Архонт

Глава 13

Это было чертовски странное ощущение. Не такое, как в мире, в который вытянул мое сознание Эфир. Иное. Глубже, сильнее. Все равно что жалкая имитация против оригинала. Этот мир ждал моей воли.

Эти чувства неограниченных возможностей пьянили...

Да, где-то там, на границе личности, присутствовало понимание, что все происходящее — подготовленный неизвестно сколько тысячелетий назад алгоритм, вписанный Предтечами в саму реальность. Что сейчас я лишь использую их могущество и ничем не отличаюсь от человека, приводящего в действие сложнейший механизм нажатием одной кнопки. И от умения ее нажать не становлюсь Богом.

Однако это было далеким эхом задвинутого в угол рационализма. В руках же трепетала невиданная сила.

Теперь я чуть лучше понимал Луизу. По сравнению со способностью плевать на законы реальности, любые другие силы — ничто. И эта невиданная мощь требовала выхода, заставив подняться с пола и направить взгляд к цели.

Установленный Себастьяном барьер все еще выполнял свою функцию, а значит, сколько бы времени не прошло, я успел.

Сейчас мой взор видел все несовершенство этой техники. Она проходила по самой границе допустимых законов мира и, опираясь на них лишь частично, медленно рассыпалась под гнетом заложенного противоречия. Как и в случае с Эфиром, сам мир отторгал то, что противоречило ему.

Внутреннее напряжение в технике было просто запредельным, а потому ничего удивительного, что та распалась от легкого воздействия с моей стороны. Нарушение балансов являлось платой за силу, и именно это делало барьер таким уязвимым перед тем, кто видел это противоречие.

И мой интерес смещается к той, ради кого все и было. К Изуми.

Тело сестры продолжало висеть в воздухе, но теперь в таком положение ее держала иная сила. Я знал, чего хочу, и собирался воплотить это в жизнь, но все же на секунду сбился. Требовалось что-то, что позволит направить и визуализировать процесс для самого себя. И таким привычным инструментом выступила Точка.

Поведение линии сестры слабо изменилось. Последняя все также норовила оборваться.

Так что первое, что было сделано: укрепление. А дальше я просто представил, как эта нить закручивается сама вокруг себя, как вложенные силы намертво спаивают получившийся узел, как прогибается полотно реальности под его "весом". Имея перед глазами готовый результат, в лице Себастьяна, данное действие казалось несложным.

И это сработало.

Воздух вспыхивает знакомым изумрудным огнем, что пронизывает тело сестры и скрывает то за непроглядным коконом. Это пламя, являющееся зримым воплощением сил Предтеч, принялось что-то менять и перенастраивать в теле Изуми, но я, следуя совету, сосредоточился не на деталях, а на конечном результате.

Возможности интуита — то, что было бы идеально ей заполучить. То, что поможет избегать ненужных событий, и то, чему я могу хоть как-то обучить.

Но хватит ли у местных "божеств" мощи для нужного результата, не знал, а потому в качестве основы должно было стать умение лечения и, прежде всего, самолечения.

Процесс не занял много времени. Все произошло буквально в минуты. Пламя ушло, оставив перед моим взором бессознательное тело Изуми. И единственным зримым отличием в ней стали отросшие в полный рост и изменившие цвет на белый волосы. А еще крепко сжатая в руках массивная книга, которой совершенно точно до этого там не было.

— Себастьян. — Негромко произношу практически себе под нос.

Миг могущества оставил по себе не самые приятные ощущения. Вся усталость, что накопилась за этот долгий день и была смыта волной пламени, накатила вновь. А к ней добавилось головокружение и снедающий голод, пробивающий все и вся.

Помощник Луизы не ответил, но я почувствовал его внимание на своей спине.

— Так и должно быть? — Озвучиваю то, что интересовало в данный момент.

Точка все еще работала, а потому, чтобы судить о минувшей для сестры опасности, стороннее мнение было не нужно. Опасения вызывало то, что ее линяя замерла в промежуточном положении. Уже не простой человек, но еще не Себастьян или Томас с Тиллем.

— Небольшие изменения во внешности и характере допустимы. — Не совсем понял меня последователь Луизы.

Какое-то время вслушиваюсь в размеренное глубокое дыхание Изуми, а затем делаю попытку аккуратно повернуться к собеседнику лицом. Однако ноги внезапно подводят, и меня охватывает ощущение краткого падения.

