Архитектор 2

Глава 19

— Ты считаешь, что рука восстановится? — поинтересовался Шёпот.

— Я видел, как отрастает отрубленный палец. Но в золотой лиге один из бойцов использует протезы. У него очень сильная регенерация, а восстановить свои руки он не может.

— Тогда на какой исход ты рассчитываешь?

— Я надеюсь справиться с любым возможным исходом.

Так спокойно разговаривать, пока плоть буквально горит огнём, а кости плавятся и осыпаются пеплом было тяжело. Я не чувствовал боли — об этом экзаменатор прекрасно знал — но вот само по себе чувство… Есть разные способы: возложить вину за случившееся на элементаля, ведь это он меня заставил; убедить себя, что спасение незнакомых мне людей настолько важно, что мои действия вполне оправданы; подумать об исследовании возможностей своего тела, которые сильно выше обычных, но насколько именно? Когда ещё подвернётся случай сунуть руку в печку и не считать себя за это сумасшедшим.

Но нет.

Вместо этого я думал о том, что это просто проверка, готов ли я пожертвовать чем-то личным. Легко отправлять на смерть других, легко говорить, что значение имеет лишь главная цель, та самая, что оправдает средства… Но вот сам я от этого не пострадаю. Стоило мне столкнуться с противником, не особо уступающим мне в силах, как меня перестало волновать что-либо, кроме выживания. А ведь меньше месяца назад я считал свою жизнь пренебрежительно дешёвой. И теперь, глядя на догорающую руку, я понимал, что обе позиции не верны.

Рано или поздно от меня может потребоваться отдать вообще всё, включая собственную жизнь.

А значит, мне нужно, во-первых, контролировать ситуацию достаточно хорошо, чтобы подобного не допустить… А во-вторых, быть готовым принять и такой исход. Собственно, рассказ Шёпота о сути его испытаний подтолкнул меня именно к этой мысли. Подсказал, что причину следует искать где-то внутри себя, в самой глубине.

— Вы приняты. — закончил элементаль.

— Что теперь? — поинтересовался Кирилл.

— В вашем мире специалистов сильно не хватает. Суть института в том, что вы выполняете определённую работу в обмен на знания и ресурсы. Теперь вы можете выбрать любое направление работы, одно для всех, или своё для каждого, места есть везде и в любом количестве. Для этого используйте вкладку «Разработка» в системном интерфейсе. На этом моя задача выполнена, и вы можете воспользоваться порталом, чтобы попасть обратно. Однако все задания «разработки» будут начинаться с другого портала в этой комнате. Он отправит вас в нужное место. — Шёпот замолчал и начал тускнеть, а потом и вовсе растёкся по полу холодной лужей.

— Уходим. — заявила Алиса — Нельзя продолжать на горячую голову, да и рука Арка должна восстановиться.

— Мы вроде кого-то спасаем. — припомнила Фенри.

— Они либо уже мертвы, либо продержатся ещё долго. Предполагать иное бессмысленно. — ответил я — Не говоря уж о том, что это побочная задача. Мы здесь ради себя, затем — чтобы помешать эльфам, и только в третью очередь чтобы кого-то спасать. Если их вообще нужно спасать, и они не на курорт через портал улетели.

— Тогда в убежище? — Фенри начала искриться так, что у Кон, которую она гладила, шерсть дыбом встала.

— Нет. Как я понимаю, ни для кого из нас эти испытания не прошли легко, но усталость эта моральная, а не физическая.

— Опять тренировки? — с грустью спросил Кирилл.

— Нет. Мы попробуем добыть ещё один реликт.

— Чёрт… — вырвалось у Наташи. Остальные девушки тоже были не в восторге, включая Кон.

— Порталы, кстати, не работают. — сказал вдруг Кирилл.

— То есть? — я пошёл проверять сам.

И… Так оно и было. Порталы вроде бы были похожи на те, что создавал я, и на те, что использовались в других мирах, но не работали совершенно. Подвязать к ним хоть какой-то тоннель было не проще, чем к обычным каменным плитам. Это, кстати, тоже не удавалось — пространство будто бы закольцовывалось само на себя, точка выхода оказывалась там же, где точка входа.

— Что за подстава? — я глянул на почти высохшую лужу, оставшуюся от элементаля.

— Там кто-то есть! — воскликнула Наташа, и метнула в зеркало на стене кинжал.

