Арго. Заря мечей

Глава 7. Дариан

Дариан находился в помещении на вершине разрушенной башни. Обломки, которые мешали проходу и могли затруднить эльфов во время битвы, были оперативно разобраны. Маги потратили некоторое время на то, чтобы укрепить обломками разрушенные стены и создать из них коридор для наступающих, исключая возможность обхода с флангов. Стрелы и лезвия уже были обильно обработаны маслом.

Маги выстроились на вершине башни, готовые создать барьер, который сможет хоть немного потянуть время. Стрелки расположились на этажах выше второго, на первом же остались несколько воинов с мечами и копьями. Такая башня была бы неприступна для сотни людей, но вот, сможет ли она сдержать мириум, Дариан сомневался.

Дверь помещения отсутствовала, как и половина стены, поэтому командир эльфийского отряда сразу увидел Тита, который хотел войти.

— Заходи, Тит, — сказал Дариан, предвещая бессмысленный стук по дверному косяку. – Что ты хотел?

Дариан поменял позу, и мягкое, но подранное кресло под ним сильно заскрипело.

— Я хотел поговорить, командир, — переминаясь с ноги на ногу сказал вошедший эльф с каштановыми волосами в пучке на голове. При коротком росте Тита, опущенная голова была чуть ли не в середине дверного проема.

— Слушай, Тит… Если говорить по-честному, нам не так долго осталось. Поэтому можешь называть меня просто Дариан.

— Что вы имеете ввиду? Вы думаете, они все-таки придут? — спросил испугавшийся Тит.

— Эх… – Дариан встал и подошел к дыре в стене, с которой открывался вид на север, холмы и поля Оплота. – Я был не совсем честен с отрядом. Думаю, они не пойдут за людьми. Добивать пятерых человек? Не думаю, что для мириума это важная задача. А вот уничтожить противника, которого он почти не затронул – цель интереснее. Более того, что-то мне подсказывает, что эта жидкость – не просто стихийное явление. Эта черная хрень на болоте… Она действовала. У нее прямо-таки был план! И что-то мне подсказывает, что она двигается к Оплоту. Именно поэтому я и отправил Левалена, Грасио и Филевандра к Эленвену. Если повезет, они успеют предупредить Истлара. Если нет… Что ж, мы хотя бы попытались. Наша же задача – не разбить это нечто, а сдержать его. Нет смысла мечтать о том, что мы сможем победить, Тит, — Дариан обернулся на эльфа. Тот смотрел в пол, прикусив нижнюю губу, будто принимая участь. — Я ответил на тот вопрос, который ты хотел задать?

Тит еще немного помолчал, после чего спросил:

— Почему вы соврали отряду?

— Тит, мне сейчас нужны воины, а не трусы. Если бы я сказал правду, воинов у меня бы не осталось. И уж точно мы бы не сдержали мириум и десяти минут. Сейчас же они верят в то, что мы можем одолеть противника. И это, отчасти, так. Эльфы действительно могут одолеть эту напасть. Просто эти эльфы – не мы. Воспринимай нас уже не как живых, мы лишь стена на пути цунами. Вопрос лишь в том, насколько мы высокая и крепкая стена. И, дай бог, нас не смоет в первые секунды.

Тит усмехнулся:

— Волны кроют… — процитировал эльф девиз Наридов.

Дариан усмехнулся в ответ:

— Волны кроют! Верно, верно…

— Почему вы это мне говорите? — спросил Тит.

— Не знаю даже. Честно говоря, тяжело знать, на что ты обрекаешь своих товарищей. Может, я просто не хочу нести этот груз один. Я лишь прошу тебя не говорить о том, что мы с тобой обсуждали, Тит. Даже напротив, прошу тебя поддержать наших бойцов. Именно сейчас им нужна вера, пусть и слепая…

— И вы не думаете, что я могу уйти? — спросил Тит, сузив глаза.

— Думаю, можешь. Только это ничего не даст. Ты не доберешься до Эленвена. Только сделаешь хуже. Да и тебя я знаю. Ты не из тех, кто бросит задачу. Я ведь знаю, как ты борешься за свой род.

— Похоже, на мне род Мидов и закончится… — проговорил Тит. — Я ведь знаю, что мой отец погиб не просто так. И не просто так Мидов на Цвейте не осталось. Даже мать сослали…

Дариан лишь усмехнулся.

