Арго. Заря мечей

Глава 10. Часть 2. Левален

Первый отряд из двадцати человек выехал из города. Остальные ждали за стеной – каждый час они должны были отправляться в разведку. Перед ними несколько отрядов уже отправились вперед. На высокой башне дворца стоял Истлар. Вместе с ним там находились маги-связисты, гвардейцы, маги-наблюдатели. Это все помогало руководить городом намного проще и быстрее. Рядом с наместником стоял Хоргови. Истлар не пустил его в битву, хотя тот рвался отомстить за племянника. Наместник понимал – военачальник ему важнее, чем разъяренный медведь на поле боя.

Прошла еще пара часов. Порт и ближайшие районы были забиты людьми. В порту дежурили маги, которые должны были сбивать летающие цели, чтобы ни один корабль не пострадал. На стенах стояли сотни лучников. За стенами – кавалерия, в стенах – пешие отряды. Паника чуть стихла. Леди Нумариель поднялась на борт. Гвардейцы в рыбацкой халупе ждали Дэниела, все еще распределявшего людей.

Наконец наблюдатель на башне рядом с Истларом объявил, вздрогнув всем телом:

— Вижу!..

На самом горизонте отряды магов и эльфов с зажигательными снарядами обкидывали черное месиво, уходящее за горизонт. Уже сейчас было видно, насколько большая сила там сосредоточена. Истлар попросил дать ему глянуть. Наблюдатель коснулся его, глаза налились магией, а взгляд устремился далеко на юг, где небо встречалось с землей. Но Истлар не увидел земли. Она медленно пропадала под черным цветом того, что приближалось издали.

— Что это… — Проговорил он, не найдя в себе сил даже выругаться. Левален отчетливо описал то, что приближалось, но Истлар не мог даже представить себе увиденного. Огромные, больше двух метров ростом существа, верхом на равнинных иглаях – огромных зверях, похожих на смесь зубра и лося. Они легко догоняли малочисленных разведчиков и уничтожали их огромными топорами, руками или чем-то вроде огромных скимитаров и сабель. Разведчиков не спасали доспехи – их оружие не резало металл, но сила удара была таковой, что эльфов запросто сносило с лошадей, а кости их ломались. Некоторые верзилы все же умудрялись вскрывать воинов как консервные банки.

— Сколько их? — пробормотал наблюдатель. Истлар покачал головой из стороны в сторону. Он не знал, как подсчитать то, что еще не появилось полностью. Хоргови дал приказ отрядам, атакующим армию врага, отходить.

— Есть результат? — кричал он, пока маг связывал его разум с разумом капитана отрядов за стеной. – Нет? Расходитесь в стороны! Уходите в фланги, сообщайте, если увидите конец этого дерьма! Если будет прореха в рядах, вы должны сообщить и атаковать! Без необходимости и согласования в бой не вступать!

Истлар доверял Хоргови ведение боя. Но было несколько деталей, которые он придумал сам. Когда армия врага подошла ближе к стенам, лучники начали обстреливать войско. Из-за стен полетели камни, запущенные катапультами. Ряды противника уменьшались, но их было так много, что в общей численности не было видно потерь. Когда войска подобрались ближе, Истлар кивнул Хоргови. Тот скомандовал:

— Взрывайте.

Маги на стенах контролировали бочки с горючим, зарытые в земле перед городом. Этим и занялись первые выехавшие за несколько часов из города отряды, загруженные мешками и обозами с бочками. Бочек закопали столько, сколько смогли успеть. Маги щелкнули пальцами, и десятки взрывов прогремели в рядах противника.

— Кавалерия! — скомандовал Хоргови. Поредевшие отряды эльфов ворвались в места, где прогремели взрывы и смели растерянных громил. Однако прошло десять минут, кавалерия не смогла вырваться из рядов противника – мало кто из чудищ погиб. Ряды быстро сомкнули наездников, не давая им вырваться. Отдельные выжившие бежали, им вслед летели брошенные трупы товарищей, копья и пики пронзали спины коней и кавалеристов. За стенами у эльфов больше не было сил, а полчища огромных тварей быстро восполнились. Сзади подходили новые. Горизонт очистился – там вновь показалась земля. Но черная полоса существ, тянущаяся оттуда, была настолько огромной, что спасти Эленвен теперь было фактически невозможно.

