Архитектор 2

Глава 15

Не сказать, чтобы проблемы моих людей не интересовали меня вовсе. Времени на всё не хватало, так что я приостановил приём запросов о помощи… А точнее попросту не создал никакой возможности отправить подобный запрос. Поэтому лагерь Лукина, совершенно неожиданно, встретил нас звуками битвы.

— Вы все — опыт! — крикнул молодой худощавый пацан, и попытался рубануть по мне плотницким топором.

— Как интересно, а главное — оригинально. — сказал я, плотно окружив его уплотнениями пространства.

Он понял, что удар не достигнет цели, и попытался атаковать второй рукой, но двигался как попавшая в кисель муха. Я же принялся рассматривать его подробнее.

Короткая стрижка, щетина на подбородке, полное отсутствие осмысленности во взгляде, и потихоньку зарождающийся страх — вот что я увидел. Но понимание, что этот парень не ведает что творит, не отвечало на вопросы — откуда он тут взялся и сколько тут подобных ему. И кто их сюда привёл, что гораздо важнее.

Он был одет в модные кроссовки, новые, но испачканные свежей грязью, дорогие джинсы с широким ремнём, а торс его оставался голым. Только на шее висела металлическая пластинка на цепочке. Надпись на ней гласила: «Гильдия игроков. Ранг 1».

— Ты откуда вылез, хлопец, и зачем сюда полез? — поинтересовался Кирилл, доставая трофейный кинжал.

— Я… Вы не смеете мне сопротивляться! За мной пятьдесят отборных гильдейских бойцов, они уничтожат каждого в этом жалком лагере! На колени, и я сохраню вам жизнь! — парень бешено вращал глазами, уже не способный контролировать истерику.

— Ага, то есть вас тут человек пятнадцать. — я поделил озвученную цифру на степень неадекватности парня — И вы все разбрелись по лагерю. Скольких он уже убил?

Кирилл прищурился, и через несколько секунд сказал:

— Сегодня — троих.

— Этого достаточно, чтобы выполнить цель по убийствам в постапокалипсисе? — с иронией поинтересовался я — Или чтобы почувствовать себя настоящим воином?

— Он, кстати, плотник. — поморщился Кирилл, понимая к чему я клоню.

— Кон, объясни парнишке, что от него сейчас требуется. — сказал я и пошёл дальше.

Кирилл поспешил за мной, а лисичка осталась поиграть с парнем. Я попросил её очень сильно напугать добычу, а потом делать всё, что она пожелает. Правда, я знал, что она захочет вернуться ко мне, а не есть такую слабую душу.

Одна из палаток загорелась. Мы поспешили к ней и увидели, как одетый в спортивную защиту мужик протыкает мечом юношу, пытающегося отогнать нападающего поленом. В лагере-то оружие запрещено. Как, впрочем, и драки, но тут почему-то системный запрет от насилия не уберёг…

Кирилл не выдержал, и появился прямо за спиной у мечника. Он пронзил его сердце и повалил труп на землю. Покопавшись в его одежде, он нашёл жетон, похожий на подвеску того плотника, только с другим рангом: этот был третьего ранга. Я тем временем вытащил из пацана меч и постарался остановить кровотечение всплесками маны. Он на удивление быстро перестал хрипеть, и сказал:

— Ты кто???

— Дай ему меч. — посоветовал Кирилл.

— Меня зовут Арк, и я — настоящий хозяин этого лагеря. А ты, как я понимаю, успел получить класс?

— Одиннадцатый, ага… Должен был пойти. Ты ведь убьёшь их всех? — неожиданно сменил тему подросток.

— Наверное. В первую очередь я пытаюсь понять, что именно тут происходит.

— Эти выродки ворвались в лагерь и убивают всех подряд! Что тут непонятного?

— Почему они сделали это только сейчас, вот что. Но ты прав, сначала надо бы их остановить.

Парень презрительно глянул на меня, подобрал с земли меч нападавшего, всё ещё измазанный его же кровью, и побежал куда-то между палаток.

— Паладин аспекта мщения — покачал головой Кирилл — не успокоится, пока не убьётся об кого-то.

— Хочешь помочь?

— Да. Но есть цель поважнее. — он открыл тоннель и зашёл в него. Я прошёл следом.

