Арго. Заря мечей

Глава 28. Адриан

Таверна полнилась звуками. Шумные компании дико ржали, обсуждали предстоящую уборку озимых зерновых культур, цены на пиво в столичных кабаках и какого-то Джона или Джека, который на прошлой неделе попался с любовницей на глаза жене, за что та проткнула его бедро вилами. На сцене, в фиолетовой шляпе и зеленом жакете, бард по кличке Соловей распевал известные всем баллады.

Уморившийся, нелепый,

К нам зашел в таверну гном!

«Весь в моче, вот образина!»

«Нет, смотри, какой урод!»

В бороде он рылся долго,

Поедал своих же вшей!

Шел туда, где бара стойка!

Гной сочился из ушей!

«Мой корабль с Гардариса,

Приволок меня к мечте!

Мне хотелось б обручиться.

Есть ли кто по вкусу мне?»

Адриан перестал слушать, не желая слышать концовку этой похабной песни. Он вообще не хотел посещать сегодня Семь великанов, более того, никогда не был здесь. Адриан прекрасно знал, что здесь происходит: люди напиваются, разговаривают и находят женщин на одну ночь. Причем мало кого интересовало, было ли это платное мероприятие, или же женщина была столь падка на харизму собиравшихся здесь пьяниц. Адриан чувствовал себя не в своей тарелке. В этой тарелке он не хотел не то что пить или есть, но даже находиться.

Однако, новое назначение, неожиданно свалившееся на него, обязывало провести с командой хотя бы какое-то время. Гон что-то рассказывал, активно жестикулируя и вдруг, прислушавшись, различил концовку песни.

И под общий плач и хохот,

Женщина вдруг подошла.

Протянула руку гному,

И сказала, не тая:

«Друг мой, я готова выйти

За тебя ну хоть сейчас!

Только вот с моим преданным

Ситуация — атас!»

Отвечал ей, удивленный

Гном, расправив бороду.

«Я же женщина, о чем ты?»

Показала вдруг пизду!

— Фу… — вырвалось изо рта Адриана. В таверне раздался хохот и восторженный визг. Даже те, кто пришел вместе с гномом, не смогли сдержать эмоций. Гон вскипел, лицо его побагровело, и он посмотрел злобными глазами на Соловья.

— Ты чего, пес собачий? — он встал на лавке и следом, чтобы обратить на себя внимание, запустил вилку, измазанную в соке красного краба, в сторону барда. Та легко воткнулась в лютню, которой Соловей прикрылся в последний момент. — Ты че, сука, самый остроумный? Знать должен, что здесь такие песни не нужны!

— Простите, простите… — боязливо начал Соловей, показав половину головы из-за лютни. — Не хотел вас обидеть! Позвольте, исполню что-то по вашему заказу!

— Хорошо! Хочу, чтобы ты исполнил номер, в котором заглотнешь свой собственный хер! Че, слабо?

Такое предложение Гона вызвало больший смех, чем давно известная песня про грязного гнома. По столу застучали кулаки, призывая барда к представлению. Тот помялся несколько секунд, после чего выбежал в одно из служебных помещений и закрыл за собой дверь. Хохот повторился. Гон занял свое место, на котором располагалась подкладка, помогавшая ему быть на одном уровне с собеседниками.

— Думаю, лучше поучительного урока, чем этот, он не получит, — усмехнулся гном. — О чем я там говорил?

Гон вновь углубился в рассказ о том, как в молодости грабил поселения на Гардарисе со своей бандой, главой которой был его отец. Молодой гном воспитывался в такой культуре и не знал другой жизни. Государство же на Гардарисе не славилось хорошими солдатами и военными – лучшие уходили к пиратам, наемникам или бандитам, а то и вовсе отправлялись служить в другие страны, например – в Нал-Батор. Поняв, что грабить ему не нравится, а на островах Гардариса он уже не сможет обелить свою фамилию, он переехал в Кальторн.

Рассказывал он это некоторым новобранцам, которые отважились пойти вместе с ветеранами Виверна в Семь великанов. Адриан же не слушал, он отвернулся и смотрел на огонь одной из ламп на соседнем столе. Пока Соловей был на сцене, он мог отвлекаться хотя бы на песни, которые иногда были приличными. Слушать же рассказы Гона для паладина было невыносимо.

