Арго. Заря мечей

Глава 6. Ильмари

Первым деревню Вершки на горизонте заметил Ильмари, шедший впереди. Равнины Ничейных земель простирались очень далеко. Уже пять дней путники продолжали свой путь. Вершки – деревня, расположенная вне границ Кальторна. Независимое поселение, с населением, чуть не доходящим до двух сотен. Люди, не нашедшие себе места в границах страны, выезжали за ее пределы, основывая новые поселения. Зачастую они присоединялись к государству позже – либо добровольно, либо силой.

— Вершки, кстати, уже можно присоединять, — говорил Гон, смотря издалека на деревню. — Население неплохое, а Кальторн там поможет: и люди приедут, и ресурсов пришлют. А так целая деревня простаивает почем зря.

— Я слышал про это. Староста Катай уже договаривается с королем. Точнее, соглашается, — объяснил Ильмари.

— Вот несогласные уедут отсюда и снова начнут обосновывать поселение за новыми территориями, — подтвердил Адриан.

Ильмари согласно кивнул.

— А чего острова Роба Кройза не заберут? — спросил Каер у Ильмари. Капитан вопросительно посмотрел на повара.

— Ведь, хорошие, плодородные острова. Крепости и деревни есть. Почему бы не забрать?

— Уже пробовали. Когда отрядом Виверн командовал Ормунд, король Сирий повелел ему, как своему брату, захватить крепость Чуб. Ормунд получил от короля большую поддержку войсками и кораблями. Однако, Роб, по всему видимому, совсем не глуп. Остров патрулируют юркие лодки, снаряженные огненными зарядами, а от попадания в воду они начинают дымиться, образуя завесу. Так, они служат быстрым способом увидеть противника на подходах к острову и сообщить о них, при этом сбить с курса и нанести небольшой урон. А также на корабликах находится как минимум один рог, чтобы сообщить союзникам сигналом о чьем-то приближении. Мы знали о том, что захватить Чуб бесшумно не выйдет – рассчитывали на молниеносную атаку. Но и ее не получилось. На маленьких башнях по краям всех островов устроены оборонительные сооружения – арбалеты, пушки, что-то еще. В общем, проплыть сквозь все это без потерь было невозможно. Мы знали и об этом. Проложили наиболее безопасный маршрут из возможных.

— Его-то они и стерегли больше всего. Видимо, он был оставлен специально. Как кусочек сыра для мышки, — объяснил Гон. — Отряд Виверн и пять сотен добровольцев, выживших в плавании, оказались зажаты там. Причем, не сильно умным, но невозможным для преодоления способом.

— Что могли противопоставить обычные разбойники с островов? — усмехнулся Каер.

Вайс усмехнулся в ответ:

— Ты и Адриан – единственные, кто не был с нами в тот день. Не знаете всего, что там было. Мы пошли по реке, специально на подступах пересев на шлюпки, почти такие же быстрые, как их корабли. А они просто перекрыли реку! Мы попали под шквальный огонь! Они не убили нас лишь потому, что Ильмари вывел выживших через прореху в рядах противника, которые казались идеальными, — Вайс посмотрел на Ильмари и задумался. — Наш капитан, каким бы не был иногда дураком, спас тогда жизни почти всему отряду и половине солдат короля Сирия. Потому, когда Ормунд ушел на пенсию из-за болезни, на его место был назначен именно он.

— И все равно ты недолюбливаешь его? — спросил Гон. — Даже мне – тому, кто был замом у Ормунда, понятно, что Ильмари, а не кто-то другой, должен быть на его месте. Что же тебе тогда так не нравится наш капитан, если ты даже в своей речи благодаришь его?

Вайс усмехнулся:

— Он знает…

Ильмари перевел тему, подняв глаза на уже приблизившуюся деревню. Дети уже звали родителей, ожидая на дороге остатки отряда.