Как я и говорил, определяющим фактором этого нападения был выбор момента. Организация, которая раздаёт своим членам жетоны, не появляется за один день, и имеет очень жёсткую командную иерархию. То есть, самый быстрый способ прекратить нападение — заставить командира подать сигнал к отступлению. Но где находится командир? Не знаю, как это выяснил Кирилл, но мы оказались во дворе кирпичного коттеджа, где нашего старого знакомого — плотника — нещадно хлестали кнутом.

Вместе с этим Кон передала мне сигнал, что видит гораздо более аппетитную добычу. Это, в некотором смысле означало, что лисичка столкнулась с кем-то, кто вызывает у неё серьёзные опасения. Всё же, она по своей природе падальщица. Сама Кон очень храбрая, и дерётся наравне со всеми, но инстинкты велят ей оставаться в стороне до самого последнего момента.

— Госпожа! Простите! — умолял плотник.

— О… Для этого тебе придётся постараться. Задержи их, пока я собираю остальных! — приказала девушка, схватив его, сидящего на коленях, за подбородок.

— Далеко собралась? — спросил я, окружая её всеми возможными вариантами непроходимого пространства.

— Арк, как давно мы с тобой не виделись…

— АААА! — с громким воплем и булыжником в руке плотник бросился на меня.

— Не ори! — одновременно шикнули на него мы с Госпожой. А Кирилл просто спровадил его тоннелем куда подальше.

— На что ты надеешься? — прямо спросил я.

— Тебе не понять. — сказала она, и выпустила в небо сигнальную ракету — Мои мальчики сейчас отступят, ты доволен?

— Не пытайся купить себе помилование. — я пошёл вперёд. Дальнейший разговор нужно вести на моих условиях.

Учитывая высокую живучесть бойца серебряной лиги, я вообще не собирался сдерживаться, но начать предпочёл с малого: с меча под ребро. Одета она была в обтягивающий кожаный костюм, так что никаких препятствий для этого быть не должно. Она встретила меня ударом кнута, который я просто проигнорировал. По какой-то причине Госпожа была вооружена обычным тканевым кнутом без острого боевого наконечника, так что никакой опасности я не видел. Кнут, тем не менее, рассёк плотную одежду и кожу, но в целом всё вышло так, как я и предполагал.

За эту атаку она заплатила возможностью уклонения, так что я ткнул её мечом в бок и прорезал его до самых рёбер. Вместе со мной приблизились также Кон и Кирилл, а я решил развить успех вытягиванием маны. Активировав навык, я попытался схватить её руку, не защищённую перчаткой, но она вдруг бросила зажатый в кулаке кнут и перехватила меня за запястье. Учитывая численное преимущество, меня вполне устраивало что она концентрируется на мне.

— Ах… Эта боль восхитительна! — выкрикнула Госпожа — Но я исполню приказ повелителя.

Кон укусила её, а Кирилл приставил кинжал к её горлу:

— Ещё одно слово, и ты труп.

— Покорение пространства! — ответила Госпожа.

На первый взгляд, ничего не изменилось, но я ощущал нечто очень неправильное вокруг себя. Госпожа шагнула в сторону, освобождаясь от ножа Кирилла, и двинулась прочь, в сторону города.

— Эти цепи невозможно разбить, из них невозможно выпутаться. Они идеальны. Просто смирись с тем, что ты не был первым во всём, и наивысшее развитие получил кто-то другой. А если посмеешь снова мне помешать, клянусь, так легко ты не отделаешься. — казалось, будто она говорит сама с собой, удаляясь всё дальше от нас.

Я не мог пошевелиться.

Чувство пространства действительно помогало мне уловить что-то вроде цепей, сковывающих моё тело. Я мог создавать тоннели, но не мог ни зайти, ни провалиться в них. Слова Госпожи о цепях полностью подтверждались, а она сама уже скрылась из виду. Говорить я тоже не мог. Оставалось только стоять и размышлять о произошедшем.

Судя по тому, что поймав всех нас в ловушку она просто ушла, у этой ловушки есть некий изъян, не позволяющий ей просто прирезать каждого из нас пока мы скованы. Либо она имеет несколько иные инструкции…

Так или иначе, следовало признать, что Вольдмар действительно переиграл меня. Я полагал, что он делает главную ставку на Гарри Кобурга, но охотнику нечего и надеяться на такой успех в бою со мной. И его самого, похоже, тоже использовали в тёмную. Правда, в ответ на это он начал собственную игру… Но долго она не продлится, теперь это очевидно. Вот эта девочка — оружие, от которого нет спасения.

