Арго. Заря мечей

Глава 8. Ильмари

Пересекши границу Кальторна, отряд Виверн добрался до Ватбурга. От него сетью рек, будто по паутине, расходились по Кальторну торговые пути. Количество рек на карте Кальторна в разы превосходило количество рек в Низиль–Хее и Веландисе, да и во всех прочих государствах. Все реки Кальторна негласно делились на несколько условных групп.

Сеть мелких и вездесущих рек на самом юге государства называлась Ветвью. На берегах Ветви было множество маленьких рыболовных поселений и несколько крупных городов. Самым большим городом Ветви была Леостра – крупнейший порт Кальторна, в котором находилась добрая половина флота. Этот же город был одним из центральных торговых узлов Арго. С севера в Кальторн затекали Усы – еще одна сеть. Между Усами и Ветвью находилось огромное количество плодородных земель, благодаря которым Кальторн был главным поставщиком зерновых, кормовых и овощных культур в соседние государства. В Кальторне также выращивали большое количество скота, который шел за границу другим государствам.

Символ и греб Кальторна — конь на фоне желтого поля и коричневого неба, символизирующего восход. Зачастую именно желтые поля колосящихся сортов злаковых и виделись на протяжении всей дороги от границы до Морданы – столицы Кальторна. На западе страны реки стекались в третью сеть рек. Из Большого озера Глаз с двух сторон выходили Левая и Правая Слезы, объединяясь ближе к территории Веландиса в Утробу – самую широкую реку Континента. Находясь на одном из ее берегов, второй можно было вполне не заметить.

В Ватбурге Ильмари нанял лодку, чтобы доплыть до Морданы. В компании лодочника пятеро мужчин отправились по узким рекам Ветви к столице государства. Низкие берега здесь редко поднимались больше, чем на метр, и сами водоемы местами находили на мель, так что приходилось подмачивать ноги и проталкивать лодку дальше. Местами, правда, по скоплению рыбаков, можно было замечать рыбные места. Тогда лодочник старался снижать скорость и как можно аккуратнее проплывать отрезок реки, занятый людьми с удочками, иначе вполне можно было словить пару камней от недовольных.

Иногда Гон пробовал закидывать удочку, которую купил перед, тем как отправиться в путь в Ватбурге. Однако на скорости удочка даже ни разу не клюнула. В конце концов, Гон запустил инструмент в реку и всю оставшуюся дорогу жалел о потраченных деньгах, несмотря на то, что Вайс предупреждал его.

— Рыбачить нужно на Усах, а не здесь, на мелководье! Вот, помню, в детстве, леску на палку намотаешь, и пошел на реку с пацанами, а возвращаешься с парой щучек. А на Ветви рыбачить – себя не уважать. Здесь крупной рыбы и не водится почти, — бахвалился лысый солдат.

Наконец на горизонте показалась башня Лучника. Вокруг Морданы, как случайно выпавшие семечки, разбросаны наблюдательные башни с обустроенными на них сверху сигнальными огнями. Башня Лучника – легендарное сооружение. Сейчас она разрушена, и к ее восстановлению не притрагивались сотню лет. Ходят рассказы о Николае Метком, который оборонялся в башне от сотни солдат. Отряд разбойников должен был уничтожить несколько наблюдательных постов, пока их маг поддерживал вокруг такой туман, чтобы ни один сигнальный костер не был виден. Тогда Николай, оставшись один, завалил обломками крыши вход в башню и три дня оборонялся, убив несколько десятков противников. Когда же стрелы кончились, он кидался камнями, убив таким образом еще десяток противников, сам же остался невредимым. В конце концов, он продержался до спада тумана и прихода подмоги, а сам был назначен капитаном всех стражей башен вокруг Морданы.

— Хорошую историю не грех приукрасить, — сказал Вайс, указывая на башню.

— Это реальная история. — ответил Ильмари, сидящий на носу лодки. Вайс шмыгнул носом.

— Я не поверю, что ни одна стрела за три дня не попала в его голову.

