Архитектор 2

Глава 2

Всё вокруг исчезло, и я оказался в новом месте. Это была комната, заставленная кучей манекенов, на каждом из которых были какие-то доспехи, а по стенам стояло несколько оружейных стоек с разнообразным вооружением — от кинжалов до алебард.

Прямо передо мной стояло два больших сундука, а на них восседал гуманоидный кот. Если официантка отличалась от человека только хвостом и ушами на макушке, то этот был покрыт шерстью полностью, зрачки в его глазах были вертикальными, а на руках угадывались когти.

— Золотая лига? Уже? — кот был слегка шокирован моим появлением.

— Эльфы постарались.

— Уэзо? Ненавижу уэзо. А ты, стало быть, их Претендент?

— Почему?

— Ну, они прислали тебе подарочек. — кот похлопал по сундуку рядом с тем, на котором сидел.

— Идут они нахрен со своим подарочком. Всё, что они хотят — это убить меня.

— Убить? Зачем им тебя убивать?

— Не знаю, может потому, что я несколько их дружков положил, а может потому, что не собираюсь отдавать им свой мир. Ну, или потому, что я архитектор.

— Они же кучу денег потеряют, если ты помрёшь. — настаивал на своём кот.

— А у них недостаточно денег?

— Уэзо не жалеют никого и ничего, кроме своих карманов, это всем известно.

— Значит, всё обстоит несколько сложнее. В любом случае я не собираюсь делать то, чего они от меня хотят. Если нужно — буду прямо так драться, потому что оплачивать мечи по пять миллионов я не могу.

— Да ты сдурел, меня же на кусочки порвут, если я тебя просто так выпущу! Золотую лигу одевают спонсоры, но если нет, то выдаётся снаряжение серебряной. Встань посвободнее, подберём тебе что-нибудь.

Первым делом он достал из ящика кирасу и придирчиво её осмотрел. Понюхал, а потом и лизнул, после чего чуть не выблевал весь свой завтрак.

— Мрази… — проворчал он — Придётся поверить в твои истории, поддоспешник пропитан каким-то ядом. Впервые вижу, чтобы спонсор пытался убить своего бойца, да ещё и вне конкурсного боя! — кот походил между манекенами, подбирая наиболее похожую кирасу. Он надел спонсорскую на манекен, а ту, что хранилась здесь спрятал в сундук.

— Так, учти, что процесс переодевания записывается. Если снимешь бельё, то рейтинги будут выше… Впрочем, надеюсь, что ты этого не сделаешь.

После этих слов он дважды хлопнул в ладоши, и из боковых дверей выбежало по три помощника. Это были гуманоидные мыши, ростом около полутора метров, с восторженным блеском в глазах и невероятным проворством в действиях.

— Раздевайся! — скомандовал мне кот.

Мыши стали снимать с меня одежду — рубашку и спортивные штаны. Точно помню, что прилетал сюда в каком-то подобии доспеха, но он куда-то исчез. Когда меня избавили от одежды, оставив только трусы, пришёл черёд обуви. Кроссовки я снял сам, а один из мышей сразу же притащил сандалии с длинными завязками, наматываемыми едва ли не до колена. Сами колени прикрыли железными наколенниками с торчащим из-под пластины мехом, а дальше настал черёд меховых трусов.

— Я вам что, варвар какой-то? Зачем столько шкур?

— А по-моему очень даже красиво. — отрезал кот.

Повязав на меня трусы с потайными завязками по бокам, мне надели ещё и наручи из шкур, но с огромными металлическими шипами золотого цвета. Защищали такие наручи ни от чего, а смотрелись по-идиотски, но кот жестами показал, что лучше не спорить, иначе он наденет на меня спонсорскую кирасу.

Наконец, на меня нацепили маску медведя, довольно сильно ограничивавшую обзор, и выдали двуручный меч с ремнями для крепления за спину. Поставив двухметровый меч рядом со мной, мыши в благоговейном ужасе отступили, а кот, торжественно вытащив из сундука кирасу, надел её на меня, собственноручно затянув все ремешки. Он сделал это довольно профессионально: кираса нигде не давила и не тёрлась при движениях. После этого мыши обвязали меня ремнями и указали на коридор, ведущий к арене. Я пошёл, иногда задевая кончиком меча землю.

На арене выступали какие-то танцоры, гуманоиды в одежде и масках. Они танцевали под весёлую, ритмичную музыку, стиль которой не казался мне знакомым. Но долго наблюдать за ними мне не позволили: музыка оборвалась, и Снорри объявил:

— Срочное включение с турнира Земли! Противостояние накаляется! Среди участников золотой лиги кипят неожиданные страсти! После того, как Претенденты заручились поддержкой спонсоров, один из бойцов решил напасть на того, кто остался без дополнительного финансирования! Вопиющее нарушение правил турнира не останется безнаказанным. Сумма штрафа составит двадцать миллионов монет, и все деньги уйдут жертве вероломного нападения! Но чтобы не допускать голословных обвинений, вот как это произошло.