— Что случилось? — послышалось из толпы, для которой появление любого человека было неожиданностью. Протиснувшись между людей, показался староста деревни – старик в шелковой коричневой накидке. Широкие штаны прикрывали босые ноги, а на худое тело шестидесятилетнего мужчины была накинута кофта из козьей шерсти. На верху головы блестела лысина, по бокам же на три сантиметра свисали почти полностью седые волосы, лишь иногда выдающие оставшиеся желтые колоски. Лицо его было испещрено морщинами, а на носу противно выдавалась вперед огромная волосатая родинка.

— Мари? — спросил старик, оперевшись правой рукой на посох.

— Нас разбили, Катай, — объяснил капитан, не останавливаясь рядом. — Мы останемся на пару дней.

— Мари, я… Вы не собираетесь в столицу? — спросил старик, покусывая нижнюю губу и торопясь за капитаном Виверна. Специальный гостевой дом был устроен для путников из Кальторна рядом с домом старосты. На время операции он должен был полностью принадлежать членам отряда.

— Стой, Мари! — остановил Катай посохом Ильмари. — Примите сначала... ванну. Помойтесь в бане с пути. Принесем туда перекусить. А мы пока подготовим ваш дом. Уж, простите, но мы совсем не успели прибраться там после вас.

Ильмари оглянулся на Катая. После бросил быстрый взгляд на дом. Внутри, на первом этаже, горела лампа, и за столом виднелись несколько силуэтов.

— Забухали? — спросил Ильмари.

— Да… Мы думали, вы вернетесь еще через две-три недели, вот ребята и решили там выпить. С домом все хорошо…. Вы простите уж меня, я их выпровожу. Не сообщайте только королю Сирию…

Вдруг капитан рассмеялся:

— Ладно уж, с кем не бывает! Мы и действительно первым делом заглянем в бани. А вы, пока что, проводите ребят по домам. У вас часа три.

Ильмари махнул спутникам рукой, и все они, грязные и усталые, отправились в бани – самое больше здание в поселении. Оно представляло собой построенное на реке сооружение, со строениями по обе ее стороны, обнесенные небольшой оградкой. Вход в бани осуществлялся через прихожую, выполненную, как и все тут, из сруба деревьев. Внутри всегда пахло маслами, какими-то травами. Гон предрекал баням в Вершках большое будущее: «Когда поселение разрастется, со всего Кальторна сюда будут люди приезжать!». В прихожем здании было чисто, когда компания только вошла внутрь. На стенах висели заячьи уши, сухоцветы, обереги и прочее. Там, красивая девушка попросила гостей раздеться, оставить вещи и пройти дальше. Ильмари, наконец, скинул с себя доспехи и всю одежду до последних трусов. И даже их он отдал, получив взамен новые. Гон тут же предложил девушке взамен на свое исподнее получить ее. Она застеснялась, начав оправдываться, но Адриан успокоил ее, сказав, что гном просто шутит.

Далее Ильмари с компанией прошел в следующую комнату. Там уже были готовы напитки и фрукты с овощами – для перекуса. Это была комната отдыха. Скоро бани должны были нагреться, и гости тут же попали бы туда, омывшись, наконец, после долгого пути. Все пятеро, в одних лишь трусах, накинулись на питье и закуски. Обнаружив в одном из кувшинов самогон, Вайс радостно вскрикнул, после чего сосуд тут же был у него отобран лично заместителем главы отряда. Гон же принялся лакать его, усмехаясь над возмущающимся Вайсом. Ильмари, доедая круглую булку с сыром внутри, наконец, выдохнул.

— Чувствуете облегчение? — спросил Каер.

— Какое уж тут облегчение… Просто состояние покоя. Но, знаешь… меня все равно не покидает желание выбежать отсюда и глянуть на горизонт – где там эта жидкость? — Ильмари сделал вид, будто оглядывается.

— Если бы она преследовала нас, давно уже догнала бы. Думаю, не мы ее цель, — ответил Каер, присаживаясь рядом с капитаном на лавку.

