Архитектор 2

Глава 1

Наблюдать за боем внизу было интересно, но никто, кроме блондина этим не занимался. Азиат разглядывал официантку, та наливала мне чай в фарфоровую чашечку, а я жевал булочку и лихорадочно соображал, что именно тут происходит.

Вводные довольно просты: люди, пережившие апокалипсис на Земле, теперь будут сражаться с себе подобными за звание сильнейшего. Вот только обстоятельства…

Мы разделены на лиги, кто-то в серебряной, а кто-то в золотой. Один из участников в моей лиге вообще не понимает, что происходит — судя по вопросам, которые он успел задать абсолютно всем присутствующим по несколько раз, продемонстрировав знание как минимум трёх языков, этот человек как-то умудрился пропустить конец света.

Мои враги никуда не деваются, и если раньше они приходили в мой мир, то теперь я попал к ним. Но всё, что я вижу — симпатичная официантка с кошачьими чертами во внешности и комната, выполненная в стиле современной архитектуры. Если же подключить чувства пространства и призрачности, то выяснится, что покинуть эту комнату иначе, чем через дверь нельзя, а за видимой дверью есть вторая, также защищённая от всех средств проникновения, что у меня есть.

Наконец, эти сражения — не просто состязание между Претендентами, а шоу со ставками и зрителями. Ещё и снаряжение кое-какое выдают, чтобы бои эффектнее были.

— Я хочу поставить на Госпожу. — заявил вдруг блондинчик.

Он говорил по-английски, и я плохо понимал этот язык, но Система услужливо переводила. Официантка и комментатор вообще изъяснялись на каком-то внеземном наречии, так что перевод был просто необходим.

— Да, разумеется. Но после начала боя коэффициенты снижаются. — кивнула ему кошкодевочка.

— Превосходство одной из сторон становится слишком очевидным. Десять тысяч на Госпожу. — уверенно заявил блондин.

— Принято.

— Ага. Три тысячи на Королеву воинов. — сказал я.

На самом деле у Наташи были проблемы, но мне было важно увидеть реакцию окружающих. Азиат и черноволосый пацан ничего не поняли, а вот блондин сильно удивился.

— Так это не работает. Ты не сможешь изменить коэффициент столь незначительной ставкой… — начал объяснять он и осёкся.

— Ну, я не силён в букмекинге, или как оно там у вас зовётся. Просто иду на поводу своих желаний. Кстати, тысячу монет на победу Госпожи.

— Принято, и принято. — ответила официантка.

— Ты вообще не готовился к турниру? — обратился ко мне блондинчик.

— Ну так, знаешь, по мелочи. Отжимания там, пресс, десять тысяч шагов ежедневно…

— Я об инструкциях. Неужели никто кроме меня их не читал? — это он адресовал всем присутствующим.

— Какого рода инструкции вы имеете в виду? — поинтересовалась у него официантка.

— О, забудьте. Я просто думал, что эти соревнования будут похожи на те, что были в нашем элитном закрытом колледже.

— Булочки, кстати, отличные. — похвалил я официантку — Но хотелось бы услышать все правила, действующие в этом месте, во избежание дальнейших недопониманий. Например, что вы сделаете с этим человеком, если он не удержится и погладит ваш хвост?

Азиат был на пределе, ведь кошкодевочка уже несколько минут стояла к нему спиной. У неё были широкие бёдра и высокая попка, а хвостик делал её ещё более соблазнительной. Даже у меня мыслишки проскальзывали, а парнишку вообще накрыло…

— Можно погладить, только нежно и аккуратно. — бросила она стоящему позади — Но касаться без разрешения не стоит, несанкционированные контакты в смотровой ложе запрещены. Это сделано для того, чтобы никто из Претендентов не мог навредить остальным, прежде чем они встретятся со спонсорами. Также контакты со спонсорами вне этой комнаты запрещены. Они не могут давать вам никакие материалы, в том числе инструкции. Если будет доказано нарушение, то последствия могут быть очень серьёзными, вплоть до дисквалификации Претендента.

— О, здорово. Ставки, спонсоры, кошкодевочки… Я стал космическим гладиатором? Или это всё же фентези? — спросил черноволосый парень.

— Соревнования проводятся на Мидгард-арене, что находится на четвёртой секции Мирового Древа. Древо можно назвать космическим кораблём, а вас — гладиатором. Но это не будет точным и исчерпывающим названием.

