Архонт

Глава 12

— Нет шансов? — Ответ не очень обрадовал, мягко говоря.

— Выражение людей. — Почему-то создалось ощущение, что незримый собеседник пожал плечами. — Означает, что вероятность успеха крайне мала.

— Я знаю, что это означает. Почему ты так в этом уверен?

— Потому что ты сам едва ступил на путь архонта. — Ответствовал голос. — Что ты вообще о нем знаешь?

— Я знаю, что если не разберусь в этом, то моя сестра погибнет. Этого достаточно.

— Неплохой настрой. Может, из этого что-то и выйдет.

Последнее предложение Эфир протянул с какой-то задумчивой интонацией, чем окончательно поломал мой шаблон. Не может компьютер разговаривать, как настоящая, думающая личность.

Одним словом, этот мой собеседник, в отличие от того, который подселил в тело школьника, тест Тьюринга бы прошел, не напрягаясь. Да и отражение его в Точке...

А дальше из ничего возник целый мир. И это была пустыня.

Раскаленный песок уткнулся мне под ноги, а знойный сухой воздух обдал едва терпимым жаром. В горле почти мгновенно пересохло, а одежда пропиталась потом. Но больше всего из колеи выбил не резкий переход от ничего к столь неприветливому окружению.

Навести такие ощущения на чужой разум мог и я. В конце концов, Захват Разума это и делает, а уж Поле Мистерии способно погрузить целую группу людей в сколь угодно фантастическую обстановку.

Одно но... Мир вокруг меня был реальным!

Как и мое тело.

О чем вполне доступно сказали не только собственные ощущения, но и весь опыт интуита.

— Думаю, ты уже понял. — Напротив, метрах в шести, появилась полноценная копия Химуры Киоу. Единственное, глаза взявшего его внешность Эфира горели зеленым. — Этот мир — не иллюзия и не обманка. Он так же реален, как и любой другой. Я создал его. Твоя задача разрушить эту пустыню или хотя бы продержаться до захода солнца. Не справишься — умрешь.

После чего прикрыл веки и сел в позу лотоса прямо на воздух, всем видом показывая, что сказал все, что считал нужным.

"Что за бред?"

— И как это должно помочь мне? — Но ответа не последовало.

Снимаю с себя успевшую стать сырой рубашку и наматываю на голову, по типу тюрбана. До ожогов тела еще нужно дожить, а вот если схлопочу солнечный удар, то их уже точно не увижу. К слову о Солнце. Наверх смотреть не было никакого желания, но судя по практически отсутствующим теням, оно где-то очень близко к зениту.

И если по поводу основной задачи никаких мыслей в голове не находилось, то по поводу подготовки к ней все оказалось куда яснее.

Во-первых, убрать жажду и изнывание от жары. Что вовсе не означает, что организм перестал страдать от этих факторов, но, по крайней мере, думать стало чуть легче. А, во-вторых, искать выход из ситуации. И не думаю, что времени на поиски так уж много.

С другой стороны, если бы Эфир хотел меня убить, то стал бы использовать такой сложный способ?

Фокус Внимания не сообщил ничего нового. Песок был совершенно обычным, как и безоблачное небо. А больше тут и смотреть было не на что.

"Разве что на двойника Химуры".

Ведь это только казалось, что тот совершенно ничего не делает, полностью отрешившись от происходящего. Интерес Эфира вполне себе чувствовался.

Ожидаемо от него не исходило никакой духовной силы. Лишь ровный природный фон, с которым двойник идеально слился. Можно даже сказать, что стал неотличимой частью данного мира. Как песчаный бархан или кусочек неба.

— Этот мир реален. — Внезапно прерывает молчание Эфир. — Но все же сильно отличается от привычных тебе. По классификации тех, кого вы, люди, называете Предтечами, он носил бы название Отраженный Мир.

— И что это означает? — Собственный голос неприятно царапнул по сухому горлу. Отраженный там или нет, но высасывал силы тот, как вполне себе натуральный.

— Такие миры подобны солнечным бликам на водной глади. Длина их жизни — мгновение. В моих силах растянуть это мгновение на часы, Предтечи же могли работать с ними куда глубже. Эфир-17 направил твое развитие в эту сторону, а значит, по своим возможностям ты уже должен быть ближе к Создателям.

"Очень ценная информация".

Но все это было похоже на глупый фарс. Все равно, что выдернуть человека из средневековья и, дав в руки автомат, приказать выстрелить в мишень. Казалось бы, все, что нужно, у него есть. Вот только для бедолаги автомат — всего лишь какая-то странная и неудобная палка.

