Архитектор 2

Глава 6

То, что Наташе моя помощь не особо нужна, я уже выяснил. Но ситуация с тех пор немного изменилась: теперь её помощь понадобилась мне. Поэтому я вернулся на Древо и пошёл уговаривать наёмницу присоединиться.

Её квартира пустовала, но Фенри созвонилась с Мефисто, и тот подсказал, где находится Королева Воинов.

Формально бойцам серебряной лиги спонсоры не полагались. Это означало, что они не могут использовать спонсорское снаряжение на арене, но не более того. Перспективных бойцов с яркой предысторией частенько прикармливали задолго до того, как это станет официально разрешено. Именно так поступила владелица «Лариссо индастриз», Рената Лариссо. Её кампания занималась производством оружия, так что реклама посредством использования её клинков на арене была весьма перспективна. Правда кампания госпожи Ренаты не была допущена до спонсирования турнира, потому что была откровенно мелковата, а ещё потому, что сама Рената принадлежала к народу шаюфо.

И правда, единственным зверочеловеком на смотринах можно было назвать официантку-гибрида.

Но если боец сам попросит о покровительстве, то отказать будет очень трудно. И если речь идёт не обо мне, то утруждаться никто не станет. А посему «эта драная крыса», как охарактеризовал Ренату Мефисто, вцепилась в Наташу всеми своими лапками и зубками, и даже хвостом держаться пытается.

В рамках моей задачи это означало, что она увезла мою подругу в свой дом, и теперь мне придётся проехать через пол-города, чтобы поговорить с ней. А точнее — с ними…

Так я впервые покинул комплекс Мидгард-арены. Нашу свободу перемещения никто не ограничивал, но меня не покидало чувство, что за нами следят. На всякий случай я изменил навыки на разведывательные — чувство намерения, укрепление ауры, приказ и всплеск маны. При этом, связь наших с Фенри аур никуда не делась, даже когда навык стал недоступен. Когда я вспомнил, что поменять можно пять навыков, а не четыре, то лишь усмехнулся. Чувство пустоты стало для меня настолько родным и естественным, что нечего было и думать о его замене.

Оказавшись на улице, я увидел несколько высотных зданий вокруг, и очень широкую дорогу между ними. А ещё — два солнца на небе. Как пояснила Фенри, мы находимся где-то в середине ствола, в местах, что начали обживаться уже после присоединения её родного мира к Системе. Поэтому пассажирский транспорт здесь представлен в основном гигантскими птицами, но также есть привычные мне автомобили.

Мы пошли к птичьей станции, потому что наземный транспорт Фенри вообще не рассматривала как вариант, и едва ли мне удалось бы её переубедить. Но я и не хотел: полетать на гигантской птице это весело.

Добравшись до станции, мы удостоились презрительного взгляда от диспетчера — водного элементаля. Он выглядел как пакет в форме человека, изнутри заполненный прозрачной водой. И при нашем приближении вода позеленела.

— Проклятье. Вы в курсе, какая награда назначена за ваши головы? — сказал он вместо приветствия.

— Награда? Меня даже в розыск объявить нельзя! — вспомнил я.

— Это частная награда, в обход закона. — пояснил он.

— Нам одну двухместную, пожалуйста. — прервала обсуждение Фенри.

— Да, без проблем. — элементаль снова стал прозрачным и начал копаться в своём планшете.

— Он нас не кинет? — спросил я у Фенри. Чувство намерения сообщало, что диспетчер выполнит свою работу как положено, а Фенри вообще не опасается подвоха.

— Он — точно нет. У водных же все эмоции напоказ. Он немного раздражён, что не может получить за нас награду, только и всего.

— Как у вас тут всё просто. — я пожал плечами. В конце концов, авиакатастрофой меня не напугать.

Мы поднялись на лифте на вершину башни, и встретили там человека-ворона. Он вежливо поклонился нам, и пригласил располагаться в седле на большой белой птице, которая сидела в специальной клетке чуть в стороне. Пол клетки был гораздо ниже пола комнаты, так что мы могли забраться в седло почти не поднимаясь, да и услужливый ворон подставил нам лесенку. Он был слегка удивлён тем, что прислуживает человеку и одной из своих сородичей, но это было скорее приятное удивление. Так я понял, что этот шаюфо — раб.

