Архитектор 2

Глава 22

Бюрократия грозила сожрать весь оставшийся день, и я уже размышлял над тем, насколько убийство полицейских осложнит моё положение, когда явился Мефисто собственной персоной. Он вообще не понимал, что происходит, но меня от полиции защитил.

— Это у твоих спонсоров такая рекламная кампания? — спросил он, когда мы остались наедине.

— Понятия не имею. Им хватает ума не попадаться мне на глаза. Кстати, ты быстро тут появился.

— Ещё бы! Это крупнейший теракт за последние двадцать лет! Да ещё и ты замешан. Вот я и спрашиваю — какая сволочь всё это придумала?

— За доказательствами тебе к полицейским.

— Арк! Не надо мне мозги через уши выжимать. Ты прекрасно понял, о чём я.

— К сожалению, я действительно случайно оказался там. Эти лошади пообещали мне контакт с поставщиками мяса, если я приведу их туда. Я привёл, а там пусто.

— Поставщики мяса? Ты что, бакалейщиком решил подрабатывать?

— Ну, у меня несколько тысяч голодных ртов в родном мире, и ни одного бакалейщика, так что это вопрос выживания, а не подработки. К тому же, всё не так просто. Я делаю всё это по поручению дракона.

— Дракона?

— У них есть свой мир, насколько я знаю.

— Ну да, но они оттуда обычно не высовываются.

— Этот — не обычный. Он из тех, кто очень тесно связан с Системой… Не то изучает её, не то выполняет её поручения. Работает в институте, короче.

— Так, с этим понятно. А как насчёт пропавших кентавров? Ты вообще ничего об этом не знаешь?

— Я знаю, что у дракона есть коллега, который принадлежит к вашей расе, и не стесняется использовать все возможные методы для достижения своих целей. Правда, как я понял, сейчас его больше интересуют люди.

— Жерен. Ясно. Это он похитил всех с курултая. — Мефисто сплюнул.

— Но, я ведь сказал, он интересуется людьми…

— Чушь. Всё, что его интересует это создание идеального существа. На основе нашего вида, конечно же! Помнится, у вас был изобретатель, который сказал, что не придумывал своё изобретение, а просто отбросил десять тысяч неправильных вариантов, чтобы найти один правильный. У нас таким изобретателем можно назвать Жерена. Среди уважаемых кемодов его терпеть не могут, хоть и пользуются некоторыми его разработками. Если дать ему хоть немного власти, он сразу же вытворит что-то подобное. — Мефисто нарисовал в воздухе большой круг, намекая на всё что недавно случилось.

— То есть, он получил какую-то власть и похитил кентавров?

— И я даже не сомневаюсь, что виноваты во всём уэзо.

— Так или иначе, я всё ещё должен выполнить задание. Поможешь?

— Ну… Понимаешь ли, я деловой человек, а ты нищий.

— Так. — я нахмурился и стал размышлять, как лучше вразумить Мефисто. Простого удара по морде будет явно недостаточно.

— Это значит, что сделки между нами довольно проблематичны, и тебе сложно предложить что-то, что будет выгодно для меня. Не надо бить меня по лицу, я просто поясняю…

— Ты набиваешь себе цену, я набиваю тебе морду. Каждый делает то, что умеет.

— Ладно, вот моё предложение. Мне на похищенных плевать, но если мой боец спасёт их, то это будет довольно дешёвая реклама. Так что я помогу, если ты уступишь всю славу своему ученику.

— Э… Ладно.

Я не очень понимал, почему его это так беспокоит. Вот уж действительно — разные приоритеты…

В итоге, Мефисто помог только тем, что вытащил ещё и кентавров, что попали в лапы полиции вместе со мной. Зато у них на стоянке было немного скота — кентавры ведь сверху почти как люди, то есть предпочитают мясо, а травой питаться не способны. И вот кентавры-то умоляли меня вернуть их родственников, предлагая взамен всё что угодно. Мои требования не поменялись, так что я связал порталом стоянку кентавров со строящейся скотобойней, и посчитал на этом свою миссию выполненной.

