Архитектор 2

Глава 23

Утром, проснувшись в постели Ренаты, я не обнаружил рядом с собой никого. Только записку от хозяйки дома, с адресом склада и подписанную её рукой накладную без упоминания содержимого: можно взять что угодно.

Нет, мне тоже всё понравилось, но чтобы настолько? Да и вообще получать снаряжение такой ценой… Впрочем, может быть наша бурная ночь вообще не связана с щедростью баронессы.

Немного поразмыслив, я накидал основы плана по освобождению Наташи, и сделал соответствующую запись в накладной. Сверившись с картой, я на ходу материализовал на себе одежду и через несколько минут уже получал три комплекта усиленных полицейских доспехов, которые созданы с упором на защиту. Как в них двигаться никто не думал: со всей неизбежностью правосудия, и никак иначе.

Весил каждый комплект около ста килограмм, а поднять в нём ногу для нормального шага невозможно — придётся выломать шарнир. Если обычные латы, будучи столь же герметичными, защищали сочленения чем-то вроде кольчуги, только собранной из столь мелких колец, что визуально они кажутся живым металлом, то полицейские прикрывали всё сталью. Возможно, многим стражам порядка отрывали руки и ноги, поэтому теперь их конечности защищает доспех. Драться в ближнем бою они либо не планировали, либо придерживались схемы «один держит, остальные лупят».

Зато даже стационарная сюрикеновая пушка не могла пробить эту нагрудную пластину, а ведь это оружие, специально созданное для поражения брони. Вторым достоинством в рамках плана были шлемы. Лицо полностью закрыто, нет даже прорезей для глаз, только камеры. Хорошая связь, имеющая не только большой радиус действия, но и защиту от перехвата, а также проекторы, позволяющие вывешивать надписи перед собой. Эти штуки обычно используются, чтобы сообщить толпе прохожих что-то вроде «здесь поворачивайте налево, не задерживайтесь, спасибо», но ими можно делать и более интересные надписи или символы, похожие на бет-сигнал из комиксов.

Сгрузив всю эту кучу металла в тоннель, я вернулся в убежище, а оттуда и в институт. Кон вчера однозначно победила в соревновании, обожравшись болотниками так, что под конец даже ходить сама не могла, за последними монстриками её Алиса на руках носила. Дракон явился вскоре после меня, и выглядел он очень воодушевлённым.

— Как вовремя ты вернулся. Я уже собирался лететь за тобой и тащить тебя сюда за задницу.

— И тебе доброе утро, Гир.

— Итак, последний этап начинается. Нам как раз пригнали сотню коров, так что не хватает только тех, кто будет получать от этого всего бонусы. То есть вас.

— Мы даже не завтракали! — воскликнула Фенри.

— Коровы тоже. — дракон пожал плечами.

Спорить с ним было бесполезно, поэтому мы отправились на новый мясокомбинат. В цеху забоя действительно стояло четыре перепуганных коровы, каждая из которых отчаянно мычала, но звук экранировался.

— Арк. Убей их. — приказал дракон.

Я покосился на него, нахмурился и шагнул в тоннель. Теперь туши стояли совсем рядом со мной, ещё живые, но абсолютно обречённые. Мы никогда не забивали скот сами, только выращивали, доили и продавали дальше. Я взглянул в перепуганные коровьи глаза. Она видела во мне простого хищника, но чувствовал я себя совершенно иначе. Хищник не размышляет об убийстве: он просто ест, даже если мясо ещё живое. Он не испытывает к нему ни ненависти, ни любви, если хищник и любит что-то, то только чувство сытости, наступающее после. А мясо — лишь инструмент.

Для меня коровы были напоминанием о прошлом. О том жалком существовании, что я влачил долгие годы, о людях, что окружали меня в это время, о толстой, непролазной бессмысленности… Казалось, что я могу отомстить этому животному, ведь это из-за него существовала моя деревня. Хотелось не просто убить, а размолоть голову в порошок, избить всё остальное, чтобы не осталось ни одной целой кости, и вообще…

Я подошёл к животному, замахнулся для удара, но в последнюю секунду просто положил руку на её лоб.

— Ты не виновата. — с этими словами я создал шип из ауры и протолкнул его до самого мозга коровы. Та моментально упала.

— И… всё? — фыркнул Гир.

Я торопливо забил остальных, и транспортёр повёз туши дальше, на сцеживание крови и обвалку.

— А чего ты ожидал? Вообще, почему ты чего-то ожидал? Почему сказал именно мне их убить?

— Ты человек без прошлого, Арк. Без имени и рода. О тебе невозможно найти никакой информации кроме той, которую подготовили твои спонсоры на турнире. Но ты же не думал, что тебе удастся скрыть своё происхождение. Даже не пытался этого сделать.