Стекло разбилось, а за ним осталась только деревянная рама.

Я взглянул в противоположную сторону, где на стене висело ещё одно зеркало, и тоже увидел там промелькнувшую фигуру.

— Нужно обследовать зеркало. — приказал я.

Это было странно. Некоторым зеркалам приписывались магические свойства, но магии в рамках Системы очень не много, и та чаще всего является имитацией чего-то сверхъестественного через те или иные механизмы. То есть, если зеркало позволяет видеть что-то, не заметное ни глазу, ни чувству пространства, то этому есть причина.

— Да обычное зеркало вроде. — пожал плечами Кирилл.

— Хорошо, но я видел, как кто-то быстро движется мимо него.

— Тогда правильнее спрашивать, зачем кто-то двигался, а не почему видимо лишь его отражение. — рассудила Алиса.

— А вот это чертовски правильный вопрос. — прозвучал незнакомый голос.

— Кто это сказал? — Наташа схватилась за уши.

— Ну, допустим, я. — произнёс огромный минотавр, выходя из дальнего портала.

— Врёт. — вздохнула Фенри.

Я уже некоторое время готовился к бою, потому, как только минотавр появился, я обрушил на него ледяное копьё. Оно должно было пригвоздить его к стене, но вместо этого прошло мимо, хотя минотавр не совершал никаких резких движений.

— Умирать вам совершенно не обязательно. — продолжил минотавр, приближаясь к Кириллу, всё ещё осматривающему зеркало.

— А этот не отражается. — озадаченно произнёс ученик.

— Хватит! Это тупая говяжья туша, которая должна жевать, а не говорить. — заявила Наташа, и взмахнула мечом около минотавра. Он даже не подумал защититься, а удар должен был снести ему голову, но… Наташа просто рухнула на землю, как только завершила удар. При этом лезвие прошло через шею минотавра, это я видел отчётливо.

— Ну же, нападайте. Отомстите за свою подругу — поманил нас минотавр.

— Если у кемода нет оружия, значит оно встроено в его тело. — заметила Фенри.

Минотавр… Да, на его ногах были копыта, что позволяло отнести его к расе кентавров. Только вот оружие он не носил, ни природное, ни рукотворное.

— А если нет ни того, ни другого?

— Он даже в пьяную драку не полезет. — волчица была на удивление спокойной.

— Что с Наташей? — спросила Алиса.

— Без сознания. — ответил Кирилл — Хотя по всем показателям должна быть в порядке.

— Если никто не хочет меня убить, то я продолжу. — сказал минотавр.

Из одежды он носил довольно длинную набедренную повязку, почти что юбку. Теперь он начал её снимать, демонстрируя всем свою промежность. Размеры были соответствующие, больше подходящие коню или быку… Оголившись, он поднял с пола тело Наташи и стал снимать с неё латы.

— Ты… Ты что творишь? — задыхаясь от гнева произнесла Алиса.

Я тоже напрягся, как и Кирилл. Только Фенри и Кон сохраняли спокойствие.

— Он вас провоцирует. — заметила волчица.

— А ты как, будешь сидеть и смотреть? — рыкнула Алиса.

— Но он же явно хочет, чтобы мы на него напали. — ответил я, объясняя своё бездействие.

— Неплохие застёжки, надёжные. У меня с Лариссо много общего. Нас обоих сильно недооценивают. — Минотавр неуклюже возился с латами. Его пальцы еле двигались, но когда он замолчал, шлем отделился от остального доспеха и упал к его копытам.

— Я не могу просто стоять и смотреть! — воскликнула Алиса.

Она подошла к Наташе и коснулась её головы. После этого произошло странное: минотавр схватил воительницу в охапку и бросился к порталу, а голос, уже не привязанный к его голове, завизжал:

— Что ты творишь? Совсем сдурела?

— Сделай это ещё пару раз, он явно недоволен. — подсказала Фенри.

— Ты с каких пор такая умная? Если понимаешь, во что мы вляпались, так прямо и расскажи!

— Ну, это…

— Что? — она что-то сказала, но я не запомнил что.

— Да, именно. Я даже Кон объяснить не могу. — вздохнула волчица.

— Хм. Если по нему невозможно попасть, в зеркале он не отражается, то… Есть ли он на самом деле? — спросил я. Остальные никак не отреагировали.