Оставалось только доложить дракону, но он тоже не сидел на месте. Внезапно, в ответ на моё недовольство, Кон передала, что Гир сейчас рядом с ней. А находились они в очень отдалённом мире, из которого происходили тролли, а также волшебные лисы. Добраться до туда своими силами я не мог, но портал из владений Гира вполне работал.

Продолжая исследование возможностей Кон, дракон придумал соревнование — кто добудет больше болотников, Алиса с лисичкой или Фенри? Болотником называлась разумная грибница, которая паразитирует на других существах этого мира, чаще всего — на деревьях. Получаются такие ходячие кустики, а если болотник мощный, то и настоящие энты с тяжёлыми ветвями и ногами из стволов. Убить болотника можно только добравшись до грибницы, и она обычно хорошо спрятана, а также надёжно защищена чем-то вроде панциря. Фенри нужно сначала найти болотника, потом обнаружить внутри него грибницу, и только после этого уничтожить её. А вот Алиса с Кон, по подсказке дракона, собрались действовать тоньше.

Лисы кошмаров охотятся посредством наваждений — иллюзий и психических воздействий, которые должны привести жертву в состояние паники. Для этого они расставляют ловушки, выстраивающиеся в сеть, и попадая в одну из них жертва неизбежно придёт к логову лиса кошмара, где тот будет несколько дней питаться осколками её души. Чем-то похоже на способ питания пауков, но чаще всего после встречи с лисом кошмара жертва уходит живой. Он съедает то, что можно назвать «накопленным жирком», а всё остальное не кажется ему вкусным.

Но как же убивать болотников? Условия соревнования-то для обеих команд одинаковые. И оказывается, этим займётся Алиса. Сначала я подумал, что испуганного до обморока болотника девушка должна будет распотрошить кинжалом и проткнуть грибницу, но оказалось, что всё несколько сложнее.

Та способность, которой Алиса чуть не убила себя и Наташу, называется «Ясность мысли», и обладает весьма полезным эффектом. Она повышает скорость реакции, а также не позволяет никаким посторонним мыслям отлечь от главного. Невозможность отвлечь достигается через принудительное удержание внимания в моменте: во время ясности мысли нельзя думать о прошлом или будущем, о том, чего нет поблизости, и о том, что цель способности не считает очень важным. Взамен даётся ещё и полное понимание того, где что находится и куда движется в радиусе восприятия цели — в том числе и за спиной.

Эта способность по большей части физеологическая, но также она помогает избавиться от чужого влияния на психику, поэтому использовать её было очень даже разумно… Но беда в том, что псионики понимают — их воздействию будут сопротивляться, поэтому делают так, что попытка высвободиться может привести к перегрузке или даже смерти нервной системы. В том бою так и случилось.

Ну а теперь из «Ясности мысли» получилось убийственное оружие — Кон насылает миражи, а Алиса одним касанием сжигает мозг монстра. Когда дракон объяснил мне этот план, я не знал, гением его считать или безумцем.

Когда я рассказал о том, что обо всём договорился и совсем скоро мы запустим производство на полную, Гир ответил, что очень этому рад и удивлён, что мы справились действительно быстро. Однако, он не просто так давал это задание, и не просто так торопил нас: ресурсы, которые нужны ему для исследований — то есть для нашего усиления — будут получены, когда Реликт повысит свой уровень.

Получалось, что сейчас мне делать особо нечего. Помочь Кон с тренировками я не мог, Кириллу тоже, но и лежать в убежище я не мог себе позволить. Поэтому попросил Гира показать мне, где находятся владения Жерена.

Оказалось, что они довольно близко от нас — всего в трёхстах километрах в этом же мире. Мир этот огромен, а его природа обильна и разнообразна, что делает путешествия по бескрайним просторам смертельно опасными. Если не хочешь привлекать к себе внимание, то лучшего мира не найти: смотреть на тебя будет скорее всего некому. Ну, за исключением тех, кто видит в тебе свой обед, но это уже совсем другая история.

