Архонт

Глава 15

Точка дала исчерпывающий ответ на данный вопрос. В обозримой близости от меня не было ни одной аномалии. Что до иного риска... довольно странно задумываться теперь об этом. Мне нужны ответы, и сегодня я намерен их получить.

Благо, что и идти куда, теперь известно. Такой ориентир захочешь не потеряешь.

Опуская излишние подробности по проникновению на охраняемую территорию, можно сказать следующее: людей и их механических помощников стало больше, смотреть они стали гораздо внимательнее. Результат это не изменило, но процесс немного усложнило. Некоторые места приходилось обходить по дуге.

А вот конечный итог удивил.

"Юнец?" — Довольно странно, конечно, так рассуждать о том, кто старше меня-Химуры на пару лет, но с инерцией сознания вообще трудно бороться.

Причиной удивления, как уже должно было быть понятно, являлся Одзи Такаши. Его личные покои, в которых мы вдвоем сейчас находились, внушали, но еще сильнее внушал ореол теней, что непрерывно вились вокруг него.

Не какая-то оформленная техника, а лишь зримое воплощение принадлежности к другой стороне конфликта.

Выходит, сведения Себастьяна о внутренней кухне Одзи самую малость устарели. Может, внешне, все продолжает выглядеть, как раньше, но мой взор прекрасно видел, что разум парня подвержен чуждому воздействию.

Значит, и власть какую-никакую тот уже имеет. Иначе бы паразиту в его голове просто не удалось бы оказывать поддержку своим хозяевам.

"Как же в этом мире все сложно". — Мысленно выдыхаю. — "Здесь даже враги и не враги, а очередные жертвы".

Как бы там ни было, а лезть в разум и устраивать в нем свару придется. Да еще и серьезно вредить носителю крайне не рекомендуется. Глава союзного рода все-таки как ни как. Еще бы знать, где он умудрился подцепить такую заразу.

Все же не насморк. От переохлаждения не заводится.

Но это все лирика. К делу.

Точка и Нырок хранят молчание, а значит, это все не может быть ловушкой, и, пока я буду вне зоны доступа, сюда никто не ринется меня убивать. Это хорошо. Плохо, что случайностей данный факт не отменяет, и копаться в голове парня столь же долго и самозабвенно, как с Рокеро, не выйдет.

Выходит, быстренько убираем бяку, еще быстрее ищем в воспоминаниях того, кто занес ее в разум, и тех, кто помогал этому — думаю, без предательства тут не обошлось, — ну а дальше по обстоятельствам.

Наметив, таким образом, план, погружаю наследника рода еще глубже в сон, а дальше, ныряю вслед за ним.

"Слишком легко!" — Возникает мысль-вспышка, которая заставляет максимально собраться, ведь даже в таком состоянии, когда любая естественная защита разума слабеет, выстраиваемые паразитами стены не могут быть такими неощутимыми!

Понимание этой истины буквально заставляет меня озаботиться собственной безопасностью. Так что, оказавшись в чужом разуме, еще даже толком не оценив обстановки, поднимаю сферическую пленку щита.

И тут же принимаю на нее прилетевший откуда-то из темноты тонкий каменный шип. От столкновения и снаряд, и иллюзорная защита в тот же миг разлетаются на куски, но это происшествие дает нужные мгновения.

— Архонт! — С легко читаемой сдерживаемой ненавистью разносится в неоформленном мире голос подселенца. — Я ждал тебя.

После первой атаки, должной стать для меня же и последней, враг не торопился продолжать натиск. И вскоре я понял, в чем тому причина.

"Какого..."

Его сила и власть над этим местом не уступала моей собственной!

Все мои успехи в борьбе с этими тварями ранее и строились именно на том простом факте, что я был здесь номером два, а они, в возможностях воздействия на законы чужого внутреннего мира, стояли гораздо ниже.

— Ждал меня? — Все это было крайне неприятной информацией, но пока что не входило в разряд "смертельно неприятной".