— У тебя были друзья в отряде? — спросил Ильмари Каера. Тот кивнул. — Я знал каждого в своем отряде. С каждым из них я был во множестве операций, походах…. И смерть каждого из них лежит на моих плечах. На плечах капитана.

Ильмари кивнул в сторону прихожей, где путники оставили вещи.

— Тот шлем – напоминание о том, что именно я, а не кто-то другой, отвечаю за жизни наших товарищей и успех операции. Ты молодец, — пихнул капитан солдата в плечо. Каер улыбнулся.

— Ильмари, разрешите раздеть вас до нитки! — сказал Гон, после чего оглядел капитана в одних трусах, и добавил. — Хотя все уже снято!

Гном усмехнулся.

— Партейку в карты! А? — переспросил заместитель.

— Не хочу, Гон. Налей-ка мне лучше, — сказал капитан, вставая с лавки и подходя к столу, у которого уже сидели Вайс и Адриан.

— О, капитан! Смотрю, вы на кураже? — усмехнулся гном.

Ильмари поднял налитую только что рюмку со стола:

— Давайте выпьем за тех, кто больше не выпьет с нами за одним столом, — сказал Ильмари. Веселье затихло в глазах остальных. Вайс встал, за ним – Гон. Каер поспешил налить себе и встать рядом с капитаном у изголовья. Последним рюмку поднял паладин. Пятеро одновременно выпили, и так же одновременно выдохнули.

— Пусть их нет, но они навсегда в памяти Кальторна, — сказал грустно Вайс, уже сидя и смотря на дно рюмки. Ильмари посмотрел на его спину. Следы пыток – маленькие ожоги и порезы. На лице – ни следа. На левой ноге не было двух пальцев. Вайс, будто читая мысли Ильмари, задрал ногу на стол:

— Каер, видел такое?

— Видел, видел. Ты рассказывал, — ответил Каер, замученный одними и теми же рассказами.

— И что я рассказывал?

— В тюрьме Багряной луны вроде.

— Да! Но я не рассказывал, кто на самом деле лишил меня пальцев… Люк Дервин. Знаешь такого?

— Главарь из банды Кройза, — сказал Адриан, сидящий справа от Вайса.

— Да… Тогда он только лишь был обычным заключенным. И, вот, понравился ему мой амулет. Матушка подарила. Золотой конь на железной монете. На день рождения подарила. До того еще, как ее изнасиловали и убили… Знал я, что ему понравилось! Отдать не мог, а он и так бы силой отобрал. Спрятал его. Он подкупил охранника, и вдвоем с ним мучил меня два дня. Я спасовал. Сдался. Отдал ему амулет. А пальцы… Сам себе отхреначил, когда осознал свою слабость. На руке не решился – мой инструмент.

— И как такого вора как ты занесло к нам в отряд? — спросил Адриан. Вайс взглянул на него из-под руки.

— Раньше бы – отгрыз уши за такой вопрос. Но сейчас я – новый человек! — Вайс развел руками, улыбаясь.

— Ормунд никогда не смотрел на прошлое, — начал Гон. — Ты, Адриан – божий одуван. А Вайс – уличное отребье из Хори. И скажи мне, кто из вас не пригодился в отряде? То-то и оно… Конечно, в Виверне не место ублюдкам. Помнишь, Ильмари, как там звали того мудака…

— Мартин, вроде.

— Да, точно. На задании обесчестил девушку. Взял силой… Что с ним было…

— Я лично приволок его к ногам Ормунда, — сказал Вайс. — И лично отметелил его еще до того, как притащил.

— Помню одно – лицо в мясо, и одна сплошная мольба. Где он сейчас, в Багряной луне? — спросил капитан, садясь на незанятое место во главе стола.

— А где еще ему место? — спросил Адриан, показывая всем существом свою неприязнь к таким людям.

— Голове его место на пике, а телу – в вольере с голодными собаками. А то, что он сидит там – недочет судебной системы, — сплюнул Вайс на пол.

В помещение зашла девушка:

— Бани готовы! — сказала она и вышла, соблазнительно улыбнувшись.

