Архонт

Глава 6

Cogito ergo sum.

"Мыслю — значит, существую".

Странно, полагал, что исчезну с последними языками огня. Однако, тот уже должен был опасть и уйти в ничто.

Открываю глаза и с немалым удивлением замечаю абсолютно целый город. Без всякого следа прошедшего боя. Хотя, нет. Не совсем мой город. Расположение зданий то же, а вот сами они неуловимо изменились, приобретя какой-то изумрудный оттенок, а где-то и вовсе обзаведясь гроздьями кристаллов, что росли прямо на стенах.

Но важнее, что рядом со мной — все тот же лже-я. Целый и невредимый.

— Анализ завершен. — Сообщил тот, отступив на шаг назад и опуская правую руку, что до этого держал напротив моей груди. И, вслед за этим движением, оставляя шлейф из того же изумрудного света. — Реализована оптимальная ветвь развития.

Я молча проводил его взглядом, ощущая, как возвращается контроль над самим собой и над этим местом. Кусочек за кусочком. Вот только вопрос, насколько это все теперь действительно я?

— Что это было? Все это? — Агрессии существо больше не проявляло, а потому пока можно и уточнить.

То какое-то время смотрело на меня провалами на месте глаз, словно раздумывая над необходимостью отвечать, но все же заговорило:

— Издержки ускоренной Инициации и недостатка собранных для нее данных. Потенциал людей полностью раскрывается лишь в те моменты, когда смерть стоит у них за плечом. Только в эти мгновения человек становится тем, кто есть на самом деле. — И, готов поспорить, что в голосе прозвучало нечто, очень отдаленно напоминающее сочувствие... хотя, нет. Показалось. — Эфиры не допускают ошибок. Ты стал архонтом в тот момент, когда твое сознание перенесло в это тело.

— А как же слова Себастьяна?

— Он понимает гораздо меньше, чем думает сам. У смертельных исходов иные корни.

"Пусть так, но... как, черт побери?"

— Невозможно использовать столь масштабную иллюзию в чужом разуме.

— Это не было иллюзией. Технически, ты встал на грань смерти и был удержан на ней силой Эфира, а твой мир возрожден в новом виде.

— В новом виде? — Зацепился за главное.

— Оборот речи. В большей степени. Твою личность никто не перекраивал, иначе терялся бы весь смысл. Изменения в степени родства с силами архонта.

— И что это значит? Я теперь, как Луиза, тоже могу гулять под метеоритным дождем без зонта?

— Судя по вашему столкновению, она — чистый боевик. И этот путь не для тебя. Но со своими умениями и силами разбирайся сам.

— Справлялся и без этого. — Говорю в ответ, разминая шею. Ощущения были, как после долгого сна в одной позе, и тело чувствовалось, будто сквозь вату. Однако, по сравнению с тем, что было минуту назад, когда онемение казалось абсолютным, прогресс, что не говори.

— Ошибаешься.

— И в чем? — Интересуюсь, параллельно подминая под себя все больше и больше от собственного мира.

Враг не сопротивлялся, совершенно спокойно передавая завоеванное и... преобразованное.

— Интуиты годами растут от битвы к битве. Твой опыт позволял сократить данный промежуток в несколько раз. Но неужели всерьез считаешь, что разум вчерашнего школьника способен пережить все эти техники, включая и два Очищения? Ты уже настолько далеко вышел за пределы человеческих возможностей, что даже странно, что продолжаешь верить в то, будто все это — только твоя заслуга.

— Вот, значит, как. —Честно говоря, я все еще пребывал в легкой степени удивления от столь резкого перехода от смертельной опасности к мирной беседе. Соперник делал вид, что достиг всех целей.

— Впрочем, с тобой я закончил. — Подтвердил тот последние умозаключения. — Позволь один совет: ты совершенно напрасно упустил из вида обстоятельства, что сопутствовали появлению в этом мире Луизы.

— Обстоятельства?

— Смертельная опасность для объекта в его родном мире. Это может являться одним из правил. Вполне вероятно, что в момент переноса, ты уже стоял одной ногой на своем "эшафоте".

— Так ответь точно, правило ли это или нет.