Истлар связался с Дэниелом:

— Пусть люди садятся на корабли. Мы проиграли. Уносите ноги.

Он не стал дослушивать, что ответит советник. Возможно, он даже промолчал бы.

В рядах противника проявилась темная сущность. Будто жидкость, текущая под ногами существ, она начала собираться в сгустки вокруг камней, запускавшихся из катапульт. «Ужасающая мощь…», — подумал Истлар. Щупальца, сотканные из темной энергии, увеличивались сами по себе, становясь все больше. Они поднимали камни и бросали их в стены и внутрь города. Некоторые полетели в сторону порта. Одновременно их было запущено столько, что внешние стены пробили в нескольких местах. Туда сразу же стали стягиваться пешие отряды эльфов. Лучники стреляли, но противникам не хотелось погибать. Они падали, сраженные несколькими стрелами в голову, но после снова вставали, продолжая наступать.

Ацелас видел, как камни пробили стены, и их обломки взлетели в воздух, как они упали в жилые районы, прокатываясь по людям, давя толпы и снося за собой улицы.

— Мы ждем Дэниела? — спросил Левален у гвардейца. Тот кивнул. — Что ж, похоже, мы опоздаем на свой рейс.

Ацелас непонимающе посмотрел на фрегат. Он увидел на нем леди Нумариель. Канаты, закрепленные за помосты, постепенно слетали. Гвардейцы, также не желавшие умереть со всем городом, засуетились.

Левален взял палку, стоящую в комнате, посмотрел на нее, и понял, что она сгодится как трость.

Один из гвардейцев, поставленный главным, заявил:

— Уходим!

Дверь распахнулась. По расчетам Левалена, до корабля было минуты три бега. Они успевали. Другие члены двора уже были на корабле. Гвардеец помахал людям на борту. Леди Нумариель увидела их, приказав перестать отвязывать тросы. В воздухе послышался гул. Левален поднял вверх голову. Сверху на помосты летел большой кусок стены. Их было так много, что маги не справлялись. Они не могли отбить всех снарядов, которые темное месиво возвращало в Эленвен. Валун упал на помосты. Деревянные доски вместе с гвоздями взлетели вверх. Мостки под группой затрещали и разрушились. Люди и часть деревянной дорожки пропали под взбудораженной водой. Гвардейцы пошли на дно, испуская пузырьки из тяжелых доспехов. Левален зацепился единственной рукой за край разрушенного помоста, так как шел позади всех. Он посмотрел в воду. Ацелас шел ко дну, видимо, оглушенный ударом. Эльф бросил взгляд на фрегат. Он уже лишился всех тросов и отплывал. Леди Нумариель не было видно.

Левален отпустил кусок дерева и упал в воду. Глубина здесь была метров пять. Только попав в воду, он выпустил воздух из легких, чтобы скорее пойти ко дну. Схватив мальчишку единственной рукой, он оттолкнулся от валуна, который придавил деревянные куски помоста и некоторых гвардейцев, и, быстро двигая ногами, усиленными магией, вынырнул с сыном Истлара. Недалеко он увидел лодку. Плывя, как кальмар, отталкиваясь только ногами, и пытаясь удержать мальчика одной рукой, он добрался до лодки. С нее свисала сеть. Он быстро запутал руки мальчика одной рукой, чтоб зафиксировать его, напряг единственную конечность, превозмог боль и усталость, и, сделав выход силой единственной рукой, залез на лодку. Дальше он быстро подтянул мальчика к себе, затащил его, упав на дно лодки, и тяжело выдохнул. Левален стал стучать по груди мальчика в надежде, что тот откашляется. И, внезапно, Ацелас изрыгнул из желудка фонтан, после чего уже сам перевернулся и начал тошнить и кашлять за борт. Но самое главное – мальчик выжил. Ацелас выдохнул и осмотрел лодку. Два весла, удочка, сеть и садок. Рыбацкая лодка.

