Архитектор 2

Глава 24

Перед стеной, сплетённой из колючих веток, стояли Кирилл, Фенри и Алиса. Закончив исполнять танец, они стали ждать неизбежного результата.

Землетрясение будто бы резонировало с дрожащими поджилками Алисы. На этом этапе её роль в победе — ключевая, но заключается она в том, чтобы стоять и ничего не делать. Рядом будут стрелять, использовать мощнейшие способности, влияющие в том числе на неё, но что бы ни происходило она должна оставаться на месте и надеяться, что броня всё выдержит. Нельзя убегать, прятаться и даже кричать от страха.

Тем временем, броня высветила в низкое серое небо надпись: «Тук-тук!». Фенри, управляющая их связкой, недостатка в храбрости не испытывала. В отличии от Кон, она не насыщалась от убийств каких-то там болотников, которые не имеют ни малейшего шанса навредить ей самой. В битве с ними нет никакого азарта, да и разозлиться на них как следует нельзя. Пока Алиса дрожала от страха, Фенри трясло от предвкушения.

Кирилл концентрировался на том, чтобы быть воином, а воину положено идти в битву с холодной головой. Он вполне успешно подавлял свои эмоции, что позволяло ему не испытывать проблем с применением не-воинских навыков. Сейчас он оценивал свою эффективность как приемлемую, и это его полностью устраивало.

— Ближе, бандерлоги… — прошипела в групповую связь Фенри, глядя на поспешно выбегающих из-за стены врагов.

— Ты успела посмотреть Маугли? — удивился Кирилл.

Продолжить им не дали. Под ноги Фенри упала стрела, и почти сразу же взорвалась. Взрыв был слишком слабым, чтобы иметь последствия, но Кирилл сделал шаг назад и вправо, поближе к стоящей по центру Алисе.

— О нет, они сгоняют нас в кучку как стадо коров! — не прекращала иронизировать волчица. Она тоже сместилась назад. Настоящий Арк — героический предводитель всего свободного человечества — обязательно встретил бы врага первым. Он бы принял весь урон, даже не шелохнувшись, а потом убил бы глупцов, что посмели поднять на него руку…

— Покорение Пространства: Подчинение! — завизжала Иоланда, после того как Кирилл из простого пистолета продырявил живот одному из её помощников.

Только один из них может быть Арком, противник это понимает. Но также он понимает, что нападать без всемогущего эмиссара системы никто бы не согласился, так что прятать его бессмысленно. Пусть тешат себя иллюзией, что просчитали план врага, получают доказательства своих выводов. Пусть отринут всякую осторожность и убьются о приманку!

О том, что у «Покорения» Госпожи есть вариации Арк знал. Знал он и то, что главный козырь до сих пор не раскрыт, но ничего с этим делать не собирался. Придётся выстоять… Или погибнуть. Однако, случившегося не ожидал никто.

Цепи, сковавшие сгрудившихся в кучу «полицейских», вдруг начали проникать внутрь одного из них. Помощники Иоланды прекратили атаковать, опасаясь сбить цепи, наложенные Покорением, так что следующие события случились почти одновременно.

Здоровенный камень расколол броню Фенри и разбросал её по сторонам.

Появилась Кон.

Все приспешники Госпожи умерли, получив по несколько дырок от магических сгустков.

По изначальному плану предполагалось, что Фенри, снимающая с себя все эффекты при трансформации, будет сражаться с Иоландой вместе с Кон, но едва ли им удастся победить этого монстра «честными» методами. Получилось ещё тяжелее.

— Убей фиолетовую! — крикнула Иоланда, замахиваясь кнутом на Кон.

Теперь Кирилл дрался с Фенри, а Госпожа — с лисицей.

Телепортировавшись во второй раз Фенри уклонилась от ещё одного падающего камня, но прежде, чем успела контратаковать Кирилла и попытаться выбить его из «подчинения», тот вскинул руку и объявил:

— Запрет!