Ильмари пожал плечами.

— А я слышал, что одна стрела лишила его глаза, — сказал Каер. Ильмари отрицательно покачал головой.

— Николай остался невредим, в отличие от башни, — сказал Адриан. — Скелет его до сих пор хранится в усыпальнице великих воинов под Морданой. Он не поврежден.

На этом обсуждение и закончилось, потому что после башни показались стены Морданы. Высокие, пятнадцать метров в высоту, с башнями под двадцать метров, они возвышались над большей частью города. Река здесь становилась шире и глубже и проходила рядом с Морданой, образуя портовый район города. Туда и причалила лодка после предъявления документа о назначении элитного отряда.

Помосты скрипели от каждого шага. Сильно пахло рыбой с прилавков, так что площадь навсегда въела в себя этот запах. Сейчас, утром, порт во всю шумел. Рыбаки то и дело загружали и разгружали лодки, работники доков шныряли тут и там.

Вайс закинул веревку на столб, торчащий из помоста, подтянулся и закрепил его. Отряд Виверн, состоящий теперь из пяти человек, вылез из лодки. Люди, заметив их несколько минут назад, удивленно таращились.

О заданиях Виверн простому народу никогда и ничего не сообщалось. Лишь иногда о резонансных событиях узнавал весь город, как, например, о попытках захватить Острова Роба Кройза, или нападении Эззитании на Леостру. Но герб самого отряда — воинственный виверн мужского пола, – был известен всем.

Патрульные тут же подоспели к вернувшимся. Два сержанта в доспехах городской стражи оказались рядом, помогая вылезти из лодки Вайсу. Тот оттолкнул их руки и самостоятельно вылез, после чего распрямил рубаху и штаны из тонкой овечьей шерсти. Примерно так же были одеты и остальные: в Ватбурге они обзавелись обычной одеждой. Доспехи же были сложены в специальных коробах.

Ильмари достал из кошеля на поясе пару серебряных и кинул сержанту.

— Доставь в замок, – командир показал в сторону лодки, заполненной вещами. Сержант кивнул и патрульные принялись разгружать вещи.

Отряд быстро проследовал к замку. Пройдя порт, Ильмари вместе с товарищами попал в жилой район. Отряд проходил мимо торговцев булками, домов, напоминающих ульи – узкими и доверху утрамбованными людьми. Попадались также таверны, питейные, кабаки и бордели. Часто возле них виднелись девушки с полуобнаженными фигурами, завлекающие горожан. Некоторые, заметив элитный отряд, прятались, но опытные девушки знали, что никто и ничего не сделает им. Если только за деньги.

— Несмотря на наше бедственное положение, мысли мои утопают в них, — проговорил гном, не сводя с одной из девушек усталых глаз.

— Я бы и сам утонул в этой сладости… — возбужденно, подмигивая девушке в зеленом платье, проговорил Вайс.

— Подбери слюни, — не сдержался Адриан. – Совсем недавно ты потерял почти всех сослуживцев, а теперь без задней мысли заглядываешься на местных шлюх.

Вайс исподлобья посмотрел на паладина, нехотя оторвав взгляд от девицы, оголившей для него бедро.

— Ты – маленький мальчик, не видевший жизни. Еще раз обвинишь меня в том, что я не ценю жизни товарищей, и вместо этой девицы в свою постель я затащу твою святую задницу. Мои товарищи мертвы и я скорблю по ним. Никто, кроме нас пятерых и их семей, не оплачет их в этом мире. Но я видел достаточно смертей и жестокости, чтобы понимать, что с их жизнью не заканчивается моя, и не стану врать окружающим, что не хочу затащить девицу в постель из-за горя.

— Не кипятись, Вайс, — перебил Гон и посмотрел снизу вверх на Адриана. – Я бы тоже не отказался от бессонной ночи с тремя–четырьмя женщинами, и таким же количеством бочек пива. Но каждую из них я осушу в добрую память наших друзей. Каждый из них стойко бился, никто не бежал, а кто-то пожертвовал жизнями, чтобы спаслись именно мы. Я навсегда запомню каждого из них. Не злись на нас, Адриан. Мы – живые. Пить и трахаться перестанем, лишь умерев.

