Арго. Заря мечей

Глава 23. Тит

— Мы называем их лекатами, — говорил Альберих Титу, стоя во дворе Эленвена. Он показывал на больших, драконоподобных рептилий, на которых летала личная гвардия Альфихара. — Вот этого красавца зовут Тихун!

Альберих – самый большой из компании Альфихара, бывший на две головы выше Тита, с улыбкой представлял ему своего летающего скакуна. Тит заметил, что Тихун отличается от остальных, если приглядеться: он был чуть больше остальных, как и хозяин, на голове его были серые пятнышки, а хвост, в сравнении с остальными, был куда короче.

— Вот этот, худой – лекат Илберта, Жгутик, — показал Альберих на самого маленького ящера, бока которого были покрыты желтыми узорами, представляющими лозы и листья. Бородач объяснил, что Илберт давно покрыл тело Жгутика татуировками с помощью красок, которые производили гоблины в джунглях Хвоста.

— Альфихар летает на своей Касатке.

— Почему Касатка? — спросил Тит, откусывая сырную булку, которая сегодня была частью завтрака.

— Кричит она как Касатка. Слышать надо, — объяснил Альберих и продолжил рассказывать про лекатов.

— Этот, сероватый, лекат Корня, — показывал эльф на летающего ящера Корентина. — Зовут его, собственно, Серый. Корень не очень-то и заморачивался.

— А тот, соответственно, лекат Эдварда, Адлар. Переводится как «орел», — указал Альберих на рептилию с белыми, почти незаметными полосами, которые длились от головы вдоль длинной, полутораметровой шеи вплоть до туловища. — Редко на лекатах можно заметить такие выделяющиеся элементы. Чаще они просто черные. Да и самих животных осталось немного. Сейчас это – одни из немногих драконидов, дошедших до наших времен.

Драконидами назывался класс рептилий, которые происходили от древних гигантских ящеров. Рассказы о них давно превратились в легенды, а легенды – в мифы. Но смотря на лекатов, орков и темных эльфов, Тит понимал, что раз существует столько невероятных существ, то и существование драконов может быть правдой. Конечно, не сейчас, но в давние времена.

Гвардейцы уже несколько дней ожидали возвращения Альфихара в столицу. Многое было неясно, а без лидера решать важные вопросы было нельзя. Потому в основном гвардия Альфихара ничем не занималась: они пили, играли в карты, соревновались в бою. Особенно Тит поражался тому, как они используют мириум во время сражения. Казалось, даже сейчас они не используют всю его мощь, но даже так эльфы могли прыгать на несколько метров, кидать копья, пробивая несколько нагрудников насквозь, восстанавливать смертельные раны за мгновение. Мириум даровал такую силу, которой Тит и хотел обладать для свершения своих планов.

Но многое все еще было неясно: никто не рассказывал новичку об истинном замысле, о планах Альфихара, о том, что находится на Хвосте. Конечно, Тит узнал многое, но тайной было покрыто куда больше.

— Ладно… Не за тем мы сюда пришли, чтоб знакомить тебя с ящерами. Секундочку… — струя мириума вырвалась из руки Альбериха и пропала где-то за поворотом. Через секунду щупальце вернулось, принеся клетку, накрытую куском ткани. Альберих поставил ее перед Титом и, довольный собой, посмотрел на новичка.

— Открывай!

Тит сдернул ткань с клетки. Внутри, как он и думал, оказался лекат. Совсем маленький, размером со среднюю собаку детеныш. Но Тит сразу заметил особенность: лекат был чернее черного. Да, остальные рептилии тоже были черными, но этот будто вовсе не отражал свет. Лишь глаза-бусинки блестели в его глазах, которые быстро взглянули на Тита и снова трусливо обратились к полу клетки.

— С Хвоста недавно прислали… — засмущался Альберих. — Вообще, я не могу дарить его, потому что не знаю, что скажет Альфихар. Может, ты не станешь одним из нас… Но я не удержался! Попросил друга прислать его. Если тебе не пригодится, что ж… Куда-то уж денем! Красивый, правда?

Тит не сразу начал радоваться подарку. Но, все же, спустя время пригляделся к лекату. Чем-то он его зацепил. Возможно детским, неприкрытым стеснением. Это показалось Титу высшим проявлением искренности. Он аккуратно просунул руку внутрь клетки и поднес к носу существа, предлагая обнюхать руку. Рептилия аккуратно приблизила мордочку, несколько раз порывалась понюхать, но боязливо убирала нос, и, наконец, эльф почувствовал, как руку обдало слабым дыханием черного создания. Когда лекат привык, Тит слегка погладил его гладкую чешую и встал.

— Я бы назвал его Черныш, — улыбнулся он, глядя на Альбериха.

— Что ж… Может ты и зря привязываешься к нему, но… Да что уж сомневаться! Альфихар однозначно сделает тебя одним из нас! Так что, лишь вопрос времени, когда я официально вручу Черныша тебе.

