Архитектор 2

Глава 18

Гильдию нужно поглотить целиком. Каждый ушедший «игрок» усиливает прочие группировки, что мне совершенно не выгодно. Да, после раскола я смогу присоединить их базу и некоторую часть людей, но этого недостаточно.

Так что восстановление изначального состава совета гильдии я воспринял как одну из своих текущих задач. Но прямо в указанное подземелье я отправляться не решился. Гильдейцы туда не пойдут, а мне понадобится команда побольше, чтобы не произошло как с дуэлями.

К тому же, прокачка нужно не только мне, развитие остальных тоже важно. Если групповые задания рассчитаны на пять человек, то так мы и поступим. Кирилл, Фенри и Наташа сейчас свободны, а вот пятого члена команды придется отрывать от других дел.

И это будет Алиса.

Я появился в лагере культистов, и несколько женщин, увидевших это, начали убегать и кричать о нападении.

— Где-то я уже это слышал.

Я пошел вдоль палаток к шатру Алисы, а навстречу мне высыпало несколько женщин с боевыми кнутами и в броне, сделанной из материализованной Кон ткани.

— Привет, девчата. Принцесса у себя?

— Ты её не получишь! Лучше уходи, ты знаешь, кто наш союзник? От него невозможно спрятаться, он достанет вас где угодно! — рыкнула одна из охранниц.

— Дай угадаю: он архитектор.

— Да, именно! Это очень сильный класс, стоит ему узнать, что ты на нас нападешь, и он появится у тебя за спиной, и убьет тебя!

— Кстати, а как он сюда попал? — спросилла у подруг другая охранница, указывая на меня.

— О, всё просто. Я и есть Архитектор. — с этими словами я создал тоннель прямо внутрь шатра.

К слову, я собирался сделать так изначально, но в том месте где раньше стоял шатер обнаружилась пустая полянка. Алиса зачем-то передвинула свою «резиденцию».

— Нам войну объявили. — сказала Алиса вместо приветствия.

— Кто на сей раз? — поинтересовался я.

— Другие выжившие из города. Оказывается, катастрофу пережило больше мужчин, чем женщин, а у нас тут, как видишь, бабье царство… И кто-то решил, что этот лагерь это готовый бордель.

— Ээээ… — я не знал, как на это реагировать.

— Несколько сотен мужчин из города решили, что мы должны им подчиниться, и выдвинули ультиматум. Мы должны были сдаться до сегодняшнего утра, но отказались. Теперь мне сообщили, что возьмут лагерь силой.

— Анекдот какой то!

— Ну… Я не знаю, насколько они готовы убивать и насиловать, но я не дам своих девочек в обиду! — Алиса была максимально серьезна.

— Вот как. И что ты намерена предпринять?

— Я… Мы будем обороняться! Я уже приказала перестроить лагерь, выкопать земляные валы и выставить часовых по периметру.

— Это всё? — я понимал, что она немного недоговаривает.

— На самом деле, я ещё хотела попросить тебя помочь. Я слышала разговор снаружи, но… Это простые угрозы, я не жду, что ты всё сделаешь за меня.

— То есть на самом деле ты не решила за меня, когда и кого мне убивать.

— Но, ты ведь поможешь мне?

— Алиса, на самом деле я пришёл забрать тебя отсюда.

— А как же девочки? Мы не можем их бросить! Ты не можешь так поступить…

— Хах. То есть если я скажу, что это допустимо, ты согласишься?

— У меня нет выбора.

— Ну почему же? Ты спланировала оборону, у тебя довольно много бойцов, и они не слабее твоих противников. Я ведь не заставляю тебя делать всё, что я говорю.

— Арк… Ты может не догадался, или не воспринял всерьез… Я люблю тебя, и останусь с тобой, сколько бы сучек ты не притащил в свою постель, сколько бы людей не оставил на верную гибель. Какую бы боль ты мне ни причинил, я останусь с тобой. А теперь пойдем, не хочу затягивать прощание.

— Хм. То есть, когда такое делает тот, кого ты любишь, то это нормально, а когда посторонний, то ты называешь это войной?

— В смысле?

— Ну, ультиматум. Ты же сказала, что какие то мужики из города потребовали, чтобы вы приняли их здесь, попросили немного женской ласки. Но они чужие, и вы ответили, что мирного решения не будет.

— К чему ты клонишь, Арк?

