Арго. Заря мечей

Глава 14. Ацелас

Океан был подозрительно спокоен после событий, произошедших в Эленвене. Не было кораблей и рыбацких судов, не было чаек, как будто вся жизнь спешно покидала округу. Левален сидел в лодке и смотрел вдаль, на горизонт, как будто видя за толщей воды родной Цвейт. Он вспоминал Титрандель, в котором вырос с семьей. Это был прекрасный город, полный культуры, которую Альтмеры возводили в столице своей части Цвейта. Левален всегда видел часть этой культуры в Эленвене. Потому ему особенно тяжело было смотреть, как детище Истлара Альтмера разрушалось. Отчасти он был рад, что оказался так далеко, что уже не видел самого города.

Ацелас спал. Всю ночь и часть утра он греб в сторону от столицы. Через несколько часов его покинули силы, и он заснул, лежа на сетке и укрывшись ее частью от палящего солнца. Левален не мог управляться с веслом одной рукой, потому сейчас лишь ждал, когда проснется мальчик. Но когда лодку подхватило течение и понесло в океан, он толкнул Ацеласа. Мальчик встрепенулся и откинул сетку. Не сразу поняв, где он, прищурился, и, лишь увидев Левалена, спросил:

— Что?

— Что «что»? К берегу надо грести, в океан уносит уже.

Ацелас огляделся. Он проспал лишь пару часов, оттого состояние только ухудшилось. На ладонях краснели еще не высохшие следы от стертых мозолей. Еще вчера богатая одежда теперь выглядела совсем потрепано – белая рубашка истрепалась, штаны истерлись в коленях. Сильно пахло соленой океанической водой, особенно после вчерашнего заплыва в порту Эленвена.

— Смотри, — сказал Левален принцу. На берегу стояла небольшая хижина, от которой чуть в океан уходили мостки. — Рыбацкая лачуга. Пристанем где-нибудь рядом, но не вплотную. Давай туда.

Ацелас погреб к песчаному пляжу. Левален аккуратно привстал, придержавшись правой рукой за борт, и стал копаться в лодке.

— Что ищешь? — спросил Ацелас.

— Хотя бы что-то, — ответил Левален, доставая откуда-то удочку. Он тут же отложил ее и продолжил искать, пока не сел на место. — Даже ножа нет.

— Зачем оружие?

Левален посмотрел на мальчика, приподняв бровь. Тот замялся. В тишине они подплыли к берегу. Левален спрыгнул с лодки, оказавшись по бедра в воде. Когда он подтащил ее чуть ближе, спрыгнул Ацелас и помог ему.

Берег выглядел тихо, рыбаков не было видно. Дверь старой хижины была открыта. У мостков стояла еще одна лодка, но эта была больше, в такой поместилось бы и пять эльфов. Больше с двух сотен метров было не разобрать.

— Нам нужно добраться до Порт-Серина. Сдам тебя гвардейцам и скину груз с плеч, — сказал Левален, когда лодка была зафиксирована на береге.

— Скорее уж я сброшу балласт! — огрызнулся Ацелас. Левален оглянулся и толкнул его в плечо.

— Распускаешь руки на принца?

Ацелас принял боевую стойку.

— Муху прихлопнул, — ответил Левален.

Диалог прервал голос рыбака, показавшегося из хижины:

— Эй! Вы кто такие?

В руках бородатого, неопрятного эльфа был нож. Рыбак не был грязным, скорее в рабочей, повседневной одежде. Видимо, он собирался, как всегда с утра, рыбачить, когда заметил незнакомцев.

Левален поднял руку в знак безоружности. Ацелас сделал то же самое.

— Мы без злых умыслов, друг!

— Вторую подними! — крикнул ему в ответ рыбак. Левален повернулся боком, обнажая пустую культю.

— Не имею! — сказал Левален, и тут же быстро шепнул мальчику. — Не говори что ты – Альтмер.

Ацелас кивнул. Рыбак опустил нож и рукой позвал их к себе. Ацелас и Левален подошли ближе. Подходя, калека стал говорить:

— Новости из столицы не доходили?

— Откуда ж, сюда никто не заезжает.

— Вчера Эленвен был атакован. Мы – беженцы.

— И правда? Люди добрались до столицы? — недоумевал рыбак.

— Не совсем люди, скорее нелюди. Никогда такого не видел. Будто чума обрела плоть и двинулась на нас.