Создав тоннель в указанном направлении, я оказался на вершине каменистого холма, с которого вдали виднелось крупное пятно выжженой земли, обнесённое тонким забором. По выжженой земле ходили кентавры, иногда заходя в какие-то землянки.

Получив подтверждение того, что похитителя определили правильно, я стал думать, что делать дальше. Подходить ближе было опасно — пространство возле укреплений хорошо защищено, так что быстро сбежать будет трудно. Я приблизился к границе защиты и смог разглядеть, что забор на самом деле является живой изгородью. Живой, хищной и очень кровожадной…

Впрочем, особых проблем при штурме этого укрепления не возникнет. Это даже не фортификация — так, защита от глупых монстров и излишне любопытных зверей. Однако, зайдя внутрь можно было осознать, что не стены делают это место неприступным. Следовало всё выяснить и подготовиться, прежде чем начинать всех спасать.

Ещё меня посетила дельная мысль: раз из Алисы смогли сделать полноценную боевую единицу, то было бы разумно позаботиться о её защите. Особенно если она будет сопровождать Кон — чисто инстинктивно человека сочтут главной угрозой, и атакуют в первую очередь девушку, у которой есть только живучесть низкого уровня для предотвращения урона. То есть, как будто ничего нет.

Поэтому я отправился на Мировое Древо, чтобы поговорить с нашей оружейной баронессой Лариссо. Крыса сидела на берегу бассейна, в закатных лучах одного из солнц, и смотрела на огромный экран, которым являлась стена её особняка. Она никого не ожидала, а я не попадался на глаза охране, так что несколько секунд я наблюдал за ней в абсолютно естественном положении. Шаюфо отхлебнула из бутылки, поморщилась и продолжила просмотр того, что явно вызывало у неё крайне негативные эмоции.

— Вас что-то беспокоит? — спросил я, стоя на почтительном расстоянии.

— Проклятье… — она меня явно узнала, и это разозлило её ещё сильнее.

— Сам не люблю попрошаек, знаете ли, но что делать?

— Может, сдохнешь? — поинтересовалась она.

— Как-то… не хочется, честно говоря.

— Но это решило бы все проблемы. — в её голосе звучала обречённость.

— Дело ведь не в том, что я вас побеспокоил? — понял я.

— Не совсем. Вот, смотри. — она взмахнула рукой, и трансляция на экране переместилась к своему началу.

«Иоланда Юлина: выскочка или сильнейший боец турнира?» — гласил заголовок.

Первые кадры являлись записью боя на арене. Противником Госпожи выступал здоровенный индус в тюрбане и нескольких слоях белой ткани на теле. Сама Госпожа как всегда использовала боевой кнут с особым лезвием на конце, и работало такое оружие очень плохо. Сколько бы она ни хлестала оппонента, пробить его одежду она не могла. Ни одного красного пятнышка не появилось на белой ткани.

— Чем больше слоёв, тем сложнее проткнуть. Я адаптировался к твоим приёмам, и теперь ты бессильна! — бросил индус. Он достал из-под одежды архаичного вида пистолет, и прицелился в Госпожу. Прогремел выстрел, и пуля раздробила правое плечо девушки. Кнут выпал из ослабевшей руки.

— Сдавайся! — индус стал надвигаться на противницу, приготовившись хватать подверженную противницу и вышвыривать с арены.

— А я вот тоже так к ней недавно подошёл. — заметил я Ренате.

— И до сих пор жив? — удивилась та.

Когда индус уже схватил горделиво стоящую Госпожу за горло, она, глядя ему прямо в глаза, бросила:

— Покорение пространства.

Цепи появились мгновенно. Обездвиженный индус дёрнулся, попытался сжать пальцы, чтобы придушить наглую выскочку, а сидящая рядом со мной крыска заметила:

— Силён, однако. Он действительно может адаптироваться к чему угодно, если дать больше времени. Вот только…

— Изгнание! — приказала Госпожа, и цепи потащили противника к краю арены, оставляя на его теле глубокие рваные раны. До стенки он доехал больше похожим на кусок мяса, завёрнутый в капустные листья и политый кетчупом.

