Арго. Заря мечей

Глава 5. Левален

Отряд эльфов остановился у небольшой башни на южной границе Оплота. Здесь они должны были отдохнуть и отправиться к столице – Эленвену.

Дариан приказал привязать коней позади башни, чтобы в случае побега было легко отойти к северу. Распорядившись насчет остального, он начал очищать глефу от следов сражения. В это время подоспел Левален.

— Доложить, — произнес, не поднимая глаз, Дариан.

— Связь с Оплотом потеряна, оба связиста погибли… Значит, самого подкрепления можно не ждать. В отряде не спокойно, ваше решение об отходе к ближайшей башне, а не к столице, вызвали у отряда… сомнения, — отрапортовал солдат.

— И в чем же они сомневаются? – с улыбкой спросил командир.

— Больше половины считает, что нам нужно двигаться дальше, в Оплот. Там безопаснее, там регулярная армия. А башня пуста, крыша разрушена, сами видите… А найденные трупы? Судя по всему, недавно в башню что-то «влетело». Как будто огромный булыжник снес ее и пропал. Предположу, что это какое-то мощное групповое заклинание. Наш противник знал, что мы будем отступать сюда. Башня всё еще способна держать некоторую оборону, но, в случае длительной битвы, мы ничего им не противопоставим…

— Слушай мои приказания, — привстал командир. — Сперва соберитесь всем отрядом.

— Есть! – Левален кивнул и отправился по округе собирать членов отряда.

Через несколько минут все эльфы встали на ветреном холме около башни. Командир Дариан начал:

— Сразу отброшу все вопросы касаемо помощи людям! Я прекрасно понимаю, что мы могли легко добить их! Если кто-то считает моё решение глупым, то вы недальновидны. Если бы эта темная хрень была заклинанием людей, они бы не жертвовали главным членом своего отряда. К тому же этот портальный маг спас нас от преследования этой жижы.

— Мириум, – послышался из толпы чей-то голос.

— Что «мириум»? – переспросил Дариан.

— Ну, если переводить с языка уний, то мириум – «поглощающая все».

— Так вот, благодаря мириуму люди провалили задание. По сути, это и была наша задача. А если интересно, почему они живы, подумайте головой. Может, эта жидкость продолжит движение на север? Тогда она отправится либо за нами, либо за ними. И, если бы мы уничтожили их, мириум отправился бы за нами. Сейчас же у него два пути – в Кальторн, и в Оплот, – эльфы закивали, довольные объяснением.

— Также объясню своё решение об остановке нашего отряда, – Дариан перевел дыхание. – Башня в ужасном состоянии, гарнизона нет. Это означает, что враг без проблем пройдет через эту брешь в глубину Оплота. Это может подвергнуть столицу огромной опасности. Судя по сущности противника, в его арсенале доселе неизвестная магическая субстанция. Все вы прекрасно видели, что она сделала с элитным отрядом людей. По этой причине мы и останемся здесь. Если мириум двинется в нашу сторону, только мы сможем сдержать его. Хотя бы на время. С учетом корабля, который, я уверен, убил многих из нападавших, до нас доберется меньшее количество. Потому нам будет проще сражаться. Но и это не все! Левален, Грасио и Филевандр! Вы втроем возьмете коней и поскачите на север, доложите о случившемся в Эленвен, лично принцу Истлару. Выезжайте немедленно, – речь Дариана оборвалась. Он лишь показал троим эльфам на привязанных коней. Эльфы быстро кивнули остающимся товарищам и побежали к коням.

— Остальные девятнадцать членов отряда, включая меня, останутся здесь – Продолжил Дариан. По отряду прокатился недовольный шепот – Я понимаю ваше недовольство. Поверьте мне, я тоже не хочу тут погибать. Однако если мы не задержим их, то подвергнем угрозе не только ближайшие гарнизоны, но и наши семьи в столице. Этот противник силен, но только за счет своей численности. Масло в подвале башни уцелело. Смажьте им свои клинки и стрелы. Когда начнется бой, встретим эту тварь огнем! Те, кто владеет заклинаниями света, готовьтесь к еще большей бойне, так как вы выступите в первых рядах. Уцелевшим магам приказываю собраться для установки защитного барьера! Башню запереть и подготовить к осаде! Трупы и обломки с верхнего этажа скинуть и убрать так далеко, насколько это возможно. На этом всё! Готовьтесь к бою! – Дариан махнул одному из эльфов и они вдвоем удалились.