— Ах ты скотина! Что за херня? — взвизгнул вдруг блондинчик, обращаясь ко мне.

— Королева воинов побеждает в своём первом бою! Поразительный результат, после таких тяжёлых повреждений она нашла в себе силы для сокрушительного удара в нужный момент! — сообщил комментатор.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Нет, ни малейших. — ответил он, отвернувшись.

— Вы получаете четыре с половиной тысячи монет. — поздравила меня официантка.

— Славно, плюс пятьсот монет. Неплохое начало, как по мне. А сколько стоит, например, меч?

— Пятьсот тысяч. — официантка улыбнулась, а у меня глаза на лоб полезли.

— Это… У Королевы воинов в руках целый миллион монет?

— Нет, думаю каждый из её клинков стоит не меньше пяти. Но после того, как она одержала ими столь неожиданную победу, полагаю их купят за десять- двенадцать миллионов.

— Ясно…

Тем временем дверь, отрезающая нас от остального мира, открылась, и внутрь зашёл ещё один человек. Вернее, нечто человекоподобное, и смутно напоминающее о чём-то неприятном. Когда целостность защиты восстановилась, существо прошло через вторую дверь и показалось нам.

Это действительно было очень знакомое, человекоподобное и неприятное существо. Каменный тролль, только помельче и поизящнее, больше похожий на статую, чем на груду камней. Он обратился к нам голосом комментатора:

— Дорогие друзья, надеюсь вы отлично провели время. Позвольте представиться: Снорри, управляющий этой прекрасной арены!

— Слушай, я что-то поглядел и подумал… Если даже девчонки так друг друга колотят, можно я обратно в кому вернусь? — спросил черноволосый.

— Нельзя. — коротко ответил тролль — Сначала нужно встретиться со спонсорами, а потом можете хоть в кому, хоть в элитный мужской клуб уэзо. — последние слова он произносил, глядя на блондинчика.

— Пожалуйста, сядьте на стулья, и мы начнём. — попросила официантка, отобрав свой хвост у азиата.

Я откинулся на спинку поудобнее, ожидая, когда все сделают то же самое. Так или иначе, мы вот-вот получим ответы.

Спонсоры появились внезапно и из ниоткуда. Они вышли из воздуха и стали смотреть на нас, сидящих рядком около стекла, а я смотрел на них. Первое, что я заметил был факт, что спонсоры не присутствуют здесь лично. То, что мы видели было голограммами, и даже они нужны были скорее для демонстрации себя остальным, потому что голограммы уделяли другим голограммам едва ли не больше внимания, чем нам.

Видовой состав был крайне разнообразным. Я насчитал пять остроухих, и с десяток остальных видов, по одному представителю от каждого.

Наконец, прямо передо мной в комнату зашёл ещё один эльф с бумагами в руке. Он бросил беглый взгляд на Претендентов, чуть дольше задержавшись на мне, а потом прошагал к Снорри. Тот явно занервничал. Перевод перестал работать, но эльф орал на тролля достаточно красноречиво, чтобы понять суть их взаимоотношений. Наконец, он отошёл от управляющего, встал на цетре комнаты и объявил:

— Я здесь. Начинаем.

Это уже переводилось. А ещё, остальные голограммы стали замечать этого остроухого в строгом костюме. Я же приметил, что бумаги он куда-то убрал.

— Я — Гарри Кобург, рыцарь короны, посвятивший всю свою жизнь защите своего народа и чести короля. — заявил вдруг блондинчик. Все остальные как раз притихли. — Я достиг немалого мастерства в бою на мечах и копьях, а также стрельбе из лука и винтовки. Обладаю классом «охотник» четвёртого уровня, и тремя навыками пятого уровня. Всю жизнь меня готовили к тому, чтобы я принял власть над своей страной, и теперь я готов править всей планетой.

Он замолчал, а я чуть не залился смехом. Благородный, мать его, рыцарь. В двадцать первом веке! Впрочем, учитывая его родной язык… Кажется, в Англии до сих пор играют в сэров и леди?

— А что, звучит перспективно. Никто не против если я возьму этого бойца? — спросил один из голограмм. На вид это был гуманоид среднего роста, одетый в белую рубашку, чёрные брюки и позолоченные набойки на копыта. Да, его ноги заканчивались именно ими. Кожа у него была ярко красная, а на голове торчало два небольших рога.

— Конечно. Мы здесь ради этого и собрались. — прошипел эльф, объявивший о начале смотрин.