— Я хочу поднять эту кружку, наполненную золотым элем, за нашего нового, золотого капитана! Адриан, за тебя! — остальные закричали, стукнулись деревянными кружками с гномом и сделали по несколько крепких глотков. Адриан лишь приподнял кружку с элем, как бы принимая тост, но поставил ее на стол, не тронув, пока остальные пили.

— А я, — начал Вайс, но, икнув, перебил сам себя. — Видел, Адриан, что ты не выпил!

Сидевший справа от него Каер – один из тех, к кому паладин относился хорошо и даже с некоторой приязнью, толкнул его в плечо.

— Адриан, ты чего? Выпей кружечку. Одну всего. Религия же не запрещает.

Новый капитан с пониманием посмотрел на кружку, и, все же, сделал несколько глотков. Впервые за последние несколько лет по губам и горлу Адриана пролилась эта жидкость. Он поморщился. Но, через несколько минут, перестал смотреть на огонь и начал хотя бы слушать.

Когда паладин подключился, говорил уже Жорж. Это был один из новичков, бывший «коллега» Вайса по Багровой луне, в которой они оба отбывали срок. Жорж был тридцати четырех лет сухой и подвижный мужчина. Тело его было испещрено шрамами. Полуседые волосы еле доставали до плеч, закрывая несколько порезов на самой голове.

Его товарищ, Этьен, уже клевал носом, не в силах сопротивляться действию алкоголя. Он был моложе Жоржа года на четыре, каштановые волосы собирал в пучок. Носил обрезанную чародейскую мантию, превращенную в накидку, которая служила капюшоном и закрывала спину наполовину.

Брать таких людей в команду всегда было нелегко.

— Я тогда спасся от сертанцев. Ну, как спасся, бочину мне отхватили так, что этот кусок в лазарете отращивали несколько магов целый день. Мне тогда сколько… лет семнадцать было. Это ж сколько времени прошло…

— Семнадцать лет и прошло, — встрял Вайс.

Рассказывал Жорж о войне в Хаффенгаре, которая, действительно, произошла около семнадцати лет назад. Началась она, как и многие другие войны, из-за конфликта территориального. Сертания отхватила себе большую часть земель, на которые положил глаз Низиль-Хей. Потихоньку, не сразу, но война разрослась. Конечно, Низиль-Хею стали помогать Калторн и Веландис, так как находились в союзе Трех. А Сертания, бывшая тогда и без того сильным государством, призвала на помощь Эззитанию и некоторые племена Тарлетта. Война длилась около трех лет и уносила жизни огромного количества людей.

— Меня ведь вывезли оттуда, из Хаффенгара, буквально недели за две до катастрофы, – продолжал бахвалиться своей живучестью Жорж.

— А это правда, что один маг устроил весь катаклизм? — спросил Черри, еще один из новобранцев. Молодой парень, судя по всему, брил голову не часто, так что волосы его были максимум в сантиметр длиной. Горящие глаза его говорили о том, как счастлив он попасть именно в этот отряд.

— О, парень, это именно так! Мало, кто верит, но именно Арториас устроил этот взрыв. Точнее, он его сдержать хотел, а получилось… то, что получилось. Гад живучий, выжил ведь! А положил столько народа! Сколько там по примерным подсчетам? – Жорж толкнул Этьена, который нехотя приподнял глаза.

— Дак, кхм… До миллиона… — Этьен снова повесил голову.

Говорили они про взрыв, который резко закончил конфликт. Хаффенгаром эту территорию прозвали лишь после катастрофы. С языка уний «хаффен» означало «пустое», а «гар» — «пепелище». Огромная территория была уничтожена аномальным взрывом, так что, конфликт закончился потому, что конфликтовать было больше не за что.

Сертанцы планировали уничтожить штаб, в котором собралось все командование: командиры трех стран, маги и сам Арторис – профессор стихийной магии Коллегии Веландиса, которому хорошо заплатили за участие в войне. До сих пор он считается лучшим магом, и неспроста. Несколько лучших магов Сертании провели обряд, призвав огромную мощь в виде зеленого луча, который должен был уничтожить штаб противника. Арториас почувствовал, что недалеко собирается сильная магическая аура. Когда он вышел на воздух, то увидел луч, устремившийся к лагерю, разбитому вокруг древней крепости. Арториас попытался не просто отразить, а поглотить энергию, а потом уничтожить вражеских партизан. Но он не рассчитал мощи энергии. Произошел взрыв. Огромная территория, размером с целую страну, стала недоступной для людей. Взрыв поразил около трех-четырех километров, на остальной же территории возник такой уровень магической радиации, который не позволял живому существу находиться там слишком долго. Лишь в последний момент Арториас успел перенести некоторых людей из командования подальше от места взрыва. А сотни тысяч в этот день погибли.