А вот от Фенри начала ощущаться настоящая угроза. Она очень хотела вышвырнуть ворона за дверь, снять седло с птицы и полететь вместе со мной куда глаза глядят. А когда я начну сползать и падать — подхватить меня, трансформироваться и прижать к птичьим перьям. И, конечно же, заняться в полёте сексом.

Вместо этого она просто схватила меня за руку, вогнав в меня пару чувствительных искорок, и подтолкнула вперёд. Я сел на пассажирское место, Фенри уселась за мной. После ворон запрыгнул птице на шею, забрал у меня билет и начал выводить нас в полёт. Место назначения его тоже порадовало — похоже, Рената относится к сородичам гораздо добрее, чем остальные богачи.

Город был очень красив.

Здесь, под двумя солнцами, цвела бурная растительность, а дома были построены из аккуратных блоков, похожих на камень, но им не являющихся. Это — кора и древесина самого Мирового Древа. На них довольно легко прорастала любая трава, и даже другие деревья, так что сад прерывался только дорогами, по которым ползали архаичного вида машины, громоздкие и со множеством колёс. Не знаю, почему их не любила Фенри, а мне они напоминали сельскохозяйственные тракторы, которые иногда появлялись на полях соседних деревень. И восхищения это не добавляло.

Чем дальше мы улетали от центра города, тем больше цветов появлялось на крышах. Особняк Лариссо вообще стоял посреди цветущего сада, а дом плавно перетекал в большое дерево — или стилизованную башню — на вершину которой мы и приземлились. Прямо на башне нас никто не встречал, но лаз вниз был гостеприимно открыт. Мне стало немного лень спускаться, поэтому я взял покрепче руки Фенри и дёрнул её в тоннель до подбашенной площадки. Она была привычна к резким перемещениям, так что вообще не испугалась. Только прижалась покрепче, и сказала, что очень боится упасть. Солгала.

— Ну и где она? — спросила Фенри, осмотрев сад вокруг нас.

Я с удивлением отметил, что пространство особняка ничем не защищено. Просканировав его, я увидел, что кто-то поднимается по лестнице в башню, а внутри дома есть две группы существ, одна побольше и в более просторной комнате, а вторая поменьше и в тесноте.

— Цепляйся, проверим одно местечко. — пригласил я Фенри.

Она снова обняла меня сзади, и мы оказались там, где было много места и людей. Это была зона отдыха с бассейном, шезлонгами, и несколькими шаюфо-хомяками, суетящимися вокруг одной девушки в купальнике. Она как раз сказала что-то одному из хомяков, а когда тот кивнул, погладила его по голове. От этого хомяк быстро-быстро убежал, переполненный желанием выполнить просьбу воительницы. Наташу — а это очевидно была она — принялись мять два других хомяка, пытаясь изобразить что-то вроде массажа спины. Кажется, девушке даже понравилось.

— Какая идиллия. — громко вздохнул я.

— А? Арх?!? — наёмница повернулась ко мне.

— Он самый.

— О, тогда сгоняешь за ещё одним соком? — Наташа обратилась к одному из хомяков.

— Тащи сразу три. — порекомендовал я.

— Ага, пусть будет три. — Наташа погладила зверька от плеч до хвоста, и тот убежал ещё быстрее предыдущего.

— Ну и зачем ты пришёл сюда? — наёмница потихоньку начала соображать, что хороших новостей у меня не водится.

— Да так… Подождём, пока хозяйка прибежит, чтобы два раза не объяснять. А пока вот познакомься, это Фенри, наёмная убийца. — представил я спутницу.

— Может, проведём спаривание? — предложила Фенри Наташе.

— Э… — наёмница задумалась, вообще не понимая, что ей предлагают. Я решил вмешаться:

— Проклятый языковой барьер. Автоматические переводчики иногда путают значение слов, и возникают недопонимания. Она предлагает тебе тренировочный бой голыми… руками, да.