— К чему ты это говоришь?

— Ты получил опыт за убийства?

— Нет. — я перепроверил логи.

— Ты давно должен был взять шестой уровень, но вместо этого, как начинал турнир с пятым, так на нём и остался. Теперь это самый низкий уровень на турнире, если что.

— Не моя вина…

— Да неужели? — перебил меня Гир.

— Я не выполнял задания, не дрался с достойными противниками…

— Да ладно? А отряд ликвидаторов из Чёрных Вод на банановой шкурке поскользнулся, первые шестеро насмерть, остальные в реанимацию…

— Я был не один. Ну и… Я откровенно ожидал от Системы большего. Но Кон хотя бы смогла кое-кого съесть, так что… В любом случае, как это связано с долбаными коровами? Я отпустил своё прошлое, осознал свои ошибки и даже простил их!

Дракон плюхнулся на землю, превратился в здоровенную, похожую на крокодила ящерицу и начал стучаться головой и хвостом об пол, заливаясь звонким человеческим смехом.

— И что? Ты теперь добрый и заряженный мотивацией? — выдохнул он, когда вернул способность членораздельно говорить.

— Прозвучало как-то тупо и унизительно.

— Именно. Потому что ты тупое ничтожество, если искренне веришь в то, что меня волнует твоя борьба с внутренними демонами. Твой враг — наш враг — сидит в своей землянке и режет твою подружку для опытов, о сути которых мы можем лишь догадываться, но однозначно, что пользу они будут приносить лишь заказчикам-уэзо. А ты стоишь здесь, и занимаешься самокопанием.

— Ты сам запретил мне нападать.

— Чёрт, да! Потому что ты просто погибнешь, а если нет, то лишь по причине слепой удачи! Ты даже не способен уловить главный вопрос, который должен задать мне, хоть я и озвучил его почти прямо.

Я на несколько минут задумался. О чём он говорит? Я понимаю, что отстаю от противников, но ничего не могу с этим поделать… А какого хрена?

— Почему я так отстаю в прокачке?

— Бинго! Наконец-то шаг в правильном направлении. Но, у нас тут подъехало новое мясо. Иди и разберись.

Внутри всё кипело. Этот самодовольный урод даже не собирается ничего объяснять! Я материализовал в руке молоток, и за пару секунд раскроил четыре коровьих черепа, двигаясь со всей доступной скоростью и не сдерживая ярость. Меня основательно забрызгало кровью, но я не обратил на это внимания.

— Доволен? — спросил я, вернувшись из цеха.

— Нет. Архитектор не должен крушить черепа как каменная лавина. Быть безмозглой стихией предоставь магам.

— Что же, мне им глотки линейкой перерезать?

— Ну… Тебе опыт дали?

— Нет!

— Вот поэтому ты и не прав. Обмануть Систему очень трудно.

— Ты не ответил! Скажи, действительно линейкой?

— Это не важно, Арк. Тебе доступно столь многое, что ты совершенно перестал понимать, чем являешься на самом деле. Ты Архитектор, такова твоя оптимальная форма души. А сейчас она больше похожа на слипшиеся спагетти, хоть я и не могу видеть её глазами.

Кон не очень поняла, о какой еде говорит Гир, но сказала, что моя душа похожа на болотника, только не на его душу, а на его облик. Комок из веток, мха и травы. Она полностью подтвердила предположение дракона…

— И… что делать?

— Не столько «что», сколько «зачем». Сейчас мы повысим уровень репликатора и получим несколько новых, более слабых. Они не имеют никакого наполнения: просто энергия. Похоже на то, как происходит с драгоценными камнями. Пустая порода почти не отличается от них по составу, но не имеет никакой ценности. Так же и с репликаторами — третья категория куда обширнее, чем принято считать, просто поглотить их никто не в состоянии. Поэтому стоимость у пригодных для поглощения сопоставима со стоимостью драгоценных камней. А я всегда был беден, беден и слаб. И вот однажды я подумал — раз мне достаётся лишь мусор, то может есть способ использовать его?

— Насколько я знаю, эльфы прокачали как минимум одну из своих марионеток с помощью репликаторов, потому что она обладала идеальной формой души с очень быстрым восстановлением. Если ты хочешь провернуть нечто подобное, то боюсь, что распутывать мой комок спагетти будет не слишком выгодно.

— Именно. Распутать можно, методики мне известны. За пару лет можно привести в порядок каждого из вас, но столько времени нет ни у вас, ни у меня. Поэтому мы поступим совершенно иначе.

— Научимся есть мусор? — Фенри поморщилась.

— Да. — коротко ответил Гир.

— Ха, я могу съесть что угодно. Даже собственные мозги. — сказал Кирилл.