Сгусток, готовый сорваться с руки волчицы, рассеялся. Она тут же попыталась телепортироваться, но это почему-то не получилось. У Кирилла есть доступ ко всем навыкам, что он когда-либо видел, но он опасается использовать те, что ему плохо понятны. Сейчас его опасения Госпожу не волнуют: она — старшая Слуга, и отдаёт приказы младшим. Выполнять их следует не щадя ни врага, ни себя. Правда, уровень контроля над подчинённым был не абсолютным, так что до «исполнения желаний» Кирилл пока не добрался, пытаясь разобраться с задачей более привычными методами. Он запретил Фенри стрелять и телепортироваться, и обрушил на неё третий камень, от которого она уже не могла уйти.

Девушке с фиолетовыми волосами раздробило череп, и на землю упал собакоподобный труп. Однако, Кирилла было не так просто обмануть — он знал, что смена формы отменяет все полученные повреждения, так что крикнул снова:

— Запрет!

Фенри вскочила и атаковала его когтями. Теперь она лишилась возможности трансформироваться вовсе, а значит, лечиться больше не сможет. Но скорости движений ей хватало и в её обычной форме, так что она повисла на руке Кирилла, той, что сжимала пистолет. Единственным, что было заменено от стандартной комплектации полицейских доспехов, являлись перчатки. Вообще-то они проектировались под специальные рукавицы со встроенным оружием и без возможности совершать движения пальцами за бронёй. Получается, единственной возможностью нанести хоть какой-то урон эмиссару был удар по кистям рук…

Сам Кирилл тоже на реакцию не жаловался, и дважды выстрелил по бегущей на него Фенри. Первый раз не попал, а вот вторая пуля вошла волчице в плечо. Завязалась потасовка, в ходе которой опытная убийца выхватила у бывшего клерка оружие, но точку в бою поставил ещё один камень, прилетевший в изгиб спины Фенри. В отличии от пуль, камни падали довольно медленно, так что бросаться ими по бегающей волчице было бессмысленно, но стоило ей попасть в захват — всё стало предрешено. Она выронила отобранный пистолет, а Кирилл приподнял её чуть повыше и спросил:

— Что с ней делать?

Фенри усмехнулась. Приказ был «убить фиолетовую», но её шерсть — чёрная. Технически команда, отданная относительно «человеческой» формы не распространяется на форму шаюфо, потому что они являются разными сущностями. Если бы она подумала об этом раньше, можно было бы потянуть время чуть дольше…

Иоланда преследовала Кон. Лисица наматывала круги возле своего хозяина, не позволяя злой Госпоже подобраться к нему, а та пыталась достать её кнутом, и регулярно преуспевала в этом. На боку Кон тянулась длинная красная полоска, с которой содрало мех вместе с кожей, а хвост был переломан в двух местах, но каждый раз, когда Иоланда пыталась подойти к последней фигуре в доспехе, лисица атаковала. Особого вреда её выпады не наносили, но если бы ей удалось укусить Иоланду хоть раз, всё могло бы закончиться стремительно. Всё же уровень у Кон не сильно меньше, чем у Госпожи.

К тому же, подтвердились догадки Арка относительно того, что Кон постараются взять живьём. Иначе лисице пришлось бы совсем тяжко… Наконец, через минуту танцев вокруг замершей Алисы, после долгих секунд, прошедших с вопроса Кирилла о том, что делать с Фенри, который Госпожа не услышала стараниями Кон, всё было кончено. Кончик кнута попал прямо по миниатюрному лбу лисички, и она свалилась без сознания.

— А теперь ты умрёшь. — сообщила Госпожа доспеху, стоящему в десяти шагах от неё.

Уверенная в своей победе, она перехватила кончик кнута как шило, и пошла втыкать его под шлем тяжёлого полицейского доспеха: как ни крути, а шея оставалась самым слабым местом в конструкции. Шаг, другой, третий… Фигура в доспехе приближалась слишком медленно. После очередного шага все чувства начали передавать жуткую боль, которую сознание было не в силах вынести.

Иоланда умерла.

Преследуя Кон, Госпожа даже не замечала, как погружается в кошмар всё глубже и глубже. Кон перестраховалась, наведя на неё чуть ли не вдвое больше чар, чем на добровольцев во время экспериментов, которыми мы пытались установить, через сколько времени способность лиса кошмаров подменяет реальность окончательно. Выходило, что нужно семь-восемь наложений. Кон использовала на Иоланде пятнадцать ловушек. Как только она телепортировалась в бой, она выстрелила астральным пламенем по ноге Алисы, и теперь та получила возможность двигаться. Однако, за боем наблюдал не я один, так что Принцессе нужно было держаться до момента, когда Кон приведёт Иоланду прямо в её руки. Кон даже впервые поймала удар кнутом, когда решила, что контролирует ситуацию достаточно.

