятие решил лично полковник Звонов.

Операция «Зомби», как он назвал эту широкомасштабную облаву, была назначена на 12.00.

Мы с Шатохиным уже опаздывали к месту сбора.

Наш джип трясло и подбрасывало на ухабах. В ушах гудел ветер. Мимо проносилась пёстрая зелень одетых в летний камуфляж сопок, стальным блеском играли на солнце крохотные озёра, поросшие по берегам щетиной камышника.

Я сидел справа от майора, азартно вцепившегося в руль, и в который раз пытался перечесть статью из свежего номера «Горячки», отчёркнутую толстым зелёным маркером. Буквы прыгали перед глазами как кузнечики, но с упорством Сизифа я понемногу одолевал текст.

«Враг под номером 26» — вещал заголовок, и ниже шло:

«Номер 26 — это порядковый номер элемента железо. Тысячи лет этот металл жил рядом с человеком и был его лучшим другом. Да, железо убивало. Первое, что выковал из него человек, был меч. Но, из него же он выковал и плуг. Железо породило европейскую цивилизацию, и оно же много раз грозило ей гибелью.

Но сегодня, похоже, настал судный день для всего созданного человеком и для него самого. И

причиной тому — железо, элемент под номером 26.

«Красная лихорадка», захлестнувшая весь Кольский полуостров, поразила уже тысячи, десятки тысяч людей, превратила их в зомби, подвластных зову своего неведомого господина. Брингеры — так сейчас называют тех, кто стал жертвой таинственного недуга. На этой фотографии брингер, несущий свою обычную дань — железо.

На фото и в самом деле был запечатлён сгорбленный под тяжестью стальной балки мужчина в

шахтёрской робе. Был ли это искусный монтаж или неведомый фотограф и в самом деле сумел заснять настоящего «несуна», пройдя сквозь спецназовское оцепление? Сейчас это было уже не

важно. Статья, как гриппозный вирус, успела поразить сознание сотен тысяч людей, и всеобщая паника теперь казалась мне неизбежной. Оставалось лишь чиркнуть спичкой.

— Сукин ты сын, — выругался я в адрес писаки и стал читать дальше:

«Куда и зачем идут они эти обезумевшие, превратившиеся в живые трупы люди? — вопрошал автор. — Кто остановит этот бесконечный железный поток? Неужели человечество, однажды

взявшее в руки железный меч, от него и погибнет, превратившись в стадо покорных чужой воле роботов!? Очень скоро мы ответим на все вопросы. Для этого нужно лишь одно — пройти внутрь карантинной зоны. Пройти через стены колючей проволоки, сквозь армейские патрули и засады спецназа. Пройти, чтобы узнать истину о страшной болезни, чтобы разорвать заговор молчания вокруг «Купола смерти», откуда выползла эта омерзительная гидра, превращающая людей в толпу послушных ей брингеров и, наконец, чтобы призвать к суровому ответу тех, кто породил чудовище в тайных лабораториях оборонки.

В конце статьи шёл краткий анонс:

«Читайте в следующем номере нашей газеты репортаж из самой гущи событий — из карантинной зоны. Репортаж из-за колючей проволоки!»

Район прорыва. 28 июня 2020 г. То же время.

Ноги вязли в болотной жиже, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. Рядом то и дело всплывали и лопались бурые пузыри, выбрасывая тяжёлый, пахнущий торфяником воздух.

Стас пробирался сквозь высокий густой камышник, аккуратно раздвигая упругие стебли и выверяя каждое движение. Ветра не было, и потревоженные макушки камыша могли его выдать. Тепловых сенсоров, которыми спецназ наверняка нашпиговал сопки, Стас не боялся: пенакриловый камуфляж — защита надёжная. Да и в такую жару любой разогретый камень будет сиять на мониторах ярче любого живого существа.

Где-то близко послышался хруст камышника и громкое чавканье чьих-то ног. Стас замер. Это

мог быть кто угодно: и лось, и кабан, и один из прорвавшихся сквозь кордоны брингеров.

«А здоровско я всё-таки придумал назвать их, — усмехнулся он про себя, — «брингер» — от немецкого «bringen» — «нести». Клёво …Wie die silberne Rakete Menschen zu den Sternen bringt…»*- вспомнил он вдруг стишок из школьных времён.

Хруст и чавканье между тем не приближались и не удалялись. Кто-то шумно топтался на одном месте, и утробно рычал.

«Только бы не кабан!», — подумал Стас и осторожно раздвинул камыши.

Шагах в двадцати, согнувшись как атлет над штангой, стоял здоровенный мужичина в мокром, покрытом бляшками грязи балахоне, и с каким-то звериным ожесточением пытался вытянуть из болотной жижи неимоверных размеров железяку, им же, наверняка, туда и уроненную.

«Да это ж, брингер!» — Стас быстро достал из непромокаемого мешка цифровой сканер и сделал экспресс-съёмку.

Брингер вырвал-таки железяку из трясины, со стоном взвалил её на плечо и, покачиваясь, двинулся прочь. Стас не стал преследовать «несуна» — за ними шла настоящая охота, и можно было вместе с брингером угодить в руки спецназа. А это в планы Стаса Качалова никак не входило.

* …как серебряная ракета людей к звёздам понесёт… (нем.)