— Не думаю, что это смешно, командир. Никто не вступился за Мидов. Ни одна душа. На нашей земле правят Листрады. Циммеры заменили нас в добыче золота и производство монет стало полностью их задачей. Даже Альтмеры и Нариды, столь благочестивые, что жопу почесать прилюдно не могут, ничего не сделали! А вы смеетесь?

— Тит, не всегда все так очевидно, как кажется…

— Да что вы, командир? Даже вы сейчас! Что вы сделали? Вы могли отправить меня с Леваленом в столицу! Спасти последнего из Мидов! Но нет! Я здесь, жду своей участи! — Тит сделал уже несколько шагов в сторону Дариана. — И вы хотите сказать, вы не подумали о том, что можете спасти меня? Думаете, я не понимаю, что та стена, про которую вы тут говорите, построена не только для мириума, но и для Мидов! Чтобы ни один из нас больше не возглавил потерявший значение Дом!

— Тихо! — вскричал наконец Дариан на Тита. — Помолчи, Тит. Не думай, что все Нариды одинаковы. Так же, как не одинаковы Альтмеры и Листрады. И я – не тот, кто желает смерти вашему роду, уж поверь мне. Нариды давно были правой рукой Альтмеров, так же, как Циммеры были правой рукой Листрадов. Если уж ваш род и был намеренно стерт с лица Цвейта, то уж точно не я в этом виноват. А насчет того, что я не спас последнего из Мидов… Ты немного ошибаешься. Потому что именно это я и хотел сделать. Подойди ближе…

Тит осторожно подошел. Дариан наклонился к его уху, придвинулся ближе и вдруг с силой ударил низкого парня по затылку. Тит лишь успел понять, что Дариан немного усилил удар рукой с помощью магии, чтобы Мид наверняка потерял сознание.

— Прости, Тит. Единственный способ сохранить тебе жизнь – спрятать здесь, — сказал Дариан, пододвигая тело Тита к шкафу, который лежал на полу. Он открыл дверцы шкафа, сложил туда тело эльфа, закрыл его и сверху придавил подранным креслом.

— Я слабо верю в то, что хотя бы один из троих доберется до Эленвена. Потому я решил, что лучший способ спасти тебя, притом не показать отряду, что именно это я и делаю – спрятать тебя здесь.

Дариан вышел из помещения и отправился проверять готовность к встрече противника. Приготовления были закончены. Эльфы боялись, но были настроены показать, на что они способны. Командир подбадривал каждого, разговаривал со всеми, пока, наконец, через окна и дыры в стенах все на первом этаже не увидели, что вокруг башни появилась прозрачная завеса голубого цвета – магический барьер. Дариан приказал готовиться и тут же рванул на верхний этаж.

Там несколько магов, уже поддерживающие барьер, смотрели на горизонт, откуда в сторону башни быстро двигались те же существа, которых эльфы уже видели на болотах. Гиганты неслись в сторону башни с такой скоростью, которая могла бы сравниться с лошадиным галопом. При этом толпа двигалась лишь на своих ногах.

В их рядах были заметны и другие чудовища: около трех существ, которые были больше даже громил на пару метров. С ними же были несколько непонятных, летающих тварей. Огромные гуманоиды напомнили Дариану сказки про огров, которые в давние времена населяли Ничейные земли Арго. Существа с крыльями же напоминали огромных нетопырей. В тропических лесах на юге Цвейта обитали похожие существа. Отличались они лишь размерами.

— Около пятиста противников, — сказал один из магов. — Это что, огры?

— Похоже на то… Честно сказать, я даже ожидал большего, — проговорил Дариан. — Меня пугают только эти… монстры. На них мы не рассчитывали. Будем решать, что делать, по ходу дела. Какое-то время им не пройти через барьер, так что старайтесь первыми уничтожить гигантов и нетопырей. Лучники пока что проредят остальных. Если выживем сегодня, я оплачу вам хороших женщин и несколько бочонков эля! Волны кроют!

— Волны кроют! — вторили маги.

Через несколько минут вражеская толпа приблизилась к башне. Свободные маги сразу зарядили во врагов огненными снарядами. С такого расстояния попасть было сложно, но некоторые угодили в толпу, разбросав противников в стороны. Через время лучники принялись стрелять по врагам. Подожженные стрелы были эффективнее обычных, но не настолько, насколько хотелось.

Наконец, первые враги подобрались к барьеру. Быстро поняв, что сквозь магическую стену им не пробраться, они принялись колотить по стенам. В месте, где урон по барьеру был особенно сильным, появилась небольшая брешь. Существа, с которыми эльфы уже встречались на болотах, протискивались внутрь, сразу же получая копьями в неприкрытые части тела, которых было очень много.