— Впрочем, я передумал. Быть может, найдётся кто-то более интересный.

— Меня зовут Арх. Я архитектор. — я решил представиться следующим.

— Ничтожество! — воскликнул один из эльфов.

— Лжец! — поддержала его другая голограмма, похожая на пакет с водой.

На вдруг меня навалилась огромная тяжесть, и я вынужден был склонить голову, чтобы не сломать шею.

— Архитектор здесь я. — уточнил главный эльф.

— Слышь, извинись! — крикнула мне третья голограмма.

— Не нужно, это ничего не изменит. Давайте послушаем остальных.

Эльф не захотел выслушивать извинения по достаточно прозаичной причине. Он пытался меня задушить. Находясь за километры отсюда, он использовал свои способности сквозь защиту комнаты, и уплотнял воздух вокруг меня до такого состояния, что тот просто отказывался затекать в мои лёгкие. Повышение плотности обычно касалось только пространства как идеи — вне зависимости от его наполнения. Окружающая среда не становилась «гуще» от того, что расстояние сжималось или удлинялось в сто раз. Те же самые ступеньки в воздухе я мог создавать только для тех, кто использует призрачность при перемещении: магия опирается на магию, а не нога на воздух.

Но эльф был могущественнее. Правда, я всё равно мог ему противостоять, раздвигая его силу своей. Это позволяло мне совершать редкие короткие вдохи, от которых легче становилось лишь на несколько секунд. А маны на противодействие уходило очень много! Оставалось лишь надеяться, что у эльфа силы кончатся раньше.

Звук сквозь уплотнённый воздух тоже не пробивался, так что выступление брюнета я не видел и не слышал. И когда уже был готов потерять сознание, вдруг вдохнул полной грудью. А сзади услышал шёпот официантки:

— Я решила угостить вас печеньем, чтобы вы так сильно не грустили. — с этими словами мне в губы ткнулось что-то тонкое и шершавое. Я открыл рот, и действительно получил простую песочную печеньку. Официантка продолжила:

— А вот и чай. Не переживайте, правила арены запрещают убийства, поэтому он точно не отравлен. Мы уважаем правила куда больше, чем кажется некоторым уэзо.

Я принял протянутую мне чашку и распрямился, ткнувшись затылком во что-то мягкое. Официантка сделала шаг назад, и мягкость пропала. А ещё я заметил, что голограмма главного эльфа замерла. Похоже, его ненадолго отключили, чтобы он не задушил меня окончательно. Остальные спонсоры же обсуждали Кирилла — молодого черноволосого парня, который ничего не понимал.

Главный эльф дёрнулся, и огласил:

— Ясно, ясно. Давайте выслушаем последнего бойца.

— Я — Сон Чу Чхэ, родом из Пусана. Когда появились зомби и Система, я начал их убивать… Было страшно, но я пересилил себя, и продолжал сражаться, даже когда надежды на победу уже не было. Один очень хороший человек пожертвовал собой, чтобы я смог выжить, и я поклялся спасти всех, кого только смогу. Я помогал каждому человеку, которого встречал после конца света, и продолжу это делать несмотря ни на что. В бою я использую только своё тело, и оно может трансформироваться… Мой класс — истребитель демонов, уровень — третий. Приглашение сюда получил, когда в одиночку зачистил склеп, создающий улучшенных зомби.

— Неплохо. Теперь, когда мы знаем кто из себя что представляет, можно делать ставки и прогнозы более уверено, не так ли, Мефисто?

— Несомненно, вы как всегда правы, мастер Вольдмар. — сказал чёрт-голограмма, повернулся к эльфу спиной и прошагал ко мне.

Все спонсоры стягивались к Кириллу и Сону, а перед Гарри было подозрительно пусто. Чёрт подошёл поближе, и сел на стул, из ниоткуда появившийся за его спиной.

— Сильное заявление, пацан. — с улыбкой произнёс он.

— В каком смысле? Я ведь ничего не сказал.

— Ну, ошибаешься. Ты не только обозначил, что не боишься Вольдмара, раскрыв свой класс, но ещё и выдержал его атаку, пусть и многократно ослабленную. Остроухий бы предпочёл, чтобы ты как тряпка свалился со стула и тебя в лазарет увезли, прямо со смотрин. Так испугался, что аж сознание потерял, смекаешь? Но я всё же не понимаю, чем ты так разозлил нашего хозяина галактики?