— Для моей персоны нашлась награда… — проговорил сквозь зубы Вайс. Адриан встал, придержав его за плечо рукой.

— Значит, в баню пойдешь последним. Я хочу помыться в помещении, чистом не только от грязи на подошвах, но и от грязи в деяниях.

Вайс цыкнул:

— Ну и иди, святоша. Зато по-настоящему отдохну сегодня только я!

— Идите, я пойду с Вайсом — кивнул Гон. — Пойди, узнай, есть там для тебя девицы?

— Что значит «для тебя»?

— То и значит, что эту мадмуазель я уже облюбовал, — довольный собой улыбнулся гном. Вайс стукнул кулаком по столу, встал и пошел к девушке на входе – узнавать.

Каер закрыл дверь, и вышел вслед за Ильмари и Адрианом на задний двор. Тут было не так тепло, но, все же, терпимо. Дорожка из камней вела прямо к бане. Другая дорожка уводила к купели и реке. Еще одна – к другим помещениям: крытому бассейну, парилкам, и прочему.

— Я бы сходил на массаж, капитан, — сказал Адриан. — Больно уж ноги устали в пути.

— Хорошая идея. Возьми Каера с собой, с непривычки у него точно все ноги затекли.

Парилка была не сильно большой – пять на пять метров. Адриан занял место на самой высокой ступени, Ильмари – на средней.

— Не люблю я сильный жар, — сказал капитан, присаживаясь напротив паладина. Постояв и подумав, Каер сел рядом с Адрианом. Он откинул голову назад и тяжело выдохнул, чуствуя, как жар потихоньку выгоняет из него всю усталость, грязь и пот.

Через пятнадцать минут распаренные, красные, все трое вывалились из парилки, закрыв за собой грузную деревянную дверь. Чуть дымясь, прошли горячими ногами по каменной тропе и открыли дверь. Повсюду были разбросаны вещи. Стулья, где сидели Гон и Вайс были опрокинуты, а самих их не было в помещении. Середина стола горела – маленький костер разошелся от сухих цветов, которые стояли посередине него в уже опрокинутой голубой вазе. Ильмари бросил взгляд на то, чем можно затушить огонь. Тут в помещение забежали Вайс и Гон, несущие в руках большой таз с водой, который тут же выплеснули на стол. Огонь потух, еда стекла вместе с водой на пол, рюмки опрокинулись. Прибежавшие переглянулись с Ильмари, Адрианом и Каером.

— И какого хрена? — спросил Ильмари, не сдержав улыбки.

— Я думал, вас схватили! — усмехнулся, не без злости, Адриан.

— Кто нас схватит? Элитный отряд Виверн! — крикнул Гон, икнув после своих слов. — Да это он! Сигарету в цветы потушил!

— А ты опрокинул их потом! — ответил гному Вайс. Гон ударил лысого в колено, и прошел за свое место за столом. Он поднял стул, стряхнул рюмку, налил туда настойку и выпил, не зажмурившись.

— Идиоты… — проговорил Адриан, выйдя в ту же дверь, в которую только что зашел. После на секунду заглянул в помещение. — Ты пойдешь ноги помять?

Каер оглянулся. «У них тут все хорошо будет с капитаном», — подумал парень, и пошел за паладином. Проходя по внутреннему двору, Каер заглянул за забор. Там, около гостевого дома, староста Катай с кем-то ожесточенно спорил. Издалека было не различить ни лиц, ни одежды, но он понял, что это были трое мужчин, указывающих на баню пальцем и что-то яростно доказывавших старосте. Каер толкнул Адриана.

— Смотри, — сказал он паладину. Но тот проигнорировал парня, встретив массажиста — рукастого мужчину, сидящего на стуле у помещения.

— На массаж? — спросил мужчина мелодичным голосом.

— Да, ноги бы помять. Начни вон с парня.

— Адриан…

— Иди, иди, расслабься, — Адриан все же глянул за забор. — Это просто мужики, которые в доме нашем сидели. Что ты с них хочешь? Мы им, видимо, такую попойку сорвали.