Так и я не понимал теперь, чего от меня хочет добиться Эфир. А потому оставался лишь один путь: смотреть на того, кто "стреляет" прямо перед моими глазами. Смотреть и пытаться осознать, чтобы позже повторить.

Проблема в том, что ничего необычного в двойнике не находил. А в его действиях... Присмотревшись, я все-таки смог различить легкий диссонанс с окружением. Что походило на какую-то нарастающую нотку фальши, в до того момента кажущейся идеальной симфонии.

Но что она означает, понимания это не добавляло.

В любом случае, иных вариантов, кроме наблюдения, не оставалось. Фокус все еще работал, и через некоторое время я даже начал различать все процессы, которые проходили с двойником и его телом. Вернее, имитацией этого тела. Ведь тот и воздухом не думал дышать, а большинство функций организма и вовсе не работали. Да там внутри даже одного единственного вредоносного микроба не нашлось!

"Хочу пить". — Прорывается сквозь установленный в голове барьер мысль-желание. Пока еще робкая, но уже свидетельствующая о подбирающихся неприятностях.

Не знаю, сколько, в итоге, прошло времени — десятки минут или несколько часов, — но в какой-то момент сознание поплыло. Первоначальная цель ушла на задний план, а вперед выдвинулась потребность в тени и воде.

Мысль о последней била в голове набатом, загоняя разум все дальше. И лишь застывшая в позе лотоса фигура продолжала стоять перед глазами. Вокруг нее горело буйное пронзительно-зеленое пламя, но было ли это частью открывшейся реальности или обманом перегревшегося разума, оставалось только гадать.

"Воды!"

Первую упавшую мне на спину теплую каплю я едва ощутил. Да и под жаркими лучами Солнца она быстро обратилась в пар. Но за первой последовала следующая, а затем еще и еще. И вот, с уже успевших стремительно потемнеть небес на землю обрушивается настоящий водяной шквал, что практически мгновенно опускает температуру воздуха на десяток-другой градусов и обращает сухой песок жидкой грязью. Что теперь казалась не таким уж плохим источником воды.

Однако разум победил инстинкт, и мне удалось заставить себя просто подставить лицо под бьющие струи проливного дождя, и тем самым начать утолять жажду.

— Да. — Прерывает свою затянувшуюся паузу собеседник, когда ко мне возвращается способность мыслить трезво. Его голос легко перекрывал шум разверзшихся небес. — Это и есть та сила, к коей тебя направил Эфир-17.

— Сила? — Переспрашиваю, не уверено поднимаясь с колен, на которые неизвестно, когда встал, и не отрывая взора полуприкрытых глаз от иссиня-черных туч. Я все еще не до конца понимал, что именно сделал.

— Посмотри на меня. — Делает неожиданную просьбу двойник. И, дождавшись ее исполнения, спрашивает: — Что ты видишь?

— Пламя. — Отвечаю, почти не раздумывая, ведь то зеленое кострище на месте Эфира все же оказалось не миражом.

— Огонь? Любопытно... так твое сознание визуализировало касание сил Предтеч. Твой взор открыт, а значит, ты сделал свой первый шаг по предначертанному пути. — Собеседник удовлетворенно кивает сам себе. — Все остальное, к чему я тебя подталкиваю, — возможности, характерные для любого архонта.

— Призывать дождь? — Уточняю со смесью непонимания и иронии.

— Нет. Это могут сделать и обычные люди, что углубились в познание духовной энергии достаточно глубоко. Силы архонтов в ином. Они заставляют сам мир воплощать их желания. Такими вас сделали Предтечи.

— И для чего им это было нужно?

— Это закрытая информация. — Впервые уходит от ответа собеседник.

Я встряхнул головой, окончательно избавляясь от наведенных пустыней последствий.

— Так ты хочешь сказать, что достаточно лишь одного моего желания?

— В этом мире. — Делает важное добавление Эфир. — Отраженные Миры не имеют собственной истории, а потому легко подчиняются таким приказам. Они "не знают", насколько проливной дождь редкое явление для пустынь. В тех же, что населены разумными существами, сопротивление реальности в сотни раз выше.

— То есть там это бесполезно.

— Не всегда. — Произносит тот. — Есть исключения, вроде того же Возвышения Архонта или безусловных приказов.

— Безусловных приказов? — Переспрашиваю с интересом.