Пока на огромном экране, расположенном под смотровой площадкой, транслировалась запись избиения блондинчика голограммой, я понял, каким образом эльфы собрались спонсировать своего кандидата, одновременно с этим лишая меня денег. Ну, посмотрим, насколько ему это поможет…

— А теперь, свирепый варвар и благородный рыцарь сойдутся в бою, чтобы раз и навсегда решить, кто из них прав, а кто должен принести извинения. Да начнётся… БОЙ!

На этих словах решётка передо мной провалилась вниз, а сзади меня начало мягко подталкивать невидимое поле. Что-то похожее на уплотнённое пространство, но действующее более агрессивно. Я вышел на арену, и увидел, что Гарри нацепил полный латный доспех, взял в правую руку меч, а в левую — арбалет. Нехило так можно приодеться на двадцать миллионов…

На арене действовали любые навыки, так что я включил усиление, вытащил из-за спины меч одной рукой, а второй приготовился защищаться. Между нами было чуть больше ста метров, и рыцарь не спешил атаковать. Я тоже не надеялся закончить всё одним ударом, поэтому не стал разгоняться, подпрыгивать и открывать тоннель за спину Гарри. Навык владения клинками подсказывал, что на это уйдёт не меньше двух секунд, а в бою это целая вечность. Хотя броня вряд ли сдержит удар такой силы.

К тому же, показывать все способности в первой драке — дурной тон. Если мне выдали образ тупого варвара, то так им и надо. Буду отыгрывать дурака с дубиной, пусть никто не догадается, что моё главное оружие — это точный тактический расчёт.

— Если будешь стоять там, ты меня не остановишь. — крикнул я рыцарю.

Тот не ответил, лишь встал в боевую стойку. А в следующую секунду рядом со мной появилось три змеи. Я не почувствовал, чтобы они занимали хоть какое-то пространство, и сделал вывод, что змеи эти иллюзорные. На пробу, махнул мечом навстречу той, что бросилась на меня первой, и она исчезла, как только коснулась лезвия. Тем временем, меня кто-то укусил в икроножную мышцу.

Это было ужасно больно, но сквозь это чувство я сумел ощутить, как рядом со мной умирает одна душа. Это чувство было мне хорошо знакомо, но испытывал его не я, а моя призрачная лисица. Я уже несколько раз думал, как привести Кон в это странное место, но пробиться через пространство Мирового Древа для меня было совершенно невозможной задачей. Кон может больше, чем я, но наша эмоциональная связь не позволяет ей определять моё местоположение, так что пока не пошлю ей весточку — на помощь можно не надеяться.

Тем не менее, даже без лисицы, я мог использовать её восприятие в дополнение к своему, а так как она питается душами, она чувствует, когда кто-то умирает. Получается, что в одной из трёх иллюзорных змей была душа, и это позволило ей куснуть меня. Но на этом её существование и закончилось.

Так, а класс этого рыцаря, насколько я помню, охотник. Он что, создаёт души животных? Пользуется теми, кого раньше поймал и убил? В любом случае, он может нападать на меня с дистанции, и обманывать меня иллюзиями. Всё же, у него три навыка пятого уровня, может создание иллюзий — один из них?

Я решил подойти ближе, спровоцировав его на новую атаку. Я сделал два шага, и едва не упал от усилившейся боли в ноге. Едва ли он надеялся убить меня ядом, но от боли живучесть сама по себе не спасала. Видимо, и змея была выбрана соответствующая, с ядом несмертельным, но болезненным.

Я включил игнорирование боли, и обнаружил, что пока отвлекался на боль меня окружили волки. Они атаковали по старой схеме — один нападает явно, остальные исподтишка. Но я просто проигнорировал того, что прыгнул на меня, и увеличил количество маны, расходуемой на ускорение. Это сделало мою реакцию быстрее, и я успел уловить момент, в который души появляются в иллюзиях. Прыгающий волк прошёл сквозь меня, и остальные два — тоже, потому что я включил призрачность. А ведь их укусы могли быть очень опасными, они могли повалить меня и попытаться вцепиться в горло.

— Иллюзии? Это всё, что ты можешь? — крикнул я.

Гарри отозвал волков, и души вернулись к нему. Теперь я знал о двух его навыках практически всё. Но оставался третий, и я готов был поставить все свои деньги, что там живучесть. Всё же, истинная марионетка уэзо должна выжить любой ценой.