— Есть некоторый порядок вещей, нормальный для человеческого общества. И сейчас особенно важно его сохранять, поэтому я хочу, чтобы у детей было детство, чтобы у них были родители, отцы и матери, а не воины и амазонки. Мне нахрен не нужно племя воительниц, не готовых заводить нормальные человеческие семьи.

— То есть, пусть приходят и насилуют, потому что таково предназначение женщины?

— То есть у вас тут портал в подземный город есть, а оттуда можно уйти в лагерь Лукина. Не знаю, скольких женщин там уже изнасиловали, но не думаю, что эти преступления остались безнаказанными. Боярин поддерживает порядок в своих владениях. Но вместо этого ты стала цепляться за власть и создавать какой то матриархальный рай?

— Я… Прости. Я думала, так будет лучше: сохранить этот лагерь, набрать верных людей, чтобы в будущем рассчитывать не только на тебя. Победить в войне, забрать весь этот город…

— Ты во многом права, Алиса. Ты действительно очень умная, а не только красивая. — я обнял её — Но ситуация складывается слишком сложная, я не могу вести две войны одновременно. А тем более три. Поэтому что тебе, что Лукину придется решить свои проблемы иначе.

— У Лукина тоже проблемы?

— Я даже не уверен, что такое одновременное их появление может быть совпадением. На тот лагерь напали, убили около ста человек.

— Он требует мести?

— Да.

— И ты ему тоже отказал. — констатировала Алиса.

— Настоящее противостояние происходит между мной и группировкой эльфов под руководством некоего Вольдмара. Формально всё должно произойти в рамках турнира, где сражаются сильнейшие Претенденты Земли, но ни он, ни я не собираемся играть честно. Поэтому противостояние распространяется на непричастных… За нападением на лагерь Лукина стоят эльфы. К тому же, я всё гадал — как он собирается победить меня на турнире? И вот, когда на лагерь напали, я получил ответ. Старая подруга Наташи едва не победила меня один на один. Ты можешь помнить её как Госпожу, помощницу бывшего хозяина этого места. Тогда она была полностью бесполезна, а теперь вдруг такая сила… Словом, нужно разобраться. А параллельно мы сможем отомстить убийцам и распространить мою власть на ещё одну группу выживших.

— Получается, не отказал. — вздохнула Алиса — Я не хочу говорить банальные вещи: «ты прав по своему, но ситуация складывается иначе». Нет, я просто скажу, что тебе приходится чем-то жертвовать, и я рада, что ты, из-за какой-то там любви, не боишься принести в жертву мои амбиции.

От её слов мне стало по-настоящему стыдно. Я сказал, чтобы она начинала переселение своих людей, а к вечеру возвращалась в убежище, после чего поспешил сбежать.

Тем временем, в убежище все были чем-то заняты. Пуговка с сестрой развлекались в пекарне, малявка выделывалась перед родственницей новообретёнными способностями, а Женя с упорством поедала всю предлагаемую ей выпечку — кексы, кремовые рулеты, булочки с повидлом… Я попросил их сделать к вечеру лучший торт, какой они только смогут выдумать, и пошёл дальше. Фенри, Кирилл и Наташа устраивали тренировочные бои, в которых воительница противостояла сразу двум противникам и постоянно выигрывала.

Шаду и Стокгольма я сначала не нашёл, но потом увидел, что ворота убежища открыты, а на пульте управления лежит записка. Иномирцы решили погулять по земным лесам, и я подумал, что если они там потеряются, то на их поиски придется отправлять кентавров.

Копытные уже несколько дней носились по близлежащим степям и посевам, и уходить обратно совершенно не собирались. Это было некоторым нарушением договора с их стороны, но я в тайне надеялся перенаправить собранную ими энергию в собственный преобразователь, так что разрешал им подобные вольности.

Когда стемнело, я собрал всех жителей моего, некогда совершенно пустого убежища, и усадил за общий стол. Сегодня я решил уделить Алисе побольше внимания, но при этом вообще не разговаривал о делах в её лагере. Она тоже не стремилась о них рассказывать, так что вечер довольно быстро пришёл к своему логическому завершению. Выгнать из койки Фенри было очень сложно, но всё же легче, чем Кон. В итоге романтическая ночь прошла в мягком свете лисичкиного меха…

Подземелье, где пропал отряд главы Гильдии, находилось в центре города, и не имело подписи на карте, только отметку. То есть, в центре города появилось нечто, с неизменными названием и значимостью, не имеющее внешних проявлений, и при этом свободное от зомби и других монстров. Мягко говоря, странная ситуация.