Рукастый мужчина увел Каер в приятно пахнущее маслами место и закрыл дверь.

В это время гном допрашивал капитана Виверн в доме:

— И что у него там с отцом? — спросил Гон у Ильмари, наливая капитану вино.

— У Каера? А что тебе до его отца? — переспросил капитан, понимая, о чем речь.

— Да ладно, Мари, просто скажи, — давил Вайс. Ильмари встал.

— Это его личное дело. Я, как капитан, не могу не знать. Но сплетничать не буду даже с другом, — посмотрел он на Гона, стыдливо покрасневшего. Но, может, от настойки. — Если нужно, спросите его. Не думаю, что ему было бы приятно знать, что за спиной в отряде шепчутся.

— Было бы кому… — проговорил Вайс. Ильмари толкнул солдата в лоб, и тот чуть не упал со стула.

— Я, конечно, чувствую перед тобой вину, но если ты не прекратишь, по прибытии в Мордану тебя ждут персональные апартаменты в Багряной луне.

— За что это? — возмутился Вайс.

Ильмари нагнулся к нему, сблизив свое и его лицо.

— Найду уж, за что.

После капитан встал и вышел на задний двор. Он подбоченился, глубоко вдохнул и посмотрел на горизонт. Небольшой лесок виднелся по ту сторону реки. Выдохнув с облегчением, он бросил взгляд на реку. Вода в реке слегка заливала часть мостков. Деревянные ступеньки спускались к водоему. На них были видны высохшие, но многочисленные мокрые следы ног. И тут капитан напрягся.

— Девушка, простите… — подозвал Ильмари к себе работницу бань. — Я нашел в помещении кинжал… Скажите, до нас сегодня там кто-то уже был?

Девушку передернуло. Ильмари специально посмотрел на лоб – он быстро пожирнел от капель пота.

— Нет… Это мой… — начала оправдываться она.

— Вам придется рассказать, что здесь происходит, — сказал капитан и тут же услышал треск. Он посмотрел на маленький домик, где были Адриан и Каер. Он загорелся. Дверь была охвачена огнем, соломенная крыша тоже быстро загорелась.

— Пожар! Я сейчас же кого-то позову! — крикнула девушка, отворачиваясь от Иьмари, но он удержал ее за кисть.

— Подожди. Огонь не перекинется на другие здания, — сказал он вдруг.

— Да… Но ведь люди! — крикнула она, пытаясь вырвать руку. Но капитан крепко держал девушку.

— Тогда переживать не о чем. Только придется вам возвести новое помещение.

— Ваши друзья сгорят! — кричала она уже в истерике. В этот момент крыша обвалилась вместе с частью стен. В помещении виднелся яркий свет. Не от огня, другой, почти белый свет.

— Они будут в порядке. Просто стойте, — сказал Ильмари. Когда еще часть стены обрушилась, внутри стал явно виден силуэт Адриана. Он стоял во весь рост, подняв правую руку вверх. От нее, будто по невидимым стенкам, стекала светлая субстанция. Она образовывала купол, в котором сидели массажист и Каер, сжавшись вокруг паладина.

— Это ведь паладин, девушка. Пожар не потушит, но уж точно не сгорит, — сказал Ильмари, все так же не отпуская ее руки. В это время уже подоспели другие работники с ведрами воды, начиная тушить уже и так сгоревшие остатки здания.

— А теперь вернемся к моему вопросу, — напомнил Ильмари. Девушка заметно занервничала.

— Это мой кинжал, не переживайте, — сказала она более уверенно. — У нас все честно.

— Да, а еще безопасно. Прекратите врать. Кто в деревне? — спросил капитан.

Девушка посмотрела за забор. Ильмари посмотрел туда же. Там, будто чего-то ожидая, стояло несколько фигур. Ильмари увидел, что на поясе у каждого висит оружие.

— Значит, кто-то здесь был уже тогда, когда мы пришли, а потому и гостевой дом был занят… У тебя секунда, чтобы принести наше снаряжение.