— Ты не мог не прийти. И не мог не пытаться бороться за жизнь сопляка. — Ощущение направления угрозы постоянно плавало, показывая то, что враг, подобно хищному зверю, кружит вокруг меня.

Однако было в его поведении и что-то новое. Более разумная и сдержанная манера держаться, быть может? Или же это наслаждение собственным превосходством? Ведь как бы там ни было, а сейчас мое положение хуже, чем в прошлые разы.

С его точки зрения, по крайней мере.

Лично я мог бы с этим и поспорить, но разумнее пока что принять правила игры.

— Откуда тебе-то знать обо всем этом? Я не сталкивался ни с тобой, ни с твоим носителем.

— Глупец, ты даже не понимаешь, с чем имеешь дело.

Новая атака последовала сразу с нескольких сторон, и в ней, на этот раз, чувствовалось некоторое присутствие "тела" паразита. Что добавило ударам силы, но было пока недостаточным ни для уверенного пробития моих щитов, ни для ответного выпада.

"Осторожничает, урод". — Пронеслась очевидная мысль. — "Будто учел опыт предыдущих моих столкновений с такими же тварями".

И в самом деле, стоило тому бы увлечься атакой, и это дало мне шанс на быструю победу. Мне нужна связь с ядром его личности, которую тот вполне благоразумно мне не дает.

"Но откуда у него эти знания? Неужто Рокеро что-то из этого вспомнил?"

Чуть менее значимой причиной, объясняющей стремительность предыдущих побед, являлся опыт столкновения с иными интуитами. У меня он был, у противника — нет. Однако сейчас создавалось полное ощущение, что имею дело не с новым паразитом, а будто бы очередной итерацией старого.

Версия улучшенная и дополненная.

— Так и с чем же я, интересно, столкнулся? — Позволяю себе полюбопытствовать. Времени на это особо много не потеряю, а вот что-то важное вдруг и проскочит. Самоуверенность противника может сыграть на руку. Жаль, что как следует "расспросить" не выйдет. — С чуть более сильным паразитом, который знает и умеет немного больше, чем предыдущие?

Судя по новому выпаду, что оказался самым яростным из всех, вопрос собеседнику не понравился. Однако тот все еще не желал втягиваться в прямое противостояние.

Тянет время? Это бессмысленно, если речь не пойдет о десятках минут.

— Насколько же ты далек от понимания. — Голос врага вдруг оказался слишком близко, но сам он все еще оставался вне поля досягаемости. Дешевый фокус, рассчитанный на игру нервов... На меня такое не подействует. — Мы — кошмар тех, кого вы называете Богами, мы — причина их исчезновения. А вы — всего лишь насекомые, что шарятся по чужому столу в поисках крох знаний. Так кто же здесь паразит?

— Причина исчезновения? Не слишком ли вы слабы для таких заявлений? — Пропускаю мимо ушей ответную колкость.

В принципе, мне ничто уже не мешало начать действовать чуть более активно. Пусть прямое противостояние пока толком и не начиналось, но опосредованно я выбил некоторую часть этого мира из власти паразита. Для дальнейшего этого вполне достаточно.

Однако слова захватчика заинтересовали. Хоть я вполне и понимал, что полностью верить им не стоит, но эта информация давала доступ к мотивам врага. А понимание соперника — всегда первый шаг к победе над ним.

Как-то уж так получилось, что версия Себастьяна изначально показалась мне недостоверной. С Предтечами я, разумеется, не знаком, но пока что все, что они делали, казалось... не то чтобы логичным — без полного понимания их поступков, так не скажешь — скорее, здесь подойдет слово "продуманным".

Сомнительно, что они сами создали нечто, что их убило.

— Слабы? — Враг усмехнулся с ноткой пренебрежения, и, наконец, явил себя, собравшись в одну фигуру, сплетенную из потоков перетекающей тьмы, что пребывала в вечном движении. — Я бы так не сказал.

Чувство опасности впервые за этот разговор взвыло, заставив срочно смещаться в сторону, пропуская смертоносную волну справа от себя.