— Я учитываю способности эмиссара, и постараюсь сделать всё максимально безопасным.

— И… Рано или поздно Арк убьёт коров правильно, получит свою мороженку, уйдёт её лизать… А дальше что, мне тоже коров мочить? — спросила Алиса.

— Ну, не надейся отделаться так легко, Принцесса. Вам предстоит сделать невозможное, так что…

— Хорошие у тебя формулировки. Не «как» а «зачем», пойди туда не знаю куда, сделай то, не знаю что. — перебил я Гира.

— Никого лучше у вас всё равно нет. Терпите, осталось совсем не много. Иди, коров снова закрепили.

— Лень. — ответил я.

Вместо того, чтобы делать это руками, я метнул несколько ледышек в тоннели, каждая из которых пробила череп одного животного. Транспортёры повезли туши прочь, а я стоял в глубочайшем изумлении. За каждое убийство мне начислили пять опыта.

— Что-то изменилось? — полюбопытствовал дракон.

— Опыт. Но… Это ведь не потому, что мне было лень ходить?

— Едва ли это так. А другие объяснения у тебя есть? — продолжал он.

— Нет.

— Что, даже не спишешь на случайности? Может, коровы были какие-то особенные? Или они просто являлись быками, более сильными и потому опасными?

— Глупости. Я думал, что это из-за использования менее развитого навыка, но он ведь всё равно не от моего класса, да и уровень навыка никак не привязан к основному.

— Каждое утверждение справедливо, но не приближает тебя к разгадке.

— Класс это нечто большее, да. Образ мысли, способ восприятия, как у лучника, что видит лишь центр мишени… Не знаю, мне просто захотелось сделать это быстрее, эффективнее и чище. Я бы заменил одежду, если вы не против. — прервался я.

— Ага. А теперь скажи то же самое, но проще.

— Куда уж проще.

— Ты использовал инструмент. Вот истинная причина, по которой теперь опыт начислился.

— Но я и раньше использовал молоток.

— Ты в первую очередь придавался гневу и обиде на меня. Молоток был не инструментом, а продолжением твоей глупости.

— Да, я не должен был злиться.

— Почему? Не нужно себя ограничивать. Просто сделай из злости инструмент. Так же и с твоей трусостью или её преодолением. Ты взвалил на себя очень много, Арк, и больше не можешь позволить себе подобные глупости. У тебя должны остаться только две вещи: конечная цель и инструменты её достижения. Как только ты осознаешь это, сможешь изменять форму своей души. Тогда я научу тебя поглощать репликаторы, непригодные для большинства. Представляешь, даже та сучка с идеально выдрессированной душой на это не способна.

— Я только не очень понимаю, что мнеэто даёт. Уровень ведь в целом бесполезен.

— Вот и увидим.

Прошло три дня.

Так как ничего лучше, чем занятия текущими делами — постоянного использования инструментов, как теперь стоит это называть — для моего развития не существовало, я готовил нападение на крепость Жерена.

В процессе я, ничего особенного не делая, получил шестой уровень. Не сказать, чтобы просто так, скорее — за былые заслуги. Постепенно я начал ощущать, что репликатор, выданный мне Гиром, растворился. Это означало, что придуманный драконом способ работоспособен, а я смог его применить!

Всё началось с ощущения того, что мои действия начали приносить плоды. Мы установили в городе оба цеха — хлебопекарный и мясницкий. На всех жителей их продукции пока не хватало, но нельзя сказать, чтобы сильно. Постепенно, когда пекарня разгонится, а мы поставим дополнительные печи, из неё будет выходить несколько тысяч булок хлеба, и этого уже должно быть достаточно. С мясокомбинатом сложнее — одно племя не сможет прокормить всех, а кентавры сейчас на нервах.

Простые действия, которые я предпринимал изо дня в день, ощущались глубоко правильными. Я не просто управляю какими-то процессами, я их создал! Подумалось даже, что я сам стал инструментом. Наверное, в этот момент всё и случилось. Душа включила в себя новый фрагмент, потому что я приказал ей это. Обычно такое возможно лишь тогда, когда дракон создаёт себе потомство, но Гир оказался хитрее. Он предположил, что нет принципиальной разницы между его видом и остальными, а успех лисьего эксперимента убедил его в этом окончательно. Да, каждый может изменять свою суть, свою глубинную энергетическую структуру, из-за бедности языка именуемую «душой».

Теперь, проделав это на практике, я действительно понимаю, что это делается не «как», а «зачем». Нет никаких определённых действий, даже индивидуальных, подобных навыкам. Простой приказ, и его выполнение. Только сработает это при неизвестно каких условиях, и далеко не факт, что это удастся воспроизвести. Однако, я запасся вторым «пустым» репликатором и назначил начало штурма на сегодняшний вечер.