Отряд начал бурно переговариваться, противопоставляя свои мнения, но время поджимало. Разговоры сменились на быструю подготовку, масло полилось литрами, магическая энергия заструилась в воздухе.

Спустя три часа, севернее башни, трое эльфов скакали через поля, стараясь как можно быстрее достичь столицы. Их маршрут был ясен: прямо к Эленвену, столице Оплота. Они скакали поодаль друг от друга, рассредоточившись вширь. Левален обладал слабым магическим зрением, что позволяло ему следить за округой и видеть силуэты своих товарищей вдали, потому он держался между Грасио и Филевандром. Когда Левален в очередной раз посмотрел в сторону товарищей, то не заметил их.

— Дерьмо. Может, они ушли за пределы моего зрения? Затерялись в деревьях? — говорил сам с собой эльф. — Нужно ускориться.

Неожиданно Левален увидел бегущего с той стороны, где должен был быть Грасио, его коня. Присмотревшись внимательнее, он увидел и самого Грасио. Он шел на сближение и махал рукой. Левален насторожился, ведь такого не должно было быть. Что–то не так…

Воздух задрожал. Топот копыт и ветер сменились протяжным свистом. Грасио стремительно приближался. Левален машинально достал свой меч и нацепил щит на ходу, приготовившись в битве. Крепко опустив забрало, он осознал, что битвы не избежать. Он чуял – его товарищ не просто так приближается.

Внезапно копыто коня Грасио попало в ямку, он споткнулся и упал, свалив эльфа с седла. Левален остановился и поближе подъехал к товарищу. На земле лежала лошадь и Грасио. Ничего не понимая, Левален спрыгнул с коня и подошел поближе.

— Ты чего, Грасио? — спросил Левален, но в ответ ничего не услышал. Осмотрев два тела, он понял, что оба уже мертвы. Но самое страшное было в том, что, при этом, падение не было таким жестким, а на телах эльфа и скакуна не было очевидных повреждений, которые могли бы так быстро унести жизнь. Грасио и его лошадь были мертвы уже тогда, когда приближались к Левалену.

Осознав это, эльф отпрыгнул к своей лошади. Но, повернув голову, он увидел, что скакун уже галопом мчался на север. Он вновь повернулся на Грасио. Теперь он увидел другое. За холмом, из-за которого прискакал живой мертвец, показалась знакомая Левалену тварь.

Эльф увидел два больших крыла. Серые, как гранит, они выглянули из-за холма. Показались рога, а затем и всё большое тело. Левален читал об этом существе в сказках, в детстве, но даже не думал, что оно существует в реальности. Тем более он не предполагал, что ему придется лично столкнуться с подобным существом. По четыре когтистых, длинных пальца на ногах и руках, острые зубы, лицо, лишь отдаленно напоминающее человеческое, небольшие рога, тучное, сильное, но в тоже время костлявое тело. Кожа и крылья на спине покрыты слоем твердого камня, защищавшего существо. В правой руке – острый сук. Глаза светились желтизной. Существо неторопливо спускалось с холма.

— Горгулья… — произнес Левален.

«Храни меня эльфийские прародители. Это и правда горгулья! Я представлял её с хвостом в детстве… Но то, что я вижу сейчас, устрашает куда больше», — пронеслись мысли в голове эльфа.

Левален произнес какую-то молитву себе под нос и закричал, пытаясь отпугнуть монстра. Горгулью это не впечатлило. Тогда эльф произнес что-то себе под нос и постучал острием меча по тяжелой броне. Застежки и ремни тут же раскрылись, а броня упала, обнажая Левалена. Он не был магом, но многие эльфы были обучены простым заклинаниям, которые упрощали некоторые моменты в бою. Называли ее просто – боевой магией.

Тяжелая броня не спасла бы в случае с горгульей – ее размеры, ее когти и зубы говорили о том, что монстру не страшен ни один доспех. А вот обладая повышенной маневренностью можно было противопоставить силе скорость.

Горгулья, подходя ближе, метнула огромный сук, который находился в ее руке, в Левалена. Импровизированное копье угодило в щит. Тот разбился, это заставило Левалена отвлечься и потерять бдительность. Когда эльф вновь посмотрел на монстра, то увидел, что тот уже приближался, ускоряясь с каждым шагом.