Тит довольно улыбнулся.

— Альберих! — послышался крик Эдварда. Мириум резко вырвался из пальцев Альбериха и надернул ткань поверх клетки. Низкий и большой эльф обернулись. Эдвард, Корентин и Илберт стояли невдалеке. — Вожди прибывают!

Большой эльф усмехнулся, похлопал по плечу Тита так, что тот чуть не подавился сырной булкой, и сказал:

— Пойдем! Пора познакомить тебя с другими нашими друзьями, — после шепотом добавил. — Про Черныша ты ничего не знаешь…

Тит кивнул и отправился вслед за темными эльфами. Они прошли внутрь полуразрушенного замка, часть которого была уже восстановлена орками и гоблинами. Внутри было пусто: двери и мебель были так повреждены, что большую часть пришлось вынести. Новую же утварь только начали изготавливать.

Быстро Тит поднялся в зал, когда-то служивший для Малого совета наместника. Сейчас же здесь остался лишь большой мраморный стол.

— Как будто нельзя было просто на улице встретиться, — сказал Корентин, только войдя в помещение. Там уже находились, судя по всему, вожди.

— Ваши орки неплохо справились, Кагар, — сказал Эдвард, протягивая руку одному из вождей. Это был среднего размера орк с длинными, собранными в хвост волосами. Кожа его была коричневой. Округлые черты лица казались враждебными и агрессивными. На голове он носил венок из какого-то шипастого растения.

— Спасибо, Эдвард, — ответил орк неожиданно вежливо грубым, скребущимся голосом и сжал крошечную эльфийскую руку. — Клан Гневной рощи всегда готов помочь господину Альфихару.

— И ваши атаки тоже хорошо сработали, Нобель, — повернулся Эдвард к гоблину в темной мантии с глубоким капюшоном и необычно большим носом. На голове его красовалось клейме в виде Луны. Остального тела почти не было видно, лишь руки и голова торчали из-под одеяния.

— Клан Ночных жаб всегда придет в час нужды, — с каверзной улыбкой проговорил высоким голосом Нобель.

Вдруг дверь в помещение открылась и в зал совета зашел еще один орк. Короткие, черные волосы по бокам были выстрижены. Ярко-зеленые глаза покраснели от усталости. Относительно худое, но, все же, высокое его тело было темно-зеленого цвета. Острое, чуть вытянутое лицо покрылось каплями пота. Одежды на нем почти не было, лишь очень плотные меховые штаны и подобие валенок. В руках он держал шапку с длинными ушами.

— Галл? Вы уже вернулись? — спросил Кагар у вошедшего.

— Да. Истлар мертв, — сказал орк, устало присаживаясь на подоконник, так как больше мест не было. — Сначала туда скакать, потом сражаться с эльфами, потом обратно…

Галл снял с пояса бутылку, откупорил и попытался попить. Из нее выплеснулось немного воды, после чего орк расстроенно закупорил флягу и вернул на пояс:

— Господин Альфихар уже здесь.

За окном послышался громкий гул, будто бы несколько камней рухнули на брусчатку и раздался крик леката. «Действительно, касатка», — заметил Тит. В зале недолго длилось молчание, пока, наконец, в коридоре не послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и внутрь вошел Альфихар, весь в поте, крови и грязи. На руках у него лежало тело Истлара без головы. В холщовом мешке на поясе что-то болталось.

Труп был аккуратно уложен на мраморный стол, после чего Альфихар уселся рядом, снял шлем и посмотрел на Галла, который так и сидел на подоконнике:

— А ты чего здесь сидишь? Твой клан уже вовсю отдыхает, ест и пьет! Тебе-то здесь что делать? Ты и так с нами был. Отдыхайте, вы хорошо потрудились, — Галл кивнул, встал и направился к выходу.

Его остановил Эдвард:

— Нужно потом поговорить. Ваши чуть женщину не разорвали своими… Я подойду позже.

Орк зло выдохнул, понимающе кивнул беловолосому эльфу сверху вниз и вышел из помещения.

— В общем, да, Истлар сражен. Его войска знают об этом. — Альфихар тяжело выдохнул. — Тяжко, конечно. Неплохим он был парнем.

Тит заметил, что Альфихар не делал вид, что устал: пот сложно было бы сымитировать. Да и притворяться было не перед кем. «Разве мириум не дает вечной силы? Может ли Альфихар устать от такого?», — сразу же родились мысли в голове Тита.

— Атака на башни, Эленвен, поиск Истлара… А ведь я еще и в Бермитраж летал! Совет этот, дери его. Нет, я давно так не надрывался.

Эдвард подошел к Альфихару и постучал по плечу:

— Все, брат, можешь отдохнуть. Сегодня спи, ешь и пей, а завтра уже обсудим все, что нужно. План идет так, как должен. Не к чему торопиться.

«Бермитраж... Что за Бермитраж? Я не знаю такого города ни на одной из карт… А совет? С кем он может советоваться?», — думал Тит, понимая все больше, как много ему не известно.