По указанию Дариана маги специально открыли барьер в том месте, которое было досягаемо для копейщиков, высовывающих оружие из щелей и окон. Огромные существа, подоспевшие к барьеру, стали с силой ломать его, используя в качестве оружия огромные камни и стволы деревьев. Нетопыри же пытались протиснуться под барьер сверху. Однако именно там находились маги, а потому эта часть была особенно защищенной.

Через несколько минут прореха в барьере стала заполняться трупами существ настолько, что протиснуться сквозь нее не было возможности. Монстры вытаскивали тела своих товарищей и, спустя некоторое время, занимали их место. Руки эльфов уставали от монотонного потыкивания копьями, поэтому они стали меняться с мечниками, передавая тем копья. Эффективности тактики это почти не снижало.

Дариан находился на этаже с магами, наблюдая за битвой и координируя бойцов. Маги уже уничтожили половину нетопырей, даже один из гигантов свалился, так что на поле боя их осталось двое.

— Так держать, братья! Сегодня мы сокрушим противников, а завтра уже лично господин наместник наградит вас за проявленную доблесть и стойкость!

Внезапно барьер дрогнул. Нетопыри разодрали небольшую область, в которую стали пролезать. Один тут же рванул в сторону магов, но Дариан легким движением пронзил тварь саблей и та упала к подножиям башни. Нетопыри стали проникать внутрь. Через пару минут один из них, извернувшись, влетел на всей скорости в мага, сбив его с верхнего этажа башни. Он упал вниз, сразу же угодив к существам, прорывающимся сквозь прореху.

— Лучники, нужна помощь наверху! — крикнул Дариан. Но барьер уже ослабел. Один из гигантов мощным ударом огромного валуна пробил в нем брешь, в которую тут же попытался пролезть. Один из магов, отвлекшись, зарядил в него огромное ледяное копье. Оно пробило голову гиганта и тот рухнул, давя под собой меньших собратьев. Последний из гигантов, сильно измотанный магами и лучниками, устремился к прорехе. Оставшиеся маги принялись атаковать его. Несколько огненных шаров влетели в его голову, отчего тот споткнулся и на полной скорости влетел головой прямо в стену башни. На этом оборвалась его жизнь, но проход на второй этаж к лучникам был пробит. Труп огра превратился в лестницу, по которой стали забираться монстры.

— Закрывайте бреши! Они прорываются! — крикнул Дариан, нанизывая очередного нетопыря на клинок.

По телу гиганта тут же побежали большие существа, убивая эльфов, не успевших сменить лук на меч. Через несколько секунд барьер был опущен, но маги потеряли возможность отбиваться. Вместе с несколькими лучниками Дариан принялся резать нетопырей, которые остались по эту сторону барьера.

— Мы продержим щит максимум пять минут, после чего вообще станем бесполезны! — крикнул один из магов командиру.

— Этого будет достаточно! — ответил ему Дариан.

Через пару минут внутри барьера все утихло, несмотря на то, что существа по ту сторону барьера все еще колотили по магическому щиту.

— Стрел больше нет! — сказал один из лучников, поднявшись на последний этаж башни с мечом в руке.

— Сколько погибло? – спросил того сразу же Дариан.

— Легче сказать, сколько осталось. Там все в трупах... Они пробились даже на первый этаж. Если считать вас здесь, нас человек десять.

— Маги, по моей команде бегите вниз и берете мечи и копья! Остальные прикрывают магов и спускаются вместе с ними! Я пойду последним! Если я пропаду, продолжайте сражаться, не возвращайтесь за мной! — прокричал Дариан. Через несколько секунд он крикнул решающее «Снимай барьер!», после чего маги устремились на первый этаж, прикрываемые лучниками и мечниками. Последним по лестнице спускался Дариан.

Но быстро эльфы поняли, что существа перестали атаковать. Они замерли, будто ожидая команды. Спустя пару минут противники стали расходиться, образуя вокруг башни круг.

— Спускайтесь на первый этаж за оружием. Как будете готовы выходите из башни, у меня есть план.

Послушные эльфы бегом спустились вниз. Дариан посмотрел на горизонт и увидел то, чего ждал все это время: огромное летящее существо с черным всадником на спине.