Госпожа свернула кнут, взяла его острие в кулак и пошла к Алисе. Когда она подошла вплотную, та вскинула руку и коснулась лба Госпожи. Гир настаивал, что «Ясность мысли» нужно использовать не меньше пяти раз, а потом ещё отрубить голову от тела и всё это сжечь, но на такие сложности времени не было. Был, конечно, биореактор в городе, но Кирилл и так едва справлялся с порталом на парковку лагеря Лукина, а потом его ещё и с ума свели. Словом, если Иоланда выживет, то это будет исключительно от недостатка ресурсов.

Контроль с ученика спал, как только Алиса коснулась Госпожи. Тот уложил переломанную Фенри на землю, отменил все запреты и упал рядом. Использование нетренированных навыков не прошло для него даром. Однако, потеря боеспособности двух моих сильнейших бойцов была вполне допустима. Пока что мы полностью побеждали.

Алиса убедила Кирилла вновь открыть портал в лагерь, а сама двинулась к штурмуемому форту. С остальной охраной Кон разберётся даже в одиночку, кроме…

На пути табуна кентавров, несущегося прочь из изгороди, появился рогатый чёрт. Пленники начали побег через оставленный в изгороди проход, а ведь они здесь не просто так! Их похитили не для того, чтобы позволить им сбежать, но охрана состояла в основном из Иоланды и её помощников, которые теперь были мертвы. Остальные же — не столько охранники, сколько прислуга, набранная из числа самих пленников. Что кентавры сделают с предателями я не знал, но то, что те не смогут удержать массу мощных тел, было очевидно. А когда кентаврам начнёт помогать сам Арк — у врага не было повода предполагать иное — побег завершится очень быстро, полным освобождением кентавров из плена.

Я выжидал. Табун вдруг завернул и поскакал вдоль стены, туда же направились и Алиса вместе с Кон. Несколько секунд торжествующий кемод стоял в проходе в гордом одиночестве, а потом вышел за стену и начал заращивать её обратно. Он перехитрил глупых сородичей, и глупого человека… Я же взглянул на его лицо, чтобы окончательно убедиться в том, что на ликвидацию последствий явился сам Жерен.

— Это он. — подтвердил летавший на большой высоте Гир.

Кемод был не настолько беспечен, чтобы покинуть пространство форта, и достаточно осторожен, чтобы прощупать холмы на предмет снайперских засад. Мне стоило немалых усилий, чтобы он не смог обнаружить ни малейших признаков опасности.

Я приготовился стрелять.

Шестой уровень повышал личный запас маны на пятьдесят единиц. Теперь у меня было девяносто из ста пятидесяти, и всё это я собирался вложить в один выстрел. Обнулять ману дважды за полчаса было больно, но необходимо.

Сам выстрел тоже должен был быть особенным. Я создал в воздухе над собой несколько уплотнений пространства, расположив их в форме тридцатиметрового артиллерийского ствола, наведённого на грудь Жерена. Сейчас эти уплотнения — всего лишь метки, каждую из которых я в нужный момент сделаю гравитационным сгустком, отталкивающим всё, что оказывается поблизости.

Поглощение «пустого» репликатора само по себе является не столько невозможным, сколько невероятно трудным, опасным и бессмысленным. То есть — хорошо, поглотил, но какой в этом смысл? Никакого навыка, никакого опыта в нём не заложено! Однако, если действовать так, как делал это я, можно заставить записать недоступный по уровню или ещё какой-то причине навык в поглощённый репликатор, в точности так, как происходит у ремесленников с Реликтами. Новая часть души приживается, дополнительные возможности открываются.