— Да уж… — сказал рыбак, очевидно не поверив. — Что вам нужно?

— Нам бы в Порт-Серин. Да и тебе бы тоже. Если эта муть двинется на север, тебя разорвут, как и всех горожан.

Рыбак отмахнулся.

— Не думаю, что им будет дело до меня. Да и куда я там подамся? Рыбаков там хватает, уж поверь, я сам оттуда сюда перебрался.

— Сначала переждать бы, а потом и вернуться можно, — встрял Ацелас.

Рыбак усмехнулся.

— Сын твой?

— Да нет, племянник. Родителей разорвали прям на глазах, а мы на лодку прыгнули и по побережью сюда добрались.

— Ясно… Меня Табер звать, — протянул руку рыбак.

— Левален. А это Дарлонд, — указал на Ацеласа Левален.

— Значит так, ребята, проходите ко мне. Отобедаете, я сейчас уху сделаю. Потом продолжите путь.

— Спасибо, друг, — ответил Левален. Табер отвернулся, намереваясь зайти внутрь хижины, но калека одним быстрым ударом по затылку вырубил рыбака. Тот с глухим звуком упал на песок лицом вниз.

— Ты что делаешь? — вскрикнул Ацелас.

— Он не дал бы лодку. А нам она нужна, а не уха его сраная.

Левален перевернул Табера, стряхнул с его лица песок и взял за ворот у горла.

— Поможешь, может?

Ацелас схватил рыбака за ноги, и беженцы понесли рыбака внутрь хижины. Когда они вошли внутрь, в нос резко дал запах рыбы, которая солилась прямо здесь. Стол, весь в рыбьих внутренностях и костях, стоял рядом с очагом, в котором тлели затухшие угли. А за обеденным столом сидели двое мужчин. С непониманием посмотрев на вошедших незнакомцев, они убрали кружки и тут же вспрыгнули с места.

Левален отпустил рыбака, отчего тот ударился головой о пол. Сразу после упали и его ноги. Левален подхватил нож со стола, а Ацелас, промедлив, выхватил нож, который был у Табера в руке до сих пор. Двое мужчин с опаской посмотрели на незнакомцев.

— Вы чего это с ним сделали? — начал один из них, пытаясь угрожать. Но даже Ацелас чувствовал, как дрожал его голос.

— Мужики, с ним все нормально, очнется через час–другой. Но нам лодка нужна, понимаете?

Внезапно один из мужчин рванул к стене. Левален тут же бросил нож, который угодил в его плечо, и эльф взвыл от боли, хватаясь за рану. Второй же рванул в другую сторону и подхватил багор, стоящий у стены.

— Я щас вас перехерачу обоих! — закричал он.

— Дай сказать сначала, — поднял руку калека, призывая к миру.

Мужчина бросился с багром на Ацеласа. Левален толкнул его так, что принц вылетел за дверь, а сам легко уклонился от удара, который врезался в стол с рыбьими обрезками. Они, подпрыгнув, упали на пол. Другой, с ножом в плече, перестал кричать и взял кочергу.

— Не нужно, прошу вас, мы не хотим зла, — попытался снова Левален. Мужик замахнулся багром.

Этот удар Левален перехватил, отправив его в косяк двери. Тут же разлетелись щепки. Быстро прошмыгнув мимо, Левален оказался сбоку стола, с которого он взял кружку. Кочерга, которая уже летела в его голову, была парирована кружкой, отчего жесть ощутимо смялась. Тут же он метнул ее в голову мужчины, из руки которого торчал нож. Он качнулся и грохнулся головой на стул, выронив кочергу. Голова подпрыгнула и упала на пол.

Обладатель багра занес оружие в третий раз, но уже аккуратнее. Однако и в этот раз Левален легко избежал попадания, поднял кочергу с пола и ударил мужчину по руке. Багор выпал из рук.

— Не нужно его подбирать, — утвердительно сказал Левален, тяжело дыша. Мужчина поднял руки, боясь за свою жизнь.

— Хотя бы меня пощади… — протяжно сказал он, собираясь зарыдать.

— Они живы. За вашими душами придут другие, но не я.

— О чем ты? Кто придет?

— Монстры, которые отняли у нас столицу, — Левален сплюнул на стену.

— Эленвен захватили?

— Если бы послушал, узнал бы. Теперь вставай.