— Не знаю. Я лишь инструмент, что должен завершить твое становление. А для этого был необходим анализ всего, что ты успел сделать и услышать здесь. Догадки. Не более.

— Ясно. — Произношу, делая один неуверенный шаг в сторону собеседника. — Есть, что добавить?

— Предтечи не нарушали свободы воли разумных, Эфиры следуют данной логике. Если твоя цель — вернуться обратно, то никто не станет мешать.

— Вот и славно.

Неожиданно-быстро сближаюсь с противником, пробивая грудь в районе сердца материализованным ножом. И, прежде чем скинуть тело вниз, успеваю заметить то ли удивленно, то ли насмешливо приподнятую бровь.

"Приятного полета". — Думаю я, сам, тем временем, одним резким махом беря контроль над всем городом.

А затем стираю лишенного опоры врага из моего разума и переношусь к одинокой школе, что и стала слабым местом.

Честно говоря, видя изменения окружающего мира, мне было не до разборок с непонятным наследием Химуры — тут с самим собой бы разобраться. А потому, школу окружают десятки искажающих свет полупрозрачных барьеров, а после на ее месте остается лишь одинокий кратер.

Само здание должно было вытолкнуть на верхний слой. Тот, где мы с Луизой весело проводили время.

И да, я пока не торопился делать выводы, но действия архонта мне совсем не нравятся.

Впрочем, дело будущего. Вновь переношусь на единственное уцелевшее во время взрыва здание, что оставалось самим собой и разительно отличалось на фоне затронувших остальной мир изменений.

Причина ли в установленной защите или в том, что Эфир не стал менять его по собственной воле, но сейчас у меня была точка отсчета, относительно которой можно измерить степень вмешательства в мое Я.

Хуже, если бы этот мир был изменен целиком. А так... не думаю, что сумею по собранным осколкам отыскать все возможные закладки, если они есть, но и доверять артефактам Предтеч оснований у меня нет.

Предстоял долгий и очень кропотливый труд по собиранию самого сложного из вообразимых пазлов и по выявлению лишних кусочков. А еще стоит как-то разобраться во внесенных изменениях. Все эти гроздья кристаллов что-то в себе несут. Но, для начала, изолирую их. Насколько это возможно без отделения.

И вокруг наростов появляется невиданное множество все тех же барьеров, что начинают играть тысячами бликов.

Что же, это было самым простым, а вот дальше...

Окинув взором владения и представив объем работ, начинаю разворачивать первую из свернутых подо мной цепочек знаний и воспоминаний.

...Лил дождь. В этой чертовой дыре он это делал, практически не переставая. Однако мы очень быстро привыкли не обращать на него внимание. Как и на стоящую духоту. Еще один день, еще одна работа, что была подкинута по наводке местных.

Для меня и моих парней это стало неприятным сюрпризом. В чем-то наши прокси серьезно напортачили, а поскольку никого более подходящего на месте и по близости от него не нашли, то задачу по разгребанию делегировали нам.

Вдвойне обиднее, что у меня в тот момент намечался долгожданный отпуск.

Не помню имен или всех подробностей... задача заключалась в том, чтобы наведаться к разносчикам добра и демократии и вытащить из заточения одного конкретного человека, который, во-первых, слишком много знал, а, во-вторых, хоть и являлся классическим сукиным сыном, но "нашим" сукиным сыном.

Усложняла ситуацию погода и специфика климата, а упрощало то, что дело будем иметь, в основном, не со спецами из стран весьма определенных, а с такими же прокси. Во всяком случае, так должно было быть, исходя из времени, необходимого для осознания ситуации.

Это наша сторона быстро прикинула последствия излишней болтливости объекта, а потому и действовала куда оперативнее. Но шанса нарваться на коллег это, разумеется, не отменяло.

До места добрались достаточно споро, а вот там уже пришлось ориентироваться на ходу.

О базе, на которой и находилась наша цель, в виду затянутости конфликта, известно было достаточно. В частности, количество наличных сил и их расположение по маршруту до меня довели. Как и наиболее вероятные места нахождения пленника.

И, поскольку становилось совершенно очевидно, что задачу штурма таким составом не потянуть, нам обещали "немного пошуметь" поблизости. Этот момент и должен стать сигналом к началу активных действий. А пока стоило по максимуму использовать собственный арсенал.