— Ну, говорят, он потерял руку, — вставил Вайс в рассказ Жоржа. Тот состроил многозначительную мину.

— Может быть… В любом случае, что с того? Если и потерял, давно уже отрастил. Как мой бок, — Жорж похлопал себя по ребрам. — Он ж самый сильный, нет? Думаю, и дня без руки не проходил, паскуда. Сила силой, а угробил людей…

Жорж стукнул кулаком по столу.

— Этьен, ты ведь в Коллегии учился? — обратился Адриан к пьяному магу. — Почему тебя выгнали?

Голова мужчины слегка запрокинулась, а улыбка растеклась, будто Этьен не в силах был контролировать мышцы лица.

— Коллегия – место для выпендрежников и лицемеров. Даже вас, паладинов, отступники уважают куда больше.

— Не думаю, что уважение отступников – важная субстанция, — заметил Гон. — Несколько магов, собравшихся в кучку, сами себя-то защитить не могут.

Этьен усмехнулся и с усилием вернул голову в вертикальное положение.

— Зря вы недооцениваете тех, кто живет вне союза Трех. Если вы думаете, что он представляет собой непобедимое… Ну, короче, не так сильны ваши Кальторн и Веландис. Да и Цвейт не сильно отличается. Когда живешь не в государстве, а во всем мире, видишь куда больше. Вы думаете, что там, где нет страны, нет и силы. А мы видели там… Че мы там только не видели. Отступники давно уже стали собираться в большие группы, гильдия разрослась куда больше, чем кажется остальным. Многие стягиваются во Флавению: местные дикари – не обезьяны с дыркой в жопе. Кланы стали объединяться. Тот, кто обладает магией, чувствует: там она нестабильна. Стягивается туда. Забавно, знаете…

Этьен провел пальцем по бортикам кружки, плавно поднес ее к губам и сделал три жадных глотка, выпустив из уголков рта две струйки эля.

— Забавно, что мир стал так нестабилен. Мы слишком хорошо стали разбираться в магии. И теперь магия убьет нас! Хе, нет, вы запомните мысль! Понимаете? Сначала катастрофа в Хаффенгаре. Потомки уний и сертанцы не смогли совладать с той мощью магии, которой научились пользоваться. Что дальше? Теперь мириум… Кхм, эльфы, етить их. Флавения, опять же. И это – только то, что очевидно. Понимаете? Когда вершиной владения магии был огненный шар, все было безопасно. А сейчас? Корабли падают с неба! Города сносятся до основания за пару часов! Середина континента уничтожается ебанистическим взрывом! Ха! Да, вот так Арго сам себя и уничтожит. А что потом? Эх…

Пламенную речь Этьена не было желания прерывать. Только Жорж смотрел с интересом на товарища, вероятно, не в первый раз выслушивая подобные концерты. Этьен бегающими в разные стороны глазами осмотрел всех собравшихся за столом, попытался бороться с веками, падающими на глаза, и проиграл, уронив голову назад.

— На этом – все! — с улыбкой объявил Жорж. — Какой образованный парень, не представляете! А как выпьет – результат на лицо.

— Лишь бы не заблевал тут все, — съязвил Вайс, за что Жорж толкнул его локтем.

— Ты про Коллегию спрашивал, — сказал Жорж. — Этьен стал проявлять слишком большой интерес к тайным знаниям. Пытался проникнуть под Коллегию. Увидеть, откуда исходит магия. Потому и поперли. Сам Арторис отмечал, что он способен обуздать стихию. Но Этьен поторопился.

Дверь таверны распахнулась. Внутрь медленно затекло два десятка людей с дубинками и палками в руках. Из-за спины одного из них показалась голова с фиолетовой шляпой:

— Вот тот гном! — показал Соловей на Гона.

Повисла тишина. Длилась она около трех секунд. После этого с мест повыпрыгивали все виверны, хватаясь за вилки и ножи. Вошедшие стали колотить дубинами по членам отряда. Этьен продолжал благополучно спать. Адриан, только встав с места, поднял руки, попытавшись успокоить остальных участников потасовки, но тут же получил дубиной откуда-то сбоку. В голове зазвенело, а в глазах потемнело. С другого бока его сильно толкнули, подставив при этом ногу с другой стороны. Адриан упал и снова ударился головой о пол. Паладин только и успел прикрыть голову руками. С двух сторон ноги стали бить его. Чуть придя в себя, Адриан использовал свет, с помощью него оттолкнув от себя на несколько метров нападавших.