Всегда полезно иметь какой-то козырь. Последняя фраза звучала как нечто, очень на него похожее.

— Слово Архонта. То, что мир не может не выполнить. — Существо напротив стало абсолютно серьезным. Не то, чтобы до этого момента от него исходила какая-нибудь легкомысленность... но именно сейчас становилось понятно, что речь идет об очень значимых вещах. — Это очень сильное и опасное оружие, способное нанести существенный вред целой планете. Не советую прибегать к нему без полного осознания собственных сил, а если все же использовать, то перед этим очертить зону воздействия.

— Осознал и проникся. — Киваю в ответ. Полученный козырь, по описанию, больше походил на удар последнего шанса. Совсем не то, что хотелось бы, но пусть будет. — Что с Возвышением?

И посмотрел наверх. На этот раз с некоторой задумчивостью. Ледяной ливень казался спасением лишь несколько минут, а теперь начал работать в обратную сторону.

— Оно одновременно похоже и не похоже на Слово. К Возвышению так же нужно подходить максимально взвешено, но все его последствия отразятся только на одном человеке.

— Последствия? — Вот это оказалось интересной новостью.

— Ничто не проходит бесследно. Своей властью Предтечи проложили архонтам множество безопасных путей, оставив одной из функций для Эфиров направлять этих людей по ним. Тем не менее, даже архонты платят свою цену за могущество.

"Просто какой-то день чудесных открытий".

— Что за цена?

— Это закрытая информация. — Вновь повторяет собеседник фразу-заклинание. В этом Луиза, похоже, не обманула. Эфир отвечает далеко не на все вопросы.

— Про последствия у Возвышения мне тоже не следует знать?

— О них заранее не скажет никто. Чем большего ты хочешь, чем больше разница между текущим состоянием и желаемым, тем выше степень сопротивление мира.

Выходит, скромность — лучшее из решений в ситуации с Изуми.

— Так как мне это сделать? Просто пожелать?

— Разве ты не желал избавиться от жары и жажды с самого начала? — Переспрашивает Эфир с намеком.

— Да. — Признаю очевидное. Но тогда я просто затолкал это желание на задворки мозга, а вырвалось то вперед, когда дела стали плохи. — Нужно сильное желание? — Но в ответ двойник отрицательно качает головой. — Тогда что?

— Желание лишь отражение уверенности. Ты должен не просить, а требовать. И знать, что требуешь по праву.

— Ты бы мог просто об этом рассказать, а не устраивать дурацких испытаний. — Вырвалась небольшая часть накопленного раздражения.

— Нет. Без слома внутренних барьеров, у тебя ничего бы не вышло. Лишь оказавшись на грани жизни, человек начинает хвататься за любую, даже за кажущуюся ему самой абсурдной возможность.

"Такое ощущение, что все Эфиры и впрямь создало одно и то же существо... уж больно стиль обучения схож".

Значит, быть самоуверенным? Немного противоречит привычным установкам о том, что разум интуита всегда должен оставаться холодным и собранным. Что являлось одним из самых первых правил, которые стоит принять, ведь подверженный эмоциям интуит через Связь и всю группу утянет за собой в бездну.

Но иной мир — иные правила.

На несколько минут погружаюсь сам в себя. Настроить собственный разум под определенный эмоциональный фон не столь уж сложно. Тонкость заключается в том, чтобы не перегнуть и не остаться таким на очень долгий срок. А еще не переступить за грань, когда действиями перестанет руководить трезвый расчет.

Иными словами, не стать кем-то вроде Монго, у которого есть все, чтобы вернуться к нормальному состоянию, но собственноручно взращенное безумие не дает осознать необходимость возврата.

Тем не менее, все это было достаточно привычно. Разве что ранее делал обратные действия...

Под эти размышления и открываю глаза.

И нет, мир не перевернулся, но мной овладело какое-то непривычное чувство легкости и вседозволенности. Все, что находилось вокруг, казалось таким хрупким, что на него было страшно дышать.

"Это ощущение силы..." — Я поднес раскрытую руку к глазам. Она горела не обжигающим изумрудным пламенем. — "...не просто самовнушение!"

— Задача остается прежней. — Вплетается в мысли голос Эфира.

Уничтожить мир.

Теперь это не казалось невыполнимым. Но для начала...

Ливень обрубает настолько нереалистично-резко, что могло показаться, что кто-то наверху перекрыл кран.