Себастьян успевает поддержать, не дав поцеловать пол. После чего переносит на знакомую койку.

— Тебе следует отдохнуть. — Произносит он ожидаемую фразу.

"Как будто я сам не понимаю этого".

Но вместо того, чтобы подчиниться, протягиваю левую руку. И на этот раз мужчина понимает меня правильно.

Момент укола практически не ощутил, но зато прекрасно почувствовал, когда боевое зелье Арнов, добытое по моей просьбе последователем Луизы, распространилось по телу и шибануло в голову. Гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Так что понадобилась целая минута, чтобы вернуться к реальности.

— Мне нужна еда. — Голос не дрожал, да и сам себя ощущал вполне сносно, если исключить пробившийся даже сквозь ядреное зелье голод. Однако внутри ширилось понимание, что бессилие лишь вновь отодвинуто назад и вскоре вернется с еще большим напором.

Как бы там ни было, после того как эта просьба была передана Сумико, разговор продолжился. И начал я его с искренней благодарности:

— Спасибо. За все. — На самом деле, у меня едва ли что получилось бы, без поддержки мужчины.

— Не за что. — Спокойно отвечает тот.

— И все же я тебе благодарен.

— Ты же не ради этого заговорил. — Намекает Себастьян на то, чтобы я переходил ближе к делу.

— Не только. — Вынужденно соглашаюсь с ним. — Что дальше? Мы находимся на территории Акаяши, и если у Луизы с ними есть некий договор, то у меня — ничего подобного нет...

— Ошибаешься. Химура заключал с ними контракт. — Напоминает собеседник.

"И сменил одну сложную ситуацию на огроменную задницу..." — Подумалось в ответ, но произношу иное:

— Контракт, о реальной сути и подоплеке которого я даже ничего толком не знаю.

— К чему ты ведешь?

Действительно, к чему? Если бы не Изуми и не Эмилия, то плевать я хотел на все пожелания аристо, чьи игрища и выдернули меня сюда. Однако ситуация осложнилась повреждением сознания моей слуги, а теперь и Возвышением сестры. Луиза же ясно дала понять, что Себастьян не будет находиться рядом всегда, а значит, мне нужны свои собственные союзники.

В одиночку я просто не успеваю за событиями.

— Я хочу знать, чего от меня потребуют аристо.

— Ясно. — На секунду задумывается мужчина. — Как думаешь, зачем Акаяши начали все это?

— Месть за Андо. — Этот вопрос обдумывал уже не раз, потому ответил вполне уверенно. — И это не инициатива одного рода. Слишком явно торчат уши Арнов.

— В целом, верно. Разве что, кроме мести, здесь присутствует пресловутая честь древнего дома. Остается еще один вопрос: что за цель, по-твоему, преследовал весь этот поход?

— Гамбит. — И об этом я размышлял.

— То есть Акаяши просто пожертвовали своими людьми, в чьем числе был и третий сын главы рода?

— Факты — упрямая вещь. — Пожимаю плечами. В таком разрезе моя версия звучит не очень, но другие на ум что-то не идут.

— Ты не увидел всех деталей. Во время нападения на земли Акаяши, Арны собрали для защиты максимум своей боевой мощи... где, по-твоему, находился в этот момент их единственный эксперт?

— И где же? — Вообще-то о существовании данного эксперта узнал, уже после всей заварушки с моей неудачной попыткой отправить Томаса к праотцам. Видимо, поэтому закономерного удивления тогда и не возникло.

— Из тех людей, что отправились к Эфиру-17, в живых вернулось двое. Ты и Арн Шинждиру — младший брат Арна Мэзээки, который и является главой дома. Правда, в отличие от тебя, эксперт вернулся не так давно и не без ранений.

— В экспедиции не было иных выживших. — Возражаю в ответ.

— Но, как выяснилось, они были в отряде прикрытия.

— Понятно. — Переварил мысль Себастьяна я, прикрыв глаза. — Значит, нападение прогнозировалось изначально, и вся проблема заключалась в том, что аристо не рассчитывали на то, что их сил не хватит... до защиты собственных земель никто доводить и не собирался.

— Теперь верно. — Кивнул мужчина.

— Так зачем ты все это рассказывал?