— Жив? — спросил, кашляя и пытаясь отдышаться, Левален. Ацелас лишь кивнул, после чего снова закашлялся.

— Хорошо, — Часто дыша, сказал Левален, и посмотрел на порт. Фрегат, как и десяток кораблей, уже отплыли.

Десятки других кораблей только собирались отплывать. Эленвен уже горел в ночи. Огромные существа ворвались в город. Они быстро взяли стены, взбираясь на них по лестницам, образованных темной магией. Такие лестницы нельзя было опрокинуть, а тех, кто пытался это сделать, тьма поглощала, забирала их тела, атакуя телами эльфов своих же товарищей. Громилы наводняли город, стена за стеной прорываясь внутрь. Эльфы, которые еще даже не попали в порт, а ждали очереди в жилых районных, больше не поддавались словам солдат о том, что те все контролируют. Началась бойня не только между захватчиками и эльфами, но и между жителями. Маги убывали, проигрывая в силе темной сущности. Огонь и свет отпугивал ее, жег, но она была быстра и вездесуща, а магов, владеющих светом, в городе было мало, поэтому волшебники быстро погибали, атакуемые щупальцами мириума.

В городе начались беспорядки. Огромные существа резали эльфов, кидали детей в толпы, затаптывали жителей группами, при этом истошно вопя, крича и рыча. Эльфов разрывали на части, головы лопались под руками захватчиков. Город был потерян.

Истлар смотрел на зверства в своем городе, не понимая, что он еще может сделать. Башня и дворец оставались нетронутыми, но скоро и сюда доберутся толпы тварей.

— Мы проиграли, Истлар, — сказал Хоргови. Наместник обернулся на него. Хоргови Фолдер покачал головой – связисту больше не с кем было его связывать. Истлар поднял голову на небо. Несмотря на то, что крики и звуки всех ужасов снизу доносились аж до этой башни, небо оставалось спокойным и неколебимым. Темно-синее, мерцающее огоньками звезд, как сейчас мерцал город в огне.

— Я слышал, как Дэниел Вейонд умер, — сообщил связист. Истлар уже это понимал. «Ногами я стою здесь…», — сказал он сам себе под нос.

— Что будем делать, господин наместник? — в панике спросил связист. Истлар занес руку за спину, доставая оттуда глефу, которой он дал имя Сохранивший рассудок. Вайтанская сталь отливала ярким светом, хотя вокруг было очень мало его источников. Он посмотрел на оружие – лезвия по обе стороны древка, выполненные как два листа.

— Что это еще… — проговорил Хоргови. Истлар поднял голову в небо. Там, с того самого спокойного неба, которого он и желал для города, неслась летающая рептилия. Истлар долго не мог различить, что это. Длинная вытянутая шея, драконья морда, да и тело дракона… Он услышал рев сзади. Наместник обернулся и увидел Хоргови. Одежда на нем порвалась, тело увеличилось, и со скрежетом вместо зубов вылезли медвежьи клыки. Он зарычал на тварь, приближающуюся с неба. Когда она в крутом пике приблизилась достаточно, чтобы ее можно было разглядеть, Истлар заметил в ее лапах огромный булыжник. Существо вильнуло в сторону, булыжник вылетел из лап и вонзился в пол. Многие эльфы упали – связисты, маги, гвардейцы. Все они с криками, полными отчаяния полетели вниз с высоты трех сотен метров.