Паладин попытался встать, придерживаясь рукой за сиденье скамьи, другой в это время держась за голову, из которой обильно текла кровь. В голове звенело, как в куполе колокола. Картинка перед глазами плыла. Он лишь видел, как люди кричали, кидались чем-то, силуэты падали, а другие силуэты пинали лежащих. В такой суматохе он не мог даже отличить своих и чужих. Прождав пару секунд, Адриан понял, что один из силуэтов бежит в его сторону. Он тут же рванул на него в ответ, ударив плечом в грудь и сбив дыхание нападавшему. Протащив так противника несколько метров, паладин поднял его и с силой кинул на пол. Следующим движением он хотел ударить его головой о пол и даже приподнял того за волосы, но в это время слева нога в кожаном башмаке врезалась в его голову. Он вновь упал на пол, прокатившись немного по полу.

На этот раз Адриан поднялся быстрее и успел схватить кулак, который почти достиг его головы. Резким движением, он выставил вперед руку, закрыл глаза и из его ладони вырвалась ослепительная вспышка. Противник чуть пошатнулся, Адриан встал, схватил один из стульев, с которого поспешно вспрыгнул посетитель, забрав с собой лишь свою кружку, и ударил сверху. Стул разлетелся на куски. Одну из отломавшихся ножек паладин схватил, и, используя ее как дубинку, несколько ударил вслепую туда, где должна была быть голова. Паладин почувствовал, что его оружие нашло цель.

Сквозь темноту в глазах Адриан увидел и того противника, которого недавно бросил на пол. Тот, вооружившись дубинкой, вновь замахнулся. На этот раз Адриан вспышкой света откинул противника от себя, ударил в грудь ногой. Когда тот упал, он, как и планировал, схватил его за голову и с силой несколько раз ударил об пол. Закончив, Адриан развернулся туда, где только что была жуткая бойня. По звуку он понял, что ситуация чуть успокоилась. Он поднес руки к голове, закрыл глаза и принялся лечить себя. Через десять секунд, когда сил на использование магии больше не было, он смог осмотреть место драки.

Этьен все так же спал. Мебель в Семи Великанах была разбита наполовину. Стулья и столы были непригодны. Большинство виверн стояло на ногах. Они держались руками за головы, тела, некоторые все еще добивали противников. Гон лежал на полу, свернувшись калачиком. Из головы его сильно текла кровь. Похоже, его успели сильно избить несколько человек, прежде чем подоспела подмога. Вокруг него трое нападавших лежали без сознания. Там же стояли несколько виверн.

Каер держал в руках дубинки, которые были отняты у незваных гостей. С каждой из них сильно капала кровь. На удивление, парень оказался целее других. Судя по пробитым головам вокруг него и Гона, именно он стал причиной того, что гном выжил.

Черри, новичок, лежал на столе. Ноги его свисали с одного края, а голова – с другого. Он явно не был в сознании. Жорж присел рядом с Гоном, опершись на стену и схватился за бок, после чего согнулся. Другие виверны тоже выглядели плохо.

Внезапно с улицы зашел Вайс. Он насильно втащил внутрь Соловья. Лицо его было окровавлено так, что кроме одежды ничто не говорило о том, что это был бард. Соловей почти не двигался, но по редкому дыханию можно было понять, что он все еще в сознании. Вайс разжал обе руки. Соловей упал на пол. Рядом с ним упала деревянная кружка, которая выглядела так, будто ее использовали вместо молотка.

— Ты чуть не убил его… — проговорил Адриан, медленно подходя к Вайсу и все еще держась за голову.

— Надо было убить, как ты?

Адриан округлил глаза и обернулся. Позади паладина лежало два тела. Голова одного была проломлена несколькими ударами ножки стула. Другой лежал головой вниз. Паркет вокруг него окрасился темной лужей. Адриан сглонул и посмотрел на Гона, проигнорировав трупы. Паладин упал на ноги рядом с гномом.

— Гон, ты с нами?

Гон кашлянул кровью.

— Куда вы без меня денетесь…

Адриан посмеялся и сел слева от него, так как справа уже сидел Жорж.

— Больше я с вами пить не пойду, — сказал Адриан и усмехнулся. Впервые его слова вызвали искренний смех друзей.