— Для твоего понимания чужих мотивов. Арнам невыгодно давить на тебя, если же они и станут это делать, то максимально мягко. Они уже видели, на что способен архонт, и упускать возможность получить влияние на еще одного точно не захотят.

"Успокоил, что не говори". — Ранее меня несколько напрягала видимая часть действий аристо. Трудно доверять тем, кто уже один раз тобой пожертвовал. — "Остался, правда, еще один момент".

— Они знают, что я — уже не тот человек, с которым имели дело до этого?

— Возможно.

Далее разговор на время подвис, так как вернувшаяся Сумико принесла целый поднос разнообразной снеди. Все — безнадежно остывшее, но божественно вкусное. Хотя, сейчас этого эпитета от меня удостоился бы и вусмерть переваренный рис, слипшийся одним комком.

И уже после того, как подмел все, до чего дотянулся, и, поблагодарив слугу рода, наградил ее горой посуды, вновь вернулся к собеседнику.

— Эфир говорил о том, что каждый платит свою цену. И архонты, и люди, прошедшие через Возвышение. Тебе что-то известно о цене Луизы?

— Об этом лучше спросить ее саму. — Пожимает плечами Себастьян. Впрочем, и не сильно надеялся, что тот ответит.

— А про твою цену? — И, задавая данный вопрос, неосознанно подвинулся чуть вперед.

— Как давно ты понял? — Без каких-либо острых эмоций уточняет тот.

— Подозрения о необычности возникли еще с первого взгляда. Уж извини, но твои силы слишком выбиваются из того, что видел у других. Что до окончательных выводов, то считай, что сделал их прямо сейчас.

— Кровь — и есть моя цена. — Отвечает Себастьян.

— Не понял. — Честно признался, после секундной паузы.

— У людей, исповедующих духовные практики, существует тысяча и один способ восстановления внутренней энергии, мне остался доступен только один.

"Охренеть". — Это слово в полной мере описывало мое удивление. — "И вправду вампир".

— Как ты вообще на такое согласился? Только не говори, что только из-за силы.

Я уже немного успел узнать своего вынужденного компаньона... подобная причина совершенно точно не в его стиле.

— К ней идет и отсутствие старения, но ты прав, дело не в этой мишуре. Луиза дала мне больше: цель, достойную подобной платы.

Последние слова заставили внутренне поморщиться — наши враги тоже все как один твердят о достойной цели. Хотелось бы верить, что в данном случае эта цель оказалась осознанным выбором.

— А что по поводу распятия, серебра и солнечного света? — Не удерживаюсь от этого вопроса.

— Ничего. Ночью я вижу лучше, чем днём, мои чувства острее. Солнце не сжигает меня заживо, а пуля из серебра действует также как из свинца.

— И это все? — По сознанию резануло недосказанностью.

— Нет. Но об остальном я тебе рассказывать не буду. — Вот теперь правда.

— И зачем Луиза сотворила это с тобой? — И, поняв, как это звучит со стороны, поясняю: — Подобный путь ведь не был предопределен.

— Когда я спросил, она сказала, что в родном мире ее судили за связь с темными силами... "Я просто дала им немного обоснования для этого" — вот, что произнесла она тогда.

На это мне ответить было нечего. Этот архонт — просто избалованная девчонка, получившая божественное могущество. Такое устойчивое впечатление производила та. Но если копнуть глубже... самоуверенность, все эти "не проси, а требуй". Не знаю, зачем именно такой путь оставили Предтечи, но он не мог привести к иному результату. Здесь все еще не так уж плохо.

"Этот мир полностью безумен".

На этой мысли я и уснул.

Из плена Морфея вырвался одним рывком. На удивление, никаких последствий для себя не ощутил. Организм воспринял весь вчерашний день и все, что ему предшествовало, как должное.

За окном уже начинало светать, и у меня возникли бы подозрения, что провалялся никак не меньше суток, если бы не взявшаяся неизвестно откуда уверенность, что прошло едва ли несколько часов.

Никогда бы не подумал, что такого короткого срока хватит, чтобы не просто выспаться, но и не чувствовать себя, после этого, полностью разбитым. Впрочем, возможно, что для архонтов это в норме.

Да и стоило ли изумляться прорезавшемуся чувству времени, после всех этих фокусов с переносами сознания из мира в мир и Возвышениями?

