Арго. Заря мечей

Глава 4. Ильмари

— Какого хера, Мари?! — кричал Вайс на Ильмари – капитана своего отряда. — Куда мы уходим? Они там! Все еще там!

Вайс показывал пальцем на защитный купол, образовавшийся вокруг магов. Его уже не было видно под слоем противников и субстанции, непонятно даже, живой, волшебной или еще какой. Ильмари молчал и легким бегом, уводя за собой остатки отряда, отходил в сторону равнин. Вайс догнал его и схватил за грудки:

— Ты чего, оглох? — встряхнул он капитана. Ильмари легким движением руки ушел от захвата парня, оттолкнул его и продолжил бег. В ногу Вайса ударилось что-то маленькое, но тут же колено подкосилось, и он чуть не упал. Это был кулак Гона.

— Выполняй приказ, паскудник… — проговорил он, продолжив догонять капитана. Гон был сильно вымотан боем. Борода клоками была вырвана, на лысине красовался порез, прошедший по касательной, но срезавший тонкий кусок кожи. Останется длинный шрам.

— Я один не понимаю, почему мы не поможем товарищам? Почему не выполним миссию? Нужно вер… — Не договорил Вайс. Каер – солдат, выполнявший в отряде еще и роль повара, ударил его в живот.

— Просто замолчи, — он схватил Вайса за шкирку и побежал, таща за собой. — Ты не видишь, на что мы напоролись? Ты хоть понимаешь, что означает для нас вернуться туда?

— Да плевать! Если мы будем бежать с каждого поля боя, нам не стоит существовать!

— Бежим? А в порту Леостры, когда на одного нашего приходилось шестеро бойцов с Эззитании? А когда капитан и Гон вдвоем сражались с айдахаром, ожидая нашей помощи? Мы – Виверны Кальторна! Мы не бежим от боя! Но найди хоть одну причину погибнуть бессмысленно! Хочешь? Так иди и отдай жизнь, стань еще одним мертвецом, прячущимся в этой блевоте! А если все еще хочешь послужить благу короля, благу Кальторна, закрой свой рот и следуй за командиром, кусок дебила!

Каер отпустил Вайса так, что тот отшатнулся назад. Мужчина оглянулся. Сверху на магов рухнул корабль. Он видел, как чудища и части их тел разлетелись по округе. Ему даже показалось, что он услышал «За Кальторн!». «Это уже не важно… Они мертвы», — решил лысый солдат.

— У нас новая миссия, Вайс, – сказал Адриан. Светловолосый, в белоснежной броне, человек, бежал перед ним в грязи, с кровью на лице, выпачканный с ног до головы в грязи болота. – Помоги нам выполнить ее, а там уж решай, обвинять капитана в дезертирстве или нет. Мы не боги, брат, и нам не суждено выполнить все, за что мы взялись.

Вайс кивнул и побежал вслед за Ильмари.

К вечеру пятеро достигли равнин. Как только отряд вышел с узкой болотной тропы, на холме невдалеке показался силуэт в белый доспехах. Дариан – эльфийский командир, ждал отряд Ильмари. Он поднял руку вверх, подзывая двух своих воинов, и медленно поехал в сторону выживших. Ильмари тихо сказал:

— Боя не будет. Но вы готовьтесь.

Когда Дариан был близко, он поднял вверх правую руку с открытой ладонью, видимо, выказывая добрые намерения.

— Это все? — спросил он на общем языке, осматривая пятерых выживших. Ильмари кивнул, отвечая на вопрос.

— Вы знаете, что это было? — спросил Левален, сидящий на коне справа от Дариана.

— Молчать, – отрезал его капитан. – Я еще спрошу с вас за неподчинение прямому приказу.

Левален виновато опустил голову. Тит улыбнулся.

— Не знаем, — ответил Ильмари на вопрос Левалена. Дариан тяжело выдохнул, и посмотрел на серое ночное небо над болотом, которое только что покинули люди.

— Если бы у нас не было лошадей, мы и вовсе не выбрались бы, — сказал капитан эльфов. Ильмари согласно закивал. — Ладно… Вы все равно не выполните миссию, раз ваш маг погиб.

— Капитан, вы же… — начал Тит на эльфийском, но Дариан поднял ладонь и тут же схлопнул ее в кулак, затыкая подчиненного.

— Если эта сила обитает не только на болотах, она грозит и нашим, и вашим, — Дариан вновь посмотрел на горизонт, будто видя, как толпы врагов захлестывают людей и эльфов, накрывая с головой. – Волны кроют.

Сказав это, эльфы развернулись, и уехали. Только Тит одарил людей кровожадной улыбкой.

— Чистюли… — проговорил Гон, отпуская рукоять топора.

— Они не стали нас убивать, — утвердительно сказал Вайс, потирая лысую голову.

— Сегодня мы не спим, нужно двигаться дальше. Устроим на том холме привал, только час. Сами решайте, подремать или перекусить, – говорил Ильмари – Нет времени на отдых. Если эта жидкость распространится дальше болот и двигается в сторону Кальторна, нам нужно ее обогнать.

Ильмари посмотрел на Адриана.