— Это… здание универа? — удивилась Наташа.

— Местных среди нас нет. — ответил я.

— Я была тут. Вроде бы. — продолжила воительница.

— Это институт Системы. — опознала объект Фенри.

— Да не, это челябинский универ, мы сюда на соревнования ездили! — с уверенностью сказала Наташа.

— Раньше был человеческий университет, а теперь стал системный? Это укладывается в логику появления реликтов. — кивнул я.

— Зайдём внутрь? — предложила Алиса.

— Есть неплохой шанс не вернуться обратно. — напомнил Кирилл.

— Мы заходим. — отрезал я.

Открыв массивные двери, мы зашли в тёмный холл университета. Здесь должны были гореть лампы, но электричества не было. Когда вся группа, включая Кон, оказалась внутри, стало ещё темнее. Но самое странное, что я не видел даже слабо светящийся мех лисицы, а также не чувствовал стен, будто попал в абсолютную пустоту.

Через несколько секунд загорелся свет. Мы увидели друг друга, а также обстановку вокруг. Она была довольно скупой, но функциональной: скамейки, гардероб, стойка для администратора, стенды с расписанием, а главное — лестница на верхние этажи. По ней к нам спускалось нечто странное.

Это была светящаяся белым гуманоидная фигура, без лица и пальцев на руках. Одежды на нём тоже не было, как и половых признаков.

— Вот же срань! — воскликнула Фенри. Я приготовился к бою.

— Оно сейчас начнёт странные вопросы задавать — продолжила волчица — отвечайте первое, что придёт в голову!

— Что это? — поинтересовался я.

— Единственный в своём роде, и единый во всех телах, искусственный элементаль звёздной плазмы. — ответ донёсся со всех сторон, но исходил он от светящейся фигуры.

— Не так давно сюда зашли наши друзья, и они не вышли обратно. Меня это слегка беспокоит. — обратился я к элементалю.

— Значит, они поступили к нам на обучение. Но я не могу позвать их, или пропустить вас. Только если вы тоже поступите на обучение. — ответил элементаль.

— И мы тоже не сможем выйти обратно? — спросил Кирилл.

— Это зависит от вашей программы обучения. А программа обучения зависит от целей этого заведения в этом мире. Я лишь экзаменатор, это всё, ради чего меня создали. Поэтому я мало знаю о том, что могло случиться с вашими друзьями.

— А ещё здесь есть наши враги. — заметил я.

— Здесь нет ваших врагов. Только я, и я вам не враг. Но и другом я едва ли смогу стать. Я не умею дружить.

— Это Шёпот, самый известный элементаль в мирах Системы. Он… Как же у вас это называется? — Фенри так напряжённо вспоминала слово, что по её меху пробежали искры — Он мем, вот.

Слово «мем» она произнесла по русски, не используя переводчик.

— А сейчас мы можем отсюда выйти? — спросила Алиса.

— Я выпущу того, кто попросит. — заверил элементаль.

— Это… Я не хочу экзамены сдавать. — поёжилась Наташа.

— Никто не понимает, как Шёпот принимает учеников. Это одна из причин шуток с ним. — пояснила Фенри.

— Такие экзамены уже я сдавать не хочу. — надулась Алиса.

— Ну… Тогда начну я. — вызвалась Фенри.

— Ты дашь мне монету? — тут же спросил ее Шёпот.

— Я… С каких пор ты берешь плату за обучение? Или ты просто хочешь взятку? — разозлилась вдруг Фенри.

— Деньги не проблема. — сказал я.

— Прошу, не вмешивайтесь. — ответил элементаль — Фенри, ты дашь мне монету?

— Не хочу я тебе ничего отдавать!

— Да или нет?

Фенри отвернулась, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Её мех почему-то потускнел, а сама она отошла в сторону и села на лавочку. Повисло напряжённое молчание, а я не понимал, что происходит. Такой простой вопрос, и такая сложная реакция?

— Да. — выдохнула наконец Фенри.

— Вы приняты.

— Я хочу сдать экзамен. — обратился к Шёпоту Кирилл.

— Зачем? — поинтересовался элементаль.

— Что значит «зачем»? Просто задай вопрос, на который я должен ответить! — вспылил мой ученик.

— Зачем вы хотите сдать экзамен, Кирилл? Это вопрос, ответ на который определит, приму я вас или же нет.

— Я хочу сдать экзамен, потому что это единственный способ пройти дальше.