После того, как волки потерпели неудачу, он побежал мне навстречу, намереваясь просто зарубить меня мечом. Я знал, что всерьёз рассчитывать на своё ковыряло, сколько бы оно ни стоило, он не станет, а потому был готов к самой подлой атаке. Так и произошло, на бегу рыцарь раздвоился. А потом и расчетверился! Ещё несколько иллюзий образовались у меня за спиной, а настоящий всё это время стоял возле моей левой руки, в которой не было меча.

— Неужели и человеческие души тоже? — искренне удивился я.

Рыцари поменялись местами, и пошли в атаку. Когда зрители уже не могли видеть, что происходит на самом деле, я создал перед собой несколько невидимых ступенек, и побежал прямо по воздуху. Этот неожиданный маневр спас меня от сразу двух неприятностей. Первая — арбалет в руках Гарри был вовсе не арбалетом, а мощной ручной пушкой, с огромным снарядом, делающим в людях дырки такого размера что даже живучесть пятого уровня их не зарастит. Вторая — охотник обладает ещё и навыком установки ловушек, и подо мной появилась неглубокая яма с кольями. Если бы я шёл по земле, то шансов избежать её у меня не было, а сверху как раз шёл выстрел из пушки. Даже по призрачной форме, урона бы хватило чтобы сжечь всю мою ману и спокойно дорезать меня мечом, когда я даже двуручником орудовать буду не в состоянии.

Но блондинчик просчитался. Я взлетел по ступенькам, подпрыгнул, кувыркнулся назад и выставил перед собой меч, опуская его вертикально вниз на голову рыцаря. Шлем не раскололся, но я пробил в нём дыру. Череп Гарри тоже не выдержал и сломался, но с высокой живучестью это не было смертельной раной. Однако, сознание он потерял надолго, так что я выпустил из рук меч и сделал шаг назад, не забывая при этом создавать себе дополнительную опору. Мало ли, где ещё он воткнул ловушки.

— Всё, что вы видели — грязная ложь. — крикнул я туда, где могли быть зрительские трибуны.

— Я не варвар, я архитектор! Видео постановочное! Они даже не понимают значения слов, которые произносит мой двойник, а его акцент просто ужасен!

После этого золотистое свечение появилось вновь.

Боевое снаряжение сменилось рубашкой и спортивными штанами, а я оказался в небольшой кабинке, закрытой односторонним зеркалом. За кабинкой был большой зал, заставленный небольшими столиками, некоторые из которых были заняты разнообразными гуманоидами. Они ели что-то с тарелок, и я понял, что попал в столовую. Когда вышел из кабинки — увидел стойку раздачи и очередь за едой.

А перекусить бы не помешало!

Вкус смертельных боёв для меня стал более привычным, чем вкус макарон с котлетами. Отвратительно. Люди так жить не должны… Исправить это не трудно, я как раз в столовой. Закажу что-нибудь простое, но вкусное, и постараюсь забыть ужас последних дней.

Я встал в очередь, взял поднос и приметил что-то очень похожее на пюре. А рядом — гуляш, крупные куски мяса в соусе. Было здесь и то, что я не мог описать одним словом, блюда, которых на земле не существовало. Но сейчас не их время, совершенно.

— Ого! У них пюре с гуляшом есть! — воскликнул кто-то рядом со мной.

Это был Кирилл, в сопровождении какой-то женщины с тёмно-синими щупальцами на голове.

— Древнее асгардское блюдо. — подтвердила женщина.

— Ну, не они одни до такого додумались. А ты, Арх, не хочешь попробовать чего-нибудь экзотичного? Нам не нужно платить за еду в этой столовой.

— Нет, я не в настроении. А тебе почему так пюре с гуляшом приглянулись?

— Ну, последний раз я ел… Полтора года назад? Да, вроде бы столько. Хочется чего-то нормального, вот и всё.

— Так долго не ел пюре? — нахмурился я. Чушь какая-то.

— Я вообще не ел своими зубами. Людям в коме трудно жевать, знаешь ли.

— А, точно, ты упоминал. Я просто пропустил всё, что ты говорил спонсорам.

— Ничего ты особо не пропустил. Я программист, работал игровым разработчиком на корейско-американскую студию. Поехал в командировку, попал в аварию, дальше не помню ничего. Очнулся уже тут, рядом с вами и кошкодевочкой.

— Это элитный гибрид, выведенный из уэзо и шаюфо. — подсказала женщина со щупальцами.

— А если по-русски? — уточнил я.

— Эльфы и зверолюди. А я — медуза, если продолжать использовать русские слова.

— Прикинь, всё вообще знает! Даже какой сейчас год на Земле. Я так и посчитал, сколько гуляш не ел. — сказал Кирилл.

— А как вы познакомились? — поинтересовался я, рассчитывая на пояснение о местных обычаях.

— Спонсоры наняли, чтобы у меня проблем с общением не было. Тут земные языки почти никто не понимает, так что без переводчика будет тяжко. Кстати, если позволишь, я могу заказать для тебя обед.