Точка вполне определенно говорила о нарастающей опасности... если сейчас на той стороне есть интуит, то видит тот то же, что и я. Один большой клубок, что вот-вот разразится выстрелами, взрывами и смертями.

А вот если на базе присутствует достаточно грамотный профи, то даже за этой накатывающей шумихой сумеет отследить опасность и не столь явную.

Да, я старался сделать нас как можно менее заметными, одновременно предпринимая аккуратные попытки выявить коллег, но о пределах собственных возможностей помнил.

Пора.

За несколько секунд до начала, накидываю на привычные огни разумов Связь, а уже по ней идет Сфера и Нырок. Всего семь человек. Мой практический предел, после которого я еще остаюсь в строю и могу использовать не слишком тяжелые техники.

Например, Смещение. И Сфера уже для иллюзии, что отправится впереди нас. Куда же без оперативной разведки?

Начало операции прошло, как по нотам. На ближайший к базе блокпост было совершено нападение в духе местных партизанских набеговых войн, и, разумеется, это не было проигнорировано.

Сама база не стала целью лишь по той причине, что наш клиент представлял слишком большую ценность в здешних политических раскладах, а потому риски для него намерено свели к минимуму.

Внутрь пробрались относительно легко. Информационная защита, что строилась по западным лекалам и учитывала возможность воздействия интуита, тем самым, исключая полноценное подключении к системам безопасности, точечному воздействию помешать не могла. А вооруженным повстанцам хватило и Сфер.

По уму, для полной гарантии успеха, на каждую из задач должен быть задействован один, заточенный конкретно под это, спец. Прикрытие для работы с Точкой, еще одно для вскрытия охранных систем через Надсмотр и небольшая группа, что, непосредственно, и выполнит всю работу.

Выручало лишь отсутствие системного противодействия.

С теми же европейцами или американцами все изначально пошло бы плохо, так как у них существует своя школа. Но здесь от них сейчас максимум несколько советников с прикрытием из западной ЧВК... по последним данным, во всяком случае.

Первой неприятностью стало случайное столкновение с коллегой из местных.

Непосредственно его самого так и не увидели, вынужденно сменив маршрут на более длинный, но по внутреннему взору, перед которым количество возможных опасностей стало резко повышаться, определил и запомнил.

Второй, но уже ожидаемой проблемой был поиск похищенного. Поскольку точных данных нам не предоставили, пришлось шерстить внутреннюю территорию, избегая мест с повышенной концентрацией людей и камер. Что добавляло нервозности.

В конце концов, осталось только одно последнее место, где могла находиться цель миссии, и, по стечению обстоятельств, рядом с ней располагались и советники. Эти легко определялись по манере держаться, что отражалось даже на Точке.

И, к сожалению, совершенно не давали возможности провести осмотр по-тихому.

Поэтому, данное место и оставил напоследок.

Распределение целей и задач прошло быстро и привычно. Одна из прелестей Связи — мысль одного сразу же разносится всем. А я, к тому же, как создатель техники, имею возможность отдавать безусловный приказ конкретному человеку, даже минуя его сознание.

Разумеется, если он не сопротивляется, но именно поэтому вся группа, в свое время, подбиралась под меня.

Из плюсов было то, что западные коллеги выбили под себя отдельное здание, которое поддерживаемые ими же "повстанцы" обходили стороной. Таким образом, действуя быстро, мы имели все возможности уйти раньше, чем последние успеют среагировать.

Первой жертвой стала парочка солдат удачи в разгрузке американского образца. Два бесшумно прилетевших в шею дротика мгновенно вывели их из игры. А чтобы случайный взгляд не стал причиной провала, произведено все это было под еще одной Сферой.

Оставив на входе двух своих парней под личиной поверженных, с остальными практически бегом прохожу внутрь. Время шло на минуты, и теперь я знал, куда именно стоит идти.

С такого расстояния уже просто чувствовал собрата-интуита, а возрастающая опасность говорила о том, что и он близок к тому же.

Мелькнувшие несколько коридоров и одна ведущая вниз лестница слабо отразились в памяти, как и парочка вооруженных людей, которых мы просто обтекли стороной.