Обычные уплотнения пространства не влияют на физические свойства материи, содержащейся в этом пространстве. Если немного поднапрячься, то можно сделать воздух почти неподвижным, непроходимым для звука, или даже непригодным для дыхания. Однако это уже совсем тяжело, и требует использования не простого «Чувства пространства», а «Искажения пространства» — навыка, открывающегося на десятом уровне. При его использовании расстояния остаются неизменными, а вот свойства материи меняются. Чем сильнее, тем затратнее и сложнее, но сложность ложится вовсе не на меня, а на Систему. Правда, она вскипятит мои мозги, если эта сложность окажется слишком высокой. Но даже при средних нагрузках можно попасть под тот же эффект, от которого сейчас страдает Кирилл — когда сознание полностью поглощено расчётами и рассуждениями о поставленной, а потом и выполненной задачи. Навык «Укрепление психики» немного спасал и от этого, но всё равно ощущение от сложных расчётов как от недельного недосыпа.

Итак, я подбросил небольшой металлический шарик, и отдал приказ: отталкивать его от отмеченных точек пространства со всей доступной силой. В воздухе на долю секунды загорелась полоса из красных вспышек, каждая из которых разгоняла ядро всё сильнее, и наконец, грудь кемода взорвалась от попадания.

Невозможно промыть мозги тому, о чьём существовании ты даже не подозреваешь. Жерен уже взял под контроль одного Арка, и отправил его к несуществующим воротам форта, что примерно на другой стороне периметра. Он не ожидал точного и скоростного выстрела с дистанции в пять километров, и поплатился за это жизнью.

— Осталось только забрать Наташу. — выдохнул я, подзывая к себе Кон.

Я прошёл мимо трупа кемода, которого все так ненавидели и боялись. Выглядит… обычным. Однако, когда понимаешь, что все остальные кентавры, изменившие своё тело, созданы по его подобию, становится не по себе. Как будто мне удалось прикончить целую эпоху в жизни чужого народа. Однако, всё что я знаю о Жерене, относится к его прошлому. А он, тем временем, работал над будущим. И сейчас я увижу, насколько он преуспел.

Подземный комплекс был обесточен — если вообще пользовался электричеством. Так или иначе, в тоннелях, прокопанных в мягком грунте, не работало освещение, да ещё и доски обшивки кое-где вывалились. Не очень-то стерильно… Тоннели были весьма просторными на мой взгляд, они создавались, чтобы по ним ходили кентавры. Наконец, углубившись на несколько десятков метров вперёд, и метра на два в глубину, я зашёл в бункер. Его двери открывались сами собой, но внутри всё также не было света.

Взглянув на дверь, я увидел что-то очень похожее на своё убежище, как будто они сделаны на одном заводе, и установлены одним и тем же способом. Это место развернул из сжатого состояния архитектор. Впрочем, это ничего не означает: простая работа, выполняемая за деньги для любого заказчика. Но интуиция подсказывала, что этот бункер разворачивал лично Вольдмар.

Насколько важны для него исследования, проходящие в этом комплексе? Учитывая, что его охраняла Слуга, в которую вложено настолько много ресурсов…

Какая разница.

Если я вообще собираюсь найти пленников, то сделать это можно только прямо сейчас. Какие бы опасности не ждали меня внутри, отступать нельзя. Впрочем, портал я заготовил. Классическая схема: залезть, выкрасть нужного человека, сбежать.

Двинувшись в бункер, я прошёл несколько пустых комнат, прежде чем ощутил шевеление в темноте. Кон тоже насторожилась.

Следующий зал был очень большим, я не дотягивался чувством пространства, ограниченным чужими владениями, до его стен. Ощущал лишь множество столов, на которых лежат… люди? Неподвижные, неправильной формы кучки, отдалённо напоминающие человеческие очертания. Между столами кто-то ходил.

— То, что ты увидишь впереди, убьёт тебя. — прошептал рядом со мной чей-то голос. Там, откуда он шёл, никого не было. Однако и псионического воздействия я е чувствовал.

Оставалось предположить только самое страшное. Это просто колебания воздуха… Которые создаёт другой архитектор! Я оскалился. Разделение классов на боевые и ремесленные весьма условно, однако инструментарий в некоторых направлениях может проседать. У архитектора нет хорошей защиты — изменением пространства можно перехватывать только слабые атаки. Я компенсирую этот недостаток с помощью Кон, а вот как его компенсирует Вольдмар? Неужели всё закончится здесь? Он попадётся мне на глаза, и я его просто застрелю…

Когда я зашёл в комнату, в ней загорелся свет. Не было никаких пошлостей вроде закрывающихся дверей или закольцовки пространства, но я понял, что без боя уйти не получится. Впереди меня ждал Гарри Кобург… верхняя его половина. Вместо нижней ему приделали паучье брюшко на восьми ногах.