Внезапно, через несколько секунд Алиса начала кричать от боли. Я подскочил к ней, и попытался передать ей «подавление боли» через всплеск маны, но обнаружил, что навык и способность — это слегка разные вещи. Не только потому, что способность используется один раз и действует на протяжении всего полагающегося времени без дополнительных затрат, но и потому, что при передаче навыков способности не передаются.

Алиса с громкого крика перешла на тихие стоны, и в целом исцеление сработало как надо. Другое дело, что повреждена была почти вся нервная система, от чего она и испытывала столь сильную боль. Судя по всему, причиной этих повреждений была сама Алиса — я не заметил ни следов чужого воздействия, да и если бы неизвестный мог превратить нас в агонизирующие куски мяса, он бы не разыгрывал весь этот спектакль.

— Отойди от неё, и она будет жить. Правда не долго, ведь глупость неизлечима. — заметил голос.

В ответ я взял Алису на руки, жестом поманил Кирилла, а сам пошёл на лавочку к Фенри. Я не знал, насколько мы можем обсуждать эту ситуацию между собой: иногда спутники просто переставали меня понимать, а я не слышал, что говорят они. Жесты и даже эмоции тоже не сильно продвигали наше общение.

Я пришёл к выводу, что нечто влияет на наше восприятие. Оно блокирует попытки выбраться, обнаружить источник влияния и даже обсудить эти темы с кем-либо. В то же самое время, эта причина, она здесь, в одной комнате со мной… Звучит как бред шизофреника.

С боевой псионикой я ещё не сталкивался, не считая…

Чёрт! Укрепление ауры — это боевая псионика. А ведь класс, как правило, имеет больше одного навыка, если он не столь всеобъемлющий, как у Фенри. И это верно, когда Кон съела придурка, который решил напасть на меня после того, как я выполнил за него задание по убийству тролля, я получил два навыка. Вторым была «психическая защита», которую я не использовал вообще ни разу, а потому совсем не развивал.

Активировав «психическую защиту» первого уровня, я на несколько секунд увидел всё таким, какое оно есть на самом деле. Отличий было не много — один только кемод, сгорбленно притаившийся за каменной стенкой под окошком раздевалки. У меня ещё оставался заготовленный прочный лёд, и я запустил его через тоннель в эту фигуру. Бил не смертельно, по ногам, чтобы не смог сбежать прежде, чем я приду к нему в ближний бой.

— Там! — воскликнул я, одновременно с запуском снаряда.

А ещё я открыл перед собой второй тоннель, чтобы не бежать через весь зал пешком. Уклониться кемод не успел, но удивить меня смог. В тоннель я не столько шагнул, сколько свалился, а всё потому, что та же нога, в какую попал ледяной осколок, перестала работать и у меня. А когда я вывалился перед демонического вида кентавром, его образ расплылся и снова исчез. Он всё ещё оставался там, но я его больше не видел.

Испугался кемод не меньше, чем я, и, судя по всему, вырвался из ловушки просто вырвав кусок мяса, в котором засела ледышка. Но вскоре я перестал ощущать его и чувством пространства тоже. Правда перед этим я успел запустить в него несколько ледяных шипов — осколков меньшей длины, но более сложной формы, разламывающихся при ударе. Судя по боли в груди, попал как минимум одним.

Кон появилась рядом со мной первой, но единственное, что она смогла мне передать — своё желание помочь мне в поиске добычи. А вот саму добычу она не видела. Да и моя защита не выдерживала мощности воздействия, и сработала исключительно на эффекте неожиданности. Лиса тоже использовала этот навык по моей просьбе, но это ничего не дало.

— Ладно, ваша взяла. — прохрипел голос возле портала.

— Не нападай! Чем сильнее ты хочешь его убить, тем больше урона он может нанести по тебе! — воскликнула Фенри, обращаясь к Кириллу.

— Добейте его! — крикнул я.

— Если хотите получить свою подругу обратно, вам придётся меня отпустить. — ответил кемод.

— Хорошо, уходи.

— Не так быстро, эмиссар. Прежде, чем я активирую портал, ты должен уснуть.

— О, я могу просто отвернуться.

— Не сопротивляйся. Я знаю, что ты к ней неравнодушен. Остановить меня ты всё равно не сможешь. А если попытаешься отследить, то застанешь меня над многократно изнасилованным трупом!

— Скотина…

— Спать! — ответил кемод, и после этого всё стихло.