— Понимаю… — ответил Альфихар. — И, все-таки, надо сделать еще пару дел. Эльфов не выпускать из города. Пусть остальные думают, что они мертвы. Лучше воевать страхом, чем мечом… Но помните, что это, в первую очередь – их дом. Город продолжаем восстанавливать, в первую очередь – стены. Из Эленвена пока что не высовываемся, нужно отдохнуть. Так… Ах, да! Тит!

— Слушаю, — ответил низкий эльф.

— Во-первых, нужно обучить его пользоваться мириумом. Приступите в свободное время.

Темные эльфы кивнули.

— Ну, а, про остальное ему рассказывать еще рано. Я сам все расскажу, когда придет время…

— А лекат? — спросил быстро Альберих.

— Лекат? — задумался Альфихар. — Что ж… Думаю, надо знаться этим вопросом. Не знаю, как скоро нам понадобится Тит, но лучше, чтоб он был во всеоружии.

Альберих сдержанно кивнул, но бросил короткий взгляд на Тита, подмигнув тому. Новобранец и сам не смог сдержать довольной ухмылки.

Альфихар встал со стола:

— Тело наместника замуруйте в деревянный короб и отправьте в подвал, позже я сам решу что с ним делать. Теперь все свободны.

Темные эльфы поклонились и вышли. Альфихар тоже вышел из помещения и отправился на верх башни. Сил двигаться уже почти не было, вес брони все больше ощущался. Каждый шаг было тяжело делать. На середине лестницы Альфихар остановился и решил, все-таки, отцепить некоторые элементы брони. Он снял нагрудник и наплечники, оставив лишь латные поножи и обувь. Так подниматься было легче.

Наконец, Альфихар поднялся на вершину башни, где его ждал кокон из мириума, в котором уже несколько дней был заточен огромный медведь, в которого превратился заместитель наместника еще во время осады Эленвена. Он яростно рычал и безуспешно пытался вырваться.

— Здравствуй. Не устал еще? — спросил Альфихар, усаживаясь на камень рядом с коконом. Ответа не было. — Как у тебя только сил хватает поддерживать это состояние… Ладно. Не буду затягивать.

Альфихар снял с пояса мешок, открыл его и вытащил оттуда голову Истлара, сильно истрепанную временем и дорогой. Попытки вырваться и рык прекратились. Медвежий облик спал. Тогда Альфихар одним движением руки развеял кокон, который струйками черной энергии рассеялся в воздухе.

Высокий, сильный эльф упал на колени, смотря на отрезанную голову наместника:

— Истлар… — проговорил Хоргови еле слышным голосом.

— Все кончено. Оплот обезглавлен. Если все еще хочешь хотя бы как-то послужить эльфам и Цвейту, оставь себе этот шанс. Будь пленником, не пытайся умереть просто так. Это глупо, друг.

Хоргови усмехнулся. Вершина башни все еще была разрушена, стен и оград здесь не было. Зато открывался прекрасный вид на город, в котором когда-то кипела совсем иная жизнь. Эльф откинул седые волосы с головы, встал на второе колено и опустил голову. Альфихар поднялся и медленно стал приближаться к Хоргови.

— Вот и правильно, друг. Поверь, мы не хотим для Цвейта и Оплота ничего плохого. Ты будешь жить, как живы многие. Мы лишь… — Альфихар не успел закончить. Седой эльф резко встал и кинулся на Альфихара. Он схватил его и покатился вместе с ним к обрыву. Альфихар выпустил из пальцев струи мириума, которые не сразу, но, все же, схватились за каменный пол. Хоргови силой дернул Альфихара и тот отцепился от пола, отлетев еще ближе к краю платформы.

— Где же твоя сила, когда она так нужна? — со смехом спросил Хоргови, пиная Альфихара. Темный эльф оказался на краю. Оборотень подходил ближе. Спутавшиеся с грязью седые волосы свисали со лба.

— Чтобы я, Хоргови Фолдер, согласился сесть в клетку? Обращаясь, остаемся! Обращаясь, остаемся! – начал скандировать он лозунг дома Фолдер, все представители которого были оборотнями. Хоргови потянулся к Альфихару, намереваясь сбросить его, но темный эльф в последний момент перехватил руки нападающего, ногами, заточенными в латы подпер его живот и перебросил через себя. Хоргови успел лишь проглотить воздух, который до этого набрал в грудь. Альфихар тут же перевернулся со спины на живот и стал смотреть. Башня была такой высокой, что Хоргови хватило времени на то, чтобы начать превращение. Сверху Альфихар видел, как у него вновь выросли клыки, руки удлинились, а тело начало увеличиваться и обрастать волосами. Крик падающего эльфа постепенно превращался в грозный рык. Прервала его лишь земля, на которую Хоргови упал, распластавшись ярким пятном на площади под замком.

— Вот теперь точно нужно отдохнуть, — сказал Альфихар, вставая и уходя в сторону лестницы.