— Кентавров превращают в людей, а людей в кентавров? Какая банальность. — фыркнул я.

Кон прижала уши и попятилась. Стоящее перед нами существо напомнила ей химерозавра, только наоборот: если те обладали мощным телом и очень слабой душой, то этот наоборот, едва ли достигал средних человеческих показателей физически. Но то месиво из душ, которое было прицеплено к человеческой основе, пугало Кон, и вызывало сомнение в его съедобности.

«Это не семья… но и не добыча» — сообщила мне лисица.

— Это проблема, которую нам просто нужно убить. — ответил я ей.

Гарри стал каким-то неразговорчивым. Он неспеша плёлся ко мне, путаясь в чрезмерном количестве ног, но делал он это не просто тихо. Абсолютно бесшумно. Меня это насторожило, и я понял, что пространство зала преобразуется на каком-то непонятном мне уровне. Это немного смахивало на чувство, которое возникало, когда Иоланда использовала своё…

— Покорение пространства! — выкрикнул паук, подобравшись ко мне на пять метров.

Вокруг снова потемнело, но я сохранил все свои возможности. Если у Слуги, в её пространстве были цепи с разными свойствами, то чем будет пользоваться охотник?

— Второй раунд, Гарри. Ты так долго к нему готовился, но всё равно проиграешь.

Бравурные слова не соответствовали моему внутреннему состоянию. Как только было использовано «покорение» я потерял паука из виду, и теперь не мог обнаружить заново, хотя активно пытался.

В прошлый раз он атаковал меня иллюзиями, и когда разложенные по столам тела начали оживать, я думал, что они будут такими же иллюзорными. Но Кон сообщала, что в каждом из них находится слепленная из нескольких кусков, отвратительная, несъедобная душа. Я прыгнул вперёд и снёс рогатую голову бывшего кентавра, прокрутился и срезал ещё одну.

— Не так уж их тут и много. На что он рассчитывал?

Ответ появился почти сразу же. Души из убитых тел не рассеялись, как обычно бывает после убийства зомби или даже человека, а вернулись к пауку. На секунду я узнал его местоположение, пока он принимал освобождённые сущности, сплетал их вместе и отправлял в следующее тело. Теперь мне противостояло несколько десятков слабых противников, и ещё один, вдвое сильнее обычного.

— Ты так привык убивать врагов, что тебя просчитали и заманили в ловушку. В этом пространстве нельзя умереть. Ты и сам не умрёшь — просто присоединишься к моей коллекции. Вижу, ты уже начал вносить некоторые улучшения в свою сущность… Мы доведём её до совершенства, как только ты перестанешь цепляться за никчёмную человечность. — сказал паук, вновь демаскируя себя. Он двигался, но всё также медленно. А вот его марионетки становились довольно шустрыми, как будто выныривая из спячки.

— Ты слишком упрям — не внял предупреждению. Я вырежу это из тебя.

— Если ты такой продуманный, то почему ты такой… МЕДЛЕННЫЙ? — выкрикнув последнее слово, я начал высвобождать множество молний, вкладывая в это большую часть оставшейся маны. Сам я восстановил не больше десяти, но теперь я уже не стеснялся пользоваться запасами Фенри и Кон.

Все марионетки умерли почти одновременно, и их души, повинуясь правилам пространства, устремились к пауку. Теперь я мог видеть его столько, сколько нужно чтобы пробежать через три коротких тоннеля, оказаться рядом с ним и схватиться за невидимую человеческую часть с активным вытягиванием маны.

Мне удалось забрать у него целых семьдесят единиц, прежде чем эта часть паука рассыпалась, а меня что-то ткнуло под лопатку.

— О, что такое? — прокомментировал голос Гарри — Не ожидал, что моё лицо снова окажется бесполезной приманкой? С самого начала следить нужно было совсем не за ним! С первой нашей встречи!

Тем временем, меня поднимало вверх нечто очень сильное. Кон спряталась под стол и наблюдала, как из всех осколков, спрятанных в телах, формируется огромная сущность, с лезвиями вместо рук. На одном из таких я сейчас и висел. Призрачность не помогала: эти лезвия резали не физическое тело, а сразу ауру.