— Они сказали его забрать… — виновато проговорила девушка.

— Черт… Здесь есть какое-то оружие?

— В банях-то? Разве что нож, который вы нашли.

— Да ничего я не нашел! Это я тебя проверял…. Хотя, клинок бы не помешал.

— В сарае есть топор…. Есть коромысло!

— Охренительно, может еще пара ложек найдется? — съязвил капитан. — Неси, что есть. Быстро, они не будут ждать!

В это время из завалов выбрались, наконец, Адриан и Каер. Второй тут же подбежал к Ильмари:

— Капитан! Это не пожар, это поджог! Я видел каких-то людей, вроде как угрожали старосте! — объяснял он.

— Я уже и сам все понял. Оружия нет, снаряжение у них.

— Я могу использовать свет, — встрял Адриан.

— Это уже хорошо… Только вот, энергии у тебя точно осталось немного. А, значит, только на тебя мы положиться не сможем.

— Мы же элитный отряд Виверн! Уж как-то мы должны пару бандитов одолеть! — – воодушевился Каер.

— Элитный, но не всемогущий. Я не убью голыми руками вооруженного человека. Могу, конечно, но если повезет, — расценивал все, как будто вовсе не переживая, Ильмари.

— Нужно идти к Гону и Вайсу, срочно. Закроемся там. В тот же момент прибежала девушка. За ней шел парень в белой подпоясанной рубахе, держащий в руках какое-то барахло.

— Нашли вилы, коромысло, топор и какой-то нож ржавый, — сказала девушка. Парень передал все это Адриану.

— Быстро в дом!

Вслед за Ильмари в комнату к Гону и Вайсу забежали Каер и Адриан. Двое лысых уже допивали бутылку настойки.

— Им вообще все по боку… — Ильмари дал топор Гону, а Вайсу старый нож.

— Что это? — спросил перепуганный Вайс.

— Кто-то занял деревню до нашего прихода. Только что покусились на Каера и Адриана. Думаю, теперь они не будут ждать.

Ильмари тут же подбежал к двери и запер ее изнутри на щеколду, подперев большой тумбочкой.

— Адриан, придется использовать только свет. Каер, возьми вилы, держись подальше. Мне дайте эту хрень, — сказал Ильмари, забирая у паладина коромысло. В дверь постучали чем-то железным – разбойники уже не старались скрываться.

— Пошли нахер из деревни! — крикнул гном. Из-за двери послышался смешок.

— А если мы эту хрень подожжем, вы тоже не сгорите? — послышался из-за двери высокий, будто скрежет металла, голос. — Выходите и сдавайтесь! Или умирайте и оставайтесь!

В дверь начали с силой бить. Сражение было неизбежно. Ильмари схватил табурет. Когда, через короткое время, дверь сломалась и в щель показалась чья-то голова, табурет тут же прилетел в нее. Разбойник вскрикнул и высунулся.

— У вас так и табуреты кончатся! — крикнули из-за двери. — Следующий в проем залезла голова в железном шлеме. Далее показалось туловище, в железных доспехах и с мечом в руке.

— Охренительно, — сказал Гон — Даже не кожа. Он сейчас всех тут перехерачит.

Разбойник медленно шел к Ильмари, стоящему впереди. Однако, Адриан волной света прижал того к стене с такой силой, что он не мог пошевелиться. Разбойник лишь начал просить его отпустить. В дверь полез еще один – уже без шлема. Его тоже подпустили ближе, после чего Гон сделал вид, что бросает топор в него. Разбойник решил защититься деревянным щитом, но Гон молниеносно поменял направление, и, вместо головы, гном ударил в ногу в кожаных штанах. Разбойник вскричал, пытаясь уколоть гнома в шею, но тот так же легко парировал его удар, выбив меч из рук. В то время Ильмари подошел и забрал меч из руки воина в доспехах, прижатого светом к стене. После капитан вставил лезвие в щель в доспехах на шее и засунул его очень глубоко. Воин вскричал, после повис и Адриан отпустил его. Помещение наполнялось противниками. Гон, все-таки, убил разбойника, превосходя того в скорости, и забрал щит, кинув его Ильмари.