Левален позвал Ацеласа, который прятался за дверью. Принц помог ему привязать рыбака к одной из несущих балок, на которых держалась крыша. После они связали оставшихся двух рыбаков. Левален взял руку эльфа, который сражался кочергой. В плече была неаккуратная дыра, которую сам мужик расковырял, доставая нож. На голове же виднелась кровь и большая гематома, которая проявилась очень быстро.

— Найди чистые тряпки, перевяжем ему руку. И чистую воду, нужно промыть раны, — объяснил Левален Ацеласу.

Взяв льняную рубашку, лежащую на кровати, Ацелас разорвал ее на лоскуты и подал Левалену.

— Зачем ты вытолкнул меня? — спросил принц, смотря за тем, как Левален обрабатывает чистой водой рану.

— Возьми что-нибудь поесть, — проигнорировал вопрос калека. Ацелас отошел к кухне. В помещении была разруха: стол сдвинут, косяк двери и стены хранили в себе следы от ударов тяжелым металлическим предметом. Ацелас открывал дверцу одну за другой, находя мешочки с крупой, нетронутые овощи и прочее. Взяв найденный ломоть хлеба, несколько плодов пастернака и редиса и несколько засоленных рыб, он сложил это в один из свободных мешков. Руки его сами скользнули к карманам в штанах. Там не осталось ни кошеля с монетами, ни чего-либо еще. Взгляд его упал на лист, лежащий на столе.

Ацелас посмотрел на остывающий костер. Выбрав кусочек угля, который даже не тлел к этому времени, он принялся что-то писать. Закончивший обрабатывать рану Левален оглянулся.

—Ты что там пишешь? — спросил он, смотря на спину молодого Альтмера. Ацелас молчал. Тогда Левален подошел ближе, посмотрев на лист. Ацелас уже заканчивал писать.

Записка гласила: «Я, Ацелас Альтмер, сын наместника Оплота Истлара Альтмера, внук лорда Аториса Альтмера, утверждаю, что эльф, предоставивший это письмо, пострадал от моих рук. Выдайте этим людям сто золотых монет или лодку для рыбацкого промысла. Если же вы не верите словам этого эльфа, найдите меня или свидетеля сих событий Левалена, служившего в отряде Дариана Нарайда. Записку передать любому эльфу, служащему роду Альтмеров».

— И зачем ты это начертил? Я вроде говорил помалкивать о своем происхождении, — возмутился Левален тихо.

— Ты сказал не говорить, что я Альтмер. Я не говорил этого, — объяснил Ацелас, приблизившись к уху эльфа.

Левален усмехнулся, чуть развернувшись и поставив единственную руку на бок. После он схватил принца и вывел его на улицу. Ацелас начал говорить:

— Они могли навредить, если бы узнали кто я, так? Ты ведь за этим сказал молчать? Теперь что они сделают? Эта бумага, может, и не поможет им, но так будет хотя бы шанс вернуть то, что мы заберем.

— Это жалкая попытка успокоить свою совесть.

— По-хорошему нужно взять их с собой. Оставлять людей в опасности нельзя, особенно если мы все вместе можем уплыть.

Левален протер грязной рукой вспотевшее на солнце лицо.

— Мальчик, мне даже не хочется объяснять тебе, почему ты неправ. Ты им так сильно доверяешь? Они явно дали понять, что не дадут лодку и сами не захотят уплыть. Если ты возьмешь их к себе, думаешь, они не прирежут тебя ночью? А если прирежут меня, то ты, считай, труп. Если они не такие идиоты, как мне кажется, ты – заложник, но не больше. Мы можем взять их, конечно. Но это очень усложнит наше путешествие.

Ацелас задумался, отвернувшись в сторону безграничного океана.

— Пока размышляешь над превратностями судьбы, может, между делом, перевяжешь ему руку? Одной рукой сложновато, — Левален помахал принцу культей левой руки.

— А что, если возьмем только одного?

Левален удивленно посмотрел на принца, глаза его вылезли из узких эльфийских глазниц.

— Слушаю, — заинтересованно сказал калека.

— Возьмем одного из них. Один он точно не станет рисковать, да и уж с одним справлюсь даже я. Когда приплывем в Порт-Серин, получим денег и помощь. Если я укажу на него и скажу дать ему сотню золотых, то это точно сделают. Более того, если захочет, вернет лодку назад. Или же сможет вернуться за двумя оставшимися. В любом случае, этот выбор будет лежать уже не на наших плечах. А записку тогда можем уничтожить. До Порт-Серина нет нужды упоминать даже о моем происхождении, тогда у него будет меньше причин трогать нас. А когда доберемся до города, у него уже не будет возможности.