— Не соврал! — с грустной улыбкой проговорил Дариан и спустился на этаж ниже, где находился шкаф, в котором лежало тело Тита Мида. Командир быстро спихнул кресло со шкафа и открыл дверцы. Закашлявшись, оттуда выпрыгнул эльф.

— Что это было? — закричал он тут же, но Дариан поднес палец к губам, призывая того молчать.

— Бери шкаф, нужно забаррикадировать лестницу. Ничего не спрашивай, я все объясню.

Не понимающий ничего Тит послушно схватил одну из сторон тяжелого дубового шкафа. Второй край обхватил Дариан, после чего они перекрыли с помощью него проход на первые этажи. Командир обстукал ладони друг о друга.

— Все. Теперь мы в безопасности, — сказал командир. Тит выглянул на улицу. Он увидел последствия битвы и огромную толпу существ, окружающих башню.

— Командир, объясните пожалуйста, что происходит, — настороженно сказал Тит.

— Я знаю, как нам с тобой спастись.

— Больше никого не осталось? — спросил Тит, слыша эльфийские голоса с первых этажей.

— Вскоре они будут мертвы. Я действительно хотел их спасти, но, видимо, придется продолжить следовать договору, — ответил Дариан.

— С кем?

— С ним, — Дариан показал пальцем на летающее существо, которые было все ближе к башне. Особенно Тит ужаснулся когда понял, что летит оно не с юга.

— Что это?

— Этот эльф предложил мне сделку. Мою жизнь и жизнь моего доверенного за легкую возможность преодолеть границу.

Сердце Тита Мида громко стукнуло и на доли секунды перестало биться.

— Вы предали отряд, чтобы спастись?

— Чтобы спасти хотя бы кого-то. Он наотрез отказался оставлять в живых всех. Только двух.

— В обмен на что?

— На информацию. Он знает карту Оплота и Цвейта, он знает, с кем можно связаться на Оплоте, с кем можно договориться. Я сдал ему всю информацию. Но я сказал и имена некоторых эльфов, которые сразу же сообщат совету. Верных людей, которых он не подкупит так, как подкупил меня. Как только у нас появиться возможность, доложим Истлару или кому еще. Сейчас наша задача – выжить любой ценой. Иначе погибли бы все.

— Когда ты успел с ним договориться? — перешел на «ты» Тит.

— Когда вы готовились к битве, его образ возник в моей голове. Он сразу объяснил мне, что у меня нет другого выхода. Я все равно пытался сражаться с его армией. Думал, он не отправится сам. Думал, смогу спасти еще кого-то. Но, похоже, он понял, что я отправил наших в Эленвен. Поэтому я и боялся отправлять тебя туда… Главное сейчас – делать вид, что мы оба были с ним заодно и не пытались победить, а лишь создавали видимость…

— Предатель! — крикнул Тит, обрушивая свою саблю на Дариана. Тот легко увернулся. Снизу послышались голоса эльфов, не понимающих, почему командир загородил проход.

— Тит, опомнись! Я спасаю тебя! Тем, кто внизу, не выжить!

— Это, блять, наши друзья! — Тит продолжал атаковать, но командир легко уворачивался.

— Если ты не прекратишь, мне придется лишить жизни и тебя! Кроме меня некому сдать этого козла, понимаешь? Это – жертва во благо нашего государства и нашего народа!

Тит остановился.

— Вы не собираетесь предавать Оплот?

Дариан, наконец, выдохнул.

— Я – Дариан Нарид, один из служителей Оплота. Я не могу предать свой народ.

Тит закивал.

— Что же нам тогда делать?

— Нам придется подождать, — сказал Дариан, присаживаясь на поднятое им кресло. Тит сел на пол и стал смотрел на почти подлетевшее существо. Огромная тварь с двумя крыльями, напоминающее отдаленно дракона. Шея его была неестественно длинной, как и хвост. Четыре лапы заканчивались острыми черными когтями. Глаз у существа будто не было, зато на голове виднелось что-то вроде рожек, как у улитки. Кожа не была чешуйчатой, как у виверн и драконов. Это была однородная тугая, будто резиновая субстанция, блестящая на солнце черным цветом. Особенно в глаза бросалась большая, зубастая пасть.

На спине существа сидел всадник в тяжелых черных доспехах. Не было понятно, кто находится под ними, но было видно, что это либо эльф, либо человек. Силуэт был скорее высоким, чем широким, но, все равно, почти достигал двух метров. Хотя, в сравнении с монстрами, окружающими башню, он был явно меньше. Рядом, на седле, висела двухсторонняя глефа. Даже с такого расстояния Тит отметил, что она слишком громоздкая и биться ей не было бы удобно. Для этого нужно обладать силой двух-трех эльфов или пяти людей.