Три фигуры в абсолютно одинаковых доспехах, объединённых в сеть, остановились в полутора километрах от изгороди форта. Небо в мире троллей было каким-то серым, как будто вечно затянутым тучами, хотя на самом деле погода была ясной. Темнело.

Доспехи одновременно включили проекторы, вывесив на большую высоту надпись на языке кентавров:

«Вся мощь человечества нацелена на вас. Верните то, что забрали, и мы пощадим выживших».

Надпись висела около минуты, и если её не успели заметить, то это не мои проблемы. Увидят следующую, которую вывесят после…

За спинами одетых в доспехи людей появился огромный портал, из которого парами выехало четыре грузовика. Они начали поднимать странные конструкции, лежавшие у них в кузовах. Конструкции напоминали опоры для проводов, но груз висел не на их плечах, а под площадкой на крыше. Груз не маленький — около полутонны под каждой. Несколько минут понадобилась кранам грузовиков, чтобы установить опоры на грунт, после чего машины уехали обратно в портал.

Начинался особенно напряжённый этап моей работы. В отличии от тоннелей, уплотнения пространства можно было создавать в любом количестве, но не любом «объёме». То есть, я могу сжать только ограниченное количество пространства, зато — любым количеством кусочков! Сейчас от меня требовалось создать уплотнения на толщину около полуметра, и пятьсот метров в длину, да ещё и экранированные от внешнего воздуха. В четырёх экземплярах.

— Я за последнее время стал сильнее, но не настолько же. — сказал я, когда всё подсчитал. Однако, план оставался без изменений. В худшем случае эффект будет на порядок ниже, но главное, что он будет.

Три фигуры начали совершать хорошо отрепетированные, синхронные движения ладонями, заканчивающиеся хлопком. По этому сигналу груз с опор начинает падать, слетает в тоннели и оказывается над созданными мною уплотнениями. Они расположены по периметру форта, за пределами его пространства, но рядом. Сжатие небольшое, всего в десять раз. Результат будет похож на падение с высоты пять километров в вакууме.

Слова о всей мощи человечества не были преувеличением. Бомбы, подвешенные к материализованным опорам, не были атомными, но оставались очень опасными. Полу-бронебойные, они сначала пробивают цель за счёт энергии своего падения и прочного корпуса, а потом взрываются, примерно тогда, когда достигают незащищённой области. Если сбросить такую бомбу просто на землю, то она зароется в неё на десять-пятнадцать метров, а её взрыв вызывает почти настоящее землетрясение. Если же взрывные волны накладываются одна на другую, то сила воздействия увеличивается. Если же несколько взрывов встречаются в центре… Я точно не знал, что будет, но будет больно.

Некоторые заложники погибнут. Скорее всего это будут ни в чём не повинные кентавры, но как ещё нам выманить противника? Я не уверен даже, что сработает то, что мы уже сделали. Повторить бомбёжку я уже не мог — сил не осталось, да и бомб тоже. Мы ведь их случайно нашли… Однако, имитация второй атаки была подготовлена.

Я обессилено лёг на землю. Ко мне тут же прибежала Кон. Я строго-настрого запретил ей делиться со мной маной, и она послушалась, но вот покормить меня небольшим кексом, полученным от Пуговки, для лисицы было принципиально.

— Готовимся, малышка.

«Тук-тук». — высветили проекторы доспехов, когда земля перестала дрожать.

— Пошло шевеление! — подсказал мне Гир, наблюдающий с воздуха.

— Получилось. — с облегчением сказал я Кон.

Из подземных коммуникаций выскочило пять человек во главе с Иоландой. Я надеялся, что погулять выйдет и хозяин форта, но не верил, что всё окажется настолько легко. Госпожа с командой окружила три фигуры в доспехах, и начала о чём-то с ними болтать. На это ушло целых пять минут, и за это время я успел сжевать несколько питательных лепёшек, специально приготовленных под такой случай, когда нужно быстро восполнить ману. Как и было запланировано, бой начал Кирилл. Теперь оставалось только надеяться, что противники поверят, будто под одним из двух других доспехов нахожусь я.

Моих друзей быстро согнали в кучу помощники Иоланды, и наконец, сама Госпожа ворвалась в бой со своего главного козыря. Покорение пространства. Я знал, что она применит более мощную версию умения, чем показала на арене, но результат превзошёл все мои ожидания.

Она взяла под контроль Кирилла.

Мне оставалось только отправить на помощь Кон и оставаться в резерве. Покажусь, и всё будет напрасно. Не смотря на отклонения от изначального замысла, битва началась на наших условиях, и пока что всё развивалось хорошо. А потом я увидел, как один из доспехов рассыпается на кусочки от падения крупного камня, запущенного Кириллом.