Разговоры закончились. Раз уж паразит принялся действовать более серьезно, то и мне пора. Изначально был расчет на несдержанность противника, но в этот раз он не оправдался. Даже в последнем ударе не было нужных зацепок. Однако есть и более сложные пути к победе.

Следующую атаку встречаю своей собственной. Это не было зрелищным столкновением двух противоборствующих сил — в неоформленное мире и постэффектов-то, как таковых, почти нет, — однако данный факт не отменял наносимого истинному владельцу тела урона.

Что вновь заставило удивиться, так это то, что в прямом противостояние сила на силу, враг понемногу продавливал меня.

Впрочем, сейчас не рассчитывал только на это, подготавливая собственный ответ. И вот, когда наша борьба начала приближаться к кульминации, я резко прекращаю давление и ухожу за спину врага. Не для того, чтобы нанести внезапный удар, нет. Да и не подпустил бы тот меня на достаточное для этого расстояние.

Все это время я, кроме разговоров, занимался тем, что подготавливал тот же самый фокус, что когда-то провернул с Луизой. Заякоривание разума врага. Разве что теперь присутствовал некоторый нюанс, что мы находимся не в моей голове. Поэтому потребовалось все мастерство, чтобы привязать урода к небольшой части личности Одзи Такаши. А дальше просто захватить этот кусок и властью интуита перенести его вместе с врагом в свой собственный мир.

То еще варварство по отношению к жертве, но если устраивать долгую битву, а она таковой и будет, то ущерба окажется еще больше.

Единственное, что не учел, что под конец тварюга успеет сориентироваться и направить часть атаки в меня.

Так что теперь мы оба стояли в моем мире-пустыне, где двумя чуждыми пятнами выделялась школа Химуры и неоформленная клякса Одзи. Вот только если паразит был невредим, то про меня такого не скажешь — весь бок жгло огнем, а на ровную поверхность медленно стекала кровь.

Выглядела рана откровенно плохо, и, происходи дело снаружи, это могло обернуться не лучшим образом. Однако во внутреннем мире все очень умозрительно.

Враг, отдать ему должное, на смену обстановки среагировала быстро, тут же попытавшись вернуться обратно, но ставшие видимыми стальные цепи крепко удерживали паразита на месте. Стоило ему осознать положение, как на смену этим бесполезным дерганьям пришла иная тактика, которая вылилась в решительный бросок к единственной преграде. Ко мне.

Однако здесь перевес сил был на моей стороне, так что эта попытка была тут же отбита без всяких видимых последствий.

— Продолжим наш разговор? — Интересуюсь у твари, задавив расползающуюся по телу боль и концентрируя внимание на собеседнике.

— Мы запомним этот фокус. — Многообещающе ответил паразит.

— Да, на здоровье. — Легко соглашаюсь с этим. Во-первых, это не последний мой прием, а, во-вторых, конкретно это существо уже никому ничего не расскажет. — Так что, насчет ваших планов?

— Насмехаешься? — В голосе твари звучала обреченная ярость. — Что же, ты можешь начинать праздновать еще одну победу, но очень скоро твоих сил перестанет хватать, и тогда мы встретимся вновь. — Удерживающие зараженный кусочек Одзи цепи напряглись, но тут я почти не переживал. Даже архонт не смогла вырваться отсюда без моего согласия, куда уж этой хрени до нее. — Скоро, уже очень скоро.

А затем подселенец сделал то, чего, честно говоря, не совсем ожидал от него — запустил самоуничтожение подвластной ему части мира. Черная клякса стремительно вспухла внушающей размерами сферой, а мне пришлось резко смешать как самого себя, так и школу Химуры.

"Это было опасно". — Уже со стороны наблюдаю за черным солнцем, что выросло прямо посреди бетонной пустыни и слизало немалый ее кусок. — "Находись мы в моем настоящем мире..." — Продолжение мысли не требовалось. И так понятно, чем бы это грозило.