А вот помещение с бетонным полом и такими же стенами без окон, куда, в итоге, пришли, запомнилось. Но лишь по той причине, что и наша цель и оба принимающих решения иностранца оказались здесь. Как и четверо хмурых ребят, вооруженных автоматами.

Все решилось в доли секунд.

Вражеский интуит, что до этого стоял спиной к единственной двери и лицом к пленнику, сидящему на стуле в центре комнаты, одним усилием снял со всего отряда Сферу и ушел в сторону от мелькнувшего в сантиметре от его затылка дротика. А вот другой советник, будучи обычным человеком, уклониться не успел.

ЧВКашники же, стоит отдать должное, сориентировались мгновенно и, прежде чем последовать в мир снов, успели вскинуть оружие.

В итоге, только двое сумели сделать несколько выстрелов примерно в нашем направлении, один из которых мог бы даже привести к легкому ранению... если бы не Нырок.

Таким образом, в сознании из соперников остался только коллега и пленник.

Последний из врагов, мгновенно выделив в группе главного, тут же попытался прорваться в мой разум, одновременно прячась под Сферой и уходя от еще одного дротика. И, надо признать, какие-то шансы на успех у него присутствовали.

Выбив меня из строя, он, как минимум, повышал собственные шансы продержаться до подхода подмоги — звук выстрелов должен прекрасно распространиться на десятки метров. Увы для него, я сумел отбиться от атаки и зажать беглеца в ловушку из линий опасности. Что закончилось предсказуемо.

Быстро хватаем поверженного интуита и активно что-то тараторящего пленника, которого тут же успокаиваем тем же способом, что и всех остальных, и выходим из помещения.

На мгновение появляется мысль прихватить и другого советника или, по крайней мере, отправить его к праотцам. Однако, убивать задачи не было.

Вовремя!

Здание начинает все больше напоминать разворошенный улей. Звучит тревога, блокируются двери, а на внутренних постах появляется все больше вооруженных людей.

Все действия выглядели правильными и лишь немного запоздавшими, но без направляющей воли, а, главное, без поддержки интуита, не могли сильно помешать. Немного задержать — да.

Единственное узкое место, которое не удавалось обойти, а атака в лоб грозила ранениями и потерями, преодолели с помощью удара в тыл от оставленной у входа пары бойцов.

Тем не менее, опасность продолжает нарастать, но теперь ее главный источник для объединившегося отряда — интуит из аборигенов.

Пожалуй, в этот момент он был единственным человеком с той стороны, который, хоть и не понимал происходящего, но очень стремительно данный факт исправлял. И уйти, не решив его проблемы, нам не дадут.

Что же. Подсознательно это понимал еще в момент первого с ним столкновения, поэтому и запомнил. И сейчас, сверяясь по Точке, шел навстречу, двигая отягощенный двойной ношей отряд чуть в стороне.

Чтобы обнаружить источник опасности в группе спешащих к покинутому нами зданию людей. Аборигены выглядели не столь представительно, да и с выучкой, наверняка, там не так гладко, но проблема в том, что их тупо больше.

Захват Разума на одного из них. Чтобы заставить открыть огонь по коллеге.

"Безумца" тут же сбивают с ног и успокаивают ударом приклада, но цели тот достиг, выведя из уравнения эту переменную.

И нет, стрелял тот, чтобы ранить, а не убить.

Своеобразное джентльменское соглашение между интуитами... которое, все же, работает далеко не всегда и не везде.

Отход с базы стал пусть и своеобразным, так как шли прямо по минному полю — все обычные пути простреливались с рваными интервалами, — но не столь уж и опасным для того, кто умеет пользоваться Нырком...

Это было первое из воспоминаний, что я извлек из сохраненных мной.

Развернув их все и логически соединив в местах пересечения, получу каркас, который станет основой для знаний из тех мест, что прошли через преобразование. Фактически, мне предстоит прожить свою жизнь заново, особое внимание уделив тем моментам, что заставляли меняться, пересматривая цели и закладывая принципы.

А чтобы не потратить на это годы, использую одну из техник работы с собственным разумом, что должна ускорить течение времени в тысячи раз.

И как бы не были важны дела в реальности, пока не разберусь с самим собой, дороги туда мне нет.

Ну, и задачки подкидывает эта версия Земли...