— Я — ничто! — продолжал Гарри — Даже Покорение не могу использовать без посторонней помощи! Но ты ещё слабее. Получив доступ к величайшей силе, к изменению своей души, что ты сделал? Прилепил к себе немного энергии? Ты даже не можешь противостоять этим лезвиям. Неужели ты думал, что я могу доверить судьбу моего народа слабаку вроде тебя? Слабые навсегда остаются слабыми, потому что не умеют видеть возможности. Даже когда их тыкают носом, результат усилий будет никчёмным. Если бы судьба выбрала кого-то более достойного, ты бы мог счастливо жить в мире, который построят для тебя более умные и решительные, как и жил до катастрофы. Но судьба совершила ошибку. Нам обоим не повезло — мне пришлось больше трудиться, а тебе — потерять свою личность. Сейчас я отдам приказ, и она будет стёрта. Что же… Скажи что-нибудь на прощание.

— Слишком. Много. Болтаешь.

Кон не долго пряталась под столом, да и делала она это не из-за трусости. Она готовилась добить паука, и тот этого успешно не замечал, сосредоточенный на связывании осколков в огромную сущность и разговорами с тем, кого собирался убить. В результате Кон успела расставить ловушки и заготовить точный выстрел астральным пламенем. Эта энергия тоже бьёт напрямую по душе и заставляет её «кровоточить». Астральные лисы ранят своих жертв и питаются тем, что из них «вытекает», но вот убить добычу им очень сложно. Впрочем, оно и не требовалось сейчас Кон. Достаточно просто перерубить лезвие, удерживающее меня в неудобном положении.

— Добей его. — приказал Гарри.

Кон выпустила пламя и скрыла меня от паука. Теперь всё стало наоборот: я его вижу, а он меня — нет. Кроме того, второе лезвие, что должно было разрубить меня пополам, ударило по воздуху: я уже упал.

Оставалось только добить паука, но вот проблема: как только я начну его бить, он поймёт где я нахожусь, и разрежет меня призрачными руками с лезвиями, которые так и не рассыпались от кошмаров, насланных Кон на создавшего их Охотника. Нужен очень мощный удар, а на это у меня почти не осталось маны: всё что вытянул я использовал для исцеления и помощи Кон. Меня посетила одна безумная идея, которая будет стоить мне очень дорого, но сработает довольно надёжно.

— Отказаться от человечности любой дурак сможет. А ты попробуй использовать её как инструмент.

Я забрал всю оставшуюся у Кон ману, разорвал связь аур, и приказал самому себе выучить способность навыка «искажение пространства». Заготовленный под это репликатор раньше не реагировал на подобную команду, но сейчас я ощущал ту же правоту и правильность каждого своего действия, что и в прошлый раз. Команда сработала. Теперь искажение пространства могло не только отталкивать объекты, но и создавать точки притяжения. Я разместил в воздухе три группы меток и метнул созданный новой способностью шарик. В начале он был довольно лёгким, но с каждым метром полёта тяжелел, стягивая в себя всё вокруг. Долго лететь без дополнительного ускорения он не мог, но вскоре его встретила отталкивающая структура, придавшая ускорение и лишнюю массу. А потом следующая, и следующая. Затраты маны на столь короткий «ствол» были умеренными. И у меня даже осталось несколько единиц, но вот нагрузка для просчёта правильных моментов срабатывания оказалась слишком высока. Я отрубился.

Кон наблюдала, как шарик влетает в брюшко паука и разрывает его на пополам. От такой раны он потерял контроль не только над химерой, которую создавал, но и над самим «покорением», так что всё вернулось в норму. Но в следующую секунду к половинке паука подскочил незнакомый эльф, и создал под ней тоннель. Он повторил то же самое со второй и вместе с ней исчез сам.

Кон помнила, что мы здесь для спасения пленников, чем и занялась, оставив меня лежать в комнате с кучей искажённых и мёртвых кентавров. Вскоре она нашла Наташу и остальных людей, целых и невредимых. Они вынесли меня из бункера, и с помощью дракона и Алисы доставили в лазарет подземного города.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/343681