— Ну а теперь, ребятишки, молитесь, — сказал гном. Вайс метнул ржавый нож в одного из разбойников и поднял меч, оставленный тем, кого убил Гон. Ильмари, имея теперь меч и щит, ринулся в бой. Каер не успевал подойти к бойцу, как его убивал кто-то из его товарищей. И тут в помещение зашел, видимо, командир разбойников. Вайс увидел вошедшего, отвлекся, и меч разбойника попал в его живот, зайдя достаточно глубоко. Он тут же упал, а Адриан припал на колени, поставив щит между разбойниками и членами отряда. По ту сторону оставалось около десяти человек.

— Ладно вам! Бросайте оружие, и, так и быть, мы просто заберем вас в рабство на острова! — человек с острым носом, выдающимся вперед подбородком, стоял посередине помещения, выпятив вперед пояс и держась за него обеими руками. Каштановые волосы были зачесаны назад. Между бровей – навсегда слипшаяся сотня морщин, будто бы человек постоянно хмурился. Лицо ото лба до челюсти было разрезано. Остатки правого глаза виднелись в поврежденной глазнице – высохший зрачок, висящие остатки белка. Вайс узнал его и ничуть не постыдился своего испуга.

— Люк… — проговорил он. Ильмари тоже узнал его – один из главарей банды Роба Кройза, сбежавший заключенный Багряной луны, долгое время истязавший не только Вайса Крамлера, но и многих других.

— Значит, отряд Виверн. Элитный, я напомню! — говорил Люк Дервин таким противным голосом, будто специально тренировал его.

— Это деревня принадлежит Кальторну! — крикнул Каер. Люк резко выхватил одну из сабель с пояса и рубанул по щиту света. Удар, конечно, не прошел насквозь, но то, чего разбойник добивался, произошло – Каер испугался. Внешне не показал, сохраняя стойкость, но, все же, испугался.

— Все, что ли, принадлежит вам? Это – ничейные земли! Почему вы будете защищать интересы людей, которым мы не сделали ничего плохого? Или настолько вам обидно поражение у Чуба? Чего же вам так хочется нас везде и всегда нагнуть? — рассуждал сам с собой Люк.

— Видно, твой рассудок помутнился, — сказал Вайс, лежа на полу. Адриан сидел рядом – одной рукой держал щит, другой лечил рану товарища.

— Мой рассудок ясен, как никогда! — вскинул Люк руки вверх.

— Мы не стали бы враждовать, если бы вы не атаковали первыми, — сказал Ильмари. — Неужели действительно думаешь, вы смогли бы сокрушить нас? Будь у нас снаряжение, мы бы не разговаривали с вами так долго.

— Но у вас его нет! — усмехнулся Люк. — Думаешь, успеешь что-то придумать, прежде чем его сила иссякнет? — спросил Дервин, указывая саблей на Адриана.

— Может быть и так, — ответил капитан Виверн, повесив в воздухе неоднозначное молчание. Оно продолжалось до тех пор, пока Адриан не вылечил живот Вайса. Тот встал, схватив оружие.

— Больше не подставляйся, — сказал паладин бойцу, и тот согласно кивнул. Барьер спал в ту же секунду. Две группы вновь бросились друг на друга. Ильмари, как мельница, не обращая внимания на то, что он был в одних трусах, молотил врагов ударами меча, прикрываясь щитом. Его словно невозможно было ранить, как и уйти от его атаки. Остальные четверо знали, что, хоть они и хорошие бойцы, до него им далеко. Они сбились в одну группу, больше сфокусировавшись на защите. Он встали в ряд так, чтобы каждый мог защищать каждого. Будь у них снаряжение, и они бы бросились в бой, зная, что в своих доспехах, со своим оружием они управятся в несколько раз лучше. Адриан же и вовсе встал позади гнома и двух человек, во время подставляя щит перед ними и излечивая раны, которых и так почти не было. Ильмари же, будто мельница, прорубался сквозь людей и положил уже троих разбойников. Даже Люк не рвался напасть на него – он все так же стоял в стороне, лишь наблюдая, но не отпуская сабли. Неожиданно его противный голос вновь прорезался:

— Стоп! — закричал он. Остановились все, даже Ильмари. Капитану Виверн было интересно. — Уходим!