Он воспользовался порталом, но единственное, что мне удалось узнать — конечная точка находится на Земле.

Ко мне подскочила Фенри.

— Арк, ты как?

— В порядке, только нога не слушается, и руки всё ещё нет. А ещё дышать тяжело.

— Ну, бывало и хуже. — она погладила меня по щеке — Сейчас я соберу всех поближе, и Кон вернёт нас в убежище.

Вот так. Я даже для перемещений не нужен… В бою ничего не сделал, хотя себя не жалел совершенно. Кажется, всё правильно сделал, но этого оказалось недостаточно.

— Ты уже сталкивалась с псиониками. — сказал я Фенри.

— Их очень мало, но они очень опасны. Всё будет зависеть от того, кто первым совершит ошибку. Лучше всего сидеть и ничего не делать, но вы бы не смогли это понять, пока находились под ударом.

— А мы могли защититься от этого удара? — мне нужно было хоть какое-то утешение.

— Нет.

— Нужно как-то отбить Наташу. — вздохнул я.

— Он не может контролировать то, о чём не знает. Если бы он совершил ошибку первым, раскрыл своё местоположение, я бы использовала превращение, невидимость и телепортацию, чтобы его убить.

— Но ты бы сама пострадала?

— Если бы он успел атаковать меня первым, то да.

— Значит, у нас всё-таки есть преимущество.

— Нет. Наташа видела мою трансформацию, и этот кемод узнает об этом из её памяти. В следующий раз он будет готов к удару, и тогда телепортация в невидимости не поможет.

— Никаких уязвимостей. — я просто лёг на пол и закрыл глаза.

— Но… Ты ведь что-нибудь придумаешь, да? Всегда ведь придумывал. — сказала Фенри, укладывая рядом со мной Алису.

Я посмотрел на бледное лицо Принцессы. Всего лишь одна её ошибка стоила нам члена команды, а потом она использовала то же самое на себе, и теперь лежит без сознания. И я видел в этом напоминание: отсутствие положительного результата, абсолютная бесполезность, это ещё не предел. Иногда можно своими действиями ещё и навредить, себе и окружающим.

Я не обвинял Алису, на её месте любой поступил бы также, если не хуже. Тем не менее, результат такой, какой есть, и мне нужно что-то придумать. Всегда ведь придумывал. Только я уже не верю, что смогу.

Когда ты идёшь в ловушку, зная, что она есть, то это разборка, а не ловушка. Но враг… умнее. Ловушка будет там, где по всему прошлому опыту её быть не может. На кого работал этот кемод?

Стоп.

На кого он работал??? Это место ведь является копией холла университета, принадлежащей Институту Системы. Институт нуждается в нас, как сказал звёздный элементаль — странное искусственное создание, единое во всех подобных местах. Он широко известен, а значит — действительно нейтрален и правдив. В то же время нас атакуют, как только он ушёл. А в самом Институте могут быть и другие люди, работающие на Вольдмара, кроме Иоланды-Госпожи.

Следовательно, кемод работает в Институте.

В этот момент портал снова активировался, и Фенри, стоявшая рядом, упала прямо на меня.

— Кон! Быстрее, нам его не победить! — прошипела она.

Но… На сей раз я чувствовал, что к нам пришло нечто огромное. Наверняка оно было мощным и опасным, однако главное — оно было другим. Не тем же самым кемодом, которого мы прогнали. Ещё один работник Института?

— Кон!!! Арк, вытаскивай нас скорее! — Фенри билась в истерике от нахлынувшего на неё ужаса.

Я действительно подготовил тоннель, ведущий наружу — оказывается, мы сместились всего лишь на этаж выше в том же здании, куда изначально заходили — и стал ждать, что предпримет новый гость. Он стал ещё больше, и зашёл в комнату полностью, а сразу после — ужался до человеческих размеров. И направился к нам.

— Арк! Это дракон!!! — вцепилась в меня Фенри.

— У каждого свои недостатки. — ответил ей мягкий, но очень серьёзный голос. Через секунду говоривший показался в поле моего зрения. Он выглядел как человек с европеоидными чертами лица, и даже его глаза не выдавали в нём сверхъестественную сущность. Он просто смотрел на меня, достаточно отрешённо, с едва заметным интересом. Наши глаза встретились, и после пары секунд он сказал:

— Просто попробуй снова, Арк.