Надо сказать, что моя коморка успела немного преобразоваться. Так в ней появилась полноценная кровать, в данный момент оккупированная сестрой, еще один стол и пара стульев со спинкой.

Хотя, все это меня интересовало постольку поскольку. Главное — Изуми. С последней все оказалось в порядке, если не считать того факта, что она так и не выпустила из рук книгу.

"Осталось еще поставить на ноги Эм, и мое спокойствие почти что достигнет прежних вершин".

Из памяти всплыло окончание вчерашнего дня и собственные ощущения. Сила архонта — действительно нечто.

Поднимаю правую руку к глазам и, приглядевшись, замечаю зеленый ореол вокруг нее, что под моим взором начинает понемногу разгораться, наполняя все тело чувством силы. Я успел добиться десятисантиметрового пламени над ней, прежде чем был прерван легким головокружением.

Еще одна проблема. Немереная мощь, с которой необходимо как-то разбираться. Теперь, осознав, как работает сила архонтов, уже не могу ту просто игнорировать.

В потенциале она дает кучу преимуществ, но прямо сейчас вносит элемент неопределенности. А дело в том, что остается неизвестным один факт: насколько все это совместимо с техниками интуита?

Проблемы, проблемы... и одна из них в том, что в моем собственном арсенале слишком мало средств, с чьей помощью можно устранять физически. Учитывая уровень врагов, это, пожалуй, главная проблема.

"Кажется, пришло время поковырять наследие Рокеро..."

Вытащенные из его головы сведения были весьма обрывчатые и не отвечали на многие вопросы. Скажем, тот же вызов теней-убийц в большей мере осуществлял паразит, он же их и контролировал. Без такой вот букашки в голове, мне нечего было и думать повторить процесс. Схожая ситуация была и с вихрем теней, что так здорово отклоняет выстрелы и гасит не слишком мощные духовные техники.

Зато так любимые врагами серпы оказались куда проще. Вот тут чужие воспоминания действительно пригодились. Возможность изнутри увидеть и прочувствовать весь процесс от начала и до конца многого стоила.

Первый этап был схож с тем, что уже сделал по пробуждению. Концентрация силы в одном месте, причем неважно, в каком именно. Однако новичкам, например, всегда удобнее использовать для данной цели собственные руки. И с них же метать полученные снаряды. Разумеется, в бою все это тратит драгоценное время.

Запустить же серп с той же спины ничего, кроме инерции мышления, не мешает. В теории. На практике, неизбежно встанет вопрос прицеливания. Который для интуита вопросом не будет. А уж если спрятать реальную атаку за десятком иллюзорных... или запустить ту посредством собственного фантома. Интересные перспективы, но здесь необходимо пробовать и экспериментировать.

Возвращаясь обратно к теме, за концентрацией следовал следующий этап: создание устойчивой формы. Почему именно такой, объяснений не нашлось, но это можно все нащупать опытным путем.

Ну, и кульминация: придание направления и скорости. И, кстати, сюрприз — скорость практически никак не влияет на разрушающую способность атаки.

"Стоит поискать какой-нибудь полигон. Думаю, что-то похожее на него тут существовать просто обязано". — И руки, и разум буквально зудели от желания разобраться с новой задачей. Все же до этого момента смотрел на все выкрутасы местных только со стороны и с полным осознанием, что лично мне ничего подобного не доступно. А тут такие перспективы...

"Кажется, пора провести рекогносцировку местности." — Размышлял, вставая с койки и облачаясь в предоставленный комплект обыденной одежды, что нашелся на одном из стульев.

И уже у выхода кидаю взгляд на Изуми. Оставлять ее одну не хотелось, но, с другой стороны, далеко уходить пока и не собирался.

"Пожалуй, будет компромисс".

Смещение. Канал. Сфера на себя. — Мой привычный набор прошел просто и естественно.

"Заодно и протестирую". — Еще вчера заметил, как легко стали даваться интуитские техники. Теперь же решил проверить, не очередное ли это самовнушение.

Впереди же ждал новый день и куча намеченных на него дел. Кроме посещения бывшего дома, стоило бы также навестить брошенного Рокеро. Не думаю, что тот, по прошествии стольких дней, все еще ждет меня в своей квартире, но оставлять вопрос разжалованного слуги в таком подвешенном состоянии не хотелось.

Да, и надо уже узнать, где именно находится моя собственная слуга.