— Я заметил, твоя магия неплохо справляется. Нужно будет указать на это в первую очередь…

Пятеро дошли до холма. Гон и Вайс занялись сбором хвороста для маленького костра. Было около четырех часов утра. Горизонт уже намекал, что скоро выпустит солнце, но равнина была залита темнотой. Редкие деревья, дорога – все, что было видно. Болото было покрыто тьмой. Небо над ним всегда было серым, как и сами топи. Было похоже, будто жидкость поглотила все пространство.

Адриан присел, смочил в еле заметном ручье, текущем из холма, тряпку, и принялся вытирать лицо и все тело, уже освобожденное от доспехов. Этим же занялся и Ильмари. Каер – молодой повар с каштановыми волосами и слишком детским лицом, тут же достал из сумки немного вяленого мяса и хлеб. Там же он нарвал каких-то трав, в ступке измельчил их, посыпав сверху на сделанные бутерброды, которые оставил на ветках возле костра, чтобы хоть малость подогреть. Когда Адриан и Ильмари хоть немного избавились от грязи на себе, Вайс, Гон и Каер занялись тем же. Ильмари достал дневник и начал писать:

«Сегодня отряд Виверн потерпел самое большое поражение за всю историю моего командования им. За десять лет моего пребывания в элитном отряде, даже под командованием капитана Ормунда Бравилена, я не видел такого. Люди гибли и раньше, но сегодня Виверны чуть не оказались полностью стерты с лица земли. Выжившие: Гон Рамонд, мой заместитель, гном, тридцать восемь лет. Вайс Крамлер, солдат, тридцать четыре года, человек. Каер Бэк, солдат, повар, двадцать шесть лет, человек. Адриан Лейц, паладин, тридцать лет, человек. Ильмари Нарайд, капитан, тридцать три года, человек. Маги пали, как и все остальные. Миссия не выполнена…»

Ильмари откинул голову назад и задумался. «Отец, я подвел твою светлую память. Ты всегда завещал мне не бросать близких, но я сделал это. Однако, я сделал бы это снова во благо Кальторна. Я – слуга короны, и делаю все, чтобы королевство процветало. Потому, прошу твоего прощения, но я не стану следовать твоим наставлениям… Надеюсь, ты наблюдаешь за мной и понимаешь…», – пронеслось в его голове.

— Капитан, — Прервал долгое молчание Гон. — Я думаю, ни у кого из нас нет слов… Кроме Вайса, конечно!

Гном усмехнулся, кивнув в сторону лысого солдата.

— Я думал обо всем. Что могу сказать… Мы первый раз встречаемся с такой проказой. Но нам уже известно что-то. Жидкость может переносить в себе существ, воскрешать умерших. Однако, она переносила и живых. Те существа, что вылезли из нее под конец – не мертвецы. Они не были холодными, кричали, и даже говорили между собой о чем-то. Думаю, жидкость подчинила их. Или же наоборот. Во всяком случае, они действуют вместе. Субстанция, как я и говорил, сдерживается светом. Адриан вполне успешно противостоял ей.

— Капитан, позвольте… — Перебил паладин. — Я заметил, что свет даже отбрасывает ее назад. Щит мог лишь сдерживать, верно, но если я использую исцеляющие лучи… как сказать…. Это обжигает ее. Только вот, паладинов не так много.

— Да, действительно… — продолжил мысль капитан. — Среднестатистический паладин будет слабее в бою без магии, чем воин, обучающийся исключительно фехтованию. И, наоборот, в сравнении с магами паладин будет слабее, потому что маги занимаются исключительно своей силой… Таким образом, хоть они и универсальны, но на практике менее эффективны. Не в твоем случае, конечно, но все же… А если жидкость пойдет на север, Кальторн не успеет подготовить столько паладинов, чтобы сдержать ее…

— Мириум, – вдруг сказал Вайс. В тюрьме у него было много времени на то, чтобы читать. Так он и выучил древний язык. – Если переводить с языка уний, дословно значит «поглощающая все».

— Спасибо, Вайс, твое знание языка наших предков дало нам название для этого бездонного дерьмища, — учтиво заметил Гон.

— Хорошее название. Спасибо, Вайс, — кивнул солдату Ильмари. Вайс довольно пожал плечами.

Капитан продолжил:

— Итак, мириум… То, что у нас есть образец, дает нам преимущество. Думаю, передадим часть в Веландис, в коллегию магов. Арториас явно заинтересуется новой возможностью изучить что-то могущественнее, чем он и его свита….

Каер нервно покашлял, намекая капитану на что-то, и Ильмари тут же сменил тему.

— Вернемся в Вершки, через них до замка Сеть, и по Текучей доберемся до Морданы.

Все согласно кивнули. Гон и Вайс успели немного вздремнуть, оперевшись друг на друга. Адриан медитировал, повернувшись головой к востоку, ожидая восхода солнца. Ильмари сидел, оперевшись на руки и раскинув выпрямленные ноги перед собой. Внезапно он выбросил свой шлем. Тот скатился по холму и упал в ручей. Каер, единственный, кто не спал, спустился по холму, поднял шлем, стряхнув его от воды, вернулся, протянув его Ильмари.

— Это слишком тяжелая ноша, — сказал капитан, не поднимая взгляда.

— И, все равно, она ваша.

Ильмари усмехнулся, протянул руку и забрал шлем.