Повинуясь слову главаря, оставшиеся несколько человек вышли на улицу, забыв о павших товарищах. Люк остался в помещении.

— Люк! — крикнул Вайс. — Мне нужно кое-что забрать у тебя!

Одноглазый рассмеялся. Было видно, как поврежденный глаз все еще шевелился вместе с обычным. Видимо, что-то видел даже он.

— Это вызов на бой или мольба вернуть игрушку? — спросил, уже уходя, Люк Дервин.

— Вызов! — порывался вперед Вайс, хотя Адриан и держал его.

— Упражняйся, щегол! — крикнул в ответ Люк и вышел из помещения. Вайс упал на колени.

— Почему они ушли? — спросил Каер.

— Не знаю…. Потому, они и не должны уйти.

Ильмари выбежал на улицу, зовя за собой отряд. Люк со своими людьми уже садились на лошадей.

— Вершки – территория Роба Кройза! Староста Катай подписал бумаги! — показал какой-то документ Люк, который после убрал в седельную сумку.

— Простите, ребята… — проговорил истощенный старик, стоя рядом с разбойниками. На улице их было около тридцати. Значит, будь это настоящий бой, даже со снаряжением выжить было бы почти невозможно.

— А знаете, что это значит? Пошли вон, скоты! — крикнул с угрозой Люк, развернувшись в их сторону на коне. Все разбойники обнажили клинки и топоры.

— Я вызываю тебя на поединок! — крикнул Ильмари. Люк коротко усмехнулся. После спрыгнул с коня, сразу же достав саблю. Разбойники и отряд Виверн разошлись, образуя круг. Люк молча пошел в сторону Ильмари. Тот, несмотря на полное отсутствие снаряжения, принял защитную стойку. Как плетью Люк размахивал саблей, заставляя Ильмари принимать удары щитом, и все дальше отступать. Ильмари делал выпады. Один раз он даже разрезал кожаные штаны, но не более. Бой закончился внезапно. Ильмари ударил, оставив неглубокий порез на шее. Люк даже не заметил этого и попал, наконец, по Ильмари, разрезав ему икроножную мышцу. Ильмари припал к земле, бросив щит, перекатился в сторону и поднял что-то с земли. Люк схватился за шею. На ней не было медальона. Он был в руке Ильмари.

— Теперь я закончил, — сказал капитан, бросив амулет Вайсу. Тот поймал изделие, подаренное матерью, которое не видел уже очень давно. Люк усмехнулся:

— Ладно, забирай. Ты отобрал его честно. А я честно отберу твою жизнь, — сказал разбойник. И тут к ногам Люку упал амулет. Дервин поднял глаза на Вайса.

— Я должен забрать его сам. А пока что он твой, — сказал лысый воин. Люк улыбнулся, поднял амулет и встал.

— Тогда вы, все-таки, можете уйти живыми. Встретимся позже. На равных.

Люк Дервин сел на коня и умчался вместе со всем отрядом, оставив около десяти человек в Вершках. Тогда Ильмари и отряду вернули снаряжение, действительно ставшее чистым, и даже выдали пять лошадей.

— Простите…. У меня не было выбора, — оправдывался староста, провожая гостей из деревни.

— Ничего, Катай. Тебе не нужно жертвовать жизнью ради нас. Кальторн еще вспомнит про Вершки, если вам будет плохо, — ответил Иьмари, надевая на голову шлем.

— Кальторн вспомнит в любом случае, — усмехнулся Вайс.