— Да, пюре с гуляшом, и булочку. — подтвердил я.

Переводчица подошла к деревянному троллю, и начала ему что-то объяснять.

— Слушай, а ты… правда архитектор? Насколько я понял, это очень круто.

— Какая разница. Я — чудовище, и разговаривать со мной опасно, потому что я в любой момент могу наброситься на тебя без особой причины.

— Ну, это да. Я понимаю, что эльфы врут, но делают они это так качественно, что мне и правда слегка не по себе. Опять же, нам говорили, что Претендентов нельзя трогать в смотровой, а потом вдруг — избиение… Я попытался потрогать кисточки на ушах официантки, и не смог. Невидимая преграда какая-то. Но, может ты как архитектор смог её обойти?

— Я манипулирую пространством, а не Системой или людьми. Что касается ударов… Ты пробовал потрогать своё ухо?

— Ага. Это получилось.

— Вот и избиение так сработало. Гарри забыл перечислить, что он ещё и неплохой актёр, умеющий отыгрывать киношные драки. А повреждения он сам себе нанёс.

Нам, наконец, подготовили три порции пюре, и мы отошли за столик. Там я ощутил, что Кирилл использует какой-то навык, и он же заговорил первым.

— Ты очень точно определил случившееся, Арх. Знаешь, самое странное, что даже мне не удаётся узнать твоё настоящее имя.

— Арх — и есть настоящее.

— Пожалуй, что так. Я установил барьер, нас невозможно подслушать. И раз ты был со мной откровенен, я отвечу тебе тем же. Не знаю, кто из нас победит в этом этапе, но это и не важно. Я хочу объединиться с тобой, и некоторые мои спонсоры хотят того же.

— Ты рассчитываешь победить? Несколько часов назад ты не знал о существовании Системы!

— Во-первых знал, просто не воспринимал всерьёз. Это же буквально игра, Арх! Да, всё что я рассказал про себя — правда. А вот почему кошкодевочка была права, и почему я заслуживаю находиться среди лучших — это я узнал лишь недавно. От неё. — он кивнул на переводчицу.

— Класс «эмиссар», посланник Системы. Потенциальные возможности — безграничны. Даже на низких уровнях, при должной сноровке в обращении с Системой, может исполнять собственные желания и не только. Может копировать любые классы, а также навыки, не привязанные к классам. Получать любую информацию бесплатно. Однако…

— Однако, если не вдаваться в подробности, то я рискую сойти с ума если буду пользоваться всеми этими возможностями. При том свихнуться так основательно и надёжно, что даже человек в коме будет более адекватным окружающей действительности. Ну и у коматозника шансов вернуться к нормальной жизни гораздо больше. — Кирилл перебил переводчицу.

— Вот как. И что же ты хочешь от меня?

— Ну… Ты победил в поединке, тебя боятся уэзо. Ты офигеть как силён, Арх. Я хочу стать твоим учеником, потому что, если я буду учиться у живого человека, это будет для меня самым безопасным способом познать свои силы.

— А турнир? Мы вообще-то звание правителя Земли делим.

— Одна планета для эмиссара системы это мелко. — фыркнула медуза.

— Да. Земля — колыбель человечества. Наверное, если я предложу тебе стать начальником колыбельки, это будет звучать слабовато… Но в целом, если ты согласишься быть моим учителем, то я уступлю тебе главный приз турнира.

— По рукам. Но предупреждаю сразу — первым уроком будет поиск способа вернуться на Землю.

— Это не сложно. — вмешалась переводчица — достаточно просто оплатить портал…

— Нас не выпустят. — оборвал её Кирилл — Эльфы понимают, что ничего хорошего для них пребывание Арха на Земле не сулит.

— Я — сам себе портал.

— Если так, сложностей всё равно не возникнет. Но задача будет очень тяжёлой. — вздохнула медуза.

— Это как?

— Ну, как большой камень. Возьми да подними, ничего сложного. Вот только он офигенно тяжёлый. — усмехнулся Кирилл — Но так даже лучше. Лёгкие задачки расслабляют. Я ведь могу создать портал на землю по щелчку пальцев. Только это будет последним, что я сделаю в своей жизни. Нужно более ответственно подходить к задачам.

— Ясно. Я бы передохнул часок после еды, и можно начинать урок.

На том и решили. Я доел первым и отправился в свою комнату. Оказывается, таковая полагалась каждому Претенденту, и их распределили заранее, на стадии создания приглашений. У золотой лиги комнаты были весьма роскошны, так что я готовился к определённому комфорту.

Вместо этого, на пороге меня встретил труп. А в тенях притаился тот, кто его убил.

— Ну сколько можно? — спросил я и приготовился к бою.