Вайс согласно кивнул. Адриан отвернул от них взгляд:

— У нас разные взгляды на жизнь, — подытожил паладин.

Под этот разговор компания покинула жилые районы и попала на торговую площадь. Видимо, очередная ярмарка была в разгаре – сейчас на площади было множество гномов, продававших бижутерию, оружие, доспехи и яства с Гардариса. Вкусно пахло теплыми булками с корицей, но сильнее в воздухе стоял запах эля, причем он менялся от прилавка к прилавку.

От нее главная улица вела прямо к замку. Уже отсюда его было отчетливо видно. Он не был высок, лишь две башни по пятьдесят метров в высоту торчали оттуда. Вверх на каждой из них поднимались высокие флагштоки, на которых развивались пятиметровые флаги Кальторна. Сам замок же был одним из самых скромных замков всех известных столиц Арго. Вокруг него проходил ров, шириной в пять человеческих ростов и глубиной в десять. Для безопасности ров был оснащен деревянным забором в метр высотой. Через ров был переброшен массивный мост. Пройдя по нему, отряд, наконец, достиг цели.

У входа их уже ждал Бицет Витер – протоминистр Морданы. «Прото» на языке уний означало «главный». Худой, низкий, с проседью на редких, черных волосах, он не выглядел как второй человек в государстве после короля. Династия Витеров занимала земли на севере Кальторна, в которые входила Хорь – родное поселение Вайса. Старший брат Бицета – Велий Бицет, был главой рода и занимал Замок Топей. В землях Витеров была и тюрьма Багряной луны, главой которой был старший сын Велия – Пинат. Земля Витеров была холодной, часто там шли дожди, да и болота в ней были главной достопримечательностью.

Гербом Витеров был зимний голубь – редкая разновидность птиц, живущая преимущественно на территории земель Витеров. Серо-голубая птица на бледно-зеленом фоне, олицетворяющем болота.

Бицет держал в руках документы и что-то в них высматривал. Увидев отряд он не удивился, лишь приветственно развел руки:

— Ильмари! Новости ненадолго вас опережают! — сказал он, распахнув костюм, уходящий в пол, и убрав в специальный большой карман папку, сделанную из кожи.

— Нам нужно к королю, — сказал, не здороваясь, капитан.

— Его величество принимает послов Гардариса. А вам не мешало бы перед встречей с ним посетить бани, — Бицет щелкнул пальцами, и две ближайших служанки подошли к Ильмари и Каеру.

— Назначь встречу с королем как можно скорее, — ответил Ильмари. Служанки повели отряд по коридорам замка к баням. Бицет последовал за Ильмари.

— Слышал, операция провалилась, — проговорил протоминистр, идя рядом с Ильмари.

— Ваши шпионы не соврали вам, — ответил Ильмари сквозь зубы. – Возможно, именно благодаря вашим шпионам эльфы и вышли на нас?

— Если бы я хотел неуспеха нашему государству, занимал бы я пост протоминистра? — усмехнулся Бицет.

— Эгмур Торан тоже так думал про своего советника, — заметил Гон.

— Мне кажется, большая проблема гномов не в том, что они не стесняются в выражениях, а в том, что их женщин легко спутать с мужчинами. Поэтому у вас такая маленькая рождаемость, не так ли? Скудоумие и мужеложество – путь к отрицательной демографии, — сказал Бицет, все так же смотря на Ильмари, не опуская голову на гнома.

— С тобой точно не перепутаем. Наши бабы покрупнее тебя! — огрызнулся Гон.

— Тогда, возможно, тебе следует посетить свинарню, — Гон резко развернулся на Бицета. Протоминистр остановился и двое стражников в доспехах цвета Витеров, встали впереди него.

— Что ж, обсудим дела позже, когда избавитесь от грязи. Капитан, вам сообщат заранее, — съязвил вновь Бицет, после чего развернулся и ушел.