Левален задумался, чуть наклонив голову и слушая все, что говорит принц.

— Меня удивляют твои мысли. Тебе всего двадцать, но ты смог додуматься до этого… Что ж, исключения бывают: мудрецы ошибаются, а глупые делают что-то умное. Тем более, что управлять судном в три руки будет куда сложнее, чем в пять.

Левален похлопал Ацеласа по плечу:

— Молодец, мальчик. Так и сделаем. Возьмем первого, как его там…. Табер. Раненый нам не пригодится. Считай, что в ближайшее время у него тоже лишь одна рука. А второй здоров, он сможет помочь ему.

— Может, взять того, кто в сознании?

— Нет. Этот первый знает, что мы собираемся в Порт-Серин. Если предполагать, что напавшие на столицу доберутся сюда, эти двое точно ничего не смогут рассказать – мальчик и слишком умелый, сильный и красивый воин, большего они и не знают.

После этого они зашли внутрь. Перевязав со второго раза руку раненому под чутким руководством Левалена, Ацелас взвалил на плечо тело Табера, лежавшее без сознания.

— Вы куда это его? — прорезался голос эльфа, все это время бывшего в сознании.

— Заберем с собой, — ответил Левален. — В пути пригодится пища, а у вас из мяса лишь рыба. А этот выглядит мясистым.

В доказательство своих слов Левален потрепал ляжку эльфа. Привязанный к столбу рыбак побелел после слов Левалена. На этом эльф не остановился:

— А ты думаешь, где рука? Мы давно в пути, приходится выбирать.

Тело рыбака ослабело так, что, если бы не веревки, которыми он был закреплен, тело уже свалилось бы на пол.

— Не слушайте его, — встрял Ацелас, ждавший, пока Левален закончит смеяться. — Мы заберем его, чтобы… Чтобы он смог вернуться на лодке. Мы не грабители, но нам правда нужно… средство передвижения, — тщательно подбирал слова Ацелас, чтобы не выдать лишней информации.

— Тащи его на лодку, пацан, — сказал Левален. Ацелас поправил тело на плече и вышел из дома. Однорукий эльф подошел к записке, еще раз прочел ее, смял и поднес к почти полностью остывшим углям. Бумага быстро разгорелась, и солдат кинул ее горящий кусок в угли. После он взял нож и подошел к мужчине, привязанному к столбу.

— Прошу, нет! — закричал тот. Левален ударил его в живот, так что рыбак смог лишь выдохнуть. После этого он перерезал веревки и изнеможенный мужчина сполз на пол.

— Не дергайся. Если увижу движение, хоть какое-то – клянусь, вернусь и сделаю в тебе столько отверстий, чтоб всей здешней живности было куда тебя ебать.

Рыбак послушно закивал.

— Лучше готовьтесь уплывать. Когда ваш друг вернется, поверьте, вам лучше быть собранными. Здесь становится действительно опасно. Но это он расскажет, лишь вернувшись.

Рыбак кивал, но даже не слушал, о чем говорил калека с ножом. Он лишь ждал, когда однорукий эльф, способный превратить в оружие даже кружку, покинет его хижину. Левален так и сделал, прихватив с собой заранее собранную Ацеласом сумку.

Подойдя к лодке, Левален запрыгнул в нее. Палуба, по которой можно было вдоволь погулять, радовала – не придется постоянно сидеть в пути. На палубе была разложена большая рыболовная сеть. Она была быстро превращена Ацеласом в лежанку, на которой расположился Табер, так и не пришедший в себя. На задней части кормы была каюта, рассчитанная как раз на троих, со столом, маленькими шкафчиками и лежанками, устроенными прямо на полу. Там же был спуск в небольшой трюм. Прямо перед каютой находился румпель – рычаг управления судном.

— Ты ведь согласился не только потому, что этот рыбак поможет управляться с судном, — сказал подошедший Ацелас. — Ты и сам рад, что не придется уговаривать свою совесть.

Левален усмехнулся, отвернулся от Ацеласа и пошел отвязывать канаты, которыми лодка была привязана к причалу.