Наконец, существо подлетело к входу, пропав из поля зрения, которое предоставлялось дырой в стене. Через минуту затишья стало слышно, что двумя этажами ниже завязался диалог. Через минуту диалог сменился на звуки битвы. При этом войско, окружающее башню, не двинулось. Было понятно: всадник зашел в башню один.

Через время на лестнице послышались шаги и кто-то забарабанил в шкаф, перегораживающий путь. Сквозь преграду отчетливо был слышен голос одного из солдат:

— Командир! Дариан! Су…

Крик оборвался. Через несколько секунд тишины Тит распознал незнакомый голос. Он ожидал звук, доносящийся из преисподней, но услышал лишь бархатный, поставленный голос, каких он не много слышал за свою жизнь:

— Дариан! Убери шкаф, дружище!

Дариан встал с места и молча поманил Тита, чтобы помочь вытащить шкаф. Однако тот прочно засел в проходе.

— Не вытаскивается! — ответил Дариан незнакомцу через пару минут попыток.

— Отойдите подальше тогда! — сказал он. Тит и Дариан отошли. Одним мощным ударом ноги он сломал заднюю стенку шкафа и, кряхтя, пролез внутрь, держа в руках окровавленную глефу.

Дариан снял шлем, сделал шаг к незнакомцу и протянул руку. В этот момент Тит размахнулся саблей и резко вонзил ее в затылок командира. Лезвие прошло насквозь, выйдя из гортани. Кровь брызнула на темные доспехи незнакомца. Дариан лишь успел схватиться за то, что пронзило его насквозь, после чего свалился на каменный пол, трясясь в конвульсиях.

— Предатель… — проговорил Тит.

Незнакомец усмехнулся.

— Я так понимаю, ты не был с ним в сговоре.

— Скажем так, он хотел насильно меня спасти.

— Ничего. Я собирался сделать примерно то же самое. Знаешь, я думал, придется ему угрожать. Но он согласился сразу, — говорил воин, медленно снимая шлем, отчего его слова было сложно разобрать. Когда он показал голову, Тит увидел, что перед ним стоит эльф. Темные волосы его были убраны под доспех. Кожа была светлой, но сквозь нее просачивались черные проблески вен, по-видимому, зараженных мириумом.

— Не думал, что орки окажутся так бесполезны перед тридцатью эльфами… Но речь не о них. Я так понимаю, ты из тех, кто умрет за свое государство? — скучающе проговорил зеленоглазый эльф.

— Не угадал, — незнакомец удивленно посмотрел на парня. Тит заметил, как тот чуть разжал глефу, которой, по-видимому, собирался срубить ему голову.

— Мой род выжили из совета Семи. Моих друзей предали. Мать сослали на острова Зверолюдов. Пока мы ждали тебя, я думал кое о чем... И я понял, что все это благородство семи главных домов и их праведность – фальш! Они служат государству тогда, когда им удобно. В этом меня поразили люди. Я был удивлен, как самоотверженно они сражались… Да, они служат государству. Но они борются друг за друга. Их порывы благородны и оправданы собственными мыслями, а не только желанием подняться по карьерной лестнице… Я не хочу такого будущего для Цвейта и Оплота. Я устал от того, что для знатных гандонов, вроде Дариана Нарида, безродные — расходный материал, который можно выкинуть, набрав потом других деталей. Как легко он отправил весь свой отряд на смерть! — Тит пнул труп Дариана. — Кусок говна ты, а не командир! Не может он предать свой народ… А эти трупы снизу не твой народ?

— Но разве сам ты – не предатель? — спросил с ухмылкой высокий эльф. — Ты зарезал командира в спину, не помог товарищам, хотя мог сделать это. Ведь так?

— Да, это так. Я воспользовался ими так же, как пользуются благородные безродными. Но я хочу стать последним благородным эльфом, который может так поступать. Я хочу создать лучшее будущее…

— Благородный? — удивленно спросил эльф, разминая плечи.

— Тит Мид, — протянул эльф руку незнакомцу.

— Альфихар, — с улыбкой проговорил воин. – Просто Альфихар.

Эльфы пожали друг другу руки. Темная энергия из вен Альфихара хлынула на ладони Тита, невежественно проникая внутрь организма последнего представителя дома Мид.