Она явно появилась здесь не вчера, и уже некоторое время выполняет тут тайное поручение эльфов. Вероятно, её же существованием обусловлено то, что группа Стокгольма стала Вольдмару не нужна, одно приглашение на турнир у культистов уже было, а вторым можно было и пожертвовать.

А её развитие — просто феноменальное, так быстро получить столь мощную способность… Однако, я вижу лишь результат. А вот причины и процесс его достижения от меня скрыты. Как она сказала? Наивысшее развитие получил кто-то другой? То есть не я, то есть — она. Значит, это загадка, на которую можно найти ответ.

Прошло минут десять, и я начал уставать от неподвижного стояния в одной позе. Но в этот момент кусты сзади зашелестели, ко мне приблизились шаги, и кто-то пробубнил:

— Не обижай Госпожу! — а после обрушил на мой затылок что-то тяжёлое. Я упал, а цепи исчезли.

Лёжа на земле, я увидел как нога в грязном кроссовке пинает Кон по животу, и тут же вскочил обратно.

— А? — удивился плотник.

Говорить с ним было уже совершенно не о чем. Я просто вогнал шип из укреплённой ауры ему между глаз, а потом стукнул в плечо Кирилла, выбивая его из оков. Кон, пролетев несколько метров от пинка, тоже вернула возможность двигаться. Изъян ловушки мы обнаружили, но все остальные вопросы остались без ответа.

Солнце как раз начало клониться к закату. Я глянул на лагерь, потом на недовольную столь грубым обращением Кон и сказал:

— Уходим. Разбираться продолжим завтра с утра.

Я лежал в спальне почти один, с выключенным светом, но всё равно было светло. Рядом со мной, поверх одеяла, лежала Кон. У неё был очень тяжёлый день, поэтому я решил, что до следующего утра она может просто побыть рядом со мной, в тишине и покое, не отвлекаемая даже Алисой и Фенри.

Лисичка же использовала это время чтобы завершить создание отдельной части своей ауры, наделённой нужными ей свойствами. Теперь она не только была совместима со мной, а сама связь действовала так же, как эмоциональная — постоянно и на любом расстоянии — но ещё и давала ей возможность примагничеваться к моему телу в любом положении. Например, она могла подойти к моей ноге и забраться по ней как по лестнице, не прилагая особых усилий, или приклеиться к моей ладони как шарик, хорошенько натёртый об волосы.

Результатом Кон была так довольна, что светилась не хуже лампочки.

В свете её меха я открыл «Дневник претендента» и нашёл там запись о бое с Госпожой. Информации в нём сохранилось крайне мало, почти единственная строчка — кроме отчётов о начислении опыта — рассказывала о том, что я попал под «Покорение Пространства».

Справка, конечно же, платная, но я просто офигел от того, насколько она платная! Сто тысяч монет. Просто за то, чтобы узнать подробности об одной единственной способности. Решив озадачить этим ученика, я создал для Кон новое одеяло, закутал её в него, чтобы не светила так ярко, и завалился спать.

Далеко не все выжившие города осели в лагере Лукина. Конечно, это была крупнейшая группировка в городе, но всё же не единственная. Помимо них образовалось ещё несколько, чьи названия и состав никто не трудился запоминать: в городе постоянно происходили столкновения выживших между собой и с зомби, так что кто-то оказывался уничтожен, кто-то распадался, кто-то, наоборот, объединялся в новую силу.

Однако, вторая крупная группировка, занявшая самый престижный район города, застроенный высотными «почти-небоскрёбами», существовала почти столько же, сколько лагерь Лукина, и в целом поддерживала в его отношении нейтралитет. Так как между центром и окраиной, по логике вещей, половина города, делить им было особенно нечего. Да и приоритеты у этой группировки были слегка другими.

Гильдия Игроков.

Не знаю, было это реакцией на апокалипсис, своеобразным отказом от серьёзного восприятия случившегося, или наоборот — полным принятием последствий и новых правил жизни, но Гильдия занималась в основном сбором наград с системных активностей. В ней было очень мало народу, но ни одного человека, не прошедшего инициацию, в результате чего их общая боевая мощь оценивалась системой на внушительные семь единиц значимости для главной базы группировки.