— Верно, но не достаточно. — кивнул элементаль.

— Тогда продолжай спрашивать тупая ты хренотень! Я буду отвечать на твои идиотские вопросы столько потребуется!

— Вы приняты. — неожиданно сдался экзаменатор.

— Не так уж и сложно! Давай теперь я попробую! — вызвалась Наташа.

— Сколько будет два плюс два умноженное на два? — почти без пауз между словами произнес Шёпот.

— Ну что за матан начался? — поморщилась воительница.

— Это не математический анализ — фыркнула Алиса.

— Пожалуйста, не вмешивайтесь.

— Да ладно, Алиса права. Это действительно не сложно, два плюс два это четыре, а четыре умножить на два это восемь. Вот и ответ. И никто мне не подсказывал!

— Ответ неверный, но этого не достаточно.

— Спрашивай ещё.

— Второй вопрос: сколько будет два плюс два умноженное на два?

— Это же первый вопрос!

— Нет.

— Но он полностью совпадает с предыдущим!

— Нет.

— Чёрт, ладно! Тогда…

— У вас есть время обдумать ответ. — перебил вдруг её Шёпот.

Наташа задумалась на несколько минут, а потом сказала:

— Он спрашивает нифига не о том, о чём спрашивает. Но я слишком тупая, чтобы понять, что он хочет на самом деле. В общем… Выпусти меня, Шёпот, я сдаюсь.

— Но вы хотите здесь учиться?

— Пожалуй да. Но ответить все равно не смогу.

— Вы приняты.

— Вот как? Тогда я тоже хочу сдать экзамен! — разозлилась Алиса.

— Сколько будет два плюс два умноженное на два? — спросил элементаль.

— Это задача с переменным ответом. В зависимости от запятых в формулировке меняется и математическая запись примера. Если записывать без скобок, то получится шесть, потому что сначала выполняется умножение. А если со скобками, то восемь.

— Ответ неверный, но этого не достаточно.

— В смысле не верный? Всё так и есть, как я сказала! Ты просто пытаешься меня обмануть.

— Это не так. Более того, по факту это вы пытаетесь меня обмануть.

— Тогда задавай следующий вопрос.

— Нет. Вы получили достаточно подсказок, чтобы ответить верно. Следующий ответ решит, прошли вы экзамен или нет.

— Подсказки? Я не настолько умная, чтобы их заметить. Если считаешь, что я должна была сказать что то иное, то нет, я не смогу ничего придумать.

— На самом деле, понять суть моих вопросов совсем не сложно, а экзамен очень простой. Цели обучения во всех мирах разные, но результат для студентов одинаковый. Вам предстоит изменить форму вашей души, чтобы она максимально соответствовала вашим же задачам. Экзамен должен показать, готовы ли вы к изменениям. Для кого-то это всего лишь готовность переступить через собственную жадность, для другого — готовность идти до конца. От вас требовалось признать ваши недостатки, а от неё — он указал на Кон — верно определить форму моей души. И у нее это получилось.

С этими словами перед Кон появилась лисичка, похожая на неё саму, только из того же света, что и элементаль.

— И теперь она может её изменять — закончил Шёпот.

— Как я понимаю, Алиса принята, и Кон тоже.

— Верно.

— Но я тоже хочу сдать экзамен. Теперь, когда вы всё это рассказали, мне будет гораздо проще. — я всем телом ощущал жестокий подвох, подкрадывющийся ко мне.

— Ваш экзамен требует разъяснений, поэтому я их и предоставил. Он будет не проще, чем у других, но и не сложнее.

— Я готов.

— Тогда вам нужно засечь десять секунд. Столько времени вы должны непрерывно держать меня за руку. — сказал элементаль.

— А это вторая тема шуток про звёздного элементаля! — воскликнула Фенри — Он очень гибкий… И очень горячий.

— То есть? — уточнил я.

— На поверхности звёзд температура достигает нескольких тысяч градусов по принятой у вас шкале Цельсия. Моя температура гораздо ниже, не больше семисот градусов.

— Всё, что в него вставляют, сгорает. — сформулировала проще Фенри.

— Держаться десять секунд за раскалённую плазму? — уточнил я задание.

— Именно поэтому я объяснил суть экзамена. У меня нет цели пытать вас или калечить.

— Важное уточнение! — я сплюнул.

— Вы можете начинать.

Я взглянул на протянутую мне руку, на которой ради экзамена появились пальцы, и вложил в неё свою.