Намерения Фенри были ближе к её формулировке, но этого я допустить не мог. Нам сегодня ещё в такую задницу лезть, что лучше не расслабляться слишком сильно. Прежде, чем Наташа успела обдумать предложение, в комнату ворвалась высокая, но тощая и очень злобная крыса.

— Ты! Ты за кого меня держишь? — рявкнула она мне.

— Госпожа Рената, я полагаю?

— Именно! А теперь — прочь из моего дома! От тебя одни несчастья, и ты знаешь, почему!

— Знаю.

— Когда Мефисто говорил, что ты наглый пацан, я и подумать не могла, что настолько! И не смей переманивать мою девочку, это единственный шанс для моей кампании попасть в высшую лигу.

— Да? А если я предложу вам торговую точку на новом, динамично развивающемся рынке?

— Ты… Ты охренел, малыш. Ты вообще понимаешь, с кем говоришь сейчас?

— А ты? Ты понимаешь? Я ещё не выиграл турнир, но это вопрос времени. На Земле нет никого, кто имел бы больше значимых владений. И я не собираюсь останавливаться, потому что промедление для меня — это буквально смерть. Этот мир будет принадлежать мне, согласны с этим ушастые жопы или нет. Но сейчас мне ещё нужны союзники. Я справлюсь и без них, но это будет гораздо труднее. Только потом не удивляйся, что отношение к тебе будет не лучше, чем к сраному эльфу.

Услышав последние слова, шаюфо достала откуда-то из-под одежды пистолет, и направила его на меня.

— Не называй меня так.

— Ну, уж прости. Я действительно погорячился. Но и ты хороша — устроила мне истерику вместо делового разговора.

— Давайте сока выпьем. — вдруг предложила Наташа, указывая на хомяка с подносом и четырьмя бокалами.

Фенри подошла и взяла две порции, а Наташа, забрав одну, подтолкнула хомяка к хозяйке дома. Та выдохнула, положила на поднос пистолет и тоже взяла бокал.

— Тридцать секунд, Арх. — сказала она и начала пить.

— После первого этапа турнира, очевидно, начнётся второй. И я узнал, что он будет проходить прямо на Земле.

— Тоже мне, тайна! — Рената проворчала, оторвавшись от сока.

— На самом деле тайна. О реликтах я узнал буквально сегодня, хотя я один из самых осведомлённых людей на Земле.

— Ключевое слово — Земля. — заметила хозяйка.

— В любом случае, мы знаем, что кое-кто не любит играть честно. И наверняка они уже готовятся ко второму этапу.

— Ещё рано. Пытаться организовать людей сейчас — пустая трата ресурсов, и Вольдмар это понимает.

— Вот и пускай понимает это. Потому что он очень сильно заблуждается.

— У людей очень высокая способность к самоорганизации, но если попытаться согнать их в заказники, как шаюфо, они никогда с этим не смирятся. Так что лучше подождать, пока они сами собьются в стайки, и только потом начинать работать. — снисходительным тоном заявила крыса.

— Это так вы нас со стороны видите? Ну, тем хуже для вас. Я же просто скажу, что вы не правы… Вернее, правы, но упускаете более выгодную и простую возможность. То есть, вот лично ты когда-нибудь думала о том, что можно жить без порабощения?

— Конечно. И я не использую труд рабов. Но в результате мне приходится довольствоваться объедками со стола уэзо. Кстати, тридцать секунд прошли. — она снова взялась за пистолет, но на меня его не направила.

— Итак, я предлагаю тебе поучаствовать в грандиознейшем обмане правил турнира, охоте за реликтами и возрождении человечества. Соглашаться или нет — решай сама.

— Эй, а моё мнение спрашивать не надо? — воскликнула Наташа.

— Ну, тебя я начну уговаривать после неё. — честно признался я.

— Да не надо меня уговаривать! Просто дай мне замок, где я смогу хомячков завести, и я согласна. — заявила наёмница.

— Я тоже. — встряла крыса — Но мне нужно больше земель для моего народа.

— Я совершенно не против, чтобы мы жили бок о бок с шаюфо. — кивнул я — И было бы неплохо получить хотя бы пару десятков бойцов…

— Нет! Нельзя привлекать внимание. Если остроухие поймут, что мы занимаемся типичными эльфийскими делами за их спинами, под удар попадут все, причастные и не очень. Поэтому от меня — только снаряжение. Пока что. — отрезала Рената.