Булыжник пробил пол, и те, кто не вылетел за пределы башни, упали на нижний этаж. Зал, который должен был стать тронным, но был слишком высоко, потому его было решено перенести намного ниже. Тут давно никто не убирался, а теперь и вовсе было незачем. Камни осыпались, стены попадали, давя тех, кто выжил после столкновения со снарядом. Истлар извернулся в воздухе, сгруппировался, правильно приземлившись на бок, отделавшись лишь синяками. Отряхнувшись от камней, сзади него встал огромный, пятиметровый медведь. Пара гвардейцев поднялась, точно так же отряхнувшись. Один из магов, не повредивший части тела, потому что с помощью заклинания создал вокруг себя щит, создал в руках два огненных заряда и приготовился.

Над дырой снова появилась голова дракона. Теперь было видно – на нем был наездник. Существо приземлилось на поврежденную поверхность и издало звук, больше похожий на визг, чем на рык.

— Кто вы такие?! — закричал Истлар, готовясь к битве. Он специально надел легкие доспехи – кожа, внутри которой были стальные пластины. Герб Альтмеров все так же красовался на груди наместника – черный меч с красным камнем в рукояти.

Наездник не ответил. Маг швырнул огненные сгустки в дракона. Они попали в него, взорвавшись, и повредили плоть на шее, оставив рваные раны. Наездник встал, прошелся по шее существа и спрыгнул вниз. Летающая тварь, хлопнув крыльями, исчезла в темноте ночи. Только спрыгнув, наездник схватил меч одного из убитых гвардейцев и с силой метнул в мага. Тот толчком энергии отбил снаряд, пролетевший мимо, но обернувшись тут же понял, что ошибся – наездник следом за мечом метнул собственную глефу. Она пробила грудную клетку мага вместе с доспехом, пройдя насквозь так, что оружие застряло в маге ровно посередине древка. Гвардейцы рванули к фигуре в шлеме. Несмотря на кажущиеся тяжелыми доспехи, незнакомец двигался вполне быстро. Первый гвардеец атаковал его копьем, сделав вид, что бьет в колено, но после развернулся и ударил в подмышку. Незнакомец схватил копье рукой, дернул его на себя, так что эльф оказался впритык с противником, после чего резким ударом латной перчаткой, как кинжалом, пробил шею гвардейца вместе с кольчугой. Следующий гвардеец был повержен так же быстро – броском копья убитого товарища в лицо. В это время медведь набросился на незнакомца. Ударом он сшиб его с ног, но темная энергия вырвалась из доспехов на спине, воткнувшись в землю и придержав тело в вертикальном положении. Следующие удары медведя были так мощны, что он вполне уже снес бы пятидесятилетний дуб, но тело этого существа лишь болталось из стороны в сторону, придерживаемое темной субстанцией. Истлар подоспел сзади, и быстрым ударом одной стороны перерубил темные струны, удерживавшие фигуру, а второй стороной пронзил шею, так что лезвие прошло насквозь. Тело поникло. Истлар достал глефу из шеи противника, наездник упал и наместник Оплота присел. Медведь отошел чуть назад и громко зарычал.

— Мы все равно проиграли, Хоргови, — сказал Истлар. — Несмотря на то, что убили их генерала, или кто он там.

— Да вы и с этим не справились, дорогие мои, — послышался насмешливый голос из-под доспехов. «Человек? Или… Эльф? Голос точно не чудовищный. Хотя… морозный и жуткий», — промелькнуло в голове наместника.

— Что ты такое… — проговорил Истлар. Фигура встала, прохрустела костями, посмотрела вниз, стараясь посмотреть на сквозную рану в шее, и повернулась на Истлара.

Теперь он увидел зеленые глаза. «Человек или эльф. Никак иначе», — решил наместник.

— Я не «что», я – личность! — иронично провозгласил незнакомец.

— Что вам нужно? — спросил Истлар. Он совсем не понимал, как вести разговор с этим существом.

— А я не скажу. Возможно, обойдется без лишних жертв, — сказал незнакомец.

— Без «лишних жертв»? Все эти жертвы – лишние!

— Какая война ведется без жертв? Тем более – с этими варварами! — сказал незнакомец, намекая на громил, режущих жителей столицы.