Сейчас мое зрение выхватывало новые, едва видимые до этого даже под Фокусом черты. Здесь все пронизывало исходящим от двойника зеленым светом. И именно тот не давал схлопнуться пустыне в ничто. Однако его было недостаточно для поддержания полноценной стабильности. То, что воспринималось ноткой фальши, на поверку оказалось неспособностью Эфира удержать пустыню от распада.

Отраженный Мир, по факту, оказался всего лишь иллюзией более высокого порядка. А с иллюзиями я работать умел. Чтобы развеять их, достаточно разорвать связь с создателем.

Миг, и все утопает в черноте знакомого ничто.

— Это было быстро. — Произнес голос, что и встретил меня здесь вначале. — В этом и заключается разность в выбранных путях. Луиза на твоем месте просто уничтожила мое вместилище.

Я вновь стал бесплотным сознанием, потеряв связь с тем я, что находилось в пустыне, но взамен ощутив нить, что вела к настоящему телу Химуры, оставленному в гостином домике Акаяши.

— Как ты это сделал?

— Что? — Не понял меня Эфир.

— Я думал, что ты перенес нас в другой мир, а раз так, то разве не должен вернуться в свое тело?

— Немного не так. — Поправляет голос. — Предтечам был доступен лишь один способ переноса между мирами — переноса сознания. Те тела были частью Отраженного Мира и исчезли вместе с ним.

— Ясно. Мне нужно знать что-то еще для Возвышения?

— Не пытайся детально представить и осознать процесс. Это невозможно для тебя. И еще. Не прыгай выше головы. Возвышение произойдет в любом случае, но если заложишь в основу слишком разные силы, то они разорвут человека на части.

— Все еще считаешь, что у меня нет шансов? — Не то чтобы я не буду пытаться вне зависимости от ответа, но сторонний взгляд интересовал.

— Возвышение — далеко не то, что стоит делать в начале пути. И не то, чему стоит подвергать неподготовленного человека. Ты тратишь уникальную возможность в никуда. В остальном, не требуй невозможного.

"Не требовать невозможного?" — Отражается последняя фраза в сознании. — "Пусть так".

— Что до твоих шансов. — Неожиданно продолжает Эфир, хотя мне казалось, что тот сказал уже все. — Если хочешь их увеличить, то заключи даруемые силы в какой-нибудь атрибут. В таком виде они будут максимально безвредны.

Парень замолк неожиданно, но по выровнявшемуся дыханию и сердцебиению Себастьян понял, что тот добился своего, установив связь с одним из творений Предтеч.

Ему же оставалось только поддерживать барьер, что выедал его силы как ненасытный зверь, и в полглаза посматривать за окружением. Не то чтобы здесь можно ожидать нападения... хотя сейчас, пожалуй, не удивит и это.

Так прошло три часа. За окном уже стемнело, и единственным источником света в помещении оставался отдающий тусклым красным светом кристалл с заключенной в него девчонкой. Однако для последователя Луизы темнота никогда не являлась преградой.

А потому на произошедшие с Химурой изменения он обратил внимание мгновенно. Ровное дыхание парня сбилось, а через секунду тот поднялся и расправил плечи.

"Быстрее, чем думал". — Проявилась мысль, окрашенная легким удивлением.

Но то, что случилось далее, удивило еще сильнее.

От мальчишки распространялась знакомая аура силы. Такое можно почувствовать только вблизи от архонта!

Тем временем, Химура, не обращая ни на что внимание и не говоря и слова, приближается к зависшему в воздухе кристаллу и проводит рукой над безупречно гладкой поверхностью его грани.

То, что произойдет дальше, Себастьян предчувствовал за пару секунд и хотел было предупредить мальчишку, что одно лишь касание барьера времени может обратить руку неосторожного иссохшей культей, а в худшем случае его всего кучкой праха, но не успел.

Химура дотронулся до кристалла... и последний осыпается алыми осколками, а в сторону расходится волна искажений, что ударяет в спешно выставленные мужчиной щиты.

"Это ощущение мощи... совсем, как в тот раз с Луизой!"

Теперь он не сомневался в удачном исходе всей затее. Архонт не спросил, а он сам не стал говорить, но на самом деле имелся еще один вариант, как спасти его сестру. Самый плохой из всех. Себастьян мог ее обратить, сделать кем-то вроде ослабленной версии самого себя.

Хорошо, что это теперь не нужно.

А через миг все ограниченное щитами пространство заполняет изумрудным огнем, за которым не было возможности различить хоть что-то.