— Ну, шестерых ушастых я уже убил, и останавливаться на достигнутом не собираюсь.

— Ого. Впрочем, от архитектора я меньшего и не ожидал.

— И на сколько монет вытягивают твои полностью оправданные ожидания?

— Ах, это… Понимаешь ли, я достаточно богат, чтобы терять миллиарды, но недостаточно уважаем, чтобы в этом признаваться. Если я буду тебя поддерживать, а ты умрёшь, то это бросит тень на меня и мой бизнес. Ну а репутация в моём деле имеет решающее значение, так что извини.

— А с чего вдруг мне умирать?

— С того, что уэзо постоянно рассказывают о порядке, основанном на правилах, и о том, как они любят играть честно. Но если кто-то вроде меня не готов и монетки поставить на Претендента, что перешёл дорогу даже не им, а их фавориту… Думаю, ты вполне понимаешь о чём я хотел сказать.

— Будешь спонсировать белобрысого? — спросил я.

— Нет. Не люблю светлых. Люблю тёмных. Поэтому, поддержу Кирилла. — уклончиво ответил спонсор.

— Гарри Кобург ведь связан с эльфами? Почему они к нему не подходят?

— Потому что победить должен самый недооценённый Претендент, очевидно. Кстати, спонсоры обладают… довольно большим контролем над подчинёнными, поэтому не удивляйся. Ну, надеюсь ещё увидимся.

Чёрт отошёл, а передо мной выстроилось сразу четыре эльфа.

— А, вот он к чему. Ну здравствуйте, жопы с ушками, дня три не виделись, я аж скучать начал.

— Замолчи. — бросил мне один из них.

— Если вам не хватит денег, чтобы меня снарядить, мы можем продать четыре трупа уэзо. Слыхал, они дорого стоят.

— За-мол-чи. — протянул эльф ещё раз.

— Неужели никто не хочет помочь благородному рыцарю? Смотрите, какой красавчик! Руки — во, ноги — во, а уж про достоинство я и говорить не стану! — я указал эльфам на сидящего рядом Гарри.

Те не стали со мной препираться, а просто подали знак управляющему. Тролль подскочил и затараторил о том, что встреча окончена, перечислил поимённо всех благородных господ, оказывающих поддержку претендентам, и заметил, что один из бойцов остался в гордом одиночестве. Самое важное, что я отметил — имя Вольдмара названо не было, он официально в турнире не участвует.

Голограммы начали исчезать, а Сона и Кирилла повели к выходу представители их меценатов. Мне же сказали сидеть на месте. Не то, чтобы я их послушался, но Снорри довольно мягко не пустил меня в дверь, когда я собирался просочиться вместе с Кириллом.

— Прости, парень, это ещё не всё.

Голограмма эльфа исчезла, а потом на его месте появилась новая. Вот только выглядела она теперь точь-в-точь как я. Голограмма подошла к Гарри и отвесила ему пощёчину. Тот едва не упал со стула, хотя голограмма никак не могла воздействовать на него физически.

— Эй, жопа с ушками! Думаешь, ноги — во, руки — во, а достоинство и говорить не станет? — произнесла голограмма на ломаном русском.

— Какого хрена? Что он делает? — спросил я у Снорри.

— У каждого бойца должен быть свой образ, который определяет спонсор. Ты будешь вот такой: любитель избивать слабых и беззащитных. — ответил тролль.

— Я продал четыре трупа таких, как ты! И тебя продам тоже! — голограмма продолжала избивать Гарри, используя мои слова, обращённые к эльфам. Оперативно сработали, нечего сказать…

— Прекрати! Так нельзя! — воскликнул вяло отбивающийся блондин.

— И что должно меня остановить? Штраф? Да у меня денег куры не клюют! Пойду ещё остальным ввалю, чтобы знали, где их место.

— Не смей трогать моих друзей, ты, чудовище! Я остановлю тебя, любой ценой!

— Да? Интересно, как.

— Я вызываю тебя на поединок! — блондинчик уже успел упасть на пол от ударов голограммы, но чтобы сказать эти слова он встал в полный рост и принял горделивую позу, выкатив грудь колесом. За что тут же получил под дых.

— Я принимаю твой вызов, падаль. Эй, распорядитель! Организуй нам! — сказала голограмма и сделала несколько быстрых шагов к нам, после чего исчезла.

— Поединок состоится немедленно. — сказал Снорри, и возле меня появилось знакомое золотистое свечение.