— Какая война начинается так? Без знакомства, без объявления требований… Без всего! За несколько часов! — кричал Истлар.

— Подлая и нечестная, — ответил незнакомец серьезно. Он развернулся и пошел в сторону медведя. Хоргови бросился на него, но из пальцев незнакомца вырвались струны темной энергии, откинув медведя в сторону и прикрепив его, как кокон, к стене. Темные струны начали обрастать оборотня, покрывая тело. Незнакомец шел к своей глефе. Он взял ее, вытащив из тела мага, тут же упавшего на пол, повернулся на наместника, и покрутил громоздкое оружие в руке, как легкую веточку.

— Раньше это была глефа моего сына, — с сожалением сказал незнакомец.

— Он погиб? — спросил Истлар.

— К сожалению, нет… — тяжело выдохнул незнакомец, а по телу наместника пробежали мурашки.

«Я ничего не понимаю… Он сумасшедший», — подумал Истлар.

— Что это за существа внизу? — спросил наместник.

— Орки. Воинственные, правда? Раньше они казались нам угрожающими…. А теперь и вы, и они, и насекомые…. Так сказать, на зубок, — сказал незнакомец.

— Тебе ведь нужна моя голова? Или жизни всех горожан?

— С чего ты взял? Отнюдь, они скоро перестанут убивать. Плановые зверства, так сказать. Без них орки не могут. Такая у них традиция. Позже придут другие, я тебя со всеми познакомлю! А, да… тебя конкретно я убью. Мне нужна голова наместника. Чтоб боролись поменьше. Убей матку, и весь улей распадется.

Истлар перехватил глефу удобнее и начал сближаться с незнакомцем.

— Правда? Вот так ты решил? Больше вопросов не будет? — спрашивал незнакомец, раскинув руки. Истлар молчал. — Хорошо, посмотрим на тебя.

Незнакомец в темных доспехах разбежался, подпрыгнул, подтолкнув себя темной энергией, и ударил сверху. Истлар уклонился и ударил по открывшемуся колену сзади. Незнакомец приземлился, как ни в чем не бывало.

— Что ж, это слишком легко для тебя, верно?

Посыпался шквал ударов. Истлар отбивал их, как мог. Незнакомец был слишком быстр, и с глефой обращался ловчее. Если бы не доспехи, наместник давно уже получил бы с десяток порезов и ран. Истлар даже не успевал атаковать. Да и какой смысл был атаковать того, кто не чувствует боли и не умирает от смертельных ран.

Незнакомец сделал несколько шагов назад.

— Похоже, ты молодец. Пожалуй, казнить тебя будет очень грустно. Правда! У меня давно не было столь умелого соперника. Эльфы, как-никак, умелые бойцы. Орки учат только силе и жестокости…

Незнакомец расставил пальцы, из которых начали вылезать щупальца темной субстанции. Истлар сделал шаг назад, еще один, потом споткнулся и упал. Ожидая скорого удара головой о камни, он с удивлением осознал, что упал на траву. Вверху, над ним, был портал. Он закрылся и показал все то же спокойное небо. Истлар приподнялся, чтобы понять, где он находится. Он не видел Эленвен. Не видел кораблей. Но видел огонь такой силы, что он окрашивал темное небо, будто уже наступил рассвет. «Заря мечей», — подумал Истлар и уронил голову на траву.

Раненый, неспособный двигаться, но все еще живой маг, лежавший все это время под завалами, телепортировал наместника далеко за город – насколько хватило сил. Такой приказ магам отдал Хоргови – спасти наместника Оплота. Спасти символ Оплота. Истлар хотел бы заплакать, но ни одна слеза не хотела наворачиваться на глаза. Он думал о том, как погибли все его знакомые, как погиб его сын, как погиб целый город, которому он посвятил жизнь. Он встал, опираясь на древко Сохранившего рассудок.

— Я отдал все годы этому городу. И отдам ему жизнь.