Я давненько не смотрел на карту, а ведь там постоянно что-то происходило. И большую часть этих событий посещали бойцы Гильдии Игроков. Судя по отчётам разведки Лукина, эти ребята действительно воспринимали себя игроками, проходящими компьютерную игру на запредельном уровне сложности, где смерть случается один раз, окончательно и бесповоротно. Однако, это не повод отказываться от возможности стать сильнее и банально поразвлечься.

Гильдии не требовалось много еды, а лагерь не претендовал на точки интереса, но вот за рекрутов обе группировки конкурировали жёстко. Гильдию бесило, что лагерь «допечатывает» бойцов практически нахаляву, к тому же каким-то странным способом. Большая часть заданий вообще-то исчезала после одного выполнения, и абсолютно все задания закрывались после третьего захода.

Я проверил логово тролля, и увидел, что оно никуда не делось. Надо будет в следующий раз взять с собой побольше народу, а то мало ли сколько раз мне дадут его выполнить…

Словом, хороших отношений между сильнейшими группировками не сложилось. А в последнее время гильдийцы повадились нападать на продуктовые рейды лагеря и отбирать у них жратву, потому что ресурсов оставалось всё меньше, а искать их нужно было в максимально неочевидных местах.

С одной стороны, Лукин мог просто прекратить посылать бойцов за продуктами, а с другой… Чем их в таком случае занять — покраской травы в зелёный цвет? К тому же Боярин, хоть и не слишком высокого звания военный, кое-что понимал в стратегии. Всё, что он не присвоит, будет присвоено врагом. Как я когда-то не хотел решать все проблемы лагеря разом, так и он не хочет помогать Гильдии и третьим силам решать проблему с питанием.

Словом, все так не хотели войны, что она стала неизбежной. Ну и Лукин, конечно же, намеревался в ней победить. Для этого у него было припасено два козыря. Первый — наличие в его лагере некромеханика, который мог заставлять зомби делать некоторые простые действия, а также модифицировать нежить под возникающие задачи. Так появились зомби-мины и зомби-подлодки. Первые снаряжались одной-двумя гранатами, довозились до места закладки на машине и выбрасывались на улице, весьма убедительно изображая из себя трупа. Когда к ним подходил человек, они вцеплялись в него и подрывали гранату. Подлодки же занимали позицию в укрытиях и выскакивали на проходящих мимо чужаков с разнообразным холодным оружием, вживлённым в их руки. Эти меры делали возможные контратаки на лагерь крайне затруднительными, так что стратегическое преимущество Лукина нарастало с каждым днём.

Ну а вторым козырем был… я. Мне об этом пока не сообщали, но в какой-то момент я бы получил предложение, от которого нельзя отказаться: как насчёт присоединить к себе вооон тех придурков? Правда, на роль «придурков» изначально планировался кто угодно, но только не Гильдия. До вчерашнего налёта на «мирное население»…

Девяносто семь погибших, сорок раненых, несколько десятков пропавших без вести.

Лукин собирался нанести удар возмездия в течении суток с момента нападения, и даже не сомневался, что я помогу ему в этом. Погибли ведь, по сути, мои люди.

— Нет. — ответил я.

— Что значит «нет»? — командир лагеря хмуро посмотрел на меня.

— Можешь называть меня штабным щеглом, но ситуация здесь куда сложнее, чем тебе видится. Как минимум… У них есть боец, не уступающий мне по силе.

— Предоставь его нам, он не справится с десятком врагов одновременно. — возразил один из адъютантов.

— Это верно, но мы ставим себя в крайне невыгодную позицию. Я придумал вариант получше.

— Например?

— О, очень просто. Я вступлю в Гильдию Игроков.

— Слушай, ты, конечно, мудак редкостный, но ты уверен, что твоё общество можно считать достаточной местью за сотню трупов? — Лукин был в ярости от услышанного.

— Месть… Что же, я хочу её не меньше тебя. Все, кто участвовал в налёте на лагерь умрут в течении недели, это я тебе обещаю. Но чтобы всё получилось, мне нужно внедриться в их кружок по интересам.