— Договорились. Я вам — земли, вы мне — оружие. А дальше — больше. — подвёл итог я.

— Да, и если не трудно… Можешь открыть прямой портал до Земли? — спросила крыса.

— Трудно. Но не сложно. — я посмеялся шутке, которую никто из присутствующих не понял — А если серьёзно, то можно сделать почти прямой портал. Есть мир, в котором почти пусто, и я использую его как перевалочный пункт. А дальше я сам отправлю всё куда нужно.

— Так тоже пойдёт.

На том и порешили.

— Во что я вписалась… — простонала Наташа, держась за голову.

Перед нами стояло больше сотни улучшенных зомби. Поиск реликтов — это занятие для армий. Не так важно, насколько силён каждый боец, важнее скольких из них ты готов потерять. Меньше, чем с тысячей человек лучше даже не начинать. У меня было двое. Допустимые потери — ноль. Резервы — ноль. Шансы на успех… А вот тут не всё так очевидно. В конечном итоге реликт — это небольшая сфера, которую легко можно унести в кармане. Значит, при должной сноровке справиться всё же можно.

А пока что да — сотня улучшенных зомби, и это только на входе. Реликты располагаются там, где были соответствующие производства. Поверх них возникают «объекты катастрофы» — места, которые непосредственно связаны с апокалипсисом. В отличии от обычных подземелий, которые возникают случайно и существуют сами по себе, «объектам катастрофы» нужны ресурсы, поглощая которые они усугубляют положение выживших. В нашем случае речь идёт о трупах.

Склепы появились в промзонах и на городских окраинах, и это не было случайным событием, как казалось мне изначально. Пока выжившие потихоньку собирали с городов еду, зомби собирали тела себе подобных. Пока тел хватает, как и еды, но оба ресурса конечны. Когда они кончатся, выжившим сообщат о реликтах, а зомби начнут целенаправленную охоту. И на этом фоне развернётся второй этап турнира за звание некроманта. У меня сразу же возник вопрос — а на чьей стороне будут сражаться участники? Некроманты обычно воюют за нежить…

Впрочем, ответов не существовало. Ту информацию, что мне удалось узнать, я почерпнул из музея Мидгард-арены. Это довольно старое заведение, оно существовало ещё тогда, когда города вокруг него не было, а родина Фенри только-только присоединилась к мирам Системы. Собственно, сценарий турнира за звание «Царь зверей» и был описан в музее арены как первое масштабное мероприятие в истории заведения. Какие-то мелкие чемпионаты и первенства проходят там непрерывно вот уже больше двухсот лет, но для событий мирового масштаба оно выступает площадкой только во второй раз.

Поэтому всё, что я знал строилось на схожести первого этапа современного турнира с тем, что было двести лет назад. Сейчас отсеются самые слабые, а остальные поведут за собой группы Претендентов в родном мире. После состязания групп останется два или три претендента на титул, которые столкнутся между собой в финале. Победитель получит сверхъестественную власть над миром, в котором он и без того был сильнейшим.

Всё это может поменяться в любой момент. Точный сценарий даёт сама Система. Но Система весьма консервативна, поэтому никто из тех, с кем я говорил не верит, что отличия будут значительными.

— Во что ты вписалась? Наташа, хватит ныть не по поводу! Тебе нужно зарубить всего-то сотню зомби, а мне их потом хоронить! — рыкнул я.

Воительница вздохнула, звякнула латами, доставая пару мечей из ножен и пошла вперёд. Мы с Фенри остались на месте, ожидая окончания мясорубки. Когда подход будет расчищен, Фенри должна будет пробить врата склепа, а я — отправить тела в преобразователь. Последнее особенно важно, потому что зомби — это простая биомасса, и пока её оттаскивают в тыл, нельзя сказать, что он окончательно мёртв. Сбросить их в преобразователь и разложить на энергию — идеальный вариант, но есть одна проблемка. Я могу носить с собой только один портал. И если на выходе из него камера разложения материи, то сбежать через него не получится. А значит, это подземелье придётся зачистить с одной попытки.