Сделав резкий выпад и подлетев на крыльях слегка вверх, горгулья накинулась на эльфа. Послышался треск почвы, когти ног и рук прорезали оставленные на земле доспехи, словно нож по маслу. «Теперь я точно не жалею, что скинул их», — подумал Левален. Эльфу удалось уйти от атаки, пройдя прямо под левым крылом. Эта часть тела была не так прочна, поэтому эльф прорезал ее мечом. В полете монстр покосился, траектория его сбилась, и существо врезалось в почву лицом, кубарем прокатившись несколько метров. Пользуясь моментом, Левален достал с пояса небольшую колбочку и камешек. Быстрыми движениями он облил лезвие этим маслом и сверкнул камнем. В темном полумраке поля засветился меч. Он горел, переливаясь языками пламени и слегка слепя поднявшуюся горгулью. Эльф внимательно выжидал, приготовив горящий меч. Существо оскалило зубы и выставило когтистые конечности вперед. Подбегая по траве тяжелыми шагами, оно заносило лапу для удара. Подобравшись близко, горгулья ускорилась и неповоротливо, как бык, влетела в эльфа.

Левален изогнулся и уже думал, что сможет пронзить ее бок мечом. Но внезапно монстр, будто бы притворявшийся до этого неповоротливым, извернулся и открыл пасть, стараясь откусить Левалену голову. Скорости на уклонение от такой атаки не хватало. Но Левален не попал бы в элитный отряд, если б не умел принимать экстренные решения.

Эльф резко подставил левую руку так, чтобы горгулья вцепилась в нее. Горгулья попыталась оторвать зубами руку, в отверстие между ее челюстями устремился горящий клинок. Начались брыкания. Горгулья старалась откусить руку, но от огненного лезвия, которое вонзилось в незащищенную часть тела, еще сильнее корчилась, издавая при этом звуки, похожие на громкий писк летучей мыши. Левая рука эльфа уже была похожа на кашу. Но вторая рука, правая, продолжала колоть внутрь пасти. Внезапно горгулья отпрянула от руки и попыталась когтистой лапой снести голову зазнавшемуся эльфу. Однако, Левален в последние мгновения почти уклонился от когтей. Лапа задела левое ухо и, все-таки, оторвала его. Вместе с кожей оно отлетело на траву.

Горгулья уже занесла свободные руки над телом эльфа, но замерла. Левален пронзил открывшуюся пасть. Горящий меч, наконец, прошелдостаточно глубоко, задев мозг чудовища и тут же потухнув. Левален достал оружие и отпрыгнул от монстра. Вслед за мечом из головы горгульи брызнула кровь, оросив траву кровавым росчерком. С грохотом поверженный монстр упал на траву. Только теперь Левален закричал. Левая рука эльфа была разодрана в клочья. Кровь струйками стекала на траву.

Левален избавился от останков руки, отрезов их мечом. То месиво, которое свисало с плеча, было не вернуть. Левален засвистел. Он свистнул несколько раз, и, наконец, увидел, как его конь, который сбежал на север, вернулся. Видимо, его отпугнула горгулья, но покинуть хозяина насовсем скакун не захотел.

Конь настиг хозяина через полминуты. Для эльфа это время было ужасной мукой. Он подполз к коню, быстрым движением расстегнул ремни и стянул с него седельную сумку. Пострадавший отыскал внутри какие-то бутыльки и крепкие бинты. Два бутылька он выпил залпом, сдерживая наступавшую рвоту и отторжение организмом. Это были специальные обезболивающие – дорогие, но действенные. Тело перестало трясти, а боль утихла. Наступило принятие.

Он взял резиновую прокладку и положил себе в челюсть. Разлив последнее масло на меч, Левален вновь поджег его. Лезвие очистилось от заражения и останков мозга горгульи, огонь заполыхал. Эльф занес горящий меч над головой и, призвав на помощь всю свою волю, прислонил его к ране. Он прижег своё плечо. Левален только что осознал, что потерял левую руку навсегда. Пронзительный крик, вырвавшийся из глотки, когда он выплюнул резиновую прокладку, напугал и без того напуганного коня. Повязка в зубах выполнила свою функцию, зубы не потрескались, а кожа не пострадала. Эльфу удалось не потерять сознание.

Левален поднялся, проигнорировав седельную сумку, лежащую на земле. Он решил ехать дальше. Левален вновь двинулся на запад, к столице.