Запись трансляции сменилась вставкой с рассказчиком — молодым гибридом с кошачьими ушами и милым лицом. Он поприветствовал своих зрителей, и сказал, что его весьма впечатлило то, что он увидел. И не только его, потому он и решил выяснить все подробности о таинственной Госпоже. Для этого он заручился поддержкой нескольких экспертов по боевым классам и… Взял интервью у самой Госпожи.

— Рекламное говно. — фыркнула Рената.

— Именно. Не понимаю, что тебя так расстроило, что ты искренне желаешь мне смерти.

— Вот, полюбуйся. — она протянула мне папку с документами.

Это было досье на Иоланду, на сей раз — настоящее. В нём указывалось, что её настоящий класс — «слуга», и она соответствует ему почти идеально. Это означает полное совпадение формы души с записанным в Системе шаблоном. Смысл существования Иоланды — исполнение приказов господина, как и полагается слуге. В результате, форма души сохраняет идеальные параметры при развитии и быстро восстанавливается после деформации. Она пыталась служить сначала Наташе, потом лидеру культа апокалипсиса — Виталию, но очень быстро она нашла себе по настоящему достойного господина: Вольдмара.

Он оценил её способности, и решил сделать на нее большую ставку в грядущих событиях. И если сохранение правильной формы при развитии означает просто отсутствие снижения получаемого опыта с ростом уровня — из за которого я уже чёрт знает сколько не могу получить шестой — то с восстановлением после деформации всё куда веселее.

Это означает, что она легко может поглощать репликаторы третьей категории без последствий для себя, да ещё и в тех количествах, в которых они ей доступны. Ресурс это ценный — как я понял, все манипуляции Гира с Реликтом нужны для того, чтобы добыть нам несколько таких штуковин — но если есть деньги и связи, то можно достать десятки репликаторов за раз. Поглощение каждого вызывает деформацию души, но в случае с Иоландой — нет. Таким образом, она сейчас единственный человек во вселенной, обладающий двадцатым уровнем. А самый большой известный уровень — тридцать пятый, им обладает древний дракон, который старше самой Системы.

Ну а самое неприятное, но поясняющее поведение Ренаты было написано дальше. Покорение пространства — это способность, которую можно получить только освоив свой класс в совершенстве. Она означает, что её обладатель нашёл своё место в жизни и в Системе, и это делает его практически непобедимым. Способность крайне редкая, так что неизвестно, есть ли у неё недостатки. Чаще всего те, против кого она используется, не выживают.

— Считаешь, что присоединилась не к той команде? — с сочувствием спросил я.

— Я понимала, что уэзо сильнее… Но не думала, что настолько.

— Ну, самое время передумать. Я же пережил «покорение», значит оно не такое уж и страшное.

— Дело не в этом. Она даже не смогла убить Махалу, этого неудачника из серебряной лиги. И я знаю, что она била на смерть, наплевав на регламент. Это просто демонстрация: смотрите, вы считаете что она сильна? Нет, для нас это просто пешка!

— Они блефуют. — заверил я Ренату.

— Если бы. Так что ты хотел у меня попросить?

— Нужны самые крепкие доспехи, что у тебя есть.

— Для тебя?

— Нет, носить их будет Принцесса. Это такой класс, который не слишком хорош в бою, но если немного поизвращаться, то вполне действенный.

— Хорошо, будут тебе доспехи на женщину высокого роста. Но… Арк, я очень сильно рискую. Я боюсь, мне страшно, понимаешь? — она начинала нервно теребить покрывало на шезлонге.

— Честно говоря, мне тоже очень страшно. Мне кажется, что ничего не получится, как бы я ни старался. Я… должен был тебя успокоить? Прости, не вышло.

— Да. Поэтому заткнись и поцелуй меня. — миниатюрная шаюфо сжалась в дрожащий комочек, а ее тихий голос был еле слышен из-за прижатых к мордочке рук.

Рената Лариссо не победила свой страх, но я отчётливо понял, что её вера в меня гораздо сильнее этого страха. И она будет помогать мне, не смотря ни на что. До самого конца.