Однако, как бы там ни было, дело сделано. Не сказать, что чисто, но еще одна жертва заражения вырвана из лап врага, и теперь самое время покопаться в первопричинах творящихся тут дел.

С этим я закончил в рекордные сроки. Правда долгожданных ответов найдено не было, а обнаружились лишь новые вопросы. Так, в голове юноши не сохранилось воспоминаний о главном — моменте заражения. И тут не удалось бы списать на уничтоженный паразитом кусок, так как касался тот совсем другого периода жизни, о чем наглядно свидетельствовала образовавшаяся в неоформленном мире прореха.

Но главное дальше. Молодого Одзи вообще никто не направлял и не разъяснял сути происходящих с ним изменений. Рядом с ним так и не появилось ни одной личности, связанной с нашими врагами.

Это было странно. Это было непонятно.

И самое важное. Такаши ничего не знал о существовании в пределах его земель тайных убежищ.

"Прекрасно". — Передо мной встал вопрос, что делать дальше. И пока я предавался размышлениям, взгляд случайно зацепился за едва заметную цепочку, звенья которой выбились из-под одежды парня.

Аккуратно вытянув медальон и рассмотрев тот, опускаю обратно. Выглядела побрякушки странно, но чем именно привлекла мое внимание я в тот раз так и не понял.

Отступление прошло практически без проблем. Лишь в одном месте возникла некоторая странная напряженность, заставившая меня замереть, напрягая все чувства.

Точка показала наличие рядом какого-то человека, который мастерски скрывался в видимом спектре, но, судя по отсутствию непосредственной опасности, меня тот не видел. Ну, да и бог с ним.

Задерживаться тут больше необходимого не стал. Вскоре кто-нибудь наткнется на бессознательного Такаши, чье состояние очень проблематично спутать со здоровым сном, и тут вновь поднимется шумиха.

"Проклятье".

Теперь я понимал, что слишком поторопился соваться на столь хорошо видимый ориентир, как столб тьмы. Сперва стоило пройтись по верхушке Одзи, а теперь этот шанс упущен. Но кто мог знать, что Такаши окажется пустышкой? Что за хрень вообще тут творится?

"Впрочем, еще одна ниточка к врагам и нужным ответам все еще доступна". — Внезапно пришедшая мысль заставила меня пересмотреть планы на остаток этой ночи.

Мой путь повернул к портовым складам.

Змей не сильно удивился моему появлению. Кажется, в отношении "Кона" такое чувство просто было по умолчанию выключено. Даже причина, что побудила навестить "старого друга", не сильно его впечатлила.

У меня вообще создалось ощущение, что держатель подпольных арен чего-то такого и ожидал. Уж слишком невозмутимым тоном тот начал выкладывать мне всю подноготную про так называемых "патриархов".

Да, это и была та ниточка, до которой теперь дотянулись мои руки. Кто-то из этих криминальных боссов знал или как минимум догадывался, кто сделал ставку за мою голову. И Змей добросовестно снабдил меня необходимой информацией о том, как мне найти этих посредников.

Не пришлось даже лезть к собеседнику в голову, я и так видел, что говорит тот правду. На вопрос же о мотивах был короткий ответ про место под солнцем.

Похоже, что это он и имел в виду, когда говорил про вклад в наши отношения, логично рассудив тогда, что, если разберусь с Монго и другими желающими получить мою голову, то и до заказчика захочу добраться. А вот по пути этого движения всегда могут быть жертвы, вроде Злого.

Иными словами, Змей просто решил воспользоваться мной, как тараном. И не скажу, что мне так уж не нравятся его действия. Он, по крайней мере, был вполне откровенным. Другое дело, что и ворошить этот улей, называемый криминальным миром Токио, больше необходимого я не буду.

Что же, так или иначе, но у меня появилась информация о трех людях, что взяли на себя посреднические функции по передаче скользких заказов от аристо непосредственно к исполнителям. Кто именно из этих трех клиентов занимался моим вопросом, неизвестно, но это уже можно спросить у первого из этого числа.

Сегодняшняя ночь обещала быть долгой и интересной.