— Как король его терпит? — спросил Каер. — Ему не ясно, что Витер – ненадежный человек?

— Каких бы подозрений ни было, нужны доказательства. Он, действительно, знаток своего дела. Лишить его титулов или головы за язвительные речи нельзя.

— И очень жаль! — прокричал вслед уже ушедшему Бицету Гон Рамонд.

Проходя по мраморным коридорам замка, компания вышла ко внутреннему саду. Небольшой садик в сорок метров, стоял посередине здания.

Таких садов здесь было четыре. Замок, пусть и был невысоким, но был очень широким и длинным. Он образовывал сеть связанных зданий и коридоров. Коридоры вокруг сада не имели стекол, но на зиму эти места отгораживались заслонками, так что холод не заходил внутрь, а сверху сад закрывался специальным деревянным настилом, сохраняя внутри минимально необходимую температуру.

Проходя мимо, Адриан заметил жрицу. Прекрасная, в бежевом балахоне, с волосами, сплетенными белой лентой в косу, с красивым, нежным лицом, пухленькими щечками и маленьким ртом сидела на деревянной скамье с поднятой кверху головой. Будто почувствовав на себе взгляд, девушка развернулась. Увидев это, Адриан цыкнул и отвернул голову, тут же увидев лыбящиеся лица товарищей.

— Давай, святоша! — по-дружески постучал в колено Гон.

— Я давал обет… — попытался объясниться он.

— Ты давал обет на момент обучения. Когда ты заступил на службу, твой обет был нарушен. Не знаю, почему ты до сих пор так воротишь нос.

Адриан замялся. Ильмари пихнул его в плечо и кивнул в сторону девушки, как бы намекая паладину. Адриан выдохнул и пошел, сам не зная зачем. Яркое утреннее солнце еще не было видно за крышами, но само небо было настолько ярким, что слепило.

— Здравствуй, — сказал Адриан.

— Почему вы так быстро вернулись? — спросила девушка нежным и милым голосом.

— Не думаю, что могу рассказывать, — отрезал Адриан. Воцарилось молчание. Девушка смотрела под ноги. Адриан же пытался по кирпичам отмерить, насколько быстро восходит солнце.

— У тебя все хорошо? — спросила она наконец.

— Достаточно хорошо, чтобы оставаться живым, — ответил паладин. Подождав еще немного, он спросил, посмотрев в ее глаза, — Как дела в храме?

Девушка сверкнула зелеными глазами. Адриану показалось, что это была слезинка, которую девушка попыталась скрыть резким поворотом головы. Она развернулась и пошла к другому выходу из сада. Адриан стоял и смотрел ей вслед. Он проводил ее взглядом, и, когда, она растворилась в коридоре, развернулся и пошел в бани за товарищами.

Адриан обучался в Главном соборе Лианора. В большинстве там обучались именно священнослужители, однако, некоторые из них проявляли себя как маги. Именно из них формировались паладины – священные рыцари веры. По договору союза Трех, все маги из Кальторна и Низиль–Хея обучались в Коллегии Веландиса, где и была обустроена единственная коллегия. Из-за малого количества одаренных не было смысла в обустройстве второго учебного заведения. И лишь паладины, будучи в первую очередь священнослужителями, полностью подготавливались в Мордане.

Вспоминая годы обучения, Адриан жалел, что в нем обнаружилась магия. Его отец был хозяином лавки при одной из церквей, где продавались иконы с изображениями святых, позолоченные и пропитанные светом жгуты, которыми подвязывали ручки дверей – лиры. Они применялись, чтобы злые духи не попали в дом. Будучи единственным сыном в очень религиозной семье, вопрос об обучении в ином месте не стоял, да и сам Адриан всей душой хотел этого. Когда его дар вскрылся, именно ради веры он стал паладином. А после этого ему пришлось нарушить клятву священнослужителя и стать бойцом отряда специального назначения Виверн. Мечтал